– Да у нас вообще мультикультурная команда. Не выжили бы, если бы каждый за свое тянул. Я не так давно с ними, но уже перестал видеть, что они не такие, как я. – Меня уже хорошо накрыло, и хотелось сказать что-нибудь сердечное о своих друзьях.

Я положил руку на плечо Ляле, притянул ее к себе и поцеловал в теплую щеку, пахнущую сеном. В темноте соседней комнаты успел заметить перекрестившуюся хозяйку дома. Мы для нее были нечистью, а вот из ее мужа получился бы нормальный иномирец.

Мы просидели в доме гостеприимного хозяина до первых петухов. Антош за это время успел впасть в анабиоз еще пару раз. Да и меня клонило так, что приходилось ловить себя во время моргания. Ляля спала на моем плече уже больше часа, и только неугомонный Мыкола все пытался расшевелить веселье. Он отключился внезапно. Говорил, говорил, замолк на полуслове и захрапел.

Оставаться в этом доме было небезопасно. Нас могли повязать во время сна. Пришлось собрать всю волю в кулак и представить себе необитаемый остров с кокосовыми пальмами, небольшим озером в центре и белым песком, на котором можно спать и не бояться испачкаться.

С перепоя мое воображение не могло сфокусироваться. Видимо, из-за этого мы очутились на острове не на земле, а чуть выше. Шмякнулись на белый песок под шум волн. Сил двигаться у меня больше не осталось. Я накрылся пиджаком, чтобы солнце не мешало спать, и отключился.

Глава 9

Молоточки, бьющие по наковальне в моей голове, разбудили меня. Яркий свет резал глаза, добавляя к стуку молоточков свою долю тяжкого похмелья. Во рту пересохло. Я выглянул из-под пиджака. Змей свесился с пальмы. Еще чуть-чуть, и он мог сорваться на землю. Лялю в щелку увидеть не удалось. Я поднялся и сел. Шаткая действительность медленно вращалась у меня перед глазами. Мутило и одновременно хотелось пить – лучше всего ледяной воды, да еще с выжатым в нее лимоном. Или батиного опохмелизатора из кваса, смородинового варенья и растворенной таблетки аспирина. Животворящая кислятина.

Кошка сидела в воде, подставляя свое тело под набегающие волны. Мало было похоже на то, что она решила поплавать. Надо бы узнать, как у нее дела. Кричать не хотелось из-за головной боли. Я поднялся и неуверенной походкой направился к кошке.

– Привет! Плаваешь?

Она не услышала моего приближения и вздрогнула от неожиданности.

– Плохо мне. Похмелье, и, кажется, перегрев заработала, пока на песке валялась.

– Озеро пресное есть здесь? Я представлял.

– Не знаю. Никуда не ходила.

– А змей что, тоже болеет?

– Ага, вздыхал, охал, обещал завязать навсегда, забрался на дерево и уснул.

– Да, еще один такой гостеприимный вечер – и можно копыта откинуть. Это я образно. Ты лежи отмокай, а я пойду по острову прошвырнусь, воду поищу.

– Давай, я бы помогла тебе, но у меня нет сил, прости.

– Да ладно, чего уж там.

– Осторожнее, Жорж.

Я развернулся, чтобы идти.

– Эй, а ты чего такой нарядный? – спросила кошка.

– Ты ничего не помнишь?

– Смутно. Помню, как ты появился, и так, эпизодами.

Второй раз рассказывать про талантливую музыкантшу я не стал.

– Сбежал из тюрьмы в другой мир, подрезал бельишко чужое, на веревке сушилось.

– Врун.

Я решил, что Ляля кое-что помнила.

– Почему?

– У тебя шерсть на лице подстрижена и волосы на голове. Развлекался?

– А, ну это потом было. Зашел в брадобрейню лоск навести под эти шмотки.

– Хоть я и не знаток ваших эмоций, но что-то мне подсказывает, что ты заливаешь, Жорж.

– Ляля, у тебя тепловой удар, охлаждайся, а я пойду водичку поищу. Во рту кошки наср… Черт, ладно, скоро буду.

Вместо благословения на поиски я получил в спину брызги воды.

Остров порос редкими пальмами и просвечивал насквозь. Я обошел его вдоль и поперек, но открытого источника воды не нашел. Зато здесь валялось много орехов, похожих на кокосовые. Я взял три ореха и пошел в сторону «лежбища».

Змей все-таки свалился с дерева, но не проснулся. Спал с открытым ртом, хрюкая припухшей от крепкой горилки гортанью. Ляля, завидев меня, поднялась из воды и направилась в тень дерева, где я пытался придумать, как добыть из ореха кокосовое молоко.

– В моем мире внутри таких орехов находится жидкость. Думаю, что нам она будет очень полезна. Даже тебе.

– Ох, какой ужас. Зачем я вчера так напилась? Этот дядька был так тронут, что я умею разговаривать. А мне самой тоже стало приятно, что чужое существо поверило мне и приняло за равного, вот я и потеряла контроль.

– Да уж, я заметил. Оказывается, ты только воду лакаешь, а спиртное спокойно хлещешь залпом.

– Не знала, что так можно. Это удобно, попробую воду так пить.

– Вот такими обходными тропами придет в ваш мир культура правильного питья. Знаешь, что-то не могу сообразить, чем его расколоть. Здесь один песок, ни одного камушка.

– Момент. – Кошка поднялась и грациозной рысью сбегала к воде. Вернулась она с двумя камнями в руке. Обстучала их друг о друга, пока на одном из них не появилась заостренная кромка. Острым камнем она обстучала орех по окружности, сняла кожуру, потом так же ловко сбила «крышку» из более жесткой части скорлупы.

– Ни фига себе, откуда навык? – Меня здорово удивила ее сноровка.

– Просто пить хочется. – Ляля принюхалась к содержимому ореха. – Вроде ничего. Держи, это тебе. – Она протянула мне открытый орех.

– Ладно, не надо, я сам себе открою. – Мне стало неудобно.

– Не комплексуй, бери.

Я не стал отказываться. Внутри ореха оказалась теплая жирная жидкость со специфическим вкусом. Желудок отозвался на ее появление благодарным урчанием.

– Кажется, зашло.

Жажда отступила. Я допил до дна, а потом занялся ковырянием внутренних стенок ореха, чтобы употребить питательную твердую плоть. Ляля забыла про навык питья залпом и мучительно пыталась лакать жидкость из относительно узкого отверстия.

– Прямо как лиса и виноград: и видит око, да зуб неймет, – пошутил я. – Заливай сразу в горло, как Антош пиво.

– Я так не умею. Я привыкла пить языком.

– Надо научиться. Давай помаленьку. – Я взял из ее рук полный орех и немного перелил в свой. – Попробуй, как вчера в гостях самогон. Ну, за встречу!

Кошка взяла в руки орех и опрокинула его в рот. Все получилось с первой попытки.

– Приятного аппетита. Все-таки, когда чего-то сильно хочется, человек перестает мыслить категориями традиционализма и привычности. Ну, принял организм?

– Вроде да. Давай еще.

Вскоре ожил змей. Как всегда, внезапно.

– О! Что это у вас? – Он шустро подполз и понюхал мой пустой орех. – Ничего не чую. Сжег все рецепторы этим пойлом.

– В следующий раз, Антош, если найдешь бутылку с алкоголем, не пей ее там же. Уйди в другой мир и там надирайся. – Я решил, что имею право прочитать мораль. – Я несколько часов провел на сеновале, волнуясь, что мы расстались навсегда.

– Все обошлось? – Змей невинно посмотрел на меня и, не дождавшись ответа, продолжил: – Если бы я надрался в другом мире, то ты ждал бы еще дольше.

– Верно. Но так вас могли надеть на вилы или застрелить.

– Хорошо, урок усвоен. Откройте мне эту штуку. – Он ткнул носом в целый орех.

– Друзья! – Я поднялся на ноги, хотя молоточки сильнее замолотили по больному мозгу. – Нам надо для собственной безопасности объявить сухой закон.

– Согласна. – Ляля без раздумий меня поддержала.

– Разумно, но если опасные ситуации будут нас преследовать с той же периодичностью, то я не уверен в собственной психике. Мне нужен клапан, чтобы выпускать пар.

– Слова не мальчика, но ужа. Разве у вас нет других способов бороться со стрессами?

– Есть, но все они не работают. Откройте штучку.

Ляля вскрыла для змея орех. Пресмыкающийся с готовностью разинул пасть, чтобы ему залили внутрь теплое молочко. Жидкость ушла в его недра, как в пустую трубу. Антош прикрыл глаза и замер. Мы чуть не решили, что он снова отключился.

– Божественно. Если не случится несварения, я попрошу вас взять с собой этих штучек.

– Да хоть бы и несварения. Это же не остров, а большой лоток с белым песком. Если бы такой был у моего кота, он стал бы самым счастливым засранцем на свете. – Я ковырнул носком еще нового ботинка песок. – Интересно, какую пакость припас для нас этот райский островок.

– Без воды мы тут все равно долго не проживем. Считай, что жажда – эта та самая пакость. Умереть от нее посреди океана воды – невелика радость, – заметила кошка.

– Выходит, забег продолжается. – Я вздохнул.

Мне было тяжело и муторно, в том числе и от мысли, что забегу этому нет конца и края. Хоть бы на пару дней замереть где-нибудь в тишине, у озера. Целыми днями ловить рыбу, запекать ее, варить уху и наслаждаться.

– Друзья, мне кажется, мы слишком полагаемся на случай, – начал я излагать некоторые соображения. – Нам нужны элементарные инструменты: топорик, нож, котелок, ложки, емкости под воду. Что мы как менеджеры среднего звена живем? Нам верить, что завтра будет лучше, чем вчера, с такой теорией вероятности никак нельзя.

– Ты хочешь сказать, что нам надо переместиться в магазин с подобным инвентарем? – догадался змей.

– Да. Вообще-то я думал обокрасть спящих туристов, но твоя идея определенно лучше.

– Жорж, еще пару часиков – никакого шевеления, хорошо? Если я начну двигаться, меня определенно вывернет наизнанку. – Наверное, если бы у Ляли не было шерсти, я увидел бы, как она бледна.

– Ну, пара часов – это не пара дней. Можно еще подкрепиться местными продуктами и отправляться на злодейский промысел.

– А знаете, мне кажется, что мы прошли определенную пассивную стадию. Мы перестали реагировать на обстоятельства, как кольчатые черви. У нас появился план, и как бы преступно он ни звучал, для нас это шаг вперед. – В глазах кошки наконец появилась жизнь.

– Это прозвучало как тост, – отметил змей. – Жалко, что выпить нечего.

– Как нечего, а кокосовое молоко?

Я принес еще три ореха, которыми мы чокнулись и употребили.

С каждой минутой мне становилось легче. Отведенных двух часов хватило на то, чтобы быть готовыми к новому переходу. Между мной и змеем возник спор, кому из нас достанется роль проводника.

– Антош, ты же не выберешь мир, в котором есть магазин для людей с двумя руками, на которых есть пальцы? Ты даже не представляешь, что это такое! – привел я свои доводы.

– Я раньше научился, и у меня к этому больше способностей. Я видел ваши миры, и нет никаких проблем вообразить их у себя в голове.

– Прости, Антош, но твой выбор всегда был каким-то апокалиптическим. – Ляля встала на мою сторону. – Мне спокойнее, когда нас ведет Жорж, хотя и он далек от совершенства.

– Например?

– Например, ты не угадал с высотой поверхности, когда мы перешли на этот остров.

– Я не угадал с нормой алкоголя, а не с высотой. У меня голова кружилась.

– Тогда я однозначно за то, чтобы нас вел Жорж, – призналась кошка.

– Как хотите. С вашим бедным воображением мы будем ходить только по одинаковым мирам. – Змей демонстративно отвернулся от нас и уставился вдаль.

– Антош, сейчас важнее подготовиться к возможным неприятностям и приобрести опыт. Как только мы станем умелыми «проходимцами», начнем выбирать места более экзотические, в которые ты отведешь нас, – попробовал я убедить товарища.

– С вами, млекопитающие, я чувствую себя в меньшинстве. – Антош и не думал переставать капризничать.

– Да ладно тебе, друг. Найдем мы тебе ящерку для равновесия. – Я погладил его по нагревшейся костяной чешуе головы.

– Ладно, веди, – согласился змей.

Не то чтобы мне хотелось быть лидером в нашей троице, нет, совсем не хотелось. Лидер из меня так себе – ни амбиций, ни целей, ни планов. Просто не хотелось попасть на очередной конец света, каким-то образом связанный с психикой Антоша.