Кирилл выщелкнул из паза оружие, которое убрал, пока ковырялся с дверью. Проверив пушку, он изготовился к стрельбе.

– Ты чего? – спросил Юджин, непонимающе глядя на него.

Кирилл поглядел на него с какой-то обреченностью во взгляде, а затем все же ответил:

– Они услышали и идут…

Глава 6 Побег

Дробный цокот, доносившийся откуда-то из глубин станции, услышали и Рико, и Юджин.

Оба тут же пододвинулись ближе к двери и стали в стойки, готовые открыть огонь, стоит мелькнуть хоть тени поблизости.

Рядом третьим замер и Кирилл. На лице его читалась твердость намерений. Похоже, он думал, что скоро умрет, решил принять это стойко и с оружием в руках. Похвально, но…

– А ты чего замер? – рявкнул на него Юджин.

– Что? – недоуменно переспросил Кирилл.

Вся торжественность момента мгновенно улетучилось, на лице вместо обреченного спокойствия теперь было искреннее недоумение, что делало выражение несколько глупым.

– Замер, говорю, чего? – повторил Юджин. – Двери открывай! Или ты подохнуть тут хочешь?

– Но… – Кирилл совершенно растерялся, – это требует времени и…

– Будет у тебя время. Главное – если точно уверен, что не получается вскрыть, скажи, будем прорываться назад.

Кирилл еще раз поглядел на Юджина, чье лицо было прикрыто полупрозрачным забралом (бронезащита пока была откинута). До него наконец начало доходить, что в отличие от него старатели погибать тут не собираются. Более того – планируют выбраться во что бы то ни стало. И ведь выберутся. Прямо сейчас могут попытаться, но решили дать ему шанс еще раз вскрыть дверь…

– Делаю, – выдохнул Кирилл, убрал оружие и развернулся к двери.

– Вот и делай! – одобрительно буркнул Юджин, а сам уже внимательно осматривал пространство перед собой, силясь увидеть нечто, что стало бы признаком приближения врагов.

Но пока ничего подозрительного он не заметил. Твари может и идут сюда, но пока еще они далеко…

***

Кирилл продолжал ковыряться в панели управления, а цокот раздавался все громче и громче.

Рико облизнул внезапно пересохшие губы, сжал крепче винтовку и, быстро размяв затекшую шею, вновь припал к прицелу.

Первое существо он толком даже разглядеть не успел – просто неясная тень, мелькнувшая на фоне тусклого света. Но этого для Рико было более чем достаточно – он тут же выпустил туда короткую очередь и перевел прицел левее, где заметил шевеление.

Сразу после этого ударил лучемет Юджина. В свете его импульсов Рико смог разглядеть все, что творилось наверху лестницы – там, буквально облепив стены, кишмя кишело тварями.

Были они самого разного размера – вроде тех, что им уже доводилось видеть, и чуть меньше. А уж сколько было «крох», длиной всего-то сантиметров в пятьдесят, не счесть.

И пока еще вся эта орава толклась наверху, почему-то не спускалась по лестнице.

Стоило только Рико об этом подумать, как живой ковер пришел в движение – и здоровые, и мелкие твари ринулись вниз по лестнице, туда, где под дверями торчали люди.

– Рико! Плазмоган! – заорал Юджин и сам бросил лучемет, схватил тяжелую энергетическую пушку.

Рико как-то отстраненно, будто и не он это делал, обнаружил у себя в руках плазмоган.

Палец сам собой потянул спуск и яркий шар раскаленной плазмы полетел вперед.

Там, где он проходил, плавился металл, существа просто исчезали в ярком пламени, не оставляя после себя даже золы. Те же, кому «посчастливилось» оказаться чуть в стороне, корчились в муках, так как температура у плазменного «шара» была такой, что даже Рико внутри своего скафандра ощущал жар. Благо не в полную силу – когда стреляешь, плазменный шар формируется лишь через несколько метров от тебя, и затем, ускоряясь, улетая вперед, начинает набирать силу, температура резко скачет вверх.

Тут же из своего плазмогана пальнул и Юджин.

Те твари, которые умудрились выжить после выстрела Рико, были сожжены.

Всего несколько секунд, и на лестнице никого не осталось.

Собственно, как и самой лестницы – ее дебелые, толстые ступени оплавились, будто были сделаны не из металла, а изо льда, даже частично стекли вниз, собравшись в яркую, пышущую жаром лужу.

– Боже мой… – послышался голос Кирилла.

Юджин и Рико повернулись к нему. Он стоял, глядя на то, что сотворили старатели, и, похоже, пребывал в глубочайшем шоке.

– Ты что замер, идиот? – заорал на него Юджин. – Работай!

– Но ваши пушки…это…о-о-о… – явно не имея возможности выразить свои эмоции или описать свои ощущения от увиденного, Кирилл просто закатил глаза.

– Работай, говорю! – вновь прикрикнул на него Юджин. – Или ты думаешь, что мы всех угробили?

Кирилл, так ничего и не ответив, отвернулся, вновь полез к панели управления.

– Черт подери, – меж тем проворчал Юджин, – температура зашкаливает! Еще пара выстрелов, и все, сами тут изжаримся…

– Будем пробиваться наружу, – спокойно ответил Рико.

– Ну да, – вздохнул Юджин, – тут без вариантов…

***

Еще пяток здоровенных тварей изогнулись, пытаясь увернуться от рукотворного солнца, вспыхнувшего вдруг посреди лестницы.

И, естественно, им это не удалось.

Вот только что Рико отлично видел этих монстров, напоминающих земных насекомых, а в следующий миг они будто рассыпались, обратились в ничто.

– Все, это конец! – заявил Юджин. – Температура уже зашкаливает. Если пальнем еще раз – у нас скафы оплавятся. Кирилл! Что у тебя там?

– Ничего, – буркнул тот, – ни черта не получается. Кто-то тут здорово заморочился и разворотил всю проводку. Снаружи дверь не открыть.

– Узнаю знакомый почерк, – хмыкнул Юджин, – это в стиле Марго. Ладно, не получается, и хрен с ней, с этой дверью! Уходим!

Внезапно от двери, в которую они так отчаянно ломились, послышался глухой удар.

– Это еще что? – насупился было Юджин.

Они все трое замерли, так как вновь послышался удар, а затем еще несколько.

– Что это за… – вновь попытался задать Юджин чисто риторический вопрос.

Но Рико вдруг подскочил к двери и забарабанил в ответ.

Несмотря на текущую ситуацию, на то, что нервы были напряжены до предела, Юджин хмыкнул. Он уловил некий знакомый ритм в ударах, которые наносил Рико.

– Это что такое? – спросил он товарища.

–Мелодия из одной песни, – пояснил Рико, – нам с Либерти она нравилась и…

– Своего рода ваш пароль, – кивнул Юджин, – толково придумано…

– Да оно как-то само…

Внезапно дверь, перед которой стояли старатели, распахнулась.

За ней была женская фигура, которая резко отвернулась, попятилась назад.

До Рико тут же дошло, что в коридоре сейчас температура как, наверное, возле доменной печи.

– Внутрь! Быстро, быстро! – заорал он и первым бросился в дверной проем.

Юджин и Кирилл заскочили следом за ним, и Рико, видя, что товарищи уже внутри, хлопнул по контрольной панели, заставив дверь закрыться.

Толстенная железная дверь мгновенно отсекла их от лестницы, от невыносимого жара и тварей, очередная партия которых уже наступала.

Дверь закрылась, но тут же послышались удары – монстры начали ломиться в дверь, безуспешно пытаясь прорваться внутрь.

Рико перевел дух и резко обернулся.

Либерти стояла, как ни в чем не бывало.

– Ну наконец–то! – заявила она. – Я уж решила, что вы не прилетите.

– Какого хрена вы вообще тут делаете? – чуть не взвыл Юджин. – Зачем вы поперлись? И почему…

– Давай не сейчас, а? – оборвала его Либерти. – Это долгая и нудная история. Сейчас нужно выбраться отсюда.

– Марго где?

– Вон, в углу…

Рико и Юджин тут же повернулись в направлении, указанном Либерти.

Там, на горе каких-то тряпок, ящиков и прочего хлама без всякого движения лежала Марго.

– Что с ней?

– Ранили ее, пришлось накачать из встроенной аптечки, чтобы дождаться помощи.

– Что значит ранили? – спросил Кирилл.

Никто не заметил, как голос его вдруг стал угрожающим, напряженным.

– Эти твари набросились, – пояснила Либерти, – мы почти добрались до корабля, как вдруг… Эй! Ты чего? И ты вообще кто?

Юджин и Рико обернулись, увидели в руках Кирилла оружие, которое тот нацелил на Либерти.

– Парень! Не дури, – угрожающе приказал ему Юджин, – опусти пушку!

– Она может быть заражена!

– И что? Это поправимо.

– Это не поправимо! Это конец! Человек после заражения становится сам не свой и…

– Это у вас тут так, – мягко сказал Юджин, – а у нас медицина другая. И я тебе повторяю – даже если она заражена, мы это исправим.

– Нет! Это слишком опасно и…

Договорить он не успел.

Только что стоявший столбом Рико вдруг прыгнул вперед. Молниеносное движение, и оружие оказалось выбито из рук Кирилла, а сам он лежал на полу, прижатый коленкой Рико.

– Успокоился? – глухо спросил Рико. – Или успокоить?

– Я не… – прохрипел Кирилл, будучи не в состоянии толком дышать – несмотря на то, что он был в бронескафе, Рико скрутил его так, что не то что двигаться, даже говорить было сложно.

– Вот и славно, – Рико поднялся, а затем помог Кириллу подняться.

– Так… – Юджин хмурил лоб, пытаясь сообразить, что делать дальше, – значит, что у нас есть… У Марго скаф пробит. А твой?

– Мой тоже, – заявила Либерти, – когда мы пытались пробиться к кораблю, один из чертовых червяков тяпнул меня за ногу и…

– Она тоже заражена! – завопил Кирилл.

– Уймись, или я уйму, – предупредил его Рико.

– Вы не понимаете! Зараженные уже, считай, не люди. Если их вовремя не…

Договорить он не успел. Рико, как раз для таких случаев и установивший на его скаф дистанционную систему контроля, просто отрубил скафандр, обездвижил его и отключил связь. Кирилл теперь мог метаться в нем, как в саркофаге, однако заставить скаф двигаться, включить связь или хотя бы выбраться из скафа наружу он не имел возможности.

– Ты сама ранена? – спросил Рико у Либерти.

– Фигня, царапина…

– Ты же понимаешь, что в этом мире даже царапина может стать большой проблемой?

– Понимаю, но это действительно просто царапина. Беспокоиться не о чем. Давайте уже свалим отсюда поскорее и…скафы запасные у вас есть?

– Есть, – кивнул Рико и сбросил с плеч свой рюкзак, где ко всему прочему имелись два легких скафандра, которые как раз и предназначались для Марго и Либерти.

– Отлично! – просияла Либерти. – Значит так, помогите мне одеть Марго, а в свой я и сама влезу…

– А выбираться отсюда как? – спросил Юджин. – За дверью нас уже ждут.

Вместо ответа Либерти указала на резак за спиной Рико.

– А эта штука вам зачем? – спросила она.

Юджин попытался хлопнуть себя по лбу, но совершенно забыл, что на голове шлем, так что шлепнул себя по прозрачному забралу.

– Черт, как сам не допер…

– Были бы у нас с Марго целые скафандры – давным-давно сами выбрались бы, – заявила Либерти, раскатывая скаф, который принес Рико, – да только никак наши не заделать было. Черт, говорила же Марго – давай в боевых пойдем. А она как обычно: «Неудобные, неудобные…».

– Вы что сюда в легких скафах полезли? – поразился Юджин.

– Ну да… Говорю же – послушалась твою Марго на свою голову, вот и влипли в результате…

– Понятно, – вздохнул Юджин, – ну ладно Марго, она в этих делах не сечет. Но ты-то вроде опытная наемница? Чего ты повелась?

– Ой, не спрашивай, – отмахнулась Либерти.

– А без связи как остались?

– Да по той же причине. Мы в легких скафах, в этом отсеке стены чем-то изолированы. Сигнал до корабля не проходит… Иначе чего бы мы тут сидели, как думаешь? Вызвала бы Бабку, и та быстро к нам пробилась бы.

– А чего, кстати, не пробилась? – спросил Рико. – Бабка вполне способна провести анализ и сделать выводы. Ну и на основании их действовать самостоятельно.