– Ой! – Прикрываю лицо ладошками. – И правда. Родрик же меня быстро найдёт.

– Ничего, есть у меня идея. – Декан подмигивает мне. – Только для этого придётся кое‑что сделать.

Голос у Гвендолин такой ехидно-загадочный, что я настороженно кошусь на неё. Чего это наш декан придумала?

– Придётся умертвить твоего муженька, – со злодейской улыбкой отвечает она.

Слегка опешив, смотрю на декана и не пойму: она шутит или серьёзно?

– Слушайте, ну если его умертвить, то нам и бежать никуда не надо. Хотя этот вариант столько проблем принесёт. Для начала надо придумать, как его умертвить. Через охрану с оружием не пройти, против ядов у Родрика есть амулет, – подняв глаза к потолку, перечисляю я. Потом перевожу взгляд на ошарашенную Гвендолин и продолжаю: – Магистр, а у вас есть знакомые среди маревых драконов? Они же могут нас перенести прямо в покои Родрика. Скажем, ночью, пока он спать будет. У моей знакомой с кафедры полезных изобретений есть неудачная новинка – подушка-удушушка. Можно её подкинуть Родрику. О! – Щёлкаю пальцами. – Моя подруга, Амирия Рованс с кафедры всё-умиральщиков, как раз получила распределение в похоронное бюро на севере Ашмилоны. Сделаем посмертную экспертизу так, что хранители порядка носа не подточат!

Замечаю откровенный шок в глазах декана. И не понимаю: чего я такого сказала? Она ж сама предложила умертвить Родрика.

– Чего? – настороженно спрашиваю я.

– Ари, я хотела сказать, что тебе придётся притвориться вдовой, – криво улыбаясь, отвечает Гвендолин.

– А-а-а, – понимающе тяну я, тут же краснея. – Ну тогда вы ничего не слышали, да?

– Я не только слышала, но ещё и запишу этот чудесный план. – Посмеиваясь, декан возвращается за рабочий стол. Достаёт бланки для оформления распределительной повестки. – Всегда знала, что ты с огоньком и затеей, но чтобы настолько.

– Меня вынудили. – Я развожу руками. – Когда страшно, и не такое придумывается.

– Понимаю, – кивает Гвендолин, берясь за писарт. Широкими росчерками она заполняет документ и попутно объясняет суть своего плана: – У меня есть невестка примерно твоего возраста. Чуть старше. – Декан морщится и дополняет: – Ладно, намного старше. Ариане тридцать. Но если ты не будешь привлекать внимания, этот момент и проверять не станут. Полгода назад мой брат, муж Арианы, погиб в дальнем рейде.

– Ох, соболезную. – В искреннем сожалении я прикладываю руки к груди.

Гибель близких, особенно служащих в маревой гвардии императора, не такая уж и редкость для нашего мира. Но всё равно каждая такая новость – это укол в сердце.

– Светлого пути Олларду. – Гвендолин прикрывает глаза, отдавая почесть покойному. Затем возвращается к заполнению бланка. – Так вот, я выпишу распределение на имя Ариадны Кайнесс. Она заканчивала наш факультет, правда, по эмоциям её спектр ближе к спокойствию, а не радости, как у тебя.

– Пфф, – фыркаю я и тут же, изобразив блаженную улыбку, тяну показательно умиротворённым голосом: – Я не подведу вас, магистр Кайнесс.

Гвендолин, пряча за ладонью улыбку, продолжает заполнять мою путёвку на свободу.

– В общем, план такой. Сейчас идёшь в ателье и приобретаешь вдовий наряд. Затем забираешь сестру и садишься в ближайший экспресс до Альяса. На Эльзу я тоже предоставлю документ, поедет как твоя ученица. С настоящей Арианой я договорюсь, она пока посидит в нашем родовом поместье. – Магистр протягивает мне сложенные в конверт бумаги. – На месте идёшь к хранителю баланса, регистрируешься. Дальше твоя задача – устроиться на месте и не отсвечивать.

– Хорошо! – Послушно киваю и, подскочив на ноги, в растерянности смотрю на магистра. – Подождите, но я же не смогу всю жизнь прятаться под именем вашей невестки. Рано или поздно это всё вскроется. И тогда и мне, а главное, и вам не поздоровится. Я не хочу, чтобы вы рисковали собой, родными и должностью. У Родрика очень обширный круг связей!

– Ари, – хищно улыбаясь, произносит Гвендолин. – Да, твой муж – глава министерства. Министерства, которое не первый год душит «Спектрум». Как думаешь, какая реакция будет у ректора, если я предложу ему покопаться в прошлом лорда Айранса? И не просто покопаться, а найти компромат.

– И какая же? – спрашиваю я, затаив дыхание.

Неужели я действительно нашла союзников?

– Да ректор из штанов выпрыгнет от радости. Мы уже столько лет пытаемся избавиться от контроля со стороны министерства. Там столько… – Гвендолин замолкает, раздосадовано выдохнув. – В общем, остальное не твоя забота. Твоя главная задача – спрятаться так, чтобы тебя не могли найти. А уж мы этот шанс не упустим. Возможно, где-то через год ты со спокойной душой вернёшься в столицу уже под настоящим именем.

– Правда? – с надеждой спрашиваю я.

– Слово позитивщика, – с жаром отвечает магистр, прикладывая открытую ладонь к сердцу. – А теперь беги, солнышко моё. В конверте есть немного денег на первое время, больше сейчас просто нет.

– Что вы! – Я вспыхиваю и от смущения, и от всепоглощающей благодарности. – Вы и так столько для меня сделали.

– Я ещё ничего не сделала. – Гвендолин подмигивает мне. – Вот как устроишься на новом месте, пришли мне письмо. И тогда я буду за тебя спокойна.

– Да, магистр! Всё будет в лучшем виде. Альяс получит лучшую хозяйку спокойствия, какую видел, – прижав конверт к груди, заверяю я.

– Вот этого я и боюсь. – Усмехнувшись, Гвендолин надевает очки и опускает взгляд в бумаги на столе. – Поспеши, Ари. Время не ждёт.

Развернувшись к двери, я поспешно иду на выход. В душе разрастается уверенность в том, что у меня всё получится. Не зря я хозяйка радости: мой позитивный настрой сложно убить. Даже такому гаду, как Родрик.

– Ари, – доносится мне вслед.

Обернувшись через плечо, я вопросительно смотрю на магистра Кайнесс.

– Помни: теперь ты отвечаешь за спокойствие, не радость. – Взгляд Гвендолин серьёзен как никогда. – Постарайся не выдавать своего истинного спектра, иначе муж быстро тебя найдёт.

– Я поняла, магистр.

Уф, надеюсь, боги мне помогут!

Глава 4. Побег с препятствиями

– Добрый вечер, леди Айранс.

Едва я оказываюсь в городском доме Родрика, меня тут же приветствует дворецкий Леор. Верный слуга моего мужа вырастает посреди холла, пока я безуспешно крадусь в сторону лестницы на второй этаж. Эльза уже должна вернуться из школы, а значит, у нас будет время быстро собрать вещи и незаметно улизнуть. Бросаю неприязненный взгляд на застывшую у перил рослую фигуру дворецкого. Он намного старше Родрика, но силы Леору не занимать. Случись что, нам с Эльзой его не одолеть. А если уж подключатся остальные слуги, то на побег можно не рассчитывать.

Значит, будем играть примерную хозяйку.

– Фейвелл, – поправляю я мужчину, берясь за перила. – Леор, ты забыл? Для окружающих я всё ещё Фейвелл.

«И надеюсь в скором времени вернуть себе отцовскую фамилию», – мысленно добавляю я.

– Как скажете, леди. – Дворецкий кланяется и, выпрямившись, провожает меня цепким взглядом. – Будут какие-нибудь указания?

– Лорд Айранс сказал, что задержится в министерстве. Ужин будет поздним и на две персоны. Об Эльзе я позабочусь сама.

– Будет исполнено. – Леор снова отвешивает поклон, но уходить не торопится.

– Что-то ещё? – не выдерживаю я.

Мне кажется, старый проныра видит меня насквозь. И мои суматошные мысли для него не секрет. Не удивлюсь, если он побежит строчить послание хозяину, едва я поднимусь в свою комнату.

– Вы сегодня несколько взбудоражены, леди. Хотите успокоительного отвара?

– Я закончила академию, Леор. Какой ещё мне быть? – усмехнувшись, отвечаю я и складываю руки на груди.

Бумажный пакет, висящий у меня на предплечье, громко шуршит и привлекает внимание дворецкого.

– Вызвать камеристку?

– Что? – хмурюсь я. – Зачем?

– Вы приобрели новый наряд. – Леор взглядом указывает на пакет. – Разве его не нужно подготовить к ужину?

– Нет. – Я вспыхиваю, судорожно стараясь придумать причину, по которой не хочу, чтобы в мои вещи лезли посторонние люди.

Раньше все мои покупки доставлялись в дом слугами и попадали прямо в руки моей личной горничной. Старая грымза Равка никогда мне не нравилась, а сейчас её помощь и подавно не нужна.

– Леор, давай не будем никого привлекать? – потирая лоб, прошу я. – Там… – киваю на пакет, – вещи, которая приличная девушка должна демонстрировать только мужу. Теперь понятно?

– Конечно, – с каменным лицом отвечает дворецкий, а в его глазах мелькает огонёк одобрения.

Ещё бы, для старика довольство Родрика всегда на первом месте. Я не раз получала от него замечания, если мои поступки или поведение могли хоть как-то испортить настроение его дражайшего лорда Айранса.

– Я распоряжусь подать вам с маленькой леди лёгкий перекус. Маленькая леди не ела с момента возвращения из школы.

– Хорошо, – соглашаюсь я и, дождавшись ухода Леора, бубню себе под нос: – Может, потому, что маленькая леди просто не хочет есть и вы все её тут достали? Особенно этим обращением.

Понимая, что у меня вряд ли будет время на переодевание, решаю сначала заглянуть к себе. Да и вещи быстро собрать.

– Добрый вечер, – приветствуют меня идущие по коридору горничные.

Молоденькие, младше меня, и очень миловидные. В их взглядах я отчётливо вижу усмешку. Раньше я искренне думала, что это улыбки, что мне так рады в этом доме. Но после сегодняшнего происшествия, после открытия правды я отчётливо понимаю: все вокруг знали о пристрастиях моего мужа. О его изменах. Одна я летала в облаках и ждала лёгкой жизни в идеальных условиях.

Оказавшись в спальне, я со вздохом приваливаюсь к дверям. М-да, жёстко меня приземлили. Можно даже сказать, что Родрик меня размазал. Да только вот я далеко не хрупкая ваза. Нет, потом я обязательно нарыдаюсь, но только когда мы с Эльзой будем в безопасности. А сейчас нужно действовать. Быстро, слаженно и, главное, внезапно.

– Ну что ж, погнали.

Пробежавшись беглым взглядом по комнате, я приступаю к сборам. Сознательно отказываюсь от сумок и чемоданов. В этом доме за мной следят даже стены, а значит, придётся обойтись студенческим рюкзаком. В него-то я и сгружаю все имеющиеся у меня драгоценности. Зависаю над изумрудным гарнитуром, который Родрик подарил мне на восемнадцатилетие. Какая-то часть меня хочет горделиво отказаться от всего, что связано с лордом Айрансом. Так сказать, пафосно кинуть ему в лицо. Мол, и без тебя и твоих подарков справлюсь. Но рациональная часть всегда была во мне сильнее. Мне нужны средства на существование. Сдам драгоценности в ломбардные лавки в соседних с Альясом провинциях, и у нас с Эльзой будет шанс на хорошую жизнь.

Ох, боги, Эльза… Мысль о сестре дёргает тревожные струны в душе. Как она воспримет новость? А вдруг она не захочет уезжать? После исчезновения родителей в моей малышке будто что-то надломилось, и она с трудом принимает любые изменения.

– Ладно, чего раздумывать? Надо просто ей сказать, – шепчу себе под нос, собирая остальные вещи.

Туалетные принадлежности, смена белья, кое-какие учебные записи – всё пригодится. Зависаю над маминым набором инструментов. До того как она стала сопровождать отца в его рейдах в Марь, мамочка была хозяйкой радости и держала ювелирную лавку. И вот этот набор – самое ценное, что осталось от леди Фейвелл. Самое ценное для меня, потому что к этим инструментам прикасались её руки.

Вздохнув, я выкладываю тетради и утрамбовываю на освободившееся место набор. Записи, конечно, полезнее, но я не могу оставить память о родителях в этом гадюшнике.

Последней в рюкзак укладываю стандартную лампаду хозяйки. Её получает каждая выпускница «Спектрума», и это наш главный рабочий инструмент. Если потеряю лампаду, весь план Гвендолин будет под угрозой. Как мне собирать эмоции, если накопителя нет?