– Правда? И чём же? – бросив на Ника злобный взгляд, спросил Ланс. Он старался спрятать иронию, но получилось плохо.

– Не будь занудой, Ланс, – почувствовав негатив с его стороны, занервничала Джулия. – Ты хотел моей помощи. Я помогаю!

Ланс театрально поклонялся сначала Джулии, потом Нику. При этом губы его были растянуты в ехидной улыбке. Как же он сейчас ненавидел Ника!

– Если бы Юнеса не была моей сестрой, а Джастин – её мужем, – строго заметил Ник, – я бы пальцем не пошевелил. А у нас с тобой будет ещё отдельный разговор.

– Напугал.

– Так, мальчики, не ссорьтесь. Ник, мы с тобой это уже обсуждали, – она взяла его за руку и посмотрела умоляюще, как бы говоря «оставь это». Всего десять минут назад она попросила его держать себя в руках. «У Ланса мать больна. Ему сейчас нелегко. Просто отнесись с пониманием». Она пошла в сторону библиотеки. – Давайте перейдём в кабинет. Здесь и у стен есть уши.

Все трое вошли в библиотеку. Ник нёс в руках портфель, где обычно хранились важные бумаги. Он положил его на стол, поправил воротник рубашки и сел в кресло Кевина. Джулия устроилась рядом с ним, сев на край стола. Ланс, подавляя ревность, подошёл к окну.

– Юридически я могу уладить вопрос с документами, походить по нужным инстанциям, чтобы дали добро Джастину на выезд из Таллахасси в Орландо, – деловым тоном разъяснял Ник. – Возможно, тебе вместе с ним придётся зайти кое-куда в Таллахасси, поставить подписи. Это несложно.

– Я признателен, – ответил Ланс, затем посмотрел на Джулию: – Тебе, в особенности. За то, что не проигнорировала мою просьбу. Не бросила…

– Ладно тебе! Слезливых историй нам и так достаточно, – бросил Ник, подавшись вперёд. – Я буду делать это ради счастья моей сестры. Не ради тебя, Ланс.

– Больно надо.

Их соперничество раздражало, и Джулия теряла терпение. Самым лучшим способом прекратить это – просто перевести тему разговора в другое русло. И она точно знала в какое.

– Нужно поскорее решить вопрос с возвращением Джастина, Ник. И Орландо не должен ничего заподозрить.

– Сколько понадобится времени, чтобы уладить формальности? – спросил Ланс. Он отошёл от окна и теперь стоял перед ним, уперев руки в бока. А при удобном случае кидал взгляд на Джулию.

– Ну… – затруднялся с ответом Ник. – Думаю, в середине недели ты будешь уже в самолёте. Я завтра попробую решить большую часть вопросов. Даже имея связи, не так просто вытащить человека из могилы.

В эту минуту вошёл Брайан.

– Услышал голоса и решил проверить, что тут происходит. И что же тут за собрание?

Ник и Ланс поглядывали на Джулию в надежде, что она найдёт слова и сообщит ему новость, или же спровадит куда-нибудь.

Она вздохнула, понимая, что все стрелки перевели на неё.

– Мы обсуждаем план, как вернуть Джастина домой.

– Как вернуть домой кого? – Брайан округлил глаза. Сначала он решил, что это шутка, но никто не улыбался.

– Брайан, Джастин жив, – сказала Джулия.

Побледневший Брайан рухнул на стул, который стоял как раз рядом. Джулия дала ему воды.

– С тобой всё хорошо?

– Я просто ошарашен.

– Это ещё не все новости.

Спустя два часа все четверо встретились в «Старбаре» за кофе. Разговаривать в доме, как они уже убедились, чревато последствиями. Счастье, что Эйбс был на работе. Если бы вместо Брайана в кабинет ворвался он, то ничего бы у них не вышло. Брайан свой. Ему можно было доверять. К тому же от него требовалась небольшая помощь. Чем больше возможностей, тем выше шанс расшифровать Орландо, а Юнесе не дать сделать ошибку.

Джулия окинула парней взглядом.

– Прежде всего надо придумать, как удержать Юнесу в эти несколько дней. Мне известно, что с Джеем она порвала и ходит к Орландо каждый день. Он остановился в отеле где-то в нашем районе. О чём они говорят, какие планы строят – неизвестно. Возможно, она уже приняла решение уехать. Выяснить бы…

– Я беру это на себя, – сказал Ник. – Не скажу, что мы с Юнесой настолько сблизились, чтобы она меня слушала, но я подберу слова, чтобы убедить её пока не торопиться с отъездом. Если надо будет, поговорю с нашим отцом… Я вот, что не могу логически связать – ты, Ланс, сказал, что Орландо приехал сообщить о том, что Джастин жив.

– Да, – уверенно сказал тот. – Джастин сам это сказал.

– Как тогда он мог просто приехать, войти в дом, увидеть Юнесу и влюбиться? А потом придумать с ходу историю про их с Джастином детство. Боюсь, причина не в Юнесе. У него был план, когда он ехал сюда. И чутьё мне подсказывает, что Джастина он собирался использовать в качестве… м-м-м…

– Заложника? – подсказал Брайан.

– Что-то в этом роде. Орландо держит его про запас. Сами подумайте – Джастин находится в глуши без денег и документов в компании старого человека, практически в плену у Орландо.

– То есть он собирался его использовать? – задумчиво спросила Джулия.

– В случае, если сделка с адвокатом Дью Трэвисом не удастся. Ну, я пока не нахожу других вариантов.

– Он приехал, оценил обстановку, – продолжил мысль Ника Ланс, – понял, что всем нам Джастин очень дорог. Юнеса переживает его гибель, Кевин винит себя в этом несчастье…

Все замолчали. Ник задумался, вертя в руке мобильный телефон.

– Надо Кевина сюда, – сказал он.

– Зачем ещё и Кевина? – возмутился Ланс.

– Кевин полетит с тобой, Ланс.

– Чем же он поможет?

– Ланс, одному тебе ехать за Джастином всё равно не стоит. А Кевин как раз должен встретиться с тем адвокатом. Мы же должны найти ниточку, за которую дёргать, – объяснила Джулия, когда Ник вышел из-за стола, чтобы позвонить.

– Да, ты говорила мне про отца Орландо. Помню.

Через сорок минут прибыл Кевин. Как всегда, элегантный, волосы зачёсаны назад, бородка и усы обрамляли тонкий и длинный рот. Он устроился с краю, взяв стул от соседнего стола.

– Ты не заставил нас долго ждать, – шутливо упрекнул его Брайан.

Тут же подбежала официантка, и Кевин заказал капучино. Затем извинился.

– Работа, сами понимаете.

Брайан вытянулся на стуле от усталости.

– Тут «работа» покрупнее и поважнее намечается, – зевая, пробормотал он.

– Да, – кивнул Ник, протягивая договора Трэвиса. – Я прочёл все. Никакого подвоха нет, они чистые. За задержку пеняй на Ланса. Если бы он не увёз Джулию…

Ник и Ланс пронзили друг друга острым взглядом, но тему не стали продолжать.

Тем временем Кевин принял у официантки кофе.

– Сегодня же позвоню Трэвису и назначу встречу. Надо покончить с этим делом. У меня работы и без Орландо хватает.

Ник переглянулся с Брайаном.

– М-м-м… тут такое дело…

– Ланс полетит с тобой в Таллахасси, – переняла инициативу на себя Джулия.

– Ой, нет, ребята! – засмеялся Кевин сухим смехом. – Вы серьёзно считаете, что мне нужны сопровождающие? Если вы переживаете, то не стоит. Я справлюсь. В конце концов я смогу за себя постоять. Это всего лишь бизнес.

– Кевин, тебе придётся ехать с Лансом.

Тот притих, глядя на Джулию. Все молча прятали глаза кто куда. Ланс откинулся на спинку стула и прикинулся, что увидел у бара что-то интересное. Брайан припал к своей чашке с кофе, хотя там почти ничего не осталось. А Ник стал срочно исследовать свой телефон. Одна Джулия была готова к разговору. Она всегда поражалась мужской логике: «Вали все на женщину, если сам не можешь». Что ж… кому-то придётся это сделать.

– Ланс туда не просто так полетит, – сказала она и тут же увидела в глазах Кевина немой вопрос. – Кевин, Джастин не погиб в катастрофе тогда. Он жив. Неудивительно, что поисково-спасательная группа так и не обнаружила тело. Пока мы не знаем, каким образом произошло чудо, но он там, в глухой местности, без денег и документов, ждёт, когда мы поможем вернуть его домой.

За их столиком воцарилась тишина.

Кевин ловил взгляд каждого и не мог вымолвить ни слова. Ком в горле встал. Ведь он чувствовал. А сны? Всё-таки вещие! Радость была, но она была внутри него. Внешне он не выразил ни грамма эмоций.

– Мда… – вздохнул Брайан. – Я тоже узнал об этом сегодня.

– Но… как?

И вновь Джулия принялась рассказывать давно заезженную историю о звонке Джастина Лансу.

Внимательно выслушав, Кевин согласился ехать с Лансом. Они обсудили подробно все детали, после чего разъехались по своим делам.

Уезжая, Ланс сел первым в свою машину и в зеркало заднего вида видел, как Джулия и Ник обнимаются на прощанье. Ланс негодовал. Как же он ревновал! И скрыть свою злость не мог. Он дал по газам и со скоростью покинул парковку «Старбара».

Через несколько часов катания по городу, Ланс вернулся домой, а вечером зашёл к Кевину показать адрес, где сейчас находился Джастин.

– Вот это да! – воскликнул Кевин. – Это та самая земля, которую Орландо хочет выкупить и продать. Похоже, Джастина опекает его отец.

– Правда?

Кевин улыбался.

– Ошибки быть не может. Это то место. Эх… Отцы и дети! Кстати, ты слышал про Эйбса? У него, кажется, беда в семье.

– Да-а-а… знаю. Эта беда случилась давно, а Эйбс только сейчас об этом узнал.

– Одни проблемы с вами. Вот и ты тоже…

– А что я?

– «Что я», «что я», – передразнил Кевин. – Для чего Джулию со Стивеном увёз? Кто так делает?

– Воспитывать меня решил? – как всегда, грубо отозвался Ланс.

– Не воспитывать, а направлять. Сын, конечно, твой, и ты вправе проводить с ним время. Но увозить ребёнка и его мать насильно… Добьёшься того, что Джулия однажды запретит тебе к нему приближаться. Что тогда делать будешь?

– У него и без меня «отцов» хватает.

– Зря ты так. Поступай по уму, Ланс, чтобы потом локти себе не кусать. Вот представь, каково Джастину сейчас там… без жены и сына. Представь себя на его месте.

Нет. На место Джастина Ланс ставить себя не собирался. И разговор этот тоже не хотел продолжать. Поэтому придумал отговорку и был таков.

Кевин устало покачал головой.

Уходить от разговора каждый может, а принять жизнь, как она есть, принять истину – нет. А Ланс живёт противоречиями.

***

Хоуи

– Хоуи! – услышал он у себя за спиной.

– Да?

– Есть разговор. Зайди ко мне.

– Хорошо, – повиновался Хоуи и, накинув на себя шёлковую рубашку, пошёл следом за своим менеджером.

Как только они вошли в кабинет, Хоуи плюхнулся на синий кожаный диванчик, который ему очень нравился. После съёмки он слегка утомился, поэтому позволил себе расслабиться, зная, что менеджер против не будет.

– У меня есть к тебе предложение, – начал мужчина.

– Какое?

– Нам предложили контракт. Гонорары нереальные. Сам в это не поверишь!

– И что мне предстоит делать?

– Будешь рекламировать часы марки «Омега». Они хотят сделать постеры. Будешь…

– Опять лицо компании?

– Хоуи, мы станем богаче в разы больше! Ты не вечно сможешь держать себя форме, не вечно останешься молодым. Лови свой шанс!

– Ты же знаешь, что деньги волнуют меня меньше всего.

– Тогда подумай обо мне!

– Ну, не знаю.

– Всё. Это больше не обсуждается. Я говорю, что ты согласен.

Хоуи посмеялся.

– Ты в своём репертуаре, Алек! И надо было меня от съёмок отрывать, если сам уже всё решил?

***

Эйбс

– И всё же я не понимаю, как быстро люди умеют прощать.

– Ты о чём, Эйбс?

Тот обернулся к Дункану, подплывающему к краю бассейна. Лицо Эйбса было задумчивым, словно решал непостижимую задачу в уме. Дункан подтянулся и сел на кафельную дорожку, оставив ноги болтаться в воде.

– Что ты там бурчишь себе под нос, гм?

Эйбс не менял выражения лица.

– Я просто не понимаю. Я ведь плохой сын, а она меня простила.

– Кто? Мама?

– Да.

– Ты всё-таки позвонил? – обрадовался Дункан.