Белоснежка и магистр-чудовище, или Как не вернуться в сказку (страница 4)
Артефакт перехода я надела на шею. Круг, из которого я вышла, действительно оказался входом: из ниоткуда, словно вынырнув из пустоты, появился человек, а затем исчез, ступив в него обратно. Я почувствовала, как пространство вокруг меня искажается, но уже через пару секунд прежние очертания вернулись.
– Простите, – попыталась остановить одного из незнакомцев. – Где здесь принимают на обучение?
Высокий мужчина в длинном плаще с капюшоном посмотрел на меня с легким удивлением.
– А вы адресом не ошиблись? – спросил низким бархатистым голосом. – Институт благородных девиц в другом месте…
С этими словами он развернулся и пошел дальше, оставив меня стоять в недоумении. Я сделала шаг за ним, надеясь, что он все же ответит на мой вопрос.
– Так где приемная? – повторила нерешительно.
– Идите вон туда, – незнакомец указал на холл, который простирался сразу за залом. – Видите дверь с красным камнем? Это и есть приемная. Когда позеленеет, вы сможете войти.
Нашла взглядом дверь, о которой он говорил, и нахмурилась, не понимая, как это работает.
– Дверь позеленеет? – переспросила, чувствуя себя немного глупо.
Мужчина устало вздохнул.
– Камень красный, значит, кабинет приема абитуриентов занят! – объяснил он. – Камень зеленый, значит, можно входить!
– Благодарю, – тихо сказала я.
– Что-то подсказывает мне, что это не последняя наша встреча, – сказал мужчина и, слегка склонившись, сжал амулет на своей груди.
Снова развернувшись, таинственный незнакомец исчез в толпе людей, которые спешили по делам. Холл был переполнен настолько, что мне пришлось буквально лавировать в толпе, чтобы добраться до указанной двери. Люди вокруг выглядели так, будто они были здесь уже давно и точно знали, куда шли. Я же ощущала себя потерянной.
Когда я наконец добралась до двери с красным камнем, остановилась и рассмотрела его внимательнее. Он не поменял цвет, и я почувствовала, как внутри меня все сжалось от нервного ожидания. Поверхность была гладкой и холодной на ощупь, сам камень чем-то напоминал гранит. На мгновение я задумалась, стоит ли повернуть назад, но внутренний голос напомнил мне, что я зашла слишком далеко, чтобы отступать.
Вздохнув, собрала всю свою волю в кулак и осталась ждать. Мне действительно было некуда больше идти. Я ничего не знала об этом месте, что только усиливало мою тревогу. Но я не могла уйти просто так, даже не попытавшись узнать, что скрывается за этой дверью.
Внезапно я услышала тихий щелчок, и мое сердце замерло. Камень начал менять цвет, становясь ярко-зеленым. Это было похоже на магию, и я не могла отвести от него глаз. Я потянулась к ручке, но она оказалась неподвижной. Тогда я постучала, но ответа так и не последовало. Я постучала еще раз, громче и настойчивее, однако ответом вновь служила тишина. Только когда я приготовилась уйти, дверь внезапно открылась сама собой.
За ней стоял мужчина с темными волосами, которые казались почти черными в тусклом свете. Его взгляд был настолько пронзительным, будто он видел меня насквозь. Сам мужчина выглядел так, словно ничто не могло его удивить. Высокий, широкоплечий, он был одет в черный кафтан, который идеально сидел на его стройной фигуре. К белой кружевной манишке была пристегнута дорогая брошь с рубинами и бриллиантами, сверкающими в свете белых кристаллов, которые висели на стенах. На правой стороне кафтана я заметила регалию в виде звезды, которая, казалось, светилась тусклым голубоватым светом. А на груди висело украшение, состоящее из каких-то загадочных знаков и символов, скрепленных между собой.
– Кто вы и что вам нужно? – спросил мужчина строгим, почти металлическим голосом, вызвавшим россыпь мурашек. Я тут же почувствовала себя незваной, чужой, вторгшейся в его личное пространство. Каждое слово, казалось, вонзалось, словно шип, под кожу. – Прием окончен! Приходите в следующем году! – добавил с явным раздражением. Его глаза сверкнули злобой, а губы изогнулись в презрительной усмешке.
Я достала из кармана аккуратно сложенное письмо-приглашение. Оно было теплым на ощупь, словно хранило тепло моих рук, пока я носила его с собой. Пальцы слегка дрожали, но я знала, что это мой единственный шанс, и не могла позволить себе проявить слабость. Я протянула лист мужчине, стоящему передо мной. Его строгий взгляд был как ледяная стена, и я почувствовала, как сердце сжалось в груди. Мне было некуда отступать, и осознание этого лишь усиливало панику.
– У меня вот… – начала я, стараясь говорить уверенно, но голос таки подвел.
Мужчина, не дослушав, выхватил письмо из моих рук одним движением. Его пальцы оказались холодными, как металл. Он развернул лист и пробежал глазами по строчкам, и выражение его лица стало еще более суровым. Ситуация выходила из-под контроля, что только усиливало мою тревогу.