– Нет. Я твоя версия из другого мира, у которой появилась возможность гулять и смотреть, кто же из меня чего достиг в жизни. Это мои друзья, разумные, хотя и выглядят как…

Кошка сощурила глаза.

– Выглядят как выглядят, – холодно произнесла она.

Двойник напугался еще сильнее.

– Не ссы, Игорек. Разве стали бы заморачиваться твои недруги с разумными кошками и змеями? Успокойся и посмотри на меня.

– Отпустите, мне больно, мочевой сжали, – застонал двойник.

– Антош, ослабь, а то выдавишь утреннюю росу из моей копии.

Змей ослабил кольца.

– Спасибо, – поблагодарил двойник. – Меня не Игорь зовут, я Глеб.

– Глеб, м-да, что же у мамы с папой в голове было? – Тут я увидел портрет себя, повешенный в изголовье кровати. – Ого, а ты что, молишься на себя?

– Почему бы и нет? – Кажется, мой двойник немного отошел от первого стресса.

– Кто ты? Олигарх? Крупный чиновник? Футболист?

– Да ладно тебе, не строй из себя дурака. Все знают, кто я.

– Президент, что ли? – Я это сказал просто так, предположив самое невероятное.

Моя копия цыкнула, но не подтвердила и не опровергла. Мне этот жест показался довольно высокомерным, словно двойник убедился в том, что я недалекий.

– Реально, ты президент?

Даже Антош размотался посильнее, чтобы заглянуть в глаза моему двойнику.

– Не прикидывайтесь. – Президентская версия меня оттолкнула голову Антоша от себя. – Отпусти.

– Надо же, и в какой момент тебе пришла идея, что ты хочешь стать президентом?

– В школе.

– Давно. Я смотрю, ты пришел в себя. Веришь теперь, что я не собираюсь стать тобой и править страной?

– Верю. Если бы не эти говорящие зверушки, может, и не поверил бы.

– Ты для них тоже говорящая зверушка, так что оставь свою президентскую спесь для государственных дел.

– Зачем я тебе? – спросил двойник.

– А просто хотел узнать, все ли мои версии были оболтусами по жизни или есть те, кто чего-то достиг. Оказалось, есть. По идее, мы сейчас должны обняться, как два брата, разлученных в детстве.

– Я не скучал. – Президент встал и направился куда-то.

– Стопэ, мистер президент. Мы еще не поговорили.

– Я в туалет. Если хочешь, иди за мной и спрашивай, что хотел.

– Я подожду. Только без глупостей. Мы можем взять тебя с собой и оставить в другом мире, где ты не президент.

Двойник открыл дверь. Я заглянул, чтобы убедиться, что там находится санузел. Президент сделал свои дела и вышел. Кажется, во время справления нужды у него появился план. Я это заметил по его сияющему взгляду.

– Можешь подтвердить как-то, что ты из другого мира? – спросил он.

– Тебе моих друзей мало?

– Убедительно, но все же я хотел бы быть уверенным в этом.

– Ладно, я могу показать тебе что-нибудь другое, не выходя из спальни. Друзья, отпустите меня на пару минут с копией?

– Жорж, только пару, – заволновалась Ляля.

– Если что, встретимся у реки, – предложил Антош.

– Хорошо. – Я взял президента за руку. – Готовы, ваше величество?

Его верхняя губа высокомерно скривилась:

– Давай уже.

Вот что отличало этого успешного двойника от меня: ему хватило нескольких минут, чтобы начать обращать нестандартную ситуацию себе на пользу. Я же вечно сомневался и подолгу не мог принять какое-либо решение.

Чтобы не превратить знакомство президента с разнообразными мирами в утомительную прогулку, я пробежался по тем, в которых был, выбрав самые живописные, в том числе одурманивающий наркотиками. Вернулись в опочивальню президента минут через десять. Глаза ее хозяина горели огнем.

– Это да… не знал, что так можно. – Двойник заходил по комнате, взмахивая руками. – Это же можно использовать. Это же клад, это безопасность, это власть!

– Послушай, в первую очередь – это разнообразие и впечатления, многие из которых получаешь впервые в жизни. Я сейчас не о расстрелах на утренней зорьке. Миры – это свобода от всего. Может быть, и от желания быть президентом.

– Да на хрена мне эти миры, если ими нельзя управлять? Послушай, стань моим двойником. Будем вместе управлять страной, а в случае чего есть куда свалить. Но прежде отправим в какой-нибудь гадюшный мир конкурентов – недоброжелателей. – Президент в порыве эмоций схватил меня за лацканы пиджака и тараторил мне прямо в лицо.

– Избавь меня от своих скотских желаний. Управлять? Да на черта они упали, чтобы ими управлять? Пусть живут как хотят.

– Ты прав, абсолютно прав. Люди – то еще дерьмо, в руках их не удержать, они все равно полезут сквозь пальцы. Отпусти их, дай свободу – и они будут себе спокойно лежать одной кучкой и вонять, пока не засохнут. А после можно пустить их на удобрения.

– Послушай, мистер президент, ты больной псих. Я тебе показал другую жизнь не затем, чтобы ты лез в нее со своими дебильными идеями, а затем, чтобы ты изменился, понял, что некоторые цели в жизни мелочны. Хотя, конечно, быть президентом сложно и в твоем мире выше уже не прыгнуть. Самое время сесть на сани и весело скатиться с горки вниз.

– Зачем?

– Не знаю. Дерганый ты какой-то, нервный и одержимый. Так долго не протянешь: или башню сорвет, или крякнешь от инфаркта или инсульта.

– Подумай, от чего отказываешься.

После этой фразы я и мои друзья, не сговариваясь, закатились смехом. Двойник смотрел на нас, не понимая, что в этом смешного. Я попытался представить себя, такого же дерганого и одержимого подковерными интригами, проблемами дележа бюджета и попытками сохранить власть. Нет, сейчас я чувствовал себя выше этого. От президента буквально разило запахом разложения личности. В нем сидели настоящие демоны тщеславия, не дающие ему прийти в себя.

– Короче, мистер президент, приятно было познакомиться. Нам пора. Заведи себе бабу, детишек и живи счастливой жизнью. Спасибо, что помог.

– Чем же?

– Тем, что я теперь знаю – успешность выражается в другом.

Президент сузил глаза, что-то обдумывая.

– Охрана! Охрана! – закричал он и кинулся к окну.

– В толчок, живо!

Наша троица забежала в президентский санузел. Вопли двойника не особо мешали мне. Я закрыл глаза и попытался представить что-то промежуточное для того, чтобы собраться с мыслями. Воображение подкинуло горячие склоны с виноградными плантациями. Через мгновение теплый ветер дохнул мне в лицо.

Глава 11

Янтарные грозди так и манили сорвать их. Сдерживать себя я не видел смысла: весь мир во всем его бесконечном повторении – моя кормушка. Не объедает же корова природу во время выпаса. Я для миров так же нужен, как и они для меня. Мы одна система. Правда, пока я смог определиться только с тем, что могу взять, но что могу предложить сам, еще не придумал. В сравнении с возрастом вселенной я был слишком молод для сложных выводов.

Оказывается, в мире Ляли виноград тоже рос, и там умели готовить из него многое помимо вина. А змей пробовал его впервые и остался доволен. Первую кисть Антош съел целиком, не отделяя ягоды от веточек. Только наблюдая за нами, он понял, какая часть растения годится в пищу.

– Да, Жорж, а твоя копия мне совсем не понравилась, – поделилась кошка. – Гаденыш какой-то… прости, Антош.

– Мне и самому он не понравился. Оказывается, я и есть идеальное воплощение себя. В меру легкомысленный, в меру умный.

– Жолотая щередина, – заключил змей, пережевывая виноград.

– Да. После изучения двух контрастных ипостасей самого себя могу считать, что мой вариант – золотая середина. Даже приятно. Ведь до всех этих событий я считал себя ближе к Ване, чем к Глебу.

– Я тоже считала себя неудачницей, но мне не хватало духа в этом признаться, – разоткровенничалась кошка.

– А я и сейчас не уверен в том, что являюсь самой удачной инкарнацией себя. Выпить люблю, трусоват, – сознался змей.

– Хорошо, что ты можешь в этом признаться. Это делает тебя сильнее, – поощрила Ляля змея.

– Прямо кружок анонимных неудачников.

Я огляделся. К одной стороне виноградной плантации подъезжала техника.

– Надо уходить. Как выбрать мир, в котором живу именно я? – Вопрос был обращен скорее к себе, чем к друзьям.

– Наверное, ты попадешь домой только в том случае, если будешь объективен к самому себе. Уверен, что ключ к твоему миру – это честное принятие самого себя, – мудро посоветовал змей, словно в нем дремал старый шаолиньский монах.

– Это сложно. Моя объективность сформировалась под влиянием среды, в которой я жил. Если бы я провел всю жизнь на необитаемом острове, то, наверное, и понятия не имел бы о том, что стоит иметь оценку самого себя. Есть я и есть – какой есть.

– Как бы мы тут ни размышляли, а уходить надо, – забеспокоилась кошка.

Техника шумела совсем рядом. Я настроился на то, что придется просто перебирать миры, быстро выискивая несоответствия с моим, чтобы не терять время. С чего мне надо начать, чтобы сократить время поисков? Я решил мысленно пройти все этапы жизни, начиная с трех лет, с того возраста, который память уже научилась сохранять. Там были яркие моменты, один только прыжок в ледяную воду, чтобы произвести впечатление на четырехлетнюю подругу, чего стоил.

Детский сад: дежурства, девчонки, горшки, спать в обед, ожидание родителей. Школа: уроки, скукотища, первые сильные чувства, перекуры на перемене, драки и прогулы уроков. Университет: вечеринки, пары, разгильдяйство, нездоровый образ жизни и первое понимание, что не все девушки, которые тебе нравятся, – твоего уровня. Работа: скукотища в квадрате, прокрастинация желания что-то улучшить, выжить от зарплаты до зарплаты, отношения с девушками не складываются по причине того, что интересных уже разобрали. Так вкратце мне нарисовался напильник жизни, обработавший мою психологическую болванку.

Вуаля, эффект превзошел мои самые смелые ожидания! Мы вывалились в парке, запах которого знаком мне с детства. Вечерело. Народу в парке было немного. Освещение на дорожках так и не сделали, поэтому в темное время суток им безраздельно владел деклассированный элемент: гопота, алкаши, наркоманы и прочие отбросы общества, оставляющие о себе наутро дурнопахнущую память.

Всё внутри меня подсказывало, что я попал в десятку.

– Друзья, – произнес я торжественно, – мы дома.

– Ты не ошибся? Может, просто схоже сильно? – засомневалась кошка.

– Другие миры выглядели так же. – Змей так вообще подумал, что попал в один из предыдущих миров, в которые я водил их.

– Нет, я чувствую, что дома. Думаю, вы это сами поймете, когда попадете в свой родной мир. Как старый башмак, идеально растянувшийся по ноге. – Я глубоко втянул воздух. – М-м-м-ах, как я соскучился по этому запаху!

– Люди идут, – предупредила кошка, в отличие от меня не теряющая бдительности.

По дорожке из растрескавшегося асфальта шли две женщины. Чтобы не напугать их, пришлось скрыться за кустом шиповниковой изгороди. Когда они подошли ближе, я догадался по голосу, что одна из них – моя мать. Наверное, шла из магазина.

– И что, нет вестей от Игоря? – спросила вторая женщина.

– Эх, нет.

– Ты не думай, Алина, что с ним что-то плохое случилось. Пока не найдут тело, так думать нельзя, – посоветовала «добродушная» попутчица матери.

– Не думаю я, что он погиб. В бегах он, сбил человека и испугался.

– А сбитого труп нашли?

– Нет.

– С трупом сбежал. Чего им шастается по ночам? Полиция у вас была?

– Была, а как же. Первым делом искали у нас. Куда же еще ребенку бежать, как не к родителям.

– Что спрашивали?

– Спрашивали, где Игорь.

– А, ну да, чего им еще спрашивать.