– Стой! – В голосе Максима слышался смех, и уже через мгновение он пошел следом за мной и заговорил куда спокойнее: – Погоди, я серьезно. Надо поговорить.

– Тебе надо, ты и говори, – огрызнулась я, но все равно чуть замедлилась.

Я догадывалась, на какую именно тему он собирался общаться. Почему-то ему было важно не дать мне участвовать в борьбе за сердце брата. А мне внезапно захотелось узнать причину. Разве что-то бывает просто так? Я остановилась около входа в тамбур и сложила руки на груди, но не обернулась. Посмотрела через плечо, показывая, что слышу его и что готова ненадолго остаться, чтобы услышать правду. Что именно его интересует? Брат? Или, быть может, я?

Макс не мог воспылать ко мне чувствами. Нет. Исключено. Иначе бы давно подошел, пригласил куда-нибудь или сделал другой шаг. Любой. Однако за все время, что Шошины жили в нашем доме, он избегал шумных компаний, а иногда сторонился только меня. Еще в те времена, когда была жива Оля, Дэн пытался свести нас с Максимом. Зачем ему это было нужно – не ясно. Зато стало понятно, что его младший брат не горит желанием со мной общаться, так как предпочел компанию телефона и наушников вместо моей. Оставался последний, самый маловероятный вариант: Денис хранил секреты, которые мне могут не понравиться. И я до зуда хотела их узнать.

– Чего тебе надо? – устало провыла я.

Максим спрятал руки в карманах брюк и перекатывался с пятки на носок. Помолчав, он медленно произнес:

– Ты ведь так и не ответила на мое предложение.

– И что будет, если я не соглашусь? Ты не отстанешь, да? Так и будешь преследовать?

Его лицо озарила улыбка. Он потрепал колечко в ухе и, лукаво прищурив голубые глаза, кивнул. Я могла послать его и забыть о нашем разговоре. Наверняка Макс снова прекратил бы приходить на крышу и стал бы меня избегать. А возможно, наоборот, не дал бы прохода и вывел из себя не только меня, но и моего отца.

Я вздохнула и посмотрела на свет, льющийся через люк из тамбура. «Спуститься вниз или вернуться на свой стул? Дилемма, – размышляла я. Макс пожал плечами, развернулся и побрел обратно к перилам, вызвав этим в моей душе раздражение и еще большее желание сбежать. – Ты можешь узнать Дениса получше. Так что успокойся, Мила, гордо выпрямись и топай за ним!»

– Ладно, – буркнула я.

Пересиливая желание смыться с крыши и никогда больше не встречаться с Максом, я вернулась на стул. Рухнула на него, вытянула ноги и отвернулась, чтобы не видеть самодовольное выражение лица Максима. Внизу все так же кричали дети – играли в догонялки. Рядом со мной на крыше вентиляционного канала курлыкала пара сизых голубей. Шум машин с находящейся неподалеку двухполосной дороги, протяжные недовольные гудки и визг тормозов заполняли повисшую тишину.

Мой характер давал о себе знать, потому что мне постоянно хотелось вскочить и убежать. И вообще… с чего вдруг я с ним заговорила? Обычно мое стеснение брало верх, заставляя краснеть, мяться и кое-как отвечать на вопросы. Или я переоценила собственный страх общения, или мозг считал, что с Максом можно расслабиться. И то и другое не сулило ничего хорошего.

Время шло, кто-то из соседей начал звать ребенка на обед. Я планировала подготовиться к экзамену, а не ерундой страдать, сидя на крыше в компании мутного парня.

– Мы так и будем тут сидеть?! – выпалила я. – Учти, мне еще билеты учить!

Макс кивнул.

– Не знаю, зачем ты сидишь, – заявил вдруг он, повернулся ко мне и улыбнулся. До тошноты светло и открыто, как солнышко. – Иди учи свои билеты.

Он качнул головой в сторону тамбура. Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю об этом придурке, но взяла себя в руки, втянула воздух сквозь сжатые зубы и поднялась со стула. Не спеша побрела к лестнице, хотя сердце предательски стучало в районе горла, заставляя бежать. Действительно, с чего я решила, что мы будем обсуждать Дениса? Может, из-за того, что Шошин-младший вечно молчал и ничего не рассказывал?

– Напишу вечером, не опаздывай! – крикнул Максим, когда я уже начала спускаться по лестнице.

– Чего?! – возмутилась я. Послышалось? Или нет?

– Вечером без опозданий, – повторил парень.

Отвечать и оборачиваться я не стала. Во-первых, он мне не нравился. Во-вторых, поступил некрасиво, когда вынудил сидеть и ждать, хотя это было не обязательно. Ну а в-третьих, мне хотелось оставить его в подвешенном состоянии. Пусть мучается! Захочу – выйду, не захочу – буду лежать на кровати с любовным романом! И что он мне сделает? Да и вообще, куда выходить-то?

К счастью, зубрежка билетов заняла голову. Я почти пять часов учила философию Канта, отношения Платона и Аристотеля к душе, законы диалектики по Гегелю. Хотя, признаться, не понимала, для чего эти знания студентке курса информационных технологий. Разве учитель математики должен такое знать? Кто-то из одногруппников выдвинул гипотезу, что нам ставили любые не относящиеся к будущей профессии темы, лишь бы набрать учебные часы. И философия попала под удар, а мы вместе с ней, ведь преподаватель зверски относился к студентам, за малейший проступок отправляя на пересдачу. Быть среди осенних «счастливчиков» не хотелось. Да и стипендия не помешала бы.

Почти в девять вечера, когда отец пришел домой и снова ругался на кухне с мамой, на телефон пришло сообщение. Я несмело открыла чат в мессенджере и перешла в профиль Макса. На его странице висело всего четыре фотографии, одна из которых была сделана на крыше: они стояли рядом с Денисом в обнимку, улыбались и щурились от лучей закатного солнца, которое светило им прямо в довольные лица. Еще две случайные фотки Макса в кафе, на которых он увлеченно копался в телефоне и не замечал ничего вокруг. На последней парень стоял на крыше в черной толстовке, его лицо было недовольным, а руки спрятаны в карманы брюк. Его было видно плохо, так как фото сделано ночью, но общие черты угадывались. Поодаль, едва попав в кадр, стояли и мы с Олькой. Ее зеленые волосы спутать с чем-то было сложно. Кажется, Макс смотрел… на нас?

– Ах, да, – прошептала я с досадой и отбросила телефон, совершенно забыв ответить на сообщение, – ты тоже был в нее влюблен. Ничего нового.

Нарочито медленно я оделась и выглянула из окна: Макс топтался внизу между двумя припаркованными автомобилями и постоянно задирал голову вверх, поэтому сразу заметил слежку. Он поднял запястье и постучал по нему, явно намекая, чтобы я шевелилась.

– Неженка, – фыркнула я и пошла собираться. – Ничего, подождешь немного.

Наспех натянула черный свитшот, ведь на улице похолодало, джинсы с завышенной талией и любимые кеды. Пока родители ругались на кухне и, кажется, даже били посуду, я улизнула из квартиры. Сперва поднялась на крышу, где оказалось на удивление пусто, и достала записку из-под бака. В моем послании были вопросы личного характера. Конечно, я спросила, зачем он мне пишет. И не забыла уточнить, знал ли он мою сестру. Вместо ответов внутри лежали очередной портрет углем и крохотная записка с парой трогательных строк:

Свою любовь губя,
Я вижу лишь тебя…

Если вдруг однажды ты меня заметишь, мое сердце остановится от счастья.

Глава 7

Два с половиной года назад

– Давай лучше пойдем к вам, – заныла Ольга, пряча лицо в вороте ярко-красной парки. Ее щеки раскраснелись на морозе и контрастировали с зелеными волосами, выбивающимися из-под шапки.

– Не, там брат, – отмахнулся Денис. Они сидели на заледеневшей лавочке и напоминали двух замерзших птиц, прижавшихся друг к другу в попытке согреться. Он ласково держал ладони девушки в своих, изредка наклоняясь и обдавая их теплым дыханием.

Улицу завьюжило, хотя еще две недели назад зима, казалось, и не собиралась вступать в свои права. Но утром Ольга проснулась и увидела за окном настоящий апокалипсис. Она не любила крышу и старалась поменьше там появляться, но все же не смогла отказаться от предложения парня, который ей нравился. Пришлось взять у сестры уродливый колючий шарф, чтобы не простудиться.

– И что? Мы можем закрыться в твоей комнате.

Оля прикусила губу и улыбнулась, ясно давая понять, что хочет остаться с ним наедине. Только не на крыше, не в парке – где угодно, лишь бы не там, где о близости и думать не хочется.

– Не, – Денис покачал головой и сжал губы, бросив на дрожащую от холода девушку виноватый взгляд. Он знал, как ей не нравятся такие свидание. – Можно разойтись по домам.

– Какое «по домам»?! – возмутилась девушка, вырвала ладони из его рук и вскочила на ноги. Ее серые глаза метали молнии, пухлые губы сложились в упрямую линию, а брови соединились на переносице. Денис предложил встречаться почти три недели назад, но за это время они лишь гуляли на улице да поцеловались один раз! Оля начинала чувствовать себя ненужной, неправильной.

Шошин устало покачал головой. Он терпеть не мог, когда Ольга капризничала, закатывала глаза и дулась как маленький ребенок. А ведь делала она это часто, чтобы достичь желаемого.

– Не начинай, ладно? – Денис поднялся с лавочки, потянулся под строгим внимательным взглядом подруги и виновато улыбнулся. – Чего ты добиваешься, Оль?

Он и сам знал ответ. С первого дня общения она проявляла к нему нездоровый интерес, граничащий с помешательством, – выслеживала не хуже сестры. Только в отличие от Миланы Оля совсем не стеснялась подходить.

– Пошли к тебе, – с нажимом повторила она, недобро прищурившись.

– Нельзя. – Голос Дениса стал ниже и резче, напоминая тихий рык. – Ты и сама знаешь, что там мой брат!

– Пофиг! Я хочу в тепло, мне надоело задницу морозить!

Денис покачал головой.

– Нет, Оль. – Он постарался говорить мягко, нежно, чтобы не спугнуть девушку. Не хотел, чтобы она напридумывала всякого, поэтому отвел взгляд и прошептал: – Я же не железный, дома могу не сдержаться.

– Так не держись! – напирала она.

Денис снова покачал головой.

– Давай дождемся твоего совершеннолетия! – внезапно выпалил он. – Так будет правильно.

Оля пораженно уставилась на него, не отводя взгляда. Она не знала, что сказать и как объяснить, что не хочет больше ждать. Но в голосе Дэна звучала такая серьезность, что стало ясно: он не шутит и отступать не собирается.

– Хорошо. Тогда пошли по домам, я замерзла.

Они зашагали по тонкому слою хрустящего снега в сторону тамбура и вскоре скрылись в его полутьме. Стоило только Денису оказаться дома, как он облегченно выдохнул и начал поспешно снимать верхнюю одежду. На шум вышел Максим и, окинув брата скептическим взглядом, уточнил:

– Расстались?

– Еще нет. Не лезь, куда не просят, – фыркнул Дэн и скрылся в ванной. Но брат не отставал. Дождавшись, когда Денис выйдет, Максим продолжил:

– Когда ты планируешь…

– Не знаю! – рявкнул Дэн и отбросил полотенце в сторону. – Как только все встанет на свои места!

Макс неодобрительно покачал головой, взъерошил волосы и пробурчал себе под нос:

– Надеюсь, к тому времени не случится какой-нибудь фигни. – Чуть подумав, он добавил: – Не заиграйся!

Глава 8

Если Денис надеялся, что отделается стихами и уйдет от моих расспросов, он сильно ошибся. На этот раз я подготовилась и принесла с собой ручку и лист бумаги, чтобы сразу оставить ответ. Надежда на развернутое письмо казалась хрупкой, однако я упорно цеплялась за нее. Хотелось не только верить, что тайный поклонник – Денис, но и знать это. Вместо банальных вопросов о его внешности я задала несколько глупых: яблоки или бананы? Завтрак или кофе на ходу? Считает ли себя сладкоежкой? И еще попросила для коллекции цветной портрет. Все остальные были сперва разглажены под прессом из книг и после приклеены на стену.

Я спрятала записку под баком и прошлась по крыше, оглядываясь – вдруг кто-то следит, и только тогда спустилась вниз. Макс сидел на лавочке у подъезда, постукивая пальцами по деревянной сидушке. Заметив меня, нервно вскочил, прорычав: