Когда драконы падают (страница 10)
Да, самая дельная мысль за весь день, мне нужно изучить противника. Хотя бы узнать, как он выглядит.
– Скажи, мил человек, – обратилась я к ближайшему слуге, – нет ли у вас случайно изображений и подробных описаний сей морской зверушки, которую мне предстоит победить?
Молодой мужчина, очень даже симпатичный, явно умный слуга, улыбнулся мне столь широко, будто проглотил сразу два апельсина целиком. Затем кивнул головой и всё также молча поманил за собой…
Надеюсь, он покажет мне путь… к библиотеке?
О, да, он привёл меня именно в библиотеку.
Когда двери распахнулись, я ожидала увидеть унылую комнату, по типу наших библиотек в городе, о которых все забыли. Там уже где пыль так густа, что её можно резать ножом и подавать на гарнир.
Но передо мной предстал зал, просторный и в то же время тёмный, словно ночь пригласили внутрь на чашечку чая.
– Здесь всегда так… эээ… мрачно? – осторожно спросила я.
– Чтобы переплёты не выцвели, – с гордостью ответил слуга.
О, он разговаривает! А я думала немой.
– Но дышится легко, верно? Здесь ни пылинки, – добавил он.
И, правда, воздух был такой свежий, будто в библиотеке спрятали кусочек весеннего сада. Но, ни одного окна здесь не было. Даже форточки нет.
– Откуда такая свежесть и прохлада? – удивилась я.
– Это всё чары, благороднейшая, – пояснил слуга. – Наш библиотечный хранитель следит, чтобы никто не портил ни атмосферу, ни сами книги.
Я уже хотела спросить, где можно найти этого хранителя, как вдруг… БУХ!
Передо мной появился призрак в старинной мантии, он был весь прозрачный.
– Приветствую дракона в обители мудрости и знаний, – гулко произнёс он, рассматривая меня. – Пройди за стол, дитя огня и ветра.
Я захлопала глазами и так как с первой минуты не нашла слов, лишь кивнула.
Слуга, что проводил меня, поклонился мне, призраку и покинул библиотеку.
Я встала за массивный стол, оглянулась в поисках стула, кресла, табуретки, хоть чего-то, куда можно присесть, и тут же сам по себе, без всякой помощи, из ниоткуда, подкатился стол в виде трона с мягкими подушками.
Я хмыкнула и опустилась на него.
Мгновенно почувствовала себя султаншей, которая приказывает звёздам светить в нужном порядке.
Призрак щёлкнул пальцами, и три толстенные книги, да такие, что ими можно было бы успешно придавить и чудовище, и его родственников, плавно подплыли к столу и раскрылись на нужных страницах.
На первой странице красовалось чудовище с глазами размером с два офиса РусГидро и триллионом зубов, похожими на копья для охоты на тираннозавров.
Подпись под картинкой гласила: «Сие злобное существо способно вызвать смертельной высоты волну и обрушить землю в пучину вод своих».
На картинке был изображён самый настоящий классический кракен.
Я вздохнула и проворчала:
– Какая отвратительная рожа.
– Полностью согласен, – поддержал мою мысль призрак.
Кстати, имя бы его узнать… Но тут же забыла, так как вторая книга рассказывала о том, что это чудовище любит чеснок!
– Что-то неправильное чудовище… Все страшные существа боятся чеснока. Вампиры там, оборотни… А этот с чего вдруг его любит?
Подняла на призрака задумчивый взгляд и спросила:
– А вы не пробовали скармливать ему не девушек, а тонну чеснока? Похоже, этот тип имеет определённые гастрономические предпочтения. Если, конечно, автор сей книги не врёт.
– Чеснока во всём Дивнограде не найти, – развёл призрачными руками призрак.
Я недовольно поджала губы.
Ну да, лучше морского гада убить, чем договорится с ним по-хорошему. Ему дали бы чеснока, а он бы охранял их. И девушки целы и монстр сыт. Все в шоколаде.
Но нет! В Дивнограде нет чеснока!
Это, блин, прикол такой, да?
Третья книга содержала советы по ведению диалога с монстром: «Сначала вежливо поздоровайтесь, не демонстрируя страха и ужаса. Затем предложите дружбу. Если он откажется, бейте в глаз и не промахнётесь».
– О, прекрасный план! – хохотнула я. – Сначала: «Здравствуй, чудовище, не хочешь ли чаю?» Потом, хрясь, кинжалом под ребро, а на прощанье взять, да показать язык. А он, взвыв от боли и ярости, просто возьмёт и сожрёт тебя.
Призрак деликатно покашлял, явно сдерживая смех. Даже у мертвецов чувство юмора оказалось живее моего.
– Давно никто не пытался говорить с монстром. В былые времена, как свидетельствуют исторические хроники, пытались жители Дивнограда договориться с монстром, но всё закончилось…
– Хорошим обедом для монстра, – хмыкнула я.
– Именно.
И вот я сидела, листала эти книги, и подумала: «А может, не так страшен монстр, как его тут характеризуют?»
– Ну и что мне теперь делать? По-хорошему, стоило бы чесночок найти и подать его монстру, да ещё с маслицем и на хлебе.
Я вздохнула и произнесла:
– Уважаемый хранитель, а позовите мне, пожалуйста, слугу.
Призрак тут же исчез. А спустя минуту прибежал слуга, всё тот же, который меня сюда привёл.
Я опёрлась на локоть, посмотрела на него из-под бровей и сказала, как генерал перед боем:
– Дружище, слушай меня внимательно. Ибо на кону не только моя судьба, но и целостность всех девушек этого города. Скажи всем, кому только можно: ищем чеснок. Любой формы, любой свежести и возраста. Свежий, сушёный, вяленый, жареный… подойдёт всё. Хотя бы зубчик!
Слуга кивнул, как будто я попросила принести ложку соли, и побежал, подскакивая от решимости.
Я осталась одна с призраком. Он сочувственно покачал головой.
– Вам не повезло, госпожа. Чеснок здесь столь же редок, как родник в пустыне.
– Не волнуйся, друг мой призрачный, – усмехнулась я. – У меня чувство, что где-то в этом городе кто-то припрятал пару зубчиков на чёрный день. А завтра ночью как раз – чёрный день.
Он улыбнулся.
– Кстати, как ваше имя?
Он развёл руками и ответил:
– Не помню. После смерти, коли жить среди живых желаешь, памяти лишаешься. Как желаешь, так и зови меня. Все обращаются ко мне хранитель.
Я покивала и сказала:
– Поняла вас. А меня зовут Изабелла Эдуардовна. Дракон, как выяснилось.
Он поклонился мне, а я вернулась к чтению фолиантов.
И одновременно строила в голове план «битвы».
Если никто не найдёт чеснока, можно для начала поговорить с чудищем, поинтересоваться, вдруг он готов подождать сей деликатес? Главное – это уверенно подать и продать идею. Вдруг прокатит?
* * *
Прошло не более часа с момента, как я отправила слугу на великое чесночное сафари, а я уже успела отчитать призрака за плохую индексацию книг, так как тут все книги размещались не по теме, и не по алфавиту, а исключительно по дате их создания.
И вдруг…
– Благороднейшая! – влетел слуга, растрёпанный, но сияющий, как перламутровый дракон. – Мы нашли! Целую миску!
Я подскочила на месте.
– Неужели?! Какой? Где? Сколько?
– Один зубчик был у старой портнихи. Она втайне сушит его на подоконнике против назойливых клиентов. Второй был у алхимика, но он его случайно превратил в дым. Зато запах сохранился! А один… О, вы не поверите, один свежий. Садовник припрятал его «на всякий случай».
Я взглянула в миску.
Сушёный, гнилой, подозрительно фиолетово-чёрный, и один свежий, сочный.
Это была… победа. Чесночная, но победа!
Прыгая от радости (внутренне, конечно, я же леди), я велела сопроводить меня к градоправителю.
Севериан сидел в кресле, облицованном золотом, будто у него спина и седалищное место боялись бедности, и с видом таким важным, что я даже замедлила шаг, читал какой-то древний свиток.
– Уважаемый градоправитель, – начала я, ставя миску перед ним. – План такой: мы угостим чудовище чесноком. В ваших книгах говорится, что он его любит. Он расслабится, расплывётся в улыбке от счастья, и… уплывёт. Я полагаю. Добровольно. Без драки, без жертв, без цунами и землетрясений.
Градоправитель смерил меня взглядом, как будто я предложила ему суп из его врагов.
– Нет, Изабелла, – сказал он тоном, который годится только для похорон хороших идей. – Это монстр. Беспощадная тварь. Он унёс жизни наших девушек. Его надо… уничтожить.
– Да кто ж спорит, – ответила я, – но может, прежде чем убивать, надо хотя бы попробовать чеснок?
– Это… не путь героя! – запыхтел он. – Это путь… труса!
Я резко подалась вперёд, и голос у меня стал холоден, как взгляд экзаменатора:
– А может, это путь здравого смысла? Или у вас, господин градоправитель, принципиальная непереносимость чеснока в городском совете?
Он побледнел. Призрак хихикнул. Я продолжила, уже не сдерживаясь:
– Столько людей погибло, потому что никому не пришло в голову, что у монстра… особые вкусовые предпочтения! Может, если бы вы не запрещали чеснок, а немного подумали, город бы не плавал в страхе, как укроп в супе! Я не знаю, сработает ли, но знаю одно – никто этот метод ещё не опробовал!