Зато моё появление привлекло внимание другого, прежде незнакомого мне человека. Он стоял прямо за спиной Иммануила, возле Лимы, и что-то шептал ей на ухо. Это был парень лет двадцати, не старше, с совершенно лысой головой, бледными тонкими бровями, острым носом и впалыми щеками. Выглядел он весьма отталкивающе.

Женщина рядом с ним спокойно помешивала содержимое массивной кастрюли и улыбалась так, что на её щеках играли ямочки. Но стоило ей заметить меня, улыбка сразу же исчезла с губ, и они вытянулись в прямую тонкую линию, а в глазах блеснула злость. Толкнув локтем мужчину, Лима сурово посмотрела на него.

Очнувшись, тот поспешно поцеловал её в щеку, распрощался и выскочил из кухни через вторую дверь так быстро, словно бежал на пожар. Наблюдавшая за этим Зира лишь хихикнула и покачала головой.

Сегодня она раскладывала кашу по тарелкам и сервировала еду для Брендона. Указав мне на порцию, что стояла напротив Иммануила, женщина поспешила выйти.

Буркнув слова приветствия себе под нос, я устроилась на лавке и взялась за ложку. С позавчерашнего вечера у меня во рту не было ни крошки, только чай. Сегодня внешний вид и запах каши даже не вызывал отвращения. Попытавшись зачерпнуть её, я с удивлением проследила за тем, как тарелка внезапно отъехала от меня на середину стола, издав скрежещущий звук трения о дерево.

– Состав, – грубо произнёс бывший верховный маг, ни на секунду не оторвавшись от своей порции.

Прикусив губу, я посмотрела на него исподлобья и с силой сжала ложку.

– Ты так и не научил меня этому заклинанию, – сквозь зубы напомнила я.

– А чем ты занималась вчера весь день? – хмыкнул Иммануил.

– Твоим заданием! У меня пальцы устали писать!

– Ты писала конспект сама?

– А кто ещё мог за меня это сделать? – начала закипать я.

Ещё один глупый вопрос, и моё терпение точно лопнуло бы, и в лицо мага что-нибудь полетело бы…

Доев остатки каши, Иммануил отложил ложку и аккуратно промокнул салфеткой губы. Его взгляд наконец-то скользнул в мою сторону. На секунду наши глаза встретились, и я нервно моргнула. От груди по всему телу растекалась противная дрожь, вынудив сильнее сжать руки в кулаки.

– О чём была книга, по которой ты писала конспект? – спокойно спросил Иммануил.

Продолжая прожигать его взглядом, я плотнее сжала губы и сглотнула. Рот быстро наполнился слюной снова, ведь от запаха хоть какой-то еды аппетит проснулся с небывалой силой. Ответить оказалось нечего. Я же просто переписывала слова.

– О магии, – соврала я и прикусила губу.

Брови Иммануила дёрнулись от удивления.

– Так чем ты занималась? – прищурившись, переспросил он.

Один уголок губ мага приподнялся в едва заметной ухмылке. Это придало его лицу милый вид.

– Переписывала книгу, – процедила я с недовольством в голосе.

– Ты безнадёжна. Забудь об университете, возвращайся домой и передай Скарлетт, что я жду её здесь с распростёртыми объятиями, если она решит меня убить, – заявил Иммануил и залпом допил чай.

Мой рот приоткрылся от возмущения. Застывшая за спиной мага Лима с интересом переводила взгляд с меня на него, продолжая помешивать содержимое кастрюли. На какое-то время я даже забыла о её присутствии.

– Нет, пожалуйста… – взмолилась я, вскочила с лавки и осеклась. Уперевшись руками в стол, я нависла над ним и только тогда поняла, что дрожу… Дрожу от злости, негодования и беспомощности. Иммануил ясно дал понять, что ему не страшны мои угрозы, раз он готов к появлению моей приёмной матери.

Поставив пустую чашку на стол, маг выпрямился и осуждающе посмотрел на меня.

– Я не могу ничему научить того, кто не хочет учиться и не прилагает для этого никаких усилий. Ты хорошо проявила себя на своей половине при первом испытании, но здесь ты сплошное разочарование.

Меня затрясло сильнее. На глаза почему-то навернулись слёзы, но именно они и стали тем, что вернуло мне уверенность в себе. Сглотнув скопившуюся во рту слюну, я оттолкнулась от стола и тяжело вздохнула.

– Что ты хочешь за второй шанс? – прямо спросила я.

Взгляд Иммануила стал более заинтересованным. Он даже склонил голову набок, рассматривая меня. После чего, шевельнув пальцами, вернул мою тарелку на прежнее место, а сам уверенно встал с лавки.

– Мне от тебя ничего не нужно. Это тебе зачем-то нужен я. Завтракай, собирай свои вещи, если есть что собирать, и приходи в холл. Открою тебе портал на кладбище, а дальше сама. – Он ткнул пальцем в сторону тарелки, обошёл стол и застыл возле двери. Но вдруг развернулся и в три широких шага оказался возле меня. Произведя ряд действий руками, Иммануил очертил круг над моей головой. Волна белого свечения прокатилась по телу от макушки до подошв сапог. – Защиту обновлять не забывай. Или ты и этого тоже не умеешь? Та, что была наложена Джонатаном, почти закончилась, – с укором заявил он и пошёл прочь.

Из моего горла не вырвалось ни слова, хотя хотелось сказать ему очень многое. Застыв на месте и сжав руки в кулаки, я просто смотрела вслед бывшему верховному магу и задыхалась от переполнявших меня эмоций. Всё это казалось неправильным. Мне было до ужаса обидно за себя, но ещё хуже было то, что Лима оказалась свидетелем моего унижения.

Нервно сглотнув, я всхлипнула и поняла, что слёзы всё же навернулись на глаза. Мимолётным движением руки поспешила их смахнуть.

– Не воспринимай всё на свой счёт, – неожиданно произнесла Лима.

Вздрогнув, я перевела взгляд на женщину. Она стояла возле ряда кухонных шкафов, прислонившись к ним и скрестив руки на груди. Массивная деревянная ложка так и была зажата в одной из ладоней.

– Прости? – непонимающе спросила я.

– Ночью кто-то пытался взломать защиту и проникнуть во дворец, но она устояла. Сейчас только Иммануил стоит между всеми, кто живёт здесь, и тем, что угрожает нам извне. Если наши смерти никто не заметит, то вот за твою на него явно обрушится чей-то гнев.

Удивлённо приподняв брови, я посмотрела на дверной проём, в котором уже скрылся Иммануил, и сильнее сжала кулаки. Если маг хотел напугать меня и отослать домой, лишь бы не навлечь на себя гнев леди Скарлетт в случае моей смерти, то у него ничего не вышло.

– Я думала, что не понравилась тебе, – осторожно заметила я.

Фыркнув, Лима отвернулась и снова принялась помешивать бурлящую в кастрюле мутную воду.

– Вчера мы решили, что он нашёл себе новую подстилку и решил поселить рядом. Предполагали, что ты будешь пытаться командовать нами, как прошлая. Но, как я поняла, это не так.

– Даже близко не так, – задохнувшись от возмущения, выпалила я.

Шевельнув пальцами, я смахнула тарелку со стола и с помощью магии отправила её в мусорное ведро. Потом схватила чашку с чаем, выпила его залпом, развернулась и уверенно направилась на поиски библиотеки.

К демонам бывшего верховного мага! Пусть ждёт меня в холле. У меня есть задание, и я его выполню.

Иммануил ворвался ко мне через несколько часов после нашей беседы на кухне. Устроенный им сквозняк чуть не разбросал аккуратные стопки листов по всему помещению, но я вовремя прижала их обложкой книги и невозмутимо подняла взгляд на мага. При виде открывшейся ему картины мужчина притормозил, но суровость так и не покинула его лица.

В тот момент я спокойно сидела за столом, закинув на него ноги, держала книгу на бёдрах и перелистывала страницы. Перо шустро сновало по бумаге, оставляя записи без моего участия, но стоило отвлечься, и оно послушно остановилось и опустилось на столешницу. Всё моё самообладание ушло на удержание скучающего выражения на лице, чтобы продемонстрировать зазнавшемуся снобу, что я вовсе не безнадёжна.

Мне было непросто признать, что вчера я и правда бездумно начала исполнять задание Иммануила, не придав значения той информации, что содержалась в книге. Подумалось, что важнее успеть выполнить поставленную задачу: написать какой-то конспект, а не понять содержащиеся на страницах сведения. Это оказалось ошибкой.

В первой же главе обнаружилось заклинание, при помощи которого можно было заставить перо записывать за тобой только то, что ты ему прикажешь. Правда, чем дольше работала магия, тем больше тратился резерв, но с размером моего это не представляло проблемы.

А ещё в книге нашлось определение понятия «конспект». Правда, само слово не звучало, но я догадалась, что именно оно и подразумевалось. Стоило вдумчиво прочитать всего пару листов, и дальше дело пошло куда быстрее.

Заклинание, что помогло бы мне определить состав любого материала или той же каши, обнаружилось в пятой главе. После этого утренняя реакция Иммануила стала понятна.

Остановившись у противоположного края стола, бывший верховный маг уставился на меня так, словно готов был за шкирку вытащить из помещения и пинком втолкнуть в портал.

– Я велел прийти с вещами в холл, – резко заявил он.

Иммануил стоял с идеально прямой спиной, поставив руки на пояс. В каре-зелёных глазах отражались огоньки свечей. Когда я пришла сюда, кто-то уже заменил их на новые.

– У меня нет своих вещей, если ты забыл, – подражая ему, отозвалась я. Даже шею чуть вытянула и вздёрнула голову.

– Тогда ты должна была явиться туда ещё раньше, а не вынуждать меня искать тебя по всему дворцу!

– Я не вынуждала, ты сам так решил. – Я пожала плечами. – Как и то, что я позволю вышвырнуть себя отсюда.

Иммануил сощурил глаза и хмыкнул, а затем окинул взглядом стопки исписанных листов и мирно лежавшее поверх одной из них перо. Я была уверена, что он успел увидеть, как оно писало без моей помощи. Окончив осмотр, он снова посмотрел на меня, и от одного этого взгляда весь воздух из лёгких куда-то делся, а я забыла, как сделать вдох.

– Ноги со стола убери. Он в двадцать раз старше тебя, а ты угробишь его своими сапогами. – Одним пасом руки Иммануил с помощью магии скинул мои ноги со столешницы. От неожиданности я дёрнулась, но усидела на месте и смогла наконец-то сделать вдох. – И побольше уважения к книгам. Некоторые из них здесь в единственном экземпляре. Пожар не устрой, бестолочь.

– Это расценивать как второй шанс? – запнувшись на середине фразы, произнесла я со всей уверенностью. По телу растёкся нервный трепет от ожидания ответа.

– Завтра за завтраком проверим. Не разочаруй меня снова, – резко заявил Иммануил. Развернувшись, он стремительно пошёл прочь. Двери библиотеки сами захлопнулись за его спиной. Оставшись в одиночестве, я облегчённо выдохнула, сложила руки перед собой и уронила на них лоб.

После первого просчёта у меня больше не было права на ошибку. Сердце в груди стучало как бешеное. Я ощущала, как меня трясёт, но с уходом Иммануила волнение постепенно сошло на нет. Через несколько минут я уже могла вернуться к изучению книги, но в этот раз со всей возможной внимательностью.

Музыку, оповещавшую об окончании дня, на этот раз я услышала. Впрочем, сюда доносились лишь её отголоски, видимо, чтобы не мешать посетителям библиотеки. К тому моменту я как раз заканчивала знакомство с последними страницами, а перо судорожно делало необходимые заметки на листах.

Это была моя не первая книга по магии, но определённо самая полезная. В тех, что довелось изучать самостоятельно, было сложнее найти действительно важные сведения. Из них удалось почерпнуть только те три заклинания, которыми я владела. Сейчас же их список значительно расширился, но пока у меня не было времени проверить все, кроме того, что заставляло перо писать. Оно показалось мне важным в текущей ситуации, и я потратила полчаса, прежде чем смогла применить его.

Решив не засиживаться вторую ночь подряд, я закрыла книгу, погасила свечи, собрала все свои записи и направилась к выходу. Неожиданно дверь в библиотеку открылась, и на пороге возник незнакомый мужчина. Замерев на полушаге, я уставилась на него.