– Просто попробуй, – вмешалась Диана. – Ты не смотри на меня. Это только выглядит страшно. А на коже даже не чувствуется.

– Но мне-то прятаться не нужно, – огрызнулась я. Ну почему она так плохо понимает намёки?!

– Тогда только волосы, – не унималась подруга.

– Я уже замешала состав.

Действительно, в руках старухи появилась керамическая миска со светлой жижей.

– Не бойся, эффект временный, – успокоила она.

Я колебалась. Ничего плохого в предложении не было. Гримёрша, судя по всему, покинула театр или съёмочную площадку много лет назад. Возможно, она страдала от собственного одиночества и скучала по ремеслу так сильно, что даже бесплатная работа с бедными студентками виделась ей отрадной возможностью вспомнить былое. В конце концов, все нуждаются в признании. С другой стороны, мне было крайне неуютно в чужом доме. Но их – двое против одной, поэтому я сдалась.

Прядь у лица посветлела мгновенно. Не знаю, что там намешено в миске, но это просто чудо какое-то. Пепельный цвет отливал серебром. Именно такими я и представляла свои волосы в глубокой старости. Благородная седина, символ мудрости прожитых лет, зрелости и полного принятия себя, о котором мечтает каждый. Одна беда – на контрасте с молодым лицом выглядело это всё неряшливо.

– Как-то не очень, – остановила я женщину, которая уже отделяла новую прядь на макушке. – Цвет фантастический, но мне не идёт.

– Это только на одну ночь, – попыталась убедить меня Диана.

– Но я себе такой не нравлюсь.

– Ладно, – безразлично согласилась гримёрша.

– Я заплачу.

– Денег не надо. Тем более, если недовольна. А подруге как?

– Восторг! – Диана рассматривала свое новое лицо. – Вы просто чудо. Зря на пенсию ушли.

– Может, ещё и вернусь, – криво усмехнулась старуха. – С такими-то отзывами.

Выбраться из незнакомого района оказалось задачей такой же сложной, как и попасть туда. Несмотря на то, что хозяйка дома подробно объяснила, как выйти к стоянке такси у большого супермаркета. Но в сгущающихся сумерках мы, конечно же, все перепутали и чуть-чуть заблудились. Пришлось нарезать несколько кругов вдоль одинаково обшарпанных домов, изучить парочку тупиковых переулков и продрогнуть до костей, прежде, чем снова оказаться на оживлённой улице и попросить помощи у прохожих. В результате на университетскую вечеринку мы собирались впопыхах.

Диана выбрала длинное чёрное платье до пола и дополнила образ остроконечной ведьмовской шляпой, купленной еще в прошлом году. Я же безуспешно пыталась обыграть пепельную прядь.

– Говори всем, что ты Шельма из «Людей Икс», – посоветовала подруга.

– Скорее уж, невеста Франкенштейна.

– Только не начёс! Мы и так опаздываем.

– Боишься, что Виктор перецелует всех девчонок до твоего прихода? – пошутила я.

– Хочу убедиться, что этого точно не будет.

Ее план с самого начала казался мне, скажем мягко, наивным. Они встречались всего пару месяцев, но Диане, видите ли, хотелось гарантий. Требовать напрямую она ничего не стала: слова нынче стоят мало. Поэтому выбрала проверку в духе дешёвого реалити-шоу.

Подруга притворилась, что заболела, и под этим предлогом решила якобы пропустить вечеринку. Виктору же, наоборот, было велено не отказываться от веселья, не подводить друзей и вообще – оторваться за двоих. А как именно он собирается это делать и, главное, в чьей компании, Диана и понаблюдает. А хороший грим позволит ей остаться неузнанной.

Идея перестала казаться забавной ровно в тот момент, когда я поняла, что подруга действительно собирается её реализовать. Но отговаривать не стала. Во-первых, переубеждать Диану – занятие бессмысленное, она всё равно сделает по-своему. Во-вторых, кто я такая, чтобы читать морали, если мне и самой иногда хочется проверить мир на прочность.

Мы прибыли на место в разгар праздника. Гремела музыка, мигали гирлянды, а импровизированный танцпол захватила толпа нежити. Вампиры обнимались с зомби, монахини делали селфи и флиртовали с демонами. Диана тут же стала объектом всеобщего внимания. На фоне дешёвых масок и костюмов из простыней она выглядела так, будто явилась прямиком со съёмочной площадки. Через пару минут около нас уже крутился парень без рубашки. Вероятно, он изображал оборотня. Во всяком случае на это намекала меховая шапка с одним острым ухом на макушке. Второе, похоже, где-то потерялось. Недоволк о чём-то спросил Диану, и та энергично закивала. Довольный ответом, он растворился в толпе, утопав в направлении сцены.

– Знакомый? – поинтересовалась я, перекрикивая шум.

– Не-а! Предложил поучаствовать в конкурсе на лучший образ!

– Точно победишь! Настолько вжилась, что даже деменцию заполучила. Ты же здесь инкогнито, забыла?

– Так конкурс в самом конце, – беззаботно ответила она. – Стоп! Кажется, это он!

Я обернулась, но среди ряженых не заметила никого, кто был бы хоть немного похож на Виктора – высокого, светловолосого, с глуповатой, но обаятельной улыбкой. Разве только тот чудак в костюме банана по росту подходил.

– Подберусь ближе. А ты оставайся здесь!

Спорить не стала. Роль зрителя в этом спектакле меня устраивала, но в партер я не рвалась. Если Виктор окажется лжецом, то мне в этой драме ещё пару недель вариться. Ну и да, вряд ли он будет вести себя распущено, если заметит поблизости подружку своей девушки.

Вечеринка набрала обороты. Я встретила парочку знакомых, потанцевала с пиратом, а потом – с Максом, парнем из параллельной группы. Мы вышли на воздух поболтать, а когда вернулись, то едва не потеряли друг друга в густом дыму. Машина, которой нагоняли туман для лазерного шоу, явно барахлила. Но студентам было всё равно: они бесились и подпевали, прыгали и смеялись. Самые отчаянные добрались до декораций. Теперь гирлянды и искусственная паутина были не только на стенах, но и на некоторых людях.

Остроконечная шляпа Дианы мелькала среди десятка таких же. Я сделала несколько неудачных попыток поймать подругу, но раз пять путала её с другими ведьмочками. Пришлось бросить эту затею.

Диана бегала между группками танцующих, высматривала что-то у сцены, а в какой-то момент оказалась прямо на ней, споря о чём-то с диджеем. Она то исчезала в коридоре, то появлялась в противоположном конце зала. Не потерять её из виду было невозможно. Другое дело – провести расследование и узнать, где ребята берут пунш в одноразовых стаканчиках. Этим я и занялась.

Во мне было литра полтора этого чудесного напитка, когда участников конкурса костюмов попросили собраться у сцены. Своего Виктора Диана вряд ли нашла, иначе бы я об этом уже знала. Может, ей не хватило времени, а может, парня и вовсе здесь нет – всё это уже не имело никакого значения. Она наверняка окажется среди победителей, колонки прохрипят её имя, и спектаклю придёт конец. Хорошо, что не мне объясняться с возлюбленным. Но на сердце все равно как-то неспокойно.

Свет внезапно погас, и зал утонул в полумраке. Тусклый луч прожектора выхватывал только сцену, куда потихоньку поднимались участники конкурса. Зрители подались вперёд. Краем глаза я заметила подругу. Она стояла всего в паре шагов от меня. Без шляпы и грима.

– Где Виктор?

Диана устало моргнула.

– Зачем всё смыла? Сейчас объявят победителей. Ты должна быть там, – я махнула рукой в сторону диджея, который вручал приз ребятам в лучшем парном костюме.

Подруга вроде как согласилась и даже кивнула, но с места не сдвинулась.

– Ди! – я подошла ближе. – Ты с кем-то поменялась? Зря! Парик – отстой.

Я не врала. Седое гнездо с черной прядью выглядело неряшливо, а сама Диана походила на Круэллу де Виль с похмелья – бледная и помятая.

В этот момент меня грубо толкнули в спину, и я чуть не выронила стакан. Повернулась, чтобы огрызнуться, но неуклюжий толстяк уже шагал прочь. Подруга тоже куда-то смылась.

– А в номинации «Лучший грим» побеждает Диана…

Я услышала знакомую фамилию и глянула на сцену. Меня прошиб холодный пот, когда ведьма в остроконечной шляпе подняла над головой большую бутылку шампанского, врученную ей в качестве награды. Вид у подруги был точно такой же, как и несколько часов назад, когда мы прибыли на вечеринку.

«На сегодня мне точно хватит», – пронеслось в голове. Стало немного стыдно за то, что я приставала к незнакомой девчонке. Надеюсь, её несильно обидела моя грубость.

– Не бери в голову! – успокаивала меня Диана по дороге в общежитие.

Ночь близилась к концу. Фонари горели через один, и их свет разливался мутными пятнами по асфальту. Голова гудела, поэтому я решила прогуляться пешком, подышать свежим воздухом.

– Лучше помоги мне придумать, как всё объяснить, – она перевела тему.

– Надо было следовать плану, а не лезть на сцену.

– Ну не пропадать же такой работе, – Диана почесала сморщенную щеку, а потом посмотрела на свой подарок. – Может, сказать ему, что мне полегчало, поэтому я решила устроить сюрприз?

Отмазка казалась отличной, только было одно но: главный подозреваемый пропустил всё веселье.

Перед тем, как покинуть вечеринку, мы случайно столкнулись нос к носу с приятелями Виктора. Так и узнали, что парень остался дома, посчитав неправильным тусоваться, пока его девушке плохо. Несмотря на карт-бланш от Дианы и уговоры друзей.

С одной стороны, это был отличный повод порадоваться: такой вариант Диана даже в самых смелых мечтах не рассматривала. С другой – из потенциальной жертвы она в одночасье превратилась в обманщицу.

– Ты и так дел натворила, – я возилась с замком, который давно пора было сменить. – Скажи правду. И попытайся убедить его, что такая проверка льстит любому. Мол, Виктор, ты так горяч, что все девчонки только и жаждут повиснуть на твоей шее.

Диана хихикнула. Дверь поддалась, и мы, пожелав друг другу «хороших сновидений и лохматых привидений», разошлись по своим комнатам.

Сил хватило только на то, чтобы стянуть платье, бросить его на пол возле кровати и упасть лицом в подушку. Сон, тяжёлый и липкий, мгновенно овладел мной. Даже разгулявшийся ветер, больше похожий на девичьи рыдания за стенкой, не помешал мне всю ночь блуждать по мрачным улицам, заканчивающимся одним и тем же тупиком. Не удивительно, что утром я встала со свинцовой головой. И чужим лицом. Из зеркала сквозь щелочки опухших век на меня смотрела моя паршивая копия. Даже контрастный душ не помог. А еще эта крашеная прядь! При дневном свете она больше не сияла платиной. Посерела, превратилась в грязно-седой клок. Временный состав гримерши смывался плохо. Интересно, как дела у Дианы?

Дверь никто не открыл, хотя я была настойчива. Сначала деликатно стучала костяшками пальцев, затем – менее деликатно и кулаком. Даже пару раз пнула косяк. На шум из своих комнат выглядывали соседи по общежитию, но не подруга.

Ни на что особо не надеясь, я дернула дверную ручку, и та поддалась.

– Диана?

Внутри царили полумрак из-за плотно задёрнутых штор и обычный студенческий бардак. Хотя нет, необычный. Зеркало над комодом было разбито, мелкие осколки грустно поблёскивали на полу.

Неужели приходил Виктор, и они поссорились?!

– Ди?

Из приоткрытой двери ванной донёсся всхлип. Там я её и нашла.

Она сидела в позе эмбриона, уронив голову на колени, и крепко обнимала себя. Её била дрожь, а руки покрывали пятна засохшей крови.

– Тише-тише, сейчас помогу!

Я схватила полотенце и опустилась на пол рядом с подругой. Та только сильнее вжалась в стену. Она продолжала тихо плакать и даже не посмотрела на меня.

Осторожно отцепив одну руку, я не обнаружила никаких ран. То же самое и со второй. Значит, кровь не ее. Уже хорошо.

Я осмотрелась по сторонам. Не знаю, что я надеялась обнаружить в тесной комнатушке полтора на полтора. Наверное, тело Виктора. Хотя мы вдвоем здесь помещались кое-как.

– Что случилось? Диана, посмотри на меня!