– Отчего же нет? Стоит, как и стоял. А вот я покинула его.

Он осенил себя кругом, видимо, какой-то охранный жест или что-то ещё.

– Но… как же так вышло? – произнёс он с полным недоумением и предвкушением услышать невероятную историю.

Облизнула губы, вздохнула и сказала:

– Это очень длинная история, уважаемый Элиас. Я обязательно её поведаю. Но не сегодня. Могу лишь ответить на ваш вопрос, чем ваш град привлёк моё внимание.

– Ох, утолите моё любопытство, прекрасная Изабелла.

Я улыбнулась и сказала ему правду:

– Ароматом.

– Ароматом? – удивился мужчина.

Я кивнула.

– Я была голодна и обезвожена. Поднялась в небо и ощутила дивный аромат. Это было словно дыхание богов, ласковое и обольстительное, – рассказывала я, закрыв на мгновение глаза, чтобы вновь пережить то удивительное мгновение. – В нём присутствовала свежесть прохлады, как оазис, скрытый в бескрайней пустыне.

Открыла глаза и улыбнулась.

Элиас слушал меня внимательно, его взгляд был сосредоточен на моём лице, словно он пытался прочитать между строк истинное значение моих слов. Взгляд его был глубокий, проницательный.

– Меня тянуло сюда, – добавила я, – как свет притягивает мотылька. Лишь надеюсь, что не сгорю в этом свете, как глупые мотыльки.

Элиас вздохнул и кивнул.

– Здесь вас никто не оскорбит и не обидит, Изабелла, – сказал он тихо. – Дивноград – место, где любили отдыхать драконы. Именно здесь, в давние-давние времена они скрепляли свои клятвы любви созданием семьи и рождением новой жизни. Жители города помнят и чтят драконов. Вы для нас, как благословение.

Слышать такое было приятно и… грустно.

Ведь это значит, Дивноград давно не посещали драконы.

Элиас заметил мой задумчивый взгляд и произнёс извиняющим тоном:

– Простите, дражайшая Изабелла, утомил вас. Девушки проводят вас к источнику. Отдохните, восстановите силы. А я пока откланяюсь.

Я кивнула и взглядом проводила мужчину, который по пути раздал указания девушкам и быстро скрылся из виду.

Что ж, Белла, вот тебе и новый мир.

Коснулась браслета на руке, который всё также не желал даже на миллиметр сдвигаться. Он словно врос в меня и стал частью меня.

Я не уверена, что здесь меня ждут одни почести и радости. Такого не бывает.

Но в одном я точно уверена, что быть драконом мне очень понравилось.

* * *

Девушки, приставленные ко мне, как феи из самых чудесных сказок, повели меня к горячим источникам.

Как же здесь красиво!

Горячий источник, из которого исходил горячий пар, был окружён скалистыми уступами, покрытыми мохом и зелёными растениями, что выглядело как сцена из самой красивой сказки.

Скалы были теми стражами, которые охраняли это место, придавая ему ощущение уединённости и мистической силы.

Моё внимание привлекли горы, которые были так близки, что казались настоящими гигантами, излучающими безмолвную мощь. Их седые вершины искрились в лучах заходящего солнца, и я была уверена, что с этого места можно было бы видеть самую чистую и прекрасную картину мира.

Моя душа наполнилась восхищением и умиротворением. Хотелось просто смотреть… ублажая свой взор этой красотой.

Вода в источниках бурлила, манила. Вода была горячей, но не обжигающей, она обняла моё тело мягко и нежно, даря ощущение блаженства.

Я погрузилась в воду, и каждое мгновение стало настоящим откровением.

Вокруг источника росли великолепные цветы – нежные, как шёлк, и ароматные. От их запаха хотелось забыть обо всём на свете.

– Ммм… Ка-а-айф… – протянула я и прикрыла глаза.

Я почувствовала, как первые тяготы моего путешествия, наполненные беспощадным песком, ярким, нещадным солнцем, начали растворяться.

Моя кожа, опалённая пустынным зноем, была усталой, а мои плечи, спина, руки, будто бы носящие невидимый каменный груз, болели от напряжения. Всё-таки крыльями махать не так просто и легко.

Девушки неотрывно следили за моим состоянием, не забывая ни о чём.

Одна, аккуратными и быстрыми движениями, начала мягко массировать мои уставшие плечи, другие промыли мои волосы, избавляя их от песка и пыли, накопившихся за мой путь.

Третья же разминала мои ступни, заставляя напряжение окончательно исчезать.

С каждым прикосновением я ощущала, как усталость покидает моё тело, а моё сердце наполнялось таким блаженством, что я готова была просто раствориться в этом моменте.

Девушки наносили на мою кожу масла. Массировали, успокаивали натруженные мышцы.

Моё тело становилось лёгким, как пёрышко, а мысли ясными, как прозрачная вода, но медленными и спокойными.

Приоткрыла глаза и оглядела окружающий мир.

Дивноград воистину заслужено носит это название.

Снова взглянула на горы, на хребты, уходящие вдаль, и мне показалось, что этот мир был не совсем реальным. Он напоминал сказку, сотканную из волшебных слов и волнующих картин.

Вдали, на фоне бескрайнего горизонта, расстилался сам Дивноград. Ветра носили в себе запахи неземных специй и дыма, а белые птицы, похожие на фей, вились в небесах, как танцующие перья.

Мне было сложно не улыбаться. В этом всём было что-то одновременно величественное и трогательное. Я ведь всегда считала, что такие чудеса, всего лишь красивые сказки, но вот я оказалась среди них.

Если бы кто-то мне сказал, что я окажусь в этом месте, я бы не поверила. И более того, не поверила бы никогда и ни за что, что стану драконом!

Служанки, завершающие процедуры красоты, тихо улыбались, наблюдая за моим восхищением.

Когда я, наконец, выбралась из воды, окружённая заботой своих верных спутниц, я поняла, что в этом месте, среди чудесных источников и волшебных гор, я обрела не только физическое облегчение, но и внутренний покой.

Всё, что ещё недавно казалось мне невозможным, враждебным, теперь стало частью меня.

Мне понравилось это место. И у меня промелькнула мысль, что стоит здесь остаться насовсем.

А почему бы и нет?

* * *

Девушки дальше принялись за меня.

Они выдали мне наряд, который мог бы затронуть сердце любой модной особы.

Летящая юбка, белоснежная, но с золотыми нитями, что искрились при каждом движении, как лучи утреннего солнца на воде.

На ней были вышиты цветы, наполненные всеми оттенками розового и бирюзового.

К юбке шёл топ с объёмными рукавами, которые плавно сходились на запястьях манжетами, создавая эффект лёгкости и торжественности одновременно.

О, этот наряд был лёгким, как летний ветер, и настолько красивым, что я чувствовала себя принцессой.

Ещё выдали мне удобные мокасины, которые, несмотря на свою простоту, казались предметом роскоши. Они были мягкие, удобные.

Волосы мне уложили в высокую, но комфортную причёску.

Но, пожалуй, самое удивительное произошло, когда мне дали взглянуть на себя в зеркало.

Я остановилась, заворожёно глядя на своё отражение. Я ведь ещё не видела саму себя. Новую себя.

Передо мной стояла девушка, чьи черты были одновременно изысканными и дерзкими, как если бы сама природа создала её для того, чтобы удивлять и завораживать.

Изумрудные глаза, которые, казалось, светились магическим светом, смотрели на мир решительно.

Волосы огненно красные, как пламя, дикое, необузданное. Лишь один взгляд на них, и ты пропадаешь в их огне.

И лицо… Ах, моё новое лицо! Тонкие черты, благородные, как у истинной царицы, но с дерзостью, которая придавала силу и независимость. Изящной формы брови как взмах крыла птицы. Пухлые губы. Верхняя чуть больше нижней и это придавало особое очарование внешности. Высокие скулы, прямой нос и лёгкая улыбка на губах такая загадочная, роскошная, что могла бы заставить самые неприступные мужские сердца забиться часто-часто.

А фигура… О, моя фигура была роскошной, как сама природа, задумавшая идеал красоты.

Талия, тонкая, как осинка, а грудь и бёдра – это сказка. И эта прелесть была моя, я была ею, девушкой, воплотившей в себе все мечты и сказочные черты, что создаются в самых чудесных легендах.

Ну, просто воплощение всех мужских фантазий.

Я стояла перед зеркалом, и не верила своим глазам.

Да, это была новая я. И вот сейчас, в этом облаке золота и блеска, я почувствовала, что что-то важное случилось. Я была не просто Изабеллой, я стала частью этой удивительной, сказочной вселенной.

В такие моменты, когда ты чувствуешь себя не просто красивой, а великолепной. Всё вокруг становится ещё ярче.

Ох, не возгордиться бы.

– Элиас вас ждёт, о, прекрасная. Он готов проводить вас на встречу с градоправителем.

– Хорошо, не будем заставлять мужчин ждать, – кивнула в ответ и последовала за девушками.

Глава 8

* * *

– ИЗАБЕЛЛА ЭДУАРДОВНА —

Элиас, увидев меня, восторженно ахнул, снова несколько раз поклонился, будто я божество. Залился соловьём, распевая мою красоту, и лишь когда попросила прекратить это излишнее кумиропоклонничество, наконец, заткнулся и повёл меня на встречу с главой Дивнограда.

Внутри меня появилось странное предчувствие подставы.

Но я приглушила неприятное чувство. Новый мир, тут свои порядки, менталитет и так далее…

А на самом деле всё хорошо. Просто прекрасно!

Прохожие, погружённые в свои дела, останавливались и приветствовали меня улыбками, полными доброты и лёгкого удивления.

Их глаза мерцали подобно звёздам, с надеждой.

Элиас был рядом, его шаги были уверенными, но лёгкими, как у шустрого кота.

Он всё время бросал на меня задумчивые взгляды. Это не укрылось от моего внимания. Да, его глаза светились мудростью, но что-то в нём меня стало напрягать.

Но пока я всё отмахивалась от странного предчувствия.

Улицы города, словно сами вели нас к величественному зданию, которое было похожим на сказку. Оно было наполнено бесконечными переливами света, и видно было, что каждая деталь создана с любовью и заботой.

Вход был украшен резными колоннами.

Когда мы пересекли порог, я была поражена красотой и простором внутреннего помещения, полного сияния и лёгкости.

Строгий, серьёзный и с властным лицом мужчина, который относился к расе эльфов, выходил из глубины светлого зала. Его богатая одежда мерцала, словно утренний рассвет.

Градоправитель, поняла я.

Мужчина склонил голову в знак приветствия, и я почувствовала, как волна уважения и гостеприимства накрывает меня.

Мне было приятно осознавать, что моя судьба пересеклась с судьбой этого города, и я знала, что впереди меня ждут удивительные открытия и сказочные приключения.

Но лишь подумала об этом, как снова меня посетило странное чувство тревоги.

Градоправитель мягко склонил голову набок, рассматривая меня.

– Рад приветствовать тебя в нашем Дивнограде, о прекрасная, – произнёс он певучим голосом, наполненным величием и неприкрытой радостью. – Моё имя Севериан. Я, градоправитель сего города. Признаюсь, прекрасная, удивительно видеть дракона в наших краях, ибо драконы давно удалились в свой затворнический град и не являются в другие города. Поведай же, как они отпустили тебя без сопровождения?

Почесала кончик носа, огляделась, наткнулась на внимательный взгляд Элиаса и произнесла:

– Мы будем здесь беседовать? На пороге?

Градоправитель смешно дёрнул кончиками своих острых ушек, виновато улыбнулся и проговорил:

– Прошу меня простить. До сих пор не могу прийти в себя от мысли, что в Дивнограде – дракон! Это же благо для всего города и всех жителей, о прекрасная. Следуй за мной. А ты, Элиас, свободен.

Он поклонился и удалился, оставив меня наедине с этим прекрасным созданием.

Признаюсь вам, эльф был упоительно прекрасен, словно герой со страниц книг фэнтези, которые я в молодости читала.