Он сам в надежде на то, что возможность снова схватиться с сектантами появится, настоял на том, чтобы все грандмаги и архимаги, за исключением тех, что защищали короля и принцев, ночевали теперь в одной казарме, и сам к ним присоединился. Голвунд сделал вывод из прошлой схватки, когда подкрепление прибывало разными отрядами из разных казарм, потому что каждому отряду требовалось время усвоить приказ и собраться, и в результате он, прибыв первым, едва не обрек свой отряд на гибель. Казарма была огромной, но крик Голвунда под магическим усилением заполнил ее до краев, заставив всех сразу же подскочить с постелей.

Еще одно новшество – король разрешил взять с собой пять штук усадебных артефактов и использовать их при необходимости для защиты отряда, если он вновь столкнется со слишком сильным противником. Неожиданно с его стороны, учитывая, что король был скуповат. И ведь он прекрасно знал, что при использовании в чистом поле без родового камня усадебного артефакта он при перегрузке будет непоправимо разрушен. Голвунд подумал, что, видимо, король после прошлого столкновения с сектантами, когда его отряд едва не был уничтожен, сообразил, что грандмаги и архимаги все равно важнее… Усадебные артефакты можно купить новые, а где королю взять новых преданных ему грандмагов и архимагов? Так что теперь он был готов рискнуть несколькими сотнями тысяч золотых монет…

Накинуть мантии, подхватить сумки – и вот отряд готов выдвигаться. Каждый кастует на себя заклинания, очищающие сознание от остатков сна, кто-то пьет еще и эликсиры, помогающие сконцентрироваться. И спустя полминуты отряд открывает портал прямо в углу казармы и бросается в него под прикрытием скрыта. Это одно из немногих секретных мест на территории дворца, в котором не заблокирована возможность открывать порталы, как раз для целей быстрого выдвижения на миссии.

Спустя несколько мгновений они вышли в парке напротив владений «Дерзких». Ну как в парке… после прошлой битвы с сектантами это место быть парком уже перестало, став больше похожим на пейзаж после извержения вулкана. Никаких мер к его восстановлению пока не предпринимали, чтобы ведущиеся работы не отпугнули сектантов, пожелай они вновь напасть на «Дерзких». Свидетели, что могут быстро привести подмогу, тем не нужны…

Голвунд увидел, что на здание Академии Дерзких одна за другой обрушиваются атаки. Его подчиненный оказался полностью прав – атаки были слабенькими, атакующие заклинания за редким исключением были уровня архимагов. Глупость какая-то, конечно, разбить сильный отряд на три слабых, но может быть, это какая-то тактика, чтобы точно поймать всех, кто попытается сбежать с атакованной академии? Там же сейчас должны быть две сотни студентов помимо членов клана… Может, враги хотят переловить их и заставить стать членами секты? Или сектанты после прошлого боя с его отрядом, когда едва не нанесли ему полное поражение, так сильно осмелели, что больше его в грош не ставят?

Эта мысль заставила грандмага взъяриться, и он приказал:

– Приближаемся и уничтожаем ближайших врагов мощными площадными заклинаниями! Используйте плазменное облако и огненный шторм! Сразу после этого движемся ко второму отряду и берем в плен как можно больше врагов! Грандмаги кастуют вакуумный таран, он собьет барьер, архимаги секундой позже – пленяющие заклинания, кто что лучше умеет!

Про третий отряд Голвунд ничего не сказал. Тот был слишком далеко от них и вряд ли станет ждать, пока они к нему приблизятся на расстояние атаки, после того как увидит, что два других разгромлены. Как бы ни хотелось прижучить всех сектантов на месте, но выше головы не прыгнешь. Эти два отряда были ближе всего к ним, с ними и предстоит разбираться…

Конечно, все вражеские отряды были под скрытом грандмагов, но скрыт хорошо работает, когда тихонько под ним куда-то двигаешься или и вовсе стоишь неподвижно. А когда атакуешь раз за разом, опытному взгляду несложно просчитать, с какого места идет каст боевых заклинаний. Так что уже через двадцать секунд они подкрались на расстояние атаки к ближайшему отряду, – но не к тому, где было два грандмага, тот был подальше от них, – и нанесли единый удар, в который вложили свои самые мощные заклинания девять грандмагов и тридцать архимагов.

Мощнейшие огненные атаки обрушились на первый отряд сектантов. Полыхнуло так полыхнуло, жалкие атаки сектантов по Академии Дерзких, что были ими предприняты, и на четверть так не озарили округу, как удар отряда Голвунда. Отметив краем глаза, что барьер проломлен и вряд ли кто-то там остался в живых, Голвунд тут же бросил свой отряд ко второму вражескому отряду.

Враги, увидев, что стало с одним из их отрядов, конечно, поняли, что им не устоять перед такой мощью. Около обоих отрядов сектантов полыхнули открытые порталы. Но отряд Голвунда был слишком близко от отряда с двумя грандмагами, чтобы тот успел удрать. По его команде он сам и его грандмаги, подбежав на расстояние удара, тут же скастовали вакуумный таран, чтобы сбить барьер. Такой мощный удар не мог не сработать, так что сразу стали видны два десятка врагов, взлетевших в воздух после скастованного тарана, не только разбившего барьер, но и скинувшего с врагов скрыт. А самое главное, удар отбросил их от портала, к которому они так стремились. А секундой позже, как и было приказано, во врагов полетели путы удава и водяные ловушки – эффективные заклинания, чтобы спутать на месте архимагов. Такие, конечно, грандмагов не удержат, поэтому грандмаги Голвунда тут же начали кастовать огненные и водяные сети поверх заклинаний архимагов. Эти уже способны были удержать и грандмагов…

Ну что же, хотя третий отряд сектантов, несомненно, успел под скрытом удрать через портал, король должен быть им доволен, подумал Голвунд.

Он открыл коммуникационный портал в адрес начальника личной охраны Драска – Гарнедана. Тот моментально принял его.

– Доложите королю, что один отряд сектантов уничтожен, другой целиком захвачен в плен, – сообщил он.

– Мои поздравления, мастер! – почтительно сказал тот, хотя формально Голвунд подчинялся Гарнедану. Все же он был всего лишь архимагом… – Король будет очень доволен.

Тем временем Голвунд и его отряд подходили все ближе к извивающимся в путах заклинаний пленникам. Грандмаг нахмурился. Почему сектанты одеты в точности как богатые и уважаемые жители Аргента?

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Внезапно, да еще в самый неудачный момент, когда я только начал работать над новой порцией «Болтуна», передо мной выскочил запрос на коммуникационный портал. От ректора! И что же там такого в Аргенте случилось, что он со мной в полночь переговорить решил?

Подвал большой, так что я тут же отошел подальше от нашей рабочей площадки, чтобы она никак не была видна в коммуникационный портал. Одобрил запрос, и герцог тут же меня спросил:

– Эйсон, не могу связаться с Лорейн! Где вы сейчас?

– Лорейн на охоте, я в подвале одного из наших зданий далеко за рубежом. А зачем вам нужно связаться с Лорейн?

– То есть вы не в Аргенте? – с облегчением спросил герцог.

– Да, там сейчас небезопасно, на мой взгляд…

– Все верно, небезопасно, на Академию Дерзких снова напали…

– Сектанты?

– Еще не знаю, Эйсон. Попытался связаться с вами сразу, как узнал о нападении, тревожился о вас. Ну, самое главное, что вы в порядке. Правда, боюсь, среди студентов Академии Дерзких будут огромные потери, атака была серьезной. Небо озарялось мощными заклинаниями, и земля тряслась, как в тот день, когда Голвунд едва со своим отрядом не погиб…

– У нас точно не будет никаких потерь, герцог. На территории Академии Дерзких не было ни одного человека из нашего клана. А студенты благополучно сейчас спят в своих кроватях…

– Вот оно что… Ты перенес академию куда-то в новое место?

– Все верно. Предполагал, что враги не оставят меня в покое.

– Очень разумно… Погоди, меня вызывает король.

Коммуникационный портал закрылся.

– Так, и кто же там решил атаковать снова нашу хорошо застрахованную академию? – спросил я в тишине сам себя.

– Эйсон? – крикнул издалека Илор. – Все в порядке? Кто там с тобой связывался в такое неурочное время?

– На нашу Академию в Аргенте снова напали, – сообщил я ему, возвращаясь на нашу рабочую площадку.

– Неужто снова клан «Небесного вихря»? – спросил Илор.

– Самому очень интересно, но пока ничего не ясно. Работаем пока что дальше, уверен, что мы не останемся без новостей.

– Не хочешь смотаться в Аргент, посмотреть, что там осталось от нашей академии?

– Хочу, конечно. А как? Юрак и Седнеш с отрядом Джоан на вылазке, и куда они отправились, мы с тобой не знаем. А просить ректора открыть портал означает, что тот или те, кому он это поручит, узнает, где находится эта академия…

– И верно… Ты прав. Остается только работать и ждать новостей.

Драск, королевский дворец в Аргенте

Разбуженный из-за нападения на Академию Дерзких король был не в духе.

Первый доклад, что ему сделал Гарнедан, очень порадовал – напавшие на столицу сектанты частично уничтожены, частично пленены, частично обращены в бегство. То, что одному отряду из трех удалось удрать, это не беда. Теперь, когда появилось много пленных, есть надежда, что удастся выяснить, где сектанты базируются, и разгромить их наконец.

Но уже через несколько минут сильно смущенный Гарнедан сделал ему второй доклад. Как выяснилось, сектантами в ночном нападении и не пахло. Отъявленные убийцы спокойно спали в своих кроватях, а Академию Дерзких, в которой учится больше двухсот студентов, разрушили почти до основания почтенные и уважаемые жители Аргента. В плен попало все руководство и все самые серьезные боевые маги «Воздушников», а среди убитых уверенно опознали кланлидера «Каменных», единственного в клане грандмага. Остальные слишком обезображены, чтобы их легко было опознать, но приходится предполагать, что еще одиннадцать трупов тоже являются архимагами этого же клана. В связи с чем можно уверенно вычеркивать его из списка Совета десяти… Оставшихся магов в клане едва хватит для того, чтобы сохранить место в первой сотне.

Как доложил Голвунд, оценить потери среди членов клана «Дерзких», студентов и преподавателей Академии Дерзких не представляется возможным. К полуразрушенному зданию не подойти из-за того, что его охраняют два каменных голема. Их, конечно, легко уничтожить, но на это требуется разрешение владельца, поскольку такие игрушки недешевы… Но судя по зловещей тишине из руин, не выжил там никто. А ведь там была племянница короля, Лорейн… «Если она погибла, то брат будет рвать и метать», – подумал король и тут же открыл портал к Картану.

– Брат, плохие новости, – сказал он. – Возможно, твоя дочь погибла вместе с зятем…

– К счастью, Драск, они оба в полном порядке, только что говорил с Эйсоном. Мне уже сообщили про нападение, так что я сразу и связался с ним.

– Поздравляю, парень точно родился в рубашке… А студенты и члены клана? Он там наставил своих каменных големов около Академии Дерзких, так что мои люди даже не могут провести спасательную операцию.

– Брат, нет необходимости в спасательной операции. Эйсон догадывался о том, что новое нападение возможно, уж слишком часто его академия подвергалась таким атакам. И вывел абсолютно всех из здания, оно полностью пустое. Пусть эти големы и дальше охраняют развалины.

Драск повернул голову влево от коммуникационного портала, чтобы злобно взглянуть в лицо Гарнедану, которому наблюдатели около Академии Дерзких регулярно рапортовали о том, что занятия в ней идут полным ходом, о чем он и докладывал королю. Тот слушал их разговор, поэтому беспомощно развел руками. Щелкнув раздраженно пальцами, король снова повернул голову к брату.

– Ну что же, Эйсон очень хитроумен, надо признать. Но у нас есть другая проблема…

– Какая? Сектанты опять сбежали без потерь? Ловушка не захлопнулась?