– Послушай, он бы вернулся за телефоном! Следовательно, он не сбегал. Что-то случилось!

– Нет, Ритуль. Я ценю твою попытку заставить меня чувствовать себя лучше. Но Тема испугался серьезных отношений, который могли привести к свадьбе и детям, слишком большая ответственность для него, как оказалось. Настолько большая, что он даже слинял без телефона. Он для него не так важен, как порвать со мной и унизить меня, сделав это без слов, по-английски!

Люба всегда считала, что мир вертится вокруг нее. Каждая маленькая вещь, которую делали люди, была так или иначе с ней связана.

Я покачала головой в несогласии.

– Даже если это и так, что если он вернется завтра за телефоном? Что мне делать? Ты сломала его на кусочки!

– Ничего. Скажи ему, пусть идет в задницу. Купит новый. В чем проблема? Пока!

Он снова меня обняла, словно забыла, что уже это делала, села в машину, посигналила, напоминая мне открыть ворота, и уехала. А я все еще была в шоке. Любин мозг не посетила мысль о том, что каждый человек держит кучу важной информации в телефонах в наши дни. Она тоже это делала, но не могла спроецировать собственные привычки на других людей. Или просто считала чужие фотографии и пароли не такими важными, как свои.

В отличие от подружки, я-то была умной и отлично понимала, что что-то чертовски важное должно было случиться с Артемом, чтобы он ушел без мобильного. И желание порвать с Любой не могло быть этой причиной.

Глава 4

Я выхаживала по гостиной, периодически выглядывая в окно. Никаких признаков Артема или таинственного мужика в капюшоне. Что же мне делать? Позвонить в полицию? Подождать? Как долго?

В итоге я все-таки позвонила в 112. Я описала ситуацию оператору службы. Я даже рассказала про билет на земле, предполагая, что приятеля могли похитить в этом месте, шла какая-то борьба, поэтому он выпал из кармана. Меня попросили подождать.

Через какое-то время явился участковый. Сначала явился по телефону, потом живьем. Я показала ему это место.

– Послушайте, – сморщившись, сказал он, обследуя место при помощи фонарика, – недавно был дождь, земля рыхлая, и эти бороздки могут быть не только от того, что тело тащили волоком, но и от того, что здесь лежала собака.

– Собака? – потрясенно переспросила я, потому как была готова услышать что угодно, но только не это.

– Да, собака, – повторил парень с раздражением и высветил лучом фонаря бездомного пса, реально лежащего на земле в десяти метрах от нас, которого я до этого не замечала.

– О… – Это единственное, что я смогла произнести в ответ. Я чувствовала себя идиоткой. Дурацкая мысль о том, что похититель специально подложил сюда блохастую псину, чтобы выставить меня сумасшедшей, на мгновение пронзила мой мозг, но я тут же потрясла головой, пытаясь избавиться от странных идей. Я схожу с ума… – Но как насчет того, что парень пропал? И что оставил свой телефон у меня дома! Кроме того, у него нет машины, и не было телефона, чтобы вызвать такси, то есть он в прямом смысле слова должен быть уйти! Пешком!

– Остановка не так далеко отсюда, – ответил лейтенант, впрочем, немного неуверенно, что как раз таки вселило уверенность в меня.

– Если вы знаете местность, то да, но он-то не знал, он не живет в этом районе.

– Вы сказали, что видели его впервые.

– Да. Но когда они приехали, так казалось… Тем более есть еще таинственный мужик, который пялится в мое окно каждую долбаную ночь! И они оба испарились в одну и ту же минуту, это не может быть просто совпадением…

– Почему же вы не позвонили раньше, если считали, что этот мужчина опасен?

– Ой, бросьте, я говорю вам, что приятель исчез у меня на глазах, а вы ведете себя так, словно это ерунда. Что бы вы сделали, скажи я о мужике, который заглядывает в окна моей спальни?

– Послушайте, девушка. Если у вашего приятеля, которого вы только сегодня в глаза впервые увидели, есть семья, то пускай они приедут в отделение и напишут заявление. Даже его девушка, ваша подруга, не сделала этого. Насколько я могу судить, это мог быть розыгрыш ваших друзей. У меня есть работа, – все еще водя лучом фонарика во всех направлениях в последней надежде найти хоть что-то подозрительное, говорил он недовольно, – реальная работа, а я тут время трачу. А ваши друзья уже дома потешаются над вами.

Короче, он ушел, и я ничего не могла с этим поделать.

* * *

Неделю ничего не происходило, и я наконец смогла вздохнуть свободно. Никто не следил за мной в окно, стоя возле моего забора. Больше не было таинственных исчезновений или убийств на нашей улице. Хоть я и звонила Любе с вопросом о Теме и узнала, что они с тех пор так и не общались, теперь это казалось не моей проблемой. Я сделала все, что было в моих силах. Я позвонила в экстренную службу, я общалась с участковым, я просила Любу связаться с родителями Темы и его друзьями. Оказалось, что она не знает, как с ними контактировать, номер, который у нее был, теперь отключен, но, возможно, это был не единственный его номер (как иначе тогда это объяснить, если он жив, ведь номер легко восстанавливается), а она даже не знала, в каком вузе он учится, только примерный район. Однако, если бы Тема реально пропал, кто-то бы с нами уже связался, как с последними людьми, кто его видел живым и здоровым.

И вот настал понедельник. Никаких плохих событий не случилось в тот день и, как говорится, ничто не предвещало беды. Отличная погода, хорошее настроение. Учитывая мою вечную депрессию и неудачливость, может, последнее должно считаться плохим знаком? Или за дурное предзнаменование нужно было принимать то, что моя полоумная соседка, мадам, которая все еще жила с сыном и невесткой, видя меня на улице, презрительно отворачивалась? Но мне реально было наплевать. Так почему же в итоге случилось то, что случилось, и почему все странное вечно случается со мной?..

Вечером я попыталась написать хоть что-то, осилила только три страницы, поедая печеньки вместо полноценного обеда и ужина прямо в процессе, затем улеглась в кровать. Надо было переключиться на что-то иное, и я начала читать какую-то книгу. Потом бросила и принялась за другую. Обе мне не понравились, но время наконец приблизилось к полуночи, и я легла спать.

Ночью мне показалось, что я слышала странный шум в своем дворе, сопровождаемый громким собачьим лаем. Почти в каждом доме по нашей улице жили собаки, и иногда они устраивали настоящий концерт, подавая голос то попеременно, то хором. Я привыкла к этому, но в этот раз концерт был сильнее, плюс странный звук, похожий на тот, когда мешки сбрасывают из вагона на землю, прибавьте к этому недавние события. Короче, я поднялась и подошла к окну. Ничего необычного. Затем вышла в коридор и подошла к другому окну, возле лестницы, открывающему вид на мои ворота и дом соседа напротив. Ничего. Просто темная улица. Я вернулась в спальню, улеглась в постель и закуталась в одеяло.

В следующую секунду кто-то закричал с улицы.

– Ты видел его?

– Нет! – ответил другой голос.

Раздался топот словно роты солдат, так что мне пришлось снова встать и закрыть окна, невзирая на летнюю духоту. Если кому-то по нраву делать ночью физические упражнения, предпочту их не слышать.

Я легла, но те же самые (а может, какие-то другие) чокнутые шизики были настроены на то, чтобы помешать мне видеть сны, и через пару мгновений они застучали по моим воротам. У меня висел звонок, но им было наплевать. Конечно, ведь звонки – это для цивилизованных людей.

– Пошли к черту, – пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

Кто-то стукнул снова, затем громыхание стало тише – полагаю, они передислоцировались к соседским воротам. Затем были слышны еще лай собак и крики, но они становились все тише и тише, или я просто встала на пороге сновидения, поэтому мне так казалось, и наконец все звуки исчезли.

* * *

Я проснулась как от толчка. Глянула на настенные часы. 7:35?! Что со мной случилось? Я никогда так рано не вставала. Сперва я хотела остаться в кровати, пока снова не засну, но затем что-то похожее на предчувствие накатило на меня, как холодная волна океана. Мне казалось на каком-то интуитивном уровне, что я должна сейчас бодрствовать. Почему? Зачем? Не имею понятия.

Поборов лень, я таки поднялась, накинула шелковый халатик и вышла из комнаты.

Коридор, он же мини-гостиная, был хорошо освещен большими окнами с противоположных сторон, да еще и с восточной стороны энергично врывалось бодрое ласковое солнце. Ничего страшного или неожиданного там не оказалось. Я проверила остальные комнаты – кабинет и гостевую спальню – и в них тоже никого не было.

Осторожно ступая, я спустилась на первый этаж. Вспомнила звуки, услышанные мной ночью. Теперь казалось, что они доносились от ворот. Однако, учитывая, что после этого кто-то стучал в эти самые ворота, я могу перепутать и вспомнить неверно.

Просто на всякий случай я накинула шерстяную шаль на плечи, взяла нож с кухни и вышла на улицу.

Солнечно, все очень четко видно, поэтому ответственно заявляю: вокруг нет ничего, что может вызвать и каплю страха.

– Ты сходишь с ума, – сказала я сама себе, причем не впервые за последние недели, и тем не менее пошла к воротам, чтобы проверить более тщательно.

Вдоль забора с моей стороны росли кусты сирени – густые, огромные, я подрезала их на уровне моих плеч, чтобы они совсем уж не разрослись и не захватили участок целиком. Когда я приблизилась к воротам, то увидела, что кусты с одной стороны изуродованы, смяты так сильно, будто что-то тяжелое было переброшено через забор и приземлилось прямо на них. Или кто-то перепрыгнул сам… Но это невозможно… Где же он тогда сейчас?..

Вот теперь та самая капля страха ко мне вернулась. Причем эта капля обернулась целым морем.

Мои легкие замерли. Я не могла дышать. Я была одна. В коротком шелковом халатике. Но все же с ножом… Где он?!

Я обернулась на свой дом. Входная дверь широко распахнула – я ее так оставила, выходя наружу. Но была ли она заперта, когда я спустилась вниз? Я не могла вспомнить. Будучи совой, по утрам я всегда немного торможу. Как я теперь ненавидела, что была совой…

Мысли начали быстро и хаотично дергаться внутри моего сознания, вращаться и так и эдак внутри моей черепной коробки.

…У меня нет с собой телефона. Что мне делать? Бежать наверх за телефоном и звонить в полицию? А что если кто-то уже в доме? Что если он как раз в моей спальне? И я вбегу прямо в объятия преступника?

Я покосилась на свои окна, все по очереди, пытаясь увидеть, не слоняется ли какая-то тень за стеклом. И не увидела ничего подозрительного.

Ладно, успокойся. Что если я все это выдумала? Что если кусты такими и были? Я вспомнила, как упала рядом с ними пару дней назад, кода пыталась починить одну из мраморных плиток дорожки, ведущей к главному входу. Может, кусты такими и были, когда я ложилась спать? А звук… Это могло быть от соседей или тех раздражающих людей, которые бегали тут ночью, зовя кого-то или пытаясь поймать кого-то – я точно не помнила, что они кричали. Ой, погодите… Что если собака сбежала из дома или вырвалась с поводка? Может, ее-то они и искали? Возможно, песик даже перепрыгнул через мой забор, помял сирень, а затем сумел перепрыгнуть обратно к хозяевам? Вот оно. Так все, очевидно, и было. Никакой мистики, никакой загадки, никакого преступления. Ведь если бы в моем доме ошивался преступник, не сделал бы он уже что-то страшное со мной? Не разбудил бы, к примеру, посреди ночи, чтобы пытать на предмет денег и драгоценностей? Какие преступники просто спят и не тревожат хозяев дома, в который они вломились?

– Бездомные, – ответила я себе и покачала головой. Я веду себя смешно. Так или иначе, я решила не звонить в полицию, памятуя о том, что случилось несколько дней назад. Надо мной в лучшем случае поржут, в худшем – поместят в психушку. И к соседям я тоже не отправилась за помощью – я ни с кем из них так и не сдружилась.