Лера неслась вперёд, не разбирая дороги. Дыхание сбилось от быстрого бега, в глазах стояли слёзы. Расстегнутая куртка не защищала от холодного осеннего ветра, порывы которого били в грудь, прямо туда, где заходилось в истерике её разбитое сердце. Внутри было так больно, словно оно действительно треснуло, и его острые осколки впились в лёгкие, селезёнку и желудок. А может, даже и в душу.

У Леры был жених, а пару минут назад его не стало.

«Знаешь, я, кажется, больше тебя не люблю. Нам надо расстаться», – слова Кости прозвучали как выстрел в голову. Лучше бы он, и правда, выстрелил.

Лере хотелось одновременно и тихо скулить, и оглушительно орать, и бежать на край света, и упасть замертво на месте. Только бы не было этой адской боли.

Стянутое от шока горло заперло все звуки, умереть в ту же секунду не получилось. Оставалось только бежать. И Лера бежала.

Мимо мелькали дворы, люди, дома и машины. Голые деревья и кусты. А потом, кажется, она свернула не туда, и район стал незнакомым. Небо посерело, и начался редкий дождь. Пешеходы вокруг исчезли. Стёкла в очках Леры покрылись мелкими каплями, и реальность перед глазами расплылась.

Лера замедлила шаг, сняла на ходу очки и раздражённо вытерла их о край свитера. Дождь усилился и упрямо заливал очки. Вскоре ей пришлось снова тереть стёкла. А потом ещё раз. И ещё.

Лера мельком оглядела безлюдную улицу в поисках укрытия. С её стороны тянулись лишь фасады одинаковых домов. Входы в подъезды, вероятно, располагались со стороны двора, поэтому тут не было ни одного спасительного козырька. Через дорогу горел фиолетово-розовый знак пункта выдачи заказов, рядом с ним – жёлто-красная табличка с надписью «Есения. Парикмахерская», дальше на углу была синяя вывеска магазина «Пятница». Там точно больше возможностей переждать дождь.

Вдруг ее обогнал высокий мужчина в длинном чёрном пальто и с таким же чёрным раскрытым зонтом над головой. Он не обратил на Леру никакого внимания и торопливо ушёл вперед. Лера рефлекторно проводила мужчину взглядом, и тот, к её удивлению, уверенно повернул прямо в растущие вдоль асфальта кусты. И через мгновение исчез из вида.

Куда он делся? Подъезды же во дворе. Или там все-таки что-то есть?

Очередной порыв ветра поднял с земли и швырнул в лицо Леры опавшие листья, а затем бесцеремонно залез под свитер и нагло ощупал ледяными пальцами ее разгорячённую спину. На стеклах очков вновь образовались раздражающие капли.

Не раздумывая, Лера устремилась к тем самым кустам, в которых скрылся мужчина, и увидела вымощенную крупным камнем дорожку. Дорожка вела от асфальта к дому. А вернее, к старой деревянной двери со стеклом в верхней части. За стеклом виднелась табличка, на которой было написано «открыто».

Здесь тоже есть магазин?

Лера преодолела расстояние до двери и, взявшись за гладкую холодную ручку, вошла.

Перед ней открылось небольшое неярко освещённое квадратное помещение с высоким потолком. С потолка серыми гирляндами свисала огромная пыльная паутина. Вдоль дальней стены расположилась барная стойка и витрина с десертами. За ней виднелась кофемашина и ряды разного размера запыленных баночек и склянок. Справа и слева от барной стойки было несколько деревянных круглых столиков со стульями. На каждом столе стояли старинные черные канделябры причудливых форм с горящими в них свечами.

Какое интересное кафе… Точно! Сегодня же 31 октября. Хэллоуин.

Дверь с тихим щелчком закрылась за Лерой, и ей показалось, что все посетители кафе как по команде среагировали на звук и с интересом посмотрели в её сторону. Очки Леры мгновенно запотели от тепла кафе, и ей пришлось снова снять их и протереть краем свитера. Когда она надела их, все уже опять вернулись к своим разговорам.

Свободных мест за столиками не было, и Лера двинулась к барной стойке.

Она прошла мимо трёх женщин, одетых в длинные тёмные плащи свободного кроя. Перед каждой из них лежала раскрытая книга, они то и дело опускали в неё глаза, а затем словно обсуждали написанное. Возможно, сейчас здесь собрание литературного клуба. Да ещё, кажется, и костюмированное. Может, их книги тоже про Хэллоуин?

В углу сидела компания из длинноволосых бородатых мужчин в коротких кожаных куртках. Один из мужчин так громко смеялся над чем-то, что его смех был похож на заливистый лай. Вот уж точно не ожидаешь увидеть байкеров в кафе с чашечкой какао со сливками.

Садясь на высокий стул, Лера заметила за другим столом того самого мужчину в длинном пальто, который её обогнал. В кафе было тепло, но он его почему-то не снял. Он жадно пил, кажется, какое-то густое красное вино из высокого бокала. Наверное, в этом кафе и глинтвейн делают.

Лера вдохнула приятный запах корицы, имбиря и незнакомых ей пряностей. Она сняла куртку и огляделась в поисках меню.

Возле кофемашины о чём-то тихо переговаривались два бариста – высокая худая девушка с чёрным колючим «ёжиком» на голове и низкорослый парень с торчащими во все стороны светлыми волосами. Никто из них не спешил обслужить нового гостя.

– Извините, – неуверенно начала Лера. – Вы мне поможете…

– Веник, – девушка кивком указала парню на Леру. – Прими заказ.

Парень нехотя подошел ближе.

– Мне, пожалуйста, капучино, – объявила Лера и отклонилась назад, чтобы рассмотреть витрину. – И вот это пирожное.

Она указала на угощение, которое напоминало чьи-то миниатюрные мозги с запёкшейся сверху кровью. Наверное, что-то муссовое с вишнёвым или клубничным джемом.

– Хм, – в глазах Вениамина мелькнуло замешательство, и он обернулся на девушку возле кофемашины.

– Оно забронировано другим клиентом, – девушка хихикнула. – Он у нас постоянный гость.

– Тогда дайте одну трубочку, – Лера увидела вафли с варёной сгущёнкой, выполненные в виде тонких дамских пальчиков с накрашенным красным длинным ногтем.

Кажется, такие же лежали за столом у байкеров. Да и кто не любит вафельные трубочки?

– Она… – девушка запнулась, словно подыскивая слова, и через пару секунд продолжила, понизив голос. – …не очень свежая. Хотите круассан?

Лера перевела взгляд на линию обыкновенных румяных круассанов. Наверное, к их декору фантазия повара закончилась.

– Только капучино, – выдавила Лера.

Ей вдруг снова стало грустно. Даже с десертом сегодня ничего не складывается.

Она наклонилась к сумке в поисках кошелька и долго копалась внутри, чтобы скрыть очередные подступившие слезы. Ещё не хватало реветь на людях!

– П-п-п, – внезапно её кто-то сильно толкнул, налетев сзади. – П-п-п-ростите.

Лера резко обернулась, и перед ней предстало серое перекошенное лицо с выцветшими голубыми глазами. Одна половина лица опустилась вниз и застыла словно маска. Приоткрытый рот оголял неровные желтоватые зубы. Мужчина выглядел настолько жутко, что она непроизвольно дернулась, а потом виновато отвела глаза.

И что она так реагирует? Скорее всего, у него когда-то случился инсульт, и теперь он не может контролировать мимические мышцы.

– П-п-п-ростите, – заикаясь повторил мужчина. Кажется, ему даже говорить сложно.

– Всё хорошо, – Лера смутилась и вскользь на него глянула. Он продолжал сверлить ее глазами.

– Ваш заказ, – девушка с «ёжиком» протянула мужчине тарелку с пирожным в виде окровавленных мозгов.

Значит, он и есть тот самый постоянный гость.

Мужчина медленно, словно нехотя, отвел взгляд от Леры и уставился на пирожное. Затем так же медленно выставил руку и, насколько это было возможно сделать не слушающимися пальцами, бережно взял тарелку. А потом, шаркая, отошёл от барной стойки. Вероятнее всего, у него где-то здесь и свой постоянный столик есть.

– Хм, – Вениамин поставил перед Лерой чашку с капучино.

– Спасибо, – Лера вытащила кошелек и достала нужную купюру. – Можно без сдачи.

Он кивнул и забрал деньги.

Почему он всё время говорит «хм»? Он настолько стеснительный? Или просто немногословный?

Лера опустила глаза на чашку и не смогла сдержать улыбку. Вместо привычного цветочка или сердечка на пенке капучино был нарисован веник. Веник от Вениамина.

– Наверное, это прозвучит шаблонно, но у вас очень красивая улыбка, – неожиданно раздалось сбоку.

Лера удивлённо повернула голову и провалилась в бездонные карие глаза.

Взявшийся словно из ниоткуда мужчина определённо был очень хорош собой. У него были правильные черты лица, тонкий нос и острые скулы. Деловой пиджак подчёркивал его широкие плечи. Его темные волосы, чуть намокшие от дождя, выглядели аккуратно и расслабленно.

От него необычно пахло чем-то сладким и немного перчёным. Лере показалось, что этот запах окутал её с головы до ног. Он был насыщеннее, чем аромат свежезаваренного кофе от её чашки.

Мужчина, не таясь, заинтересованно смотрел на Леру. В нём чувствовалась уверенность в себе и осознание своей привлекательности.

Лера робко улыбнулась и отвела взгляд.

– Меня зовут Данила, – представился мужчина. – А вас?

С таким глубоким и мягким голосом, кажется, ему надо работать на радио. Или в другой сфере с платными услугами по телефону.

Он действительно хочет познакомиться?

– Валерия, – неожиданно для себя ответила Лера.

А что она теряет? Может, лучше забыться на сегодняшний вечер, и пусть всё будет так, как будет?

Она распрямила спину и непроизвольно поправила волосы. Костя же не единственный мужчина на земле! Если она не нравится ему, это не значит, что она не понравится кому-то другому.

– Рад знакомству, – губы Данилы тронула лёгкая улыбка. – Можно вас угостить?

– Кажется, всё вкусное уже съели до нас, – хихикнула Лера.

Ей стало жарко, во рту пересохло, в голове застучало. Когда она в последний раз так волновалась от внимания другого мужчины? Он же явно хочет за ней поухаживать. Именно за ней!

– Тогда давай пойдём вдвоем в другое кафе? – шутливо предложил Данила. – Ты любишь булочки с корицей? Здесь недалеко есть пекарня.

Он так естественно перешел на «ты» и так спокойно предложил прогуляться, что в первое мгновение Лера хотела сразу же согласиться.

Но пойти куда-то с незнакомцем?

Лера быстро окинула его взглядом. Данила точно не похож на маньяка. Ухоженный мужчина с аккуратной стрижкой, строгими наручными часами и классическими брюками. Видеть его в таком кафе было так же странно, как и компанию байкеров за соседним столом. Хотя здесь сегодня все странно выглядят. Кажется, она здесь самая нормальная.

Лера решилась и кивнула, а затем, неловко вскочив со стула, задела стоящую перед собой чашку с кофе. Горячий напиток в миг разлился по столешнице и закапал на пол.

– Ой, – Лера нервно схватила салфетки и принялась вытирать кофе.

Данила начал ей помогать. В какой-то момент их пальцы встретились, и Лера коснулась его удивительно холодной и твёрдой кожи.

– Немного замерз, – пояснил Данила, хотя Лера ничего и не спрашивала. Он невозмутимо убрал руку. – Надо будет завтра все-таки пальто дома надеть. Все же не лето уже.

Нехорошее предчувствие лениво шевельнулось внутри, но Лера отмахнулась от него, как от назойливой мухи. У неё самой руки частенько бывают холодными.

Она поставила чашку и выбросила в неё промокшие салфетки. Данила подал ей куртку и, пропустив ее вперед, двинулся следом за ней к выходу.

Лера вновь прошла мимо заседания тематического книжного клуба. Женщины за столиком скользнули взглядами сначала по ней, а потом по Даниле, который шёл за её спиной. Но, кажется, они их совершенно не привлекли. Подумаешь, очередной парень и девушка познакомились в кафе и идут гулять вместе.

Через окошко в двери Лера видела, что небо окончательно потемнело. Наступил тёмный осенний вечер.

– Данила, ты забыл свой напиток, – вдруг раздалось за спиной у Леры.

Она обернулась и увидела немолодую полную женщину с собранными вверху длинной шпилькой волосами. Она стояла возле барной стойки, и за её широкой фигурой терялись Вениамин и девушка с прической «ёжик».

В руках она держала чашку Леры с выброшенными в неё салфетками.