Снова молчание. На этот раз его можно было назвать тягостным и тревожным.

– Интересно, если бы мы сказали правду, нас отпустили бы? – Ляля взяла меня за руку, и я почувствовал легкий тремор в ее конечности.

– Вряд ли. Не могу представить себе разгуливающих по улицам моего города иномирцев. При любом раскладе, если не приносим пользу – в расход.

– Я тоже не могу представить, чтобы вас оставили в живых, появись вы у меня на родине, – не поднимая головы, произнес змей. – Народ не должен знать, что есть кто-то, кроме нас.

– Животные разные, а вырастает из них одинаковая разумная гадость. – Я сплюнул под ноги.

Сфера с важными рыбами плюхнула воздухом и пошла в воду. Переговоры закончились. Я бы сказал, что закончились ничем. Интересно, сколько они дадут себе времени, чтобы понять, что мы такие же «инопланетяне», как и предыдущие?

– А про еду ничего не сказали. – Кошка вздохнула.

– А чего нас теперь кормить-то? Может быть, сами половим рыбки? Наживка у нас уже есть. – Я кивнул в сторону змея.

Тот не отреагировал никак. Лежал с закрытыми глазами и не шевелился.

– Эй, Антош, ты как, живой? – спросил я, подозревая плохое.

– Антош? – Кошка шлепнула его по середине чешуйчатого тела.

Змей не реагировал.

– Что с ним? Сердце не выдержало? Какие реанимационные действия могут быть у пресмыкающихся? Надуть его, как шарик?

Я набрал в ладонь морской воды и вылил ее на лицо Антошу. Мне показалось, что его глаза дрогнули. Тогда я подкатил его к краю помоста и опустил его голову в воду. Секунд через двадцать со змеем случился мышечный спазм. Он сжался в пружину, распрямился и со всего маха ударил меня хвостом.

Я отлетел в воду метра на три от берега. С перепуга забил руками и ногами, опасаясь, что подо мной плавает какой-нибудь мегалодон.

– Я же вам сказал, что вода мне противопоказана! – кричал змей с берега.

– А чего ты прикидывался дохлым? – Ляля тоже кричала, что с ее тембром было больше похоже на визг.

– Я не прикидывался дохлым, это была гибернация, отключение некоторых важных органов для уменьшения потребностей организма. Я буду жить еще несколько месяцев после вас.

Я забрался на помост.

– Чего ради жить-то одному? – спросил я.

– Не знаю. Не хочу умирать. Я не пожил еще.

– Кощей Бессмертный, предупреждать надо! Мы же хотели тебя спасти, балбес, – накинулся я на разумного пресмыкающегося. – Тихушник! Признайся: ты хотел закосить под мертвого, чтобы тебя не тронули?

– Ничего такого я не хотел. Всё, вопрос закрыт. Я не обязан перед вами отчитываться.

– Эй, придурки, вы как сюда попали?

Чужой голос заставил нас замолчать и резко обернуться. Из воды со стороны моря торчал скафандр, через стекло шлема которого смотрела пучеглазая рыба.

– В смысле – «как»? – не понял я. – Подняли из-под воды, в аэрариуме.

– Мне насрать, откуда вас подняли, я спрашиваю, какого черта вы забрались в мой мир?

– Ты что, знаешь об этом? – спросила Ляля.

– Я все знаю! Я умею ходить через миры.

– Да чтоб тебя! – обрадовался я. – Вы нас выведете отсюда?

– Лучше бы вас прибить, чтоб другим неповадно было. Прыгайте в воду и держитесь за руки.

Антош среагировал раньше всех. Накрутился на мою ногу.

– У меня же нет рук, – произнес он жалобно.

– А что, не хочешь остаться здесь, пережить вселенную в своем энергосберегающем режиме?

– Я же сказал, забыли об этом.

Мы с Лялей взялись за руки и прыгнули в воду. Рыба в скафандре толкнула нас шлемом и исчезла.

– Тварь, он что, надурил нас?! – Я вынырнул из воды и замер.

Мы находились посреди маленького озерца, к которому клонились тяжелыми ветвями плакучие ивы.

Глава 5

Знакомый пейзаж, а главное, отсутствие бескрайнего моря настроили меня на более оптимистические ожидания. В кронах ив галдели птицы. Слюнявые пузыри, капающие с деревьев, мирно колыхались под их сенью. Точно такое же озеро я помнил с детства, со времен, когда отдыхал у деда с бабушкой в деревне.

Змей развесил телеса просушиваться на ветках. Кошка обошла окрестности, чтобы убедиться в том, что нас не ждут опасности. Я был уверен, что причина у нее была иная, потому что на мое предложение сопроводить ее она ответила категоричным отказом. Что-то не верилось мне в ее внезапный героизм.

Похоже, одному мне придется думать о том, где добыть пропитание. И я нашел его. Поляну грибов, очень похожих на белые. Точно такая же широкая ножка и умопомрачительный запах съедобного гриба. Я снял майку и набрал ее полную. Нанизал грибы на зеленые ветки, собрал из сухих веток костерок и задумался над тем, как его разжечь. Я не курил, поэтому ничего для розжига не носил с собой. Добывать огонь трением веток я не умел.

– Антош, ты как-то ближе к природе выглядишь, не поможешь развести огонь?

– Если ты оценил мою близость к первобытности по отсутствию одежды, то ты ближе к природе по отсутствию ума.

– Ты хамишь, пресмыкающееся. Сдается мне, что судьба закинула нас в мой мир, так что прошу быть уважительнее, иначе отправлю в зоопарк, в котором ты проведешь остаток дней.

– Ладно, не умею я разводить огонь без зажигалки.

– Вот теперь видно, что мы с тобой на одной ступени эволюции. Осталось теперь проверить, что у нас Ляля на этот счет умеет.

– Наверняка ничего. Она же сказала, что живет на деревьях. Как думаешь, стоит жечь огонь на них?

– Как-то они готовят себе пищу. Не думаю, что до сих пор трескают сырое мясо.

– А я думаю. Помнишь, как она окрысилась на меня? Еще чуть-чуть – и тяпнула бы зубами.

– Ну, ты тоже молодец: заподозревал нас в таком. Ладно я мужчина, с меня как с гуся вода, но она же женщина, понимаешь? У них у всех пунктик, чтобы не подумали чего, что она там слишком легкомысленная или неразборчивая. Я даже по нашим кошкам скажу, что гордости в них, пусть и до разумной стадии, на десять человек хватит.

– Опять ты меня сравниваешь?

Я не слышал, как подошла Ляля.

– А, черт! – Я подпрыгнул и развернулся в полете. – Зачем так бесшумно?

– Проверяла вашу осторожность.

– А что ее проверять, тихо все, – оправдался я. – Нет?

– Там, – она махнула рукой, – дорога. По ней ездит транспорт, не похожий на наш.

– Я же говорю, это мой мир. – Внутри меня затеплилось приятное чувство, что я смогу вернуться домой.

– Как нам быть, если это так? Куда девать нас с Антошем? – Кошка подняла веточку с грибным шашлыком и принюхалась.

– Поживете у меня, а там придумаем. Не знаешь, чем нам разжечь костер?

Ляля залезла в карман кофты и вынула из него какой-то прибор. Собрала из мелких веточек и сухой травы пучок и высекла прибором яркие искры. Трава быстро занялась.

– Ого, это что у вас, вместо зеркальца с собой носят? – Кошачье огниво удивило меня.

– Шашку дымовую разжигать – шерстку окуривать, чтобы насекомые не лезли, – пояснила кошка.

– А, понятно, нам-то с Антошем такие проблемы не грозят, поэтому мы без зажигалок. – Я привалил разгорающийся пучок ветками потолще.

Едкий белый дым тлеющего дерева поднялся прямо в лицо. Однако он был приятен мне, как запах родины. Через минуту огонь дружно трещал в разгорающемся костре. Я поднял «шампур» с грибами над огнем.

– Каждый жарит себе сам. Не знаю, какую степень готовности вы любите, кому альденте, а кому с корочкой.

Кошка взяла ветку с грибами и боязливо занесла над огнем. Ветка щелкнула, раскидав искры из костра. Часть полетела в сторону кошки. Ляля бросила «шашлык» и принялась бить себя по открытым участкам, приговаривая шипящие ругательства.

Я понял, что она боится за свой шерстяной покров.

– Ладно, тебе я пожарю сам. Не подумал, что близкое пламя тебе противопоказано. – Я поднял ее веточку, сдул с нее налипшую грязь и занес над огнем. – А что вам, принц Антош, тоже надо прислуживать? – спросил я змея, свесившегося с ветки.

Он ловил тепло костра.

– Не надо, я сам справлюсь.

Змей сполз на землю. Кончиком хвоста зацепил ветку с грибами и попытался удержать ее. Ничего не получилось. Кольцо из его тела не сжималось настолько плотно. Ветка ходила в нем свободно. Тогда он попытался удержать ее, зажав между зубами. Но получилось только хуже: змей прижег себе тело. Я закрыл глаза, досчитал до десяти и выдохнул.

– Хорошо, дружище, давай я и тебе приготовлю еду.

Ляля и Антош в надвигающихся сумерках сидели у костра в ожидании еды. Огонь играл в их желтых глазах, неотрывно следящих за своими веточками. Я решил попробовать готовность грибов. Откусил горячий кусочек и сразу выплюнул. Он был горьким, как хина.

– Да что же это такое! – Я в сердцах зашвырнул все три ветки в кусты.

Змей молча уполз в том направлении. Через полминуты он вернулся и не останавливаясь прополз мимо нас, высунув раздвоенный язык на всю длину.

– Что, думал, тебе будет слаще? – крикнул я ему вдогонку.

Антош вскоре вернулся перепачканным в иле.

– А ты говоришь, замедленный метаболизм. Что, голод не тетка?

– Не буду врать, я бы сейчас съел что-нибудь большое. Потрясения последних дней истощили мое тело.

– Ладно, через час стемнеет, а ночь – отличное время для разбоя. Показывай, Ляля, где дорога.

Впрочем, до дороги идти не пришлось. Мы заметили огни и решили идти к ним, предполагая, что там находится жилье. Для меня этот момент был особенно волнующим: я ждал, что откроется истина – я дома. Я не был уверен, что мы в России. Интуиция мне подсказывала: это другая страна. Однако такая мелочь меня не беспокоила совсем. После мытарств по другим мирам даже Папуа – Новая Гвинея могла показаться родным краем.

Перед населенным пунктом наткнулись на речку. Я слышал уже с той стороны лай собак, шум машин и прочие неотъемлемые звуки любого жилого места. Прошли немного вдоль реки, пока не наткнулись на лодку. Как раз напротив того участка берега, где мы ее нашли, на другой стороне реки стояло строение, похожее на магазин. План родился моментально.

– Я сплаваю на разведку, узнаю, где мы, и заодно попробую стырить из магазина хотя бы пачку чипсов.

– Точно? А ты не сбежишь от нас? – забеспокоился змей.

– А если тебя поймают? – Ляля тоже дала понять, что не желает оставаться без меня в моем мире.

– Вы сдурели? После всего, что мы пережили, взять и бросить вас? Я сейчас обижусь. Сидите и ждите тут, никому на глаза не лезьте, а то, не дай бог, пристрелят с перепуга.

– Ладно, – согласилась кошка. – Только будь осторожнее.

– Обещаю.

На дне лодки лежало одно пластиковое весло. Я правил им очень неумело: больше крутился на одном месте, чем плыл вперед. В итоге меня снесло вниз по течению. Пришлось протащить лодку и оставить ее на берегу напротив магазина.

Ярко освещенный магазин стоял на виду. К нему примыкала парковка на пару десятков машин, от которой ответвлялась дорога до большого шоссе. За то время, что я приглядывался к обстановке, по нему проехало два автомобиля. Марку определить не удалось, но это точно были не «Лады».

Стоянка перед магазином пустовала. Время было слишком поздним для покупок. Название магазина я не разобрал и даже не смог определить, на каком языке оно написано. Какие-то каракули, похожие на армянский или еврейский алфавит. Короче, кого-то из тех, кто спасся во времена великого потопа.

Фасад магазина был сделан полностью из стекла. Я видел мужчину, дремлющего за кассой. Главное, чтобы у него не было оружия. Я зашел в магазин. Колокольчик над головой зазвенел. Я бросил взгляд на продавца. Он даже не проснулся. Зато перед ним сидел пес и смотрел на меня во все глаза. Конечно, с такой собакой можно и поспать.