– Да, я вернулась в Тэчжон и обрадовалась, что видеопрокат еще на месте, вот и попросила у Ханбина ключи, чтобы подвал послужил мне студией.

– Я тоже рад, но подвал скоро станем моим, так что остаться в нем не получится…

– Сонмин, это же я, Чин Соль! Почему ты говоришь со мной так, будто мы никогда не знали друг друга? – сказала я, не выдержав его официального тона.

Взгляд Сонмина застыл на моем лице. Раньше он был на голову выше меня, а теперь мы почти одного роста.

– Ты просто подросла… и я тебя не сразу узнал. Ты изменилась. В любом случае прости.

Он что, зубы мне заговаривает? К счастью, в этот момент подали кофе. Поднеся к губам чашку, я задумалась. Ханбин не раз повторял, что Сонмин устроился в крупную компанию и стал очень заносчивым. Теперь я, кажется, поняла, что это означало. Впрочем, сейчас важнее было любой ценой убедить Сонмина не забирать подвал.

– Да, Ханбин рассказывал, что ты сейчас разбираешься с делами. Но зачем так спешить с продажей? Сонхвадон и старый центр стали очень приятными районами. Думаю, скоро их возьмутся развивать.

– Ты же работала на телевидении? На Йоидо?^[12] – спросил Сонмин, и уголок его рта приподнялся. – Или в Санамдоне?

– Сначала на Йоидо, а потом в Санамдоне.

– Тогда ты должна понимать. Вся недвижимость находится в Сеуле, а точнее, в Каннаме или Ёнсане. Больше тут нечего обсуждать.

Его ответ меня рассердил, но я лишь кивнула.

– До какого возраста мне работать? Так не успеешь оглянуться, и тебе уже сорок. К тому моменту нужно обеспечить себя финансовой подушкой безопасности, и это здание станет стартовым капиталом, пайплайн уже расписан.

Я была не слишком сведуща в экономике и не знала, что это значит. Сонмин, похоже, прочел это по моему лицу.

– Как тебе работа на телевидении? Говорят, это трудно, зато карьера быстро идет в гору.

Я слегка улыбнулась:

– Мы, по сути, фрилансеры. Приходится надеяться только на себя, но сводим концы с концами.

– Концы с концами?

– Что-то наподобие пайплайна.

Сонмин сделал еще глоток и спустя несколько секунд продолжил:

– Теперь ты ведешь канал на «Ютьюбе»?

Что? Неужели этот идиот Ханбин отправил ссылку и ему? Стараясь справиться с эмоциями, я уставилась в кружку.

– Я посмотрел несколько выпусков. Ты прям как будто всегда работала ведущей, а не продюсером. Очень хорошо получается. И много всего помнишь с тех времен. Правда, не думаю, что на таких видео удастся сделать деньги. Тебя это не смущает?

– Смущает, но мне нравится новое занятие, поэтому готова подождать.

С угасающей надеждой я подняла взгляд на Сонмина. Поставив пустую чашку, он произнес:

– Для тебя подвал полон воспоминаний, для Ханбина это жилище отца, где лежат его вещи, поэтому я скажу как есть. Риелтор сказал, что мы сможем продать здание, только если решим проблему с подвалом.

– А как же соглашение между дядюшкой Доном и твоей бабушкой? Она ведь навсегда передала ему помещение.

– Оно не имеет силы. Сначала мне было не до этого, но сейчас я намерен довести дело до конца.

– Ясно.

– Надеюсь, за оставшееся время ты разберешься с воспоминаниями, – изобразил заботу Сонмин, я же невольно нахмурилась и опустила голову.

Когда мы прощались возле кафе, я попросила у него номер телефона. Немного замявшись, он достал визитницу от «Монблан» и вручил мне карточку с крупным логотипом его компании. Еще добавил, что у него есть девушка, поэтому писать можно только в рабочее время по будням.

Как только Сонмин с риелтором ушли, я вернулась в кафе. Меня встретила та же официантка с недоумением на лице. Интересно, она хоть университет окончила?

– Я пришла оплатить счет.

– Не нужно, это же хозяин здания.

– Начальник не заругает?

– Я и есть начальник.

– Правда? А я подумала, что вы подрабатываете здесь, извините.

– Ничего. Многие так думают, хе-хе.

– Я все же оплачу счет. Мне неловко. Мы выпили две чашки американо.

Молодая начальница не стала больше спорить и взяла мою карту. Когда она возвращала ее, я увидела во взгляде девушки благодарность. От этого и мое настроение немного улучшилось. И с чего вдруг хозяин помещения не должен платить за кофе? Сонмин обладал прекрасным экономическим чутьем, вот только чувства стыда ему явно недоставало.

Ну что ж, Ан Сонмин, вот каким ты стал. Думаешь, только ты изменился? А ведь и я уже не та настоящая дуреха. Я настоящая умная женщина, хоть и немного взбалмошная.

Глава 13
24/7

На следующий день, перед тем как спуститься в студию, ноги принесли меня в кафе. Девушка с короткой стрижкой едва заметно улыбнулась мне, я ответила ей тем же и заказала кофе.

Пока она готовила заказ, я думала, как начать с ней разговор.

– Извините, хотела вас спросить… – неуверенно начала я.

– Что такое?

– Вы, наверное, не знаете, но я работаю в подвале этого здания: он служит мне студией. Я знакома с хозяином здания, который приходил сюда вчера, но мне неудобно пользоваться этим местом просто так, думаю, нужно оплатить аренду.

– А-а…

– Вот только хозяин здания не хочет говорить мне стоимость, хотя я постоянно спрашиваю его об этом.

– По правде говоря… вы, наверное, знаете. Это здание скоро продадут. Тогда и мне, скорее всего, придется закрыться. Так что нам обеим полагается скидка.

Отлично! У меня появился товарищ. Стараясь не захлопать в ладоши от радости, я с озабоченным выражением лица посмотрела на девушку.

– Ох, ничего себе! Вы, наверное, переживаете? На самом деле я еще вчера хотела сказать: мне кажется, даже когда появится новый хозяин, он не сразу приступит к ремонту, поэтому если мы будем исправно платить за аренду, то сумеем выиграть время.

– Наверное, вы правы. Получилось бы неплохо, конечно! Ой, что вы там спрашивали? Про аренду? Так вот, я отдаю не очень много: семьсот тысяч.

– Спасибо большое! Я тоже теперь начну платить.

– Да не за что, всегда рада помочь, тем более вы наш постоянный клиент… Надеюсь, у нас с вами все будет хорошо.

– Спасибо! Кстати, кофе очень вкусный.

Когда я уходила, девушка окликнула меня и спросила:

– А я все думаю, чем вы там занимаетесь в подвале? Вряд ли у вас там магазин…

Я сдержала довольную улыбку и показала ей на телефоне свой канал на «Ютьюбе». В тот же миг у меня появился новый подписчик.

Попрощавшись, я спустилась в подвал. После вчерашней встречи с Сонмином весь день прошел в размышлениях о том, что делать дальше. Нужно было защищать канал, которой только-только стал набирать популярность.

Я вспоминала юного Сонмина. Он всегда был образцовым студентом, и притом довольно спортивным… а еще очень прижимистым. Как старший член клуба, мог бы хоть раз угостить нас ттокпокки, но вместо него это делали я или Тэчжун, а он с радостью пользовался нашей добротой.

Чтобы понять, каким человеком стал Сонмин, следовало сначала узнать, где он живет. Надеясь получить подсказку, я ранним вечером пошла к маме в ресторан и была неприятно удивлена, обнаружив, что она работает одна, а на двери висит объявление о поиске сотрудника на почасовую оплату. Одолеваемая угрызениями совести, я встретилась глазами с мамой, которая, обрадовавшись моему приходу, пригласила меня внутрь.

В тот вечер мне пришлось наливать гостям пиво и раскладывать по тарелкам кукурузу. Каждый раз при мысли, что сюда может войти кто-то из знакомых, становилось неловко. К счастью, были заняты всего пять столиков, а я добилась того, зачем пришла.

Намывая пивные бокалы, пока мама жарила курицу, я заговорила:

– Мам, помнишь здание, где находился видеопрокат? Та бабушка завещала его своему внуку. Ты ничего об этом не знаешь?

– Что говоришь?

Шум воды и фритюра заглушил мои слова. Я закончила с посудой, подошла ближе и спросила снова. Тяжело вздохнув, мама ответила:

– Есть там одна история. Эта бабушка… Эх…

В начале двухтысячных годов отец Сонмина долгое время лежал в больнице, и его матери стало тяжело одной воспитывать сына, поэтому они переехали к бабушке. Я тоже помнила, что он частенько пропускал собрания «Ла-Манчи», потому что ездил навещать отца.

По словам моей мамы, у бабушки Сонмина ничего не было, кроме того трехэтажного здания, которое она и передала единственному внуку, надеясь хоть как-то ему помочь. Когда он учился в старшей школе, его отец скончался. Вскоре вдова снова вышла замуж, а он остался все равно что сиротой.

– Теперь он работает в крупной компании, так что ты бы встретилась с ним как-нибудь.

Я решила умолчать о том, что мы виделись не далее как вчера и он оказался тем еще типом. А мама уже предалась мечтам о свадьбе дочери с таким прекрасным женихом, у которого есть хорошая работа, собственное здание и который вдобавок живет отдельно от будущей свекрови.

Сидя в пустом вечернем ресторане и попивая безвкусное пиво, я чувствовала, что должна срочно что-нибудь сделать, чтобы не попасть в ловушку ее фантазий. Пришлось дать ей визитку Сонмина. Ее лицо тут же озарила улыбка воодушевления, будто она узнала, что дочь выиграла приз.

– Так ты встречалась с ним? Какая красивая визитка! Вот почему ты расспрашивала меня о нем. Ну и как?

– Он вручил мне визитку, но попросил не звонить, так как его девушке это может не понравиться.

– Размечтался!

– Ты тоже, кстати, размечталась.

Недовольно хмыкнув, мама допила остатки пива.

– А зачем вы встречались? Ты что, положила глаз на чужого мужчину?

На этот раз пиво допила я и, попросив ее не удивляться, рассказала о том, что собираюсь арендовать подвал в здании Сонмина. Пришлось признаться, что я веду канал на «Ютьюбе» и это помещение служит мне студией.

– Там довольно удобно и уютно. Тем более ты же сама хотела, чтобы я ходила куда-то и развивалась, а не сидела дома, – старалась я уговорить маму.

И тут она принялась хлестать меня по спине электрической мухобойкой. Выйдя из себя, мама заявила, что я занимаюсь бесполезной ерундой, и сказала уходить из дома. От ее слов про «бесполезную ерунду» мне показалось, что алкоголь внутри меня, которого я выпила совсем немного, начинает закипать.

Ответив, что больше не буду причинять неудобств, я вышла из ресторана. Холодный вечерний воздух сразу остудил мой пыл, навевая сожаление: не стоило мне горячиться, однако и отступать без боя не входило в мои планы. Как только я разок поддамся, мама тут же потащит меня за собой, а мне не хотелось тратить свою жизнь на работу в ресторане, в котором вечером заняты всего лишь пять столиков.

Придя домой, я собрала все самое нужное. На это потребовалось совсем мало времени. Пальто, куртку и ботинки решила на время оставить тут.

Я шла по улице, таща за собой чемодан по неровным тротуарам нашего квартала. Внутри подвала царила прохлада осеннего вечера. Электрический обогреватель давно сломался, а масляный я включать не стала, опасаясь пожара. Меня знобило, а вместе с ознобом навалилось раскаяние: напрасно я все-таки ушла из теплого маминого дома. Но нужно было собраться и провести ночь здесь. Впереди зима – если не возьму себя в руки, то замерзну.

Разложив диван, который стоял в углу, я поняла, что он в целом вполне себе добротный. В шкафу лежало одеяло, правда, от него пахло затхлостью и плесенью, поэтому взять его я не могла. Похоже, нужно снова наведаться домой.

К счастью, мама еще заканчивала дела в ресторане. Со скоростью света я завернула два одеяла: одно простое, а другое с подогревом – и, прямо как Санта-Клаус, поспешила обратно в подвал.