Магия тыквенных огней (страница 15)
Аня рванулась в противоположную сторону, вглубь переулка, который вёл к старому полузаброшенному монастырю. За спиной она не слышала шагов, только треск, скрип и далёкий гул толпы, но знала – они идут. Они не бегут, они преследуют ее с неумолимой, почти механической точностью.
Она споткнулась о булыжник и упала, больно ударившись коленом. Маска съехала набок. Когда она подняла голову, то увидела, что белые фигуры уже здесь. Они стояли вокруг неё, образуя треугольник. Тишина была оглушительной. Музыка с площади доносилась как будто из другого измерения.
Фигура прямо перед ней медленно дёргано наклонилась. Аня зажмурилась, вцепившись руками в камни брусчатки. Но ничего не произошло. Только тихий шёпот, похожий на скрип несмазанных петель:
– Не твое… Отдай…
Осознание пришло внезапно. Маска. Её бархатная маска, которая так приглянулась своими изяществом и простотой. Не открывая глаз, дрожащими озябшими руками Аня сорвала её с лица и отшвырнула на мостовую. Маска упала с глухим стуком и покатилась по мокрым камням брусчатки, плюхнувшись в лужу.
Аня осмелилась открыть глаза, только когда услышала Максима:
– Ты где пропала? Я везде тебя искал!
Она осмотрелась. В переулке никого не было, кроме неё, кошки, перебегающей дорогу, и Максима, приближающегося к ней.
– Что случилось? Ты чего на земле? – спросил Максим, присаживаясь на корточки и протягивая руки девушке. Но Аня, всё еще сидя на земле, просто покачала головой. Она смотрела на бархатную маску, лежащую в луже. В свете луны ей казалось, что пустые прорези для глаз смотрят прямо на нее. Нет, не так. Они проникают прямо внутрь, в самые потайные уголки её души. И в них мелькает нечто… узнающее.
Опираясь на руки Максима, Аня поднялась, не рискнув притрагиваться к мокрому бархату карнавальной маски, оставив её покоиться в луже. Страх, поселившийся в душе, не отпускал. Следом за ним появилось неясное чувство потери, будто безликие забрали у неё что-то намного большее, чем просто право носить в эту ночь кусок бархата с ярмарки. Чувство это не проходило, оседая неприятным липким комом в горле. Тёплые руки Макса приводили в порядок её одежду и волосы, но теперь казалось, что они нереальны, как и далекий шум толпы, мягкий жёлтый свет фонарей. Что-то случилось в эту ночь, что-то, что истончило грани между игрой и реальностью, сместилось.
Они вернулись в мощный поток ряженых и веселящихся людей.
– Слушай, какие же психоделические типы тут ходят! – с восторгом воскликнул парень, указывая в ответ на непонимающий взгляд Ани. – Вот эти в белых масках… Реализм зашкаливает, я сначала думал, это статуи!
Аня непроизвольно дернулась, когда встретилась взглядом с мёртвыми глазницами потрескавшейся керамической оболочки, за которой скрывалось нечто. Безликий поднял кулак в белой костюмной перчатке, резко его разжал, заставив выскользнуть цепочку с кулоном-капелькой, точно таким, как тот, что перед отъездом ей подарила мама. Наклонил голову. И девушка могла бы поклясться, что запачканный багровыми пятнами керамический рот вытянулся в чуть кривую плотоядную улыбку-ухмылку, отчего образовались новые трещины.
– П-пойдем… – потянула Аня Макса в сторону толпы, надеясь, что людской поток спрячет её от пугающих преследователей.
Она ничего не сказала Максиму.
Они продолжили прогулку. Аня, с лицом, искажённым гримасой ужаса, резко заострившимися чертами и впалыми глазницами, и Максим – в дешевой резиновой маске зомби. Только теперь, гуляя по городу, куда бы она ни направилась, ловила себя на мысли, что в толпе стало чуть больше безупречно неподвижных фигур в чёрных фраках с каменными лицами.
И все они смотрели в её сторону.
Без удивления. Без эмоций.
Смотрели так, будто ждали… Ждали её в огнях старого города…
Aksana Art «Из тумана»
Профессор Александр Мирт заинтересовался туманом, внезапно накрывшим Академию Изящных Магических Искусств. Может быть, это проделки старших курсов с заклинаниями, но если нет, то хорошо бы знать причину происходящего.
Выходить за ворота академии не воспрещалось правилами, однако лучше это делать днём и в компании. По ночам за магическим щитом, накрывавшим территорию защитными чарами, происходило нечто ужасное. Доказательством тому были странные звуки и крики, доносящиеся из темноты. Технически профессор вышел за ворота в полдень, но в этом густом тумане не было видно ничего дальше собственной вытянутой руки. Белая мгла полностью поглощала деревья, кусты и всё вокруг. Лес, который казался таким красивым на уроках фотоискусства, был скрыт практически полностью. Буквально вчера Мирт и его ученики ходили на эту поляну в поисках осенних пейзажей, но сегодня всё вокруг будто стёрли магическим ластиком, лишь тут и там оставив тени и силуэты.
В воздухе стоял странный запах. Потушенного водой костра с примесью мха и дождевых червей. Вдруг под ногами что-то хрустнуло. Мирт, делая шаг, наступил на то, что лежало под покрывалом из клубившегося у земли тумана. Он замер, не решаясь сдвинуться с места. По всему телу прокатилась волна холода, но ещё ярче было ощущение, словно кто-то притаился за невидимым щитом и наблюдает.
Клёкот прервал тишину. Он раздавался то сзади, то сбоку, то будто над головой, с верхушек деревьев. Это не было похоже на птицу или насекомое. Звук профессору изящных искусств был не знаком. На своих уроках Александр учил юных волшебников, как с помощью магической фотографии, живописи и музыки влиять на людей. К его курсу допускались лишь сильнейшие маги, прошедшие специальный отбор на качества, которые так ценил профессор. Ведь знания, которыми он делился, можно было применить как для благих дел, так и чтобы навредить. Влияние звуков и музыки изучалось ими так же тщательно, как и влияние цвета на настроение. И этот клёкот выходил за рамки понимания всего изученного. Совсем непонятно, что за тварь притаилась в тумане. Звучало как нигде и везде одновременно, сменяя локацию со скоростью, на какую ни одно из описанных в книгах и знакомых волшебникам магических существ не было способно.
– Кто здесь? Покажись… – прошептал Мирт, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в молочном мареве.
К клёкоту добавился пронзительный свист.
– Кто здесь? Выходи! – громче повторил профессор.
Странные звуки будто усиливались и приближались сразу со всех сторон. Александр держал руки наготове для боевого плетения. С приближением неизвестной твари становилось холоднее. Мурашки покрывали кожу, и волосы на теле поднимались дыбом. Мелкая дрожь вновь прокатила волной. Слева, совсем рядом с головой, раздался похожий на треск звук. Профессор застыл на месте, не решаясь повернуться. Свист и клёкот достигли предела. Звучало так, будто кто-то пытается настроить телевизор или поймать радиоволну. Слишком громко. Мирт заткнул уши руками. Не помогло! Клик-клик-клик-клик-клик…
Всё стихло мгновенно. За одну секунду звуки напрочь стёрли из мира. Полная тишина сгущающегося тумана стала невыносимо жуткой. Александр быстро поворачивался в разные стороны ожидая резкого нападения. Птицы не чирикали, деревья не скрипели. Ничего. Полная звуковая пустота.
В тумане сгущались тени. Плавно выплывая из марева, показалось несколько огромных фигур. Тёмные серые плащи словно сотканы из пелены дождя. Капюшоны закрывают лица. Неопознанные существа излучали силу, уверенность и спокойствие. Мирт всё ещё ждал нападения, но ничего не происходило. Они вышли и застыли в нескольких метрах, как миражи, неподвижно наблюдая за профессором. Он оглядывался по сторонам, не понимая что происходит.
Одно из существ протянуло руку ладонью вперёд. Длинные изящные пальцы напомнили Александру руки пианистов музыкального факультета Академии. Они творили волшебство, нажимая на клавиши фортепиано. Каждый звук был направлен их мыслями. Мог заставить слушателя чувствовать боль, радость и весь остальной спектр эмоций.
Если они хотели, то могли гипнотизировать и управлять с помощью мелодии людьми, животными и магическими существами. Мирт вынырнул из воспоминаний. Существо так и стояло, не издавая ни единого звука, с протянутой вперёд ладонью.
– Что мне сделать? Протянуть руку? – Профессор посмотрел на всех существ поочерёдно.
Беззвучие по-прежнему окутывало, хорошо хоть мысли остались. Ответом ему была тишина. Мирт медленно стал протягивать руку ладонью вперёд. Существо издало стрекот, и из ладони появилась светящаяся золотом нить. Она, как змея, медленно ползла к руке профессора. Александр стоял неподвижно в ожидании того, что произойдёт дальше. Лёгкое касание руки – и стрекот существа зазвучал как речь.
– Мы Хранители тумана. Ваши студенты создали его сегодня, воспользовавшись древней книгой. И в довесок выпустили несколько магических существ в лес, – существо замолчало.
– Я узнаю, кто это сделал, и обязательно приму меры, – пообещал профессор.
– Мы поймали всех беглецов, но хотели предупредить, что в другой раз, если мы не успеем явиться вовремя, последствия могут быть иными. – Все остальные существа одобрительно кивнули. – Предлагаем вам нашу помощь в контроле студентов.
– Я готов выслушать ваше предложение. – Мирт внимательно наблюдал за происходящим, переводя взгляд на всех поочерёдно.
Главный сжал кулак, а затем раскрыл ладонь. В ней блестел глаз, окружённый десятками бусин. Выглядело весьма эффектно.
– Эта брошь может украшать форму студентов и следить за их действиями. Если они будут использовать запретные книги или формулы, наши Молчаливые Наблюдатели сообщат вам об этом.
Хранители вновь закивали.
– Я согласен на сотрудничество, – Александр принял дар.
С тех пор Молчаливые Наблюдатели стали неотъемлемой частью формы студентов и ещё не раз помогали руководству.
Заметка из дневника профессора Александра Мирта, основателя Академии Изящных Магических Искусств.
1 ноября года Змеи.
Лена Максикова «Листок»
Алина уже выключала аппаратуру, когда колокольчик над дверью призывно звякнул. Алина даже не обернулась на звук и нехотя сказала:
– Время работы – до шести!
– Да, а по часам у вас ещё пять минут.
Алина подняла взгляд на часы, висевшие над кассой, и вздохнула:
– Эти часы отстают.
Обернувшись, Алина увидела только торчащую из-за стойки макушку. Посетительнице было не больше десяти лет, она пришла одна, и Алине ничего не стоило бы выпроводить её.
– Что у тебя?
– Мне нужно отсканировать, – девочка достала из кармана своего поношенного пальтишка блокнот для рисования и, привстав на носочки, протянула его через стойку.
Страницы были заполнены карандашными зарисовками и портретами, довольно неплохими для ребёнка, отметила Алина.
– Тебе всё сканировать?
– Да, вот флешка. Сколько будет стоить?
– Тридцать копеечек за лист, – Алина ткнула пальцем в информационный стенд с расценками.
Посетительница начала рыться в карманах, выкладывая на стойку монеты и старательно пересчитывая их. Бубня и кусая губы, девочка пришла к выводу, что ей не хватает средств, чтобы оплатить заказ. Она виновато опустила взгляд, и Алина вздохнула:
– Ничего, сегодня у нас скидка.
– Спасибо большое, – девочка улыбнулась и серьёзно добавила: – Очень важно сохранить их, чтобы они отразились в цифровом глазе.
– Да? Ну ладно…
Когда заказ был выполнен, на стойке появилось несколько ярких кленовых листочков.
– Это листья из ботанического сада, – объяснила девочка, – вам за вдохновение.