– Понятно, – вздохнул Рико, – сколько вы можете добывать в сутки?

– Ну…тонн десять, – подумав, ответил Кирилл.

– А перевозить? – спросил Юджин.

Кирилл недоуменно уставился на него, а потом до него дошло.

– Вы хотите вывезти запасы с соседних хабов? – похоже, догадка его не на шутку напугала. – Да вы чего? Там же зараженные и…

– Так сколько?

– Ну… Тут у нас хранилище где-то на пятьдесят тысяч тонн. Но как доставить элемент Брауна, если зараженные…

– Представь, что зараженных нет, – сказал Юджин.

– Ну… – Кирилл вновь задумался, – тогда, думаю, что два-три дня…

– Пятьдесят тысяч тонн за трое суток? – уточнил Юджин.

– Да. Может, больше, – уверенно ответил Кирилл.

– Ну что же, уже что-то… – хмыкнул Рико. – Тогда так. Мы заберем вас отсюда, но там, откуда мы прилетели, нужен элемент Брауна. Очень много. Чем больше мы его привезем – тем лучше. Можно сказать, от этого будет зависеть ваша дальнейшая спокойная жизнь…

– Не понял? – нахмурился Кирилл.

– У нас там намечается война, и элемент Брауна позволит если не предотвратить ее, то быстро завершить, – пояснил Юджин.

– Теперь понял, – кивнул Кирилл, – что ж, значит будем добывать… Но все же, назовите хоть какие-то цифры для понимания.

– Соберем половину мегатонны – можно вас вывозить, – подумав, заявил Рико. ‒ Но в идеале мегатонну.

– А не проще забрать сколько будет и вернуться еще раз?

– Нет, – покачал головой Рико, – сюда мы больше не вернемся.

– Почему?

– Потому что никакой элемент Брауна не стоит того, чтобы притянуть в наш дом этих ваших девораров, – проворчал Юджин, – мы и так сильно рискуем, когда будем тащить отсюда что-то… Включая и вас.

– Так вы же говорили что они у вас тоже есть?

– не такие, – Ответил Юджин, осознав, что ляпнул лишнего, – бороться с нашими куда легче…

Кирилл недовольно и даже с подозрением поглядел на него, а затем тяжело вздохнул и кивнул.

– Не могу вас винить за это. Более чем понимаю.

Наверняка он хотел добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык, боясь спугнуть потенциальных спасителей.

– Что ж, вот и договорились, – заявил Рико, – теперь нужно лететь к хабу.

– А Ругер со своими головорезами? – поинтересовался Кирилл.

– Хороняка! Что на сканере? – спросил Юджин.

– Чисто.

– Чисто, – повторил для Кирилла Юджин.

– Что ж, тогда я собираюсь, – вздохнул Кирилл.

Глава 4 Может лучше…

Спецхаб даже на фотографии выглядел мрачно и угрожающе. Рико не мог сам себе объяснить, что именно там было «угрожающего», но от станции прямо веяло опасностью. Иногда он ловил себя на мысли, что по спине пробегают мурашки.

Собственно, объяснить это достаточно просто, если вспомнить первую встречу старателей с зараженными. Когда ты видишь какую-то тварь, пусть здоровую, пусть с огромными зубами – это, конечно, страшно, но когда ты видишь вроде как знакомое существо, будь то земное животное, даже самая миролюбивая тварь из возможных пугает до оцепенения. Тем более когда в облике монстра ты видишь знакомые, человеческие очертания. Это не просто пугает, это вызывает отвращение, нагоняет жуть. Вроде все знакомое, но в то же время измененное и исковерканное, выглядящее неестественно. И именно это больше всего напрягает, так как претит привычному и понятному, твое сознание начинает бунтовать и возмущаться, отказывается воспринимать увиденное.

Многие ошибочно полагают, что это страх. Может быть. Но на деле это совершенно иная реакция организма. Защитная? Да. Но со страхом это никак не связано, тут совершенно другие механизмы, они вызывают ступор, заставляют даже опытных и бывалых людей напрочь забыть о вколачиваемых инструкторами навыках.

Кто-то с этим справляется быстрее, кто-то медленнее. Вполне возможно, что если привыкнуть к этой картине, то реакция организма будет куда слабее. Но в первый раз, столкнувшись с этим лицом к лицу…

Страшит в первую очередь неизвестность, а когда ты знаешь, с чем встретишься, к чему готовиться, то ты уже морально спокоен.

Вот и старатели, когда направлялись сюда, думали, что они знают, с чем столкнутся. Однако Кирилл нарассказывал страстей, совершенно сбив с толку, заставив нервничать.

Как понял Рико, зараженные бывают разными. Есть «человекоподобные» существа, есть и уже сильно изменившиеся, использовавшие человеческую плоть в качестве топлива для перестроения. Короче говоря, паразиты, насытившись, начинают расти, приобретать свой исконный вид. А человеческая оболочка вроде той, что видели старатели, – нечто вроде «раковины», способ защиты для молодой, растущей особи.

Человеческое тело для них – «домик».

От одной мысли об этом Рико передернуло.

Сколько же всякого отвратительного в мире существует! Только подумать – жалкие деворары тут превратились в угрозу для человечества. Впрочем, то, что название совпадает, еще ни о чем не говорит. Просто случайность. Вполне возможно, что деворары тут и там – совершенно разные виды.

Но вот в чем Рико был уверен – что ни в коем случае и ни за что они не должны притащить эту заразу в родной мир. Кирилл и остальные «Жестянщики», когда старатели их заберут, пройдут долгие месяцы карантина под пристальным контролем врачей. Но далее в этот мир ход нужно закрыть. Та же НОК в погоне за вечным углем может прислать сюда кучу шахтеров, и те, добывая ресурсы, доставляя их домой, могут притащить заразу, и что тогда случится – не хочется даже представлять.

Нет, этому не бывать. Рико уже подготовился – как только они улетят из этого мира, простенькая программа сотрет все данные о настройках прыжка, чтобы никто и никогда не смог их воспроизвести и сюда прилететь.

Как понял Рико, этот мир обречен. Остатки человечества доживают свои последние годы или, быть может, даже месяцы. А затем…для своего родного мира Рико такого не желал, вот и озаботился…

– И помните – этих тварей очень сложно убить, – меж тем продолжал свой инструктаж Кирилл.

– Ну, из ваших пукалок ‒ понятное дело! – хмыкнул Юджин.

– Игольники – это просто удобный, универсальный инструмент, – заявил Кирилл, – и боеприпасы для них легко делать, и вообще… А так у нас хватает и других пушек. Огнеметы, энергооружие, кинетика.

– Так у вас есть энергооружие? – поразился Юджин. – А чего станции не защищаете?

– Сложно это, – вздохнул Кирилл, – расходники и топливо, запчасти… для всего этого нужно организовывать добычу. Но это не страшно. Где производство размещать? У нас для жизни и хранения провизии места не особо много. Да и в первую очередь нам нужны предметы первой необходимости, а уже потом…

– Короче, получается, энергопушек у вас нет, – подвел итог Юджин, – разве что в теории.

– Ну…да.

– И зря. С нормальными пушками разделали бы этих девораров под ноль! – проворчал Хороняка.

– Поверьте, когда началась эпидемия, оружия хватало. Самого разного. Но оно нам не помогло. Тут вообще, как мне кажется, ничто не поможет… Поначалу ведь вообще никто ничего не понимал. А когда дошло, что происходит, было уже поздно – зараженные чуть ли не везде…

– М-да…хреновая ситуация, – вздохнул Юджин.

– Еще как, – кивнул Кирилл, – и что хуже – мы знаем об этих тварях, знаем, как с ними бороться, но несмотря на все, все равно существует большой риск заражения. Я лично знаю две станции, которые были полностью уничтожены только потому, что одна мелкая пакость смогла проникнуть внутрь.

– Как? – поразился Юджин. – Вы же в скафах лазаете? У вас есть шлюзы? Элементарную процедуру обеззараживания пройти нельзя?

– Можно, – ответил Кирилл, – только она не всегда помогает. Эти твари способны долгое время обходиться без воздуха, даже во что-то вроде спячки впадают и «оживают», только когда вокруг условия приемлемые возникают.

– Что, в открытом космосе выживают? – недоверчиво хмыкнул Юджин.

– Выживают, – кивнул Кирилл, – и даже в активной фазе они какое-то время способны находиться в открытом космосе.

– Какое время? – уточнил Рико.

– Достаточное, чтобы пробить корпус корабля и влезть внутрь, – заявил Кирилл.

– Пробить корпус? – поразился Рико. – Но как?

– Я же говорю – вы видели обычного зараженного. Это, можно сказать, личинка. А взрослые твари… – Кирилл закатил глаза и всем своим видом показал, что такую тварь лучше не встречать.

Все замолчали, обдумывая сказанное.

– А надо ли оно нам, лезть туда? – поинтересовался Хороняка, первым нарушив молчание.

– Марго и Либерти бросить? – хмыкнул Юджин. – Ты совсем охренел уже, старый?

– А откуда ты знаешь, что они на станции?

Юджин удивленно на него уставился.

– Прилетели, поглядели, что там творится, и свалили, – закончил свою мысль Хороняка.

– Или они там застряли, – выдвинул гипотезу Рико.

– Или их сожрали, – выдал Кирилл и тут же прикусил язык, так как все трое старателей злобно на него зыркнули. – Извините, но…вы не представляете, что это такое и каково оно, когда с таким встречаешься.

– Девчонки бы не полезли в такое пекло, – покачал головой Юджин, – и их точно не сожрали бы. Марго, конечно, не боец, но вот Либерти…

– Зато Либерти без царя в голове, – хмыкнул Рико, – и вечно сама лезет на рожон.

– Ну на это есть Марго, – парировал Юджин, – она как раз рисковать не любит.

– Короче, верно вам говорю, улетели они оттуда, – хлопнул кулаком по столу Хороняка.

– Проверим, – буркнул Юджин, – если это так, то отлично.

***

Все сомнения рассеялись, едва только «Ро-Кот» оказался в системе, где находилась станция.

Рико практически сразу засек два сигнала.

Первый был сигналом о помощи. Исходил он от самой станции. Монотонное, повторяющееся сообщение о том, что на станции ЧП и срочно нужна помощь.

Рико пришел к выводу, что сообщение это старое, и даже удивился тому, что аппаратура все еще работает и транслирует в космос призыв о помощи.

А вот второй сигнал был «специфическим» и «не местным». Едва только услышав его, старатели встрепенулись – все трое узнали голос Марго.

– …Опасность! На станции эпидемия… Зараженные агрессивны и нападают на людей… Отрезали от корабля, находимся на вспомогательной технической палубе… Если вы слышите это сообщение – не лезьте внутрь! Пожалуйста, сделайте как мы просим и…

К сожалению, как бы Рико ни пытался, а цельное сообщение «выловить» не удавалось – лишь такими обрывками. В целом суть была ясна, однако Марго явно давала точные инструкции, как можно им безопасно помочь, но, к сожалению, именно этих инструкций старателям услышать и не удалось…

– Ну что же, это плюс – они еще на станции, – заявил Юджин. – Минус – мы не знаем, живы ли они еще…и что за херня с сигналом?

– Похоже, с передатчиком проблемы, – пожал плечами Рико, – бывает…

– У местных, значит, системы связи лучше наших?

– Там нечему ломаться, – ответил Рико, – да и дальность сигнала никакая…

– Наших мы тоже услышали только тут, – заметил Хороняка.

– Ладно, хватит трепаться, – прекратил дискуссию Юджин, – собираемся! Хороняка! Ты за руль!

– Погодите! Вы что, собрались на станцию? – ужаснулся Кирилл.

– Ну да, – пожал плечами Юджин, – разве не за этим мы сюда летели?

– Вы что, сообщение не слышали? Ваша же подруга? Слышали, что она сказала?

– Там толком не разобрать.

– Она сказала не лезть на станцию – там зараженные, – заявил Кирилл.

– Ну, мы это и без нее знали, – пожал плечами Юджин.

– Нет, вы не понимаете. Нужно найти другой способ. Нужно связаться с вашими и…

– У нас нет времени. Мы не знаем, как долго они тут кукуют. Может, они там уже умирают с голодухи и счет идет даже не на часы, а на минуты.

– Но…