Существо, покачиваясь, бросилось в ту часть туннеля, откуда я пришла, и рухнуло замертво рядом с моей первой жертвой. Когда их тела соприкоснулись, пламя охватило обоих, полностью отрезав мне путь назад. Бросив печальный взгляд на оставленную сумку, я запрокинула голову и застонала от усилившейся боли.

Засунув нож в голенище сапога на здоровой ноге, я перехватила факел и опёрлась о стену. Кое-как, морщась и стискивая зубы, поднялась с деревянного настила. Мысленно выругавшись, попробовала сделать шаг и чуть не взвыла, застыв в нелепой позе. Из глаз брызнули слёзы. Я постаралась вытереть их и поняла, что вместо этого только размазала по лицу. Обернувшись на полыхавшее сзади пламя, крепче сжала факел и всё же поковыляла вперёд, раздумывая о том, где бы найти трость или какой-то её заменитель.

Лестница в конце туннеля стала ещё одним испытанием. Взобраться по ней с одной рукой и раненой ногой оказалось непросто. Пришлось оставить факел в держателе и продолжить путь без него. К тому моменту, когда я упёрлась головой в крышку люка и оттолкнула её, у меня болело абсолютно всё.

Серость улицы ударила по глазам. Привыкнув к новому освещению, я упёрлась руками в края и, подтянувшись, выбралась из дыры в земле. Встав возле неё на колени, выпрямилась и осмотрела раскинувшееся вокруг кладбище с покосившимися каменными и деревянными надгробиями.

Тяжело выдохнув, я села и вытянула ноги. Из дыр в сапоге струйками текла кровь. Поморщившись, я развязала шнурки и попробовала затянуть их сильнее, но снова чуть не взвыла.

Со всех сторон раздавались приглушённый шелест и завывания ветра. Обстановка вокруг напрягала, и я поспешила закончить с ногой и осмотрелась в поисках подобия трости, но ничего рядом не нашла. Тогда я рискнула встать на одну ногу и сделать шаг, но сразу же пошатнулась и рухнула обратно на землю. Сил почти не осталось, а если верить карте, пройти до конечной цели предстояло ещё очень много.

Появившиеся передо мной мужские сапоги стали настоящим сюрпризом. Человек резко нагнулся, схватил меня за плечо и дёрнул вверх, пытаясь поднять на ноги. От неожиданности я не успела среагировать и, наоборот, растянулась по земле, насколько позволила хватка крепких пальцев.

Не мешкая, мужчина рванул в сторону и потащил меня за собой. Потянувшись к сапогу за ножом, я подняла голову и разозлилась ещё больше. Короткие седые волосы с рыжими прядями выдали личность человека.

– Ты! – рявкнула я в спину Иммануила, забыв о какой-либо учтивости, и запнулась, подбирая подходящее ругательство. Одновременно с этим я попыталась вырвать плечо из хватки его пальцев. Безрезультатно. Мужчина лишь ускорился, продолжая волочить меня по земле.

– От женщин я обычно слышу «мерзавец» и «подлец», но если ты подберёшь мне более подходящий эпитет, я рассмотрю возможность его употребления в свой адрес, – совершенно равнодушным тоном отозвался бывший верховный маг.

– Проклятый ублюдок! – выругалась я самым грязным словом, что было мне известно.

Пальцам наконец-то удалось дотянуться и поддеть нож в голенище сапога. Когда рукоятка оказалась в ладони, Иммануил резко отпустил меня, развернулся, а его руки замерли на уровне груди, и из их центра куда-то мне за спину ударил яркий луч, похожий на солнечный свет. Будучи не готовой к такому, я зажмурилась, но заклинание успело задеть глаза, и на какое-то время я стала видеть лишь черноту и пляшущее в ней разноцветные огоньки.

– Увы, но это слово мне не подходит. Я был рождён в законном магическом браке, – прежним тоном отреагировал Иммануил.

– Зато оно отлично отражает твою суть! – почти прорычала я от злости.

– Как же плохо ты меня знаешь, девочка, – недовольно буркнул бывший верховный маг. – Знала бы получше, не подумала бы столь безрассудно тащиться сюда за мной. Безрассудство не равно смелости и обычно убивает людей, – поспешил он перевести тему.

Растянувшись на земле, я кое-как приподнялась на локтях и поморщилась от боли в ноге и лопатках. Руки дрожали под тяжестью навалившегося на них тела. Зрение вернулось, и я смогла посмотреть на мужчину.

Иммануил словно вырядился на парад. Его идеально чистый чёрный сюртук по колено не был застёгнут, открывая вид на кожаную жилетку и белоснежную рубашку под ней. На поясе виднелось несколько дополнительных ремней, к которым крепились ножны разных размеров. Из них торчало по рукоятке ножа. Короткие седые волосы перетекали в менее опрятные бакенбарды, а те, в свою очередь, превращались в аккуратную растительность вокруг рта. Морщин на лице почти не было, что делало мужчину чрезмерно привлекательным для своего возраста.

В отличие от леди Скарлетт, Иммануил смотрел на меня с презрением, за что хотелось выцарапать ему глаза.

– Я не виновата, что ты вознамерился меня убить! – рявкнула на него я и завалилась набок, усаживаясь на бедро и морщась от каждого движения.

– Если бы я хотел это сделать, ты бы уже была мертва. Я только дал задание, и ты его провалила.

– Нет, не провалила!

– Будешь доказывать мне, что тебя никто не видел?

– Именно так! – нагло соврала я.

– Резерв покажи, – со злостью буркнул Иммануил. Он даже нагнулся, схватил моё запястье и поднял руку на уровень пояса. Я не успела ничего сделать, а маг уже провёл пальцем в нужном месте, и над ладонью вспыхнул полностью заполненный индикатор магического резерва в виде фиолетового ромба. Каждое применение заклинаний расходовало из него магию, а после сна она снова восполнялась. – Как ты выбралась из дома незамеченной?

– Прошмыгнула в портал, что открыла для себя Скарлетт, пока он не закрылся. Она меня не видела, – снова соврала я. Мне очень повезло, что из-за всего только что пережитого голос и так дрожал, и уловить в нём признаки лжи было почти невозможно.

– А защита?

– Защиту на нас накладывает Джонатан, каждое утро. Так, на всякий случай. Можешь проверить. – Это, кстати говоря, была чистая правда.

Леди Скарлетт познакомилась со своим нынешним супругом после моего похищения три месяца назад. И этот мужчина весьма трепетно относился ко всему, что было связано с его возлюбленной, и доверял только своей защите.

Хмыкнув, Иммануил перевёл взгляд мне за спину и выпустил мою руку. Я же продолжала смотреть на него снизу вверх, придав лицу самое суровое выражение, какое только могла. Если бы я была в состоянии подняться самостоятельно, то с огромной радостью впилась бы ногтями в его физиономию и подпортила довольно симпатичную внешность старика.

– И куда бы ты пошла дальше? – с насмешкой в голосе поинтересовался он.

– Если верить твоей карте – прямо и направо.

– Добралась бы через неделю.

– Но добралась бы! – рявкнула я.

Неожиданно Иммануил снова выставил ладони на уровне груди, готовясь повторить заклинание с лучом. В этот раз я вовремя закрыла глаза, и яркая вспышка не ослепила меня.

– Очень сомневаюсь. Тебя только что дважды чуть не располосовали когтями, а из-за защиты Джонатана ты даже не видишь нападающих существ.

Обречённо выдохнув, я приподняла брови и подавила стон. Опустив на меня взгляд, Иммануил покачал головой.

– Лучше бы ты осталась дома, – проворчал он и протянул мне руку.

Уставившись на ладонь бывшего верховного мага в идеально чистой перчатке, я окинула себя взглядом и хмыкнула. В отличие от него, я словно искупалась в бочке с чем-то чёрно-красным, а потом выпрыгнула из неё и извалялась в грязи. Учитывая, как долго Иммануил тащил меня по земле, я ещё хорошо выглядела.

– И пропустила бы всё веселье? Да ни за что, – усмехнулась я.

Принять протянутую руку оказалось не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Особенно учитывая просьбу Скарлетт следить за этим человеком.

Сглотнув ком в горле вместе с собственной гордостью, я вложила в ладонь Иммануила свою.

– Тогда готовься, это было только начало, – серьёзно проговорил он и резким рывком помог мне встать.

В тот момент я ещё не знала, насколько трудно далось ему такое решение.

Повернувшись, Иммануил с недовольным выражением лица принялся открывать портал.

Боль не ушла, но, к счастью, от меня требовалось сделать всего два шага, чтобы покинуть кладбище и оказаться в просторном помещении.

В лицо сразу ударил тёплый воздух, а глаза пришлось прикрыть.

Из-за этого я невольно пошатнулась и чуть не рухнула на пол. Тихо выругавшись, маг вовремя подставил руку и поймал меня. Вырвав свой локоть, он взял меня за плечи и грубо усадил на что-то жёсткое. Я с шумом втянула воздух и сдержала вскрик. На сегодня было достаточно проявлений слабости.

Где-то справа раздался всплеск и удивлённый женский возглас.

После уличной серости кладбища свет от множества свечей и пламени в печах возле стен ослеплял, но глаза всё же привыкли к новой обстановке. Слегка откинувшись, я бегло осмотрелась и поняла, что мы находимся на довольно большой кухне.

В самом её центре располагался длинный деревянный стол с двумя лавками по обе стороны, а по стенам жались различные шкафы, печи, бочки и несколько умывальников. Как раз рядом с одним из них стояла высокая стройная женщина с рыжими волосами, собранными в пучок. На вид ей было около тридцати.

Стряхнув с рук воду, она вытерла их полотенцем, а внимательные карие глаза уставились прямо на меня. Когда же она покосилась на Иммануила, то сразу как-то напряглась.

– Мне нужна вода и чистые бинты, – с ходу скомандовал бывший верховный маг, даже не посмотрев на женщину. Окинув взглядом меня, он присел рядом, бесцеремонно схватил мою голень и устроил её у себя на коленях. Я попыталась возразить, но уверенные пальцы уже взялись за шнурки.

– О демоны, да ей ванна нужна! – запричитал хриплый голос.

Обернувшись, я увидела ещё одну женщину. Она выглядела лет на пятьдесят пять и была немного полновата. Возле глаз и на лбу виднелись глубокие морщинки, а в некогда чёрных волосах просматривалась седина. Незнакомка как раз снимала с печи кастрюлю и ставила её на стол.

– Это уже второстепенная задача, Зира. Если выживет, то ей ещё и комната понадобится, – равнодушным тоном отозвался Иммануил. – Девушка останется здесь на какое-то время.

В момент, когда его пальцы справились со шнурками и избавили от них сапог, я забыла о присутствии посторонних и чуть не заорала от боли. Из оставленных клыками существ дыр потекли струйки крови.

– Конечно. Мы всё подготовим. – Женщина кивнула, стянула фартук и поспешила к двери. Когда на стол опустились миска с чистой водой и два белоснежных полотенца, вторая незнакомка последовала за первой, и мы с Иммануилом снова оказались вдвоём.

На нашей половине под куполом подобное непременно осудили бы. Здесь же это не имело никого значения. Тем более прежде мне уже доводилось оставаться с этим человеком наедине, и ничего предосудительного или компрометирующего я в этом не видела. Ему же за шестьдесят… Но почему-то, когда маг стянул с меня сапог и взялся за чулок, от прикосновений его пальцев захотелось отдёрнуть ногу, и дело было не в боли.

– Что вы делаете? – пробормотала я.

Сама ситуация выглядела жутко неловкой. Моя спина вжалась в край стола, а нога на коленях Иммануила вздрогнула, но он не позволил ей сдвинуться с места.

– Хочешь остаться без ноги? – ответил он вопросом на вопрос.

Из-под штанины выскочил край чулка, и маг одним движением стянул его с меня. Бросив взгляд на свою голень, я чуть не застонала от жуткого вида укуса. Кровь так и продолжала течь из почти ровных круглых отверстий от клыков.

– Может, лучше магией? – предложила я, впившись руками в лавку под собой.

Усмехнувшись, Иммануил подвернул мою штанину до колена. Его пальцы оказались на удивление тёплыми.

– Я уже говорил, что предпочитаю раздевать женщин руками. Не дёргайся. Если вовремя не подлечить укусы, ты будешь неделю малоподвижна и превратишься в ещё большую обузу, чем сейчас.