Выждав часок после нашего разговора, окунувшись в волны неизвестного океана для получения свежести мышления и употребив содержимое еще одного ореха, я начал представлять себе то место, в котором можно без проблем разжиться всем необходимым. Скажем так, набором туриста.

Прежде всего я попытался представить ночь, чтобы не ввалиться нашей пестрой компанией в магазин, полный покупателей. Свет, проницающий веки, мешал этому. Я накрыл голову пиджаком, и дела пошли лучше. Затем представил себе стеллажи, на которых лежали туристические принадлежности. В качестве образца я держал в уме залы известной в стране сети спортивных и туристических товаров. Шум волн отвлекал меня от живого воплощения образа. На ум лезли ненужные мысли и картинки, мешающие материализовать правильное место.

Наконец я почувствовал, что зацепился. Картинка в воображении обрела осязаемую отчетливость. Ляля крепче ухватилась за мою руку. Змей тоже плотнее сжал кольцо вокруг меня. Шум волн внезапно стих. У меня получилось. Я открыл глаза и не увидел ничего.

– Мы где? – спросил я, хотя должен был знать лучше других.

– Сейчас.

Кошка скрежетнула огнивом, выбив искры и на секунду выхватив из тьмы деревянные полки, забитые тем, что нам было необходимо. Правда, этого времени хватило понять, что мы не в магазине, а на каком-то древнем складе. Сильно пахло старым деревом, мышами и еще чем-то знакомым, что не сразу пришло на ум.

– Ты это представлял? – решила уточнить у меня Ляля.

– Не совсем. Могу только сказать, что эпоха камер слежения до этого бахчифонтанского сарая еще не дошла. Можно смело зажигать огонь и приступать к осуществлению наших гнусных замыслов.

Я пошарил руками и попал на промасленную оберточную бумагу. Оторвал клок и свернул его в трубочку.

– Чиркай огнивом, у меня в руке бумага.

Кошка чиркнула. Бумага разгорелась со второго раза. Ляля отошла от меня подальше, чтобы не подпалить шерсть. Я осветил полки. Рядом с нами лежали рюкзаки цвета хаки, похожие на простые вещмешки. Нам не было принципиальной разницы, как они выглядят.

– Ляля, цепляй на спину один мешок мне, один себе, – попросил я.

Пока она возилась с ними, я сделал еще один факел большего размера. Мы прошлись вдоль полок, на которых стояли военные ботинки, лежали ремни, какие-то тесемки, заклепки, шнурки. Чуть дальше стояла посуда – однообразная, алюминиевая, что для нас было преимуществом. Я закидывал кошке в рюкзак все, что считал нужным. Особенно удачными мне показались большие термосы. Позже мы нашли и котелки с треногами. Взяли по одной вещи. Ляля первая заметила фонари в металлическом корпусе, похожем на портсигар. Внутри него находился аккумулятор. На нашу удачу, аккумуляторы в фонарях были заряжены. Я и кошка вооружились фонарями.

Чем дальше мы углублялись, тем понятнее становилось, что это не магазин, а военный склад. Начались ряды с оружием. Вполне себе земное, но незнакомое. Инженерная мысль, оставив привычные части автомата – такие, как ствол, ствольная коробка и приклад, – поиздевалась только над декоративной частью оружия. Цевье и приклад были более вычурной формы. Возможно, что и пользовались ими не совсем жоржеобразные люди.

– Может, взять один? – предложила Ляля.

– Вместо дубины? Патронов к нему я не видел, да и не эксперт я в области оружия.

– Да и мы не банда, – добавил змей, – а группа интеллигентных людей, которые не решают вопросы оружием.

– Как хотите. Пока я не умею сама ходить по мирам, буду полагаться на ваши доводы.

– Ладно. Вот пистолеты пошли, один возьму на всякий случай. Ну как застрелиться придется, чтобы врагу не достался.

Я взял в руку тяжелый темный пистолет. Под стеллажом в промасленной бумаге лежали пачки патронов. Я развернул пачку и вставил один патрон в магазин. Вошел как родной. Больше патронов вставлять не стал. Был уверен, что применять оружие не придется. Одного раза выстрелить в воздух, чтобы напугать, должно хватить.

Мы с Лялей нагрузили полные рюкзаки. Только змей до сих пор ползал налегке.

– Антош, где справедливость? Давай и к тебе что-нибудь привяжем. – Я пошутил. Мне было совершенно непонятно, как в мире, где живут люди, похожие на нашего Антоша, переносят вещи.

– Мы не носим на себе, – ответил змей.

– Совсем?

– Совсем. Для этого у нас имеются маленькие тележки.

– Как в супермаркете? – Я вообразил себе змея с такой тележкой. Почему-то он представлялся мне внутри нее.

– Не знаю. Когда у нас получится попасть в мой мир, я вам все покажу.

– Заметано. Только, когда попадем в мой, я вас показывать никому, кроме родителей, не стану. – Я представил нашу честную компанию на улицах моего города. – Народ не поймет.

– А как же мир посмотреть? Мне было бы очень интересно сравнить его с моим, – произнесла Ляля обиженным тоном.

– Ладно, я покатаю вас на батиной колымаге. У него тонировка плотная. Карусели, супермаркеты не обещаю, но на дачу свожу. Посидим вечерком в беседке, поедим шашлыка, попьем пивка.

– Стоять! Не двигаться!

Неожиданный крик и яркий свет напугали нас. Змей успел нырнуть под нижнюю полку стеллажа, а мы с Лялей застыли на месте.

– Боже правый, что это?

Я все еще не мог увидеть того, кто обнаружил наше присутствие.

– Не бойтесь, мы не опасные, мы не причиним вам вреда. Выключите свет, и мы растворимся в темноте, будто нас тут и не было.

– С-с-стоять, я сказал. – Голос дрожал.

Зазвонил электрический звонок. Я решил, что это охранник нажал тревожную кнопку. Черт, надо было вовремя остановиться и свалить отсюда. Глаза привыкли и смогли разглядеть стоящий в тени силуэт вооруженного существа. Пока я затруднялся понять, к какому виду относился этот разумный представитель.

– Дружище, а может, договоримся? – сделал я попытку решить вопрос полюбовно.

– Нет! Стоять!

Кажется, охранник находился в недоговороспособном состоянии из-за страха, который внушили мы с Лялей. Просить его в таком настроении о чем угодно представлялось бесполезным. Надо было бежать, пока не подоспело подкрепление.

– Змей, – шепнул я, – если у тебя все в порядке с воображением, хватай меня за ногу и переноси нас отсюда куда угодно. Я не смогу сконцентрироваться.

Надо отдать должное испуганному охраннику: он пересилил страх и сделал пару шагов в нашу сторону. Первое, что бросилось в глаза, это ноги колесом. Существо было чрезвычайно косолапым и двигалось вперевалку. Я поднял глаза и ахнул. Это был медведь, причем не бурый, а больше похожий на панду – с темными кругами вокруг глаз и с черными ушами. Прямостоячий образ жизни наложил на его пропорции более человеческие лекала, но исходник просвечивал достаточно отчетливо.

Медведь был одет в гимнастерку, перетянутую крест-накрест через плечи узкой кожаной портупеей. На поясе висел широкий патронташ с редко вставленными патронами. Ноги ниже колена затянуты портянками и обуты в тяжелые грязные ботинки. В руках «челомед» держал оружие из тех, что хранились на этом складе. Нацелено оно было прямо в меня, что слишком отвлекало от правильного течения мыслей.

– Змей! – цыкнул я сквозь зубы. – Ты что, уснул?

– Я боюсь, – прошептал он откуда-то снизу. – Он выстрелит, когда увидит меня.

Убежать мы так и не успели. Ввалилась подмога. Каждый, кто бросал на нас взгляд, испуганно замирал, потеряв решимость. Затихшая компания ничего не предпринимала, пока не появился командир.

– Что тут у вас? Лазутчики вражеские? – спросил он до того, как увидел меня с Лялей.

– Превед, медвед. Прошу прощения. – Мне показалось, что если я подам голос раньше, то автоматически не буду считаться жертвой. – Миром ошиблись. Занесло случайно. Позвольте удалиться без лишних эксцессов.

Командир замер и некоторое время находился в таком же ступоре, что и остальные.

– Это… это кто? – наконец осведомился он у охранника.

– Не могу знать. Услышал голоса, включил свет… На черных не похожи.

– Сам вижу, что не черные. – Командир достал пистолет и помахал им в нашу сторону. – Руки вверх.

Мы с кошкой подняли.

– На выход, без шуток. Стреляю без предупреждения.

– Товарищ командир, под нижней полкой еще один. Я видел, как он шмыгнул. Мне показалось…

– Друзья! – Я попытался сделать свой голос максимально дружелюбным. – Там действительно наш третий друг, и хочу предупредить сразу, что выглядит он очень экзотически, он разумен, так же, как и мы с вами. Воздержитесь от реакции хвататься за оружие. Мы ваши друзья, мы вообще друзья всем.

– И черным? – подозрительно спросил командир.

– Мы еще не в курсе, кто это.

– Пусть выбирается. – Командир «челомедов» отошел от первой оторопи. Голос его зазвенел металлом.

Антош показал голову. Глаза его были напуганными. По медведям прошел вздох страха и удивления.

– Змея! – зашептались они промеж собой.

Командир разумных панд все равно не удержался, чтобы не направить в сторону змея ствол пистолета.

– Не надо этого делать, – предупредил я. – Он совершенно безобиден. Антош, покажи свои резцы.

Змей показал широкие передние зубы, не похожие на обычные змеиные ядовитые клыки.

– Я не кусаюсь, – выступил в свою защиту Антош.

Зря он это сделал. Психика нескольких медведей не выдержала. Они ломанулись прочь со склада.

– Не двигайся. – Командир затряс пистолетом. – Бегом к комотряду. Будите его, живо!

Я попытался мысленно сконцентрироваться на предыдущем месте посещения как наиболее ярком воспоминании, еще держащемся в воображении, но ситуация не способствовала этому из-за нервной напряженности, витавшей в воздухе. Судя по тому, что змей периодически сокращался, будто хотел удержать нас крепче во время перемещения, у него не получалось тоже.

Командир все же решил проявить инициативу и приказал подчиненным связать нам руки. Ему пришлось пригрозить расстрелом, прежде чем нашлись те, кто решился выполнить его приказ. Мне и Ляле руки туго стянули за спиной кожаной тесемкой, глубоко впившейся в плоть. Времени до полного некроза кистей у меня оставалось не так уж и много.

– А змею как связывать? – спросил обескураженный «челомед».

– Сложи пополам и свяжи, – приказал командир.

Антош категорически не складывался пополам. Не задумывала природа для его вида такого положения тела. Получилось только колечко. Кончик хвоста притянули сразу за головой. Судя по тому, как змей тяжело задышал, горло ему перетянули тоже.

Прибежал крупный комотряда и тоже на время впал в оторопь.

– Ко мне их, на допрос, – приказал он после того, как его отпустило.

Странно, но с нас до сих пор не сняли рюкзаки. Ситуация была слишком необычная для этих воинственных разумных панд, чтобы поступать логично. Нашу троицу завели в деревянный дом, освещавшийся внутри единственной электрической лампой. В доме сильно пахло едким дымом и шерстью.

Комотряда оставил у дверей одного вооруженного бойца, прошел в дальний угол комнаты и закурил. Мы стояли, а змей лежал в ожидании дальнейшего развития событий. Для нас лучшим выходом было бы оказаться в одной комнате, чтобы успокоиться, прийти в себя и сбежать. Едкий дым разошелся по небольшой избе волнующимся шлейфом. Ляля громко чихнула.

– Что, господа лазутчики, не идет вам наш крестьянский дымок? – Главный панда резко развернулся.

– Слушайте, мы не из вашего мира, это же очевидно. Вы достаточно развиты, чтобы не руководствоваться дремучими стереотипами про демонов, оборотней, колдунов и прочую нечисть? Нас привело в ваш мир мое воображение. Так что мы не участвуем в ваших разборках и, соответственно, не находимся на чьей-то стороне. Мы желаем вам победы в ваших начинаниях, только отпустите нас. Нам всего-то надо уединиться, чтобы вы нас больше никогда не увидели.