– Обоснуюсь здесь и попробую нарастить силы.

О сложностях с трупами я упомянул, но сложности не непреодолимые. Придумаю что-нибудь.

– Ищи портал, – настоятельно потребовал Хаарт.

Как будто я не понимал, что мне нужна логистика с домом для переброски… всего.

– Займусь сразу, как прикрою тыл. Что у вас?

Особых новостей у лича не было. Запущенные процессы продолжались, соседей держали в тонусе, всё работает, эксцессы в пределах ожиданий. Союз не то чтобы застыл, но несколько притормозил. Сейчас огромному государству требовалось по-хорошему ассимилировать все новые территории. Вообще, нам надо ещё десяток лет, чтобы подросло новое поколение, уже воспринимающее Союз своим домом и своей родиной. Хаарт рассказывал, а я между строк отмечал ключевые моменты. Промышленность работает, стараясь выровнять уровень доступных благ, но это не в ближайшем будущем. Потому что вместе с повышением этих самых благ пошёл и рост населения. Ну, как рост. Те три из пяти детей, что раньше умирали, умирать перестали. То есть промышленность вроде как всем необходимым население обеспечивала, но росло это население достаточно быстро, чтобы предложение не успевало перекрывать спрос. Так что некоторое время, причём речь идёт о десятке лет как минимум, даже о закрытии базовых потребностей для всего населения речи не идёт.

Казалось, много ли нужно для крестьянской семьи, а нет. Дом каменный построй, да с нормальной крышей, да с водоснабжением, да с канализацией. Да, всё это у нас практиковалось, строились водонапорные башни, в которые воду набирали паровыми машинами. Отопление не требовалось, да и горячего водоснабжения не предполагалось, люди обходились своими печами, но уже это был о-го-го уровень. И даже построить эти самые сто домов, это уже затраты материалов и времени. А ведь ещё мебель, посуда, другие коммуникации. А там и логистика на сотни и тысячи километров. В общем, перепроизводства пока можно не опасаться.

Удостоверившись, что дома всё в порядке, рассеял фантом, вернувшись на суровую грешную землю.

Итак, для начала надо разбить здесь аванпост. Наверное. Или не надо? Мне вообще в принципе нужна постоянная база? Как источник снабжения? Так снабжать пока нечем и некого. Как центр операций? Уже ближе. Только для центра мне нужно либо большое кладбище, чтобы поднимать оттуда нежить, либо портал. С кладбищем всё сложно. Само собой, трупы здесь найти можно, но… Мало. А для некромантии надо много, желательно – очень много. Пока всё выглядит так, что создать кладбище мне будет проще, чем найти.

Второй вариант – портал. Хорошая новость – мне достаточно его найти, а потом могу приволочь в любое удобное место и развернуть там. Камни портала вполне транспортируемы. Но! Мы не в «Подземельях и Драконах». Портал нужно найти только в руинах древних магов. А руины древних магов, это не элитное подземелье для пати из четырёх героев. Это реальные руины, которые ещё надо отыскать, а затем провести археологические изыскания. То есть не босса подземелья побеждать, а копать, копать и копать.

Вариант третий, появляющийся по причине сложностей с двумя вышеописанными, состоял в поиске местных союзников. Например, надо попробовать с нагами. Милерей уверен, что те разумны. Насколько разумны – вопрос открытый. Если они на уровне родоплеменных отношений, толку от их разума никакого, только вред. В любом случае их надо найти и, для начала, за ними понаблюдать. Для чего были созданы призраки с модификацией и отправлены прочёсывать джунгли.

Сам ещё раз «оглядываюсь», в плане своего местоположения на карте местности. От границ джунглей мы отошли достаточно, чтобы для войска князей, пожелай они сюда добраться, путь превратился в проблему, не решаемую просто так с ходу. Потребуется целая экспедиция, если у них нет летающих тварей. Вампир утверждал, что такие есть, но из разряда – птичка-разведчик. Забираться глубже в джунгли не имело особого смысла, по крайней мере, сейчас. Как опорная база это место подходило, если уж потребуется что-то большее – тогда да, залезу в леса.

Приняв рабочий план даю личам отмашку окапываться. Вот где некропостройки раскрывали себя в полной мере. Плевать на то, что сидим в джунглях, сейчас организуем себе отличный фундамент и несколько построек для размещения… Правда, скелетов вокруг как не было, так и нет, поэтому черновую работу выполнять некому.

Обратился к своему внутреннему конструктору. Всю прошедшую нежизнь с трупами никаких заминок не было, поэтому я просто не задавался вопросом – а можно ли их получить каким-то извращённым способом. А вот появилась нужда, и начался поиск.

Десятка два минут ушло на формулирование задачи и способы её решения. Всё же магия есть материализованная воля, так решение есть для любой задачи, вопрос лишь в сложности реализации. И как ни странно, кое-что подходящее я откопал. Некий Алтарь костей, способный не быстро, но всё же давать скелетиков, создавая их из воздуха, в смысле, из энергии. Выглядело всё это как некий склеп, с алтарём, над которым крутился шар магии, и с десятком… эм… ниш в стенах, закрытых. Когда в нише появлялся скелет – она открывалась. Я передал смысл максимально утилитарно, но всякие аспекты и нюансы, типа влияния на живых, на окружающее пространство в целом всё это было второстепенным. Главное – эта штука давала мне материал. Мало и медленно, но давала! И этот самый алтарь стал второй, после обелиска-маяка, постройкой.

Глава 8.

Словил чувство сродни ностальгии. Маленькая база, минимум подчинённых и опасный враждебный мир вокруг. Ресурсов минимум, никаких сильных союзников в округе не намечается, зато противник в этот раз не разобщён, а сплочён дальше некуда. Хотя и я сам не такой зелёный и наивный, да и силушки куда больше стало.

Скелеты-гвардейцы, правда, голые, как в смысле экипировки, так и в смысле отсутствия «железа мертвецов», споро рубили лес… Каменными топорами, нда. У меня здесь режим хардкора, построение промышленной державы с уровня первобытного (почти) общества. Хотя это скорее косплей двух азиатов, якобы строящих пятизвездочные бунгала примитивными инструментами. Как и у них, у меня за кадром бригада профессионалов и парк техники.

Алтарь выдавал скелетов не так чтобы часто, но через сутки два десятка костяков уже бодро бегали по округе, выбирая подходящие брёвна на частокол. Оставить свой маленький лагерь вообще без стены можно, но не нужно. В том смысле, что вторжения злых ворогов я совершенно не опасался, но какая-нибудь зверушка, что прибежит и нагло нагадит у меня прямо под дверью – это да, это меня пугало. И ведь её даже не сожрать в акте справедливого возмездия. И нежитью особо не поднять, на кой-чёрт мне скелет животного? Частокол постепенно возводили, испытывая сложности с поиском более ли менее ровных стволов. Да и донести их до нашей стоянки тоже тот ещё квест.

Пока скелеты горбатились, призраки прочёсывали местность. Само собой, уже нашли наг. Несколько групп на промысле, охота на разумных двуногих и прочая партизанщина. Что могу сказать о них? Ну, во-первых, да, они разумны. Оружие – костяные копья на палке. Добротные такие копья, с «лезвиями» сантиметров тридцати. И кость не простая. Не знаю, изначально зверушка была магическая, или уже кузнецы магов (или кто у них там за оружие отвечает) постарались, но в куске кости, как и самой палке, пусть в меньшей степени, ощущалась магия. Явно какое-то укрепление, позволявшее хорошим ударом срубать ветки с орочье бедро толщиной. Помимо оружия, сумки и некоторые элементы «брони», хотя на счёт предназначения этих наплечников и нагрудников не уверен, ну и всякие украшения ещё. Помимо вещей выделялись и действия чешуйчатых. Маскировка, тактика, поведение. И это я ещё про речь не сказал. Они болтают, причём язык не самый простой, не как у каких-то варваров. И это скорее не другой язык, а диалект.

Во-вторых, внешность. Гуманоидный верх, змеиный низ. В положении «стоя» где-то между полутора и двумя метрами. Если со всей длиной хвоста, то побольше, конечно, но вообще довольно щуплые ребята. Верхняя половина худощава даже для эльфов, пожалуй. Ну а так чешуя, плавники, жабры, всё на месте. Кожа либо голубая (различных оттенков), либо зелёная, также различных оттенков. Различий между зелёными и синими, помимо цвета, не заметил, выглядели все примерно одинаково.

В-третьих, твари явно земноводные, чувствуют себя комфортно, довольно быстро плавая и уверенно ползая. С дыханием проблем тоже не видел, они неплохо дышали как под водой, так и чисто воздухом. Очень захотелось отловить одну и препарировать. Или даже не одну. Вопросы были как к дыхательной системе, так и к некоторым другим. Как существуют наги в вымышленном фэнтезийном мире мне было понятно, но как работает их физиология здесь? Много вопросов, как функционируют разные системы. А ещё вопрос – кто и зачем их вообще создавал? Но на этот вопрос, понятное дело, ответ не факт что вообще найдётся.

 Меня наги пока не видели, так что я спокойно собирал информацию. И наблюдение очень быстро переменило моё отношение к этим существам. Я ожидал увидеть некое… пусть будет «племя», или нечто подобное в своей организации и структуре. Всё же инструмент и снаряжение виденных наг на это намекали. То есть я предполагал, что химерологи наткнулись на некое в самом деле племя или небольшой народец, живший в этих местах, и изменили его под свои нужды, однако что-то потом не срослось, наги продолжили жить там, где жили, так и не познав «счастья» цивилизации.

Думал, ага. Увидев, как отряд наг нападает на небольшой обоз с припасами, что из обоза берёт, как в целом действует, я понял, что думал не в ту сторону. Что-то как-то всё больше мне стало казаться, что история возникновения наг совершенно иная. Взяли неких уже разумных и цивилизованных… разумных, не знаю, эльфов или людей, превратили их в наг и послали осваивать вот эти дикие места. И уже после этого что-то пошло не так, и теперь наги играют в партизан, а химерологи не торопятся повторять эксперимент. Как вариант на данную тему, наг создал какой-то конкретный химеролог, пославший остальных князей. То есть это изначально мог быть дебош одного человека и его последователей.

Чем дольше наблюдал за пресмыкающимися, тем больше убеждался в верности своей догадки. А раз передо мной вполне цивилизованные ребята, то, в общем-то, остаётся только правильно себя подать. Чтобы и силушку продемонстрировать богатырскую, и не напугать до… Хм. Мокрой набедренной повязки.

И подходящий случай, создавший идеальную ситуацию, пришлось ждать целую неделю. Карательный отряд князя выловил нескольких наг. Обычно княжеские рептилии, которые главным образом и выступали в этих джунглях ударной силой, даже в воде создавая реальную угрозу нагам, просто убивали хвостатых. А раз поймали – значит, не просто так. Либо эти конкретные наги в количестве трёх мужчин и женщины, чем-то важны. Либо потребовались образцы для страшных магических экспериментов, таких подробностей признаки не выяснили. В любом случае я подвёл фурий и вампиров к… назовём это крупным фортом. Участок земли, ограждённый от внешнего мира частоколом, имевший хороший выход к реке, соответственно – причалы, и предназначенный для проживания аж пары сотен солдат и некоторого количества членов других каст.

С точки зрения эффективности атаки мне следовало бы использовать ночь, но сегодня главной целью была именно демонстрация. Поэтому фурии и вампиры аккуратно подобрались к частоколу и выждали момент.