– У его превосходительства достаточно иных увлечений, – вмешалась фея, сидящая рядом. – Ваши блюда великолепны, мисс Диас, мы искренне наслаждались каждым из них.

– Благодарю вас, леди, – ответила я, изо всех сил пряча жгучую мстительную радость.

– Да, мисс Диас, вы произвели на меня неизгладимое впечатление, – подтвердил эльфийский посол, одаривая ещё одним оценивающим взглядом.

– Польщена, Ваше превосходительство, но вынуждена вернуться к работе, – слегка поклонилась я и, не дожидаясь разрешения, ушла.

Ноги дрожали, руки сами собой сжимались в кулаки, если бы я постояла там ещё чуть-чуть, вцепилась бы в тварь прямо посреди роскошных интерьеров. Цель была на расстоянии вытянутой руки, но брать Мелани Фленеган на корабле мне категорически запретили. Во-первых, арест был бы незаконным, а во-вторых, эта машина для убийств не каталась по круизам в одиночку. Да и жертв среди мирных пассажиров «Королевы морей» я бы себе не простила.

Перед дверью кухни я ещё постояла какое-то время, унимая бешено колотящееся сердце, а ночью достала из чемодана тщательно спрятанную травилу и отправила сообщение: «Фленеган на борту «Королевы морей», утром пристанем в Ночес-Крепосе».

В ответ прилетело короткое «Принято», и я заснула, предвкушая, как завтра убийцу моей мамы запакуют в антимагические наручники и увезут в тюрьму. Но утро началось со срезанных цветов и утраченного ножа, так что и день не оправдал ожиданий: эльфийский посол вместе с наёмницей остались на корабле, на территории которого власти королевства Наралия сделать ничего не могли. Я злилась так, что даже в оранжерею забыла сходить.

Но делать нечего, работу на кухне никто не отменял. Без четверти одиннадцать я вышла покормить Осю, а когда вернулась, не застала на рабочем месте Ника. Он как раз должен был дублировать салаты Крея и десерты Жерома, которые трудились над наполнением буфетов.

В первую очередь спросив у них, где Ник, ответа не получила. Крей пожал плечами, Жером с отсутствующим видом сказал, что после завтрака его ещё не видел.

– Распустились, – буркнула я, совсем как шеф Оллари. – Бардак на кухне!

Гнев – плохой советчик, зато отличный мотиватор. Если бы я не помчалась искать Ника… Но я помчалась, чуть не взлетела над полом, в два прыжка миновала пять палуб и на скорости ворвалась в коридор, где располагалась его каюта. Под ногами возникло какое-то препятствие, и тут… пришлось затормозить. Это был Ник, в груди которого торчал мой нож.

– Ник!

Он был ещё жив, приоткрыл глаза и что-то прошептал, но расслышать точно помешал шум ярости в моих ушах. Мракова бездна, да как же так?! Кто?! За что?! Кому помешали я и мой повар?!

Единственное заклинание, которое мне удалось освоить, было заклинанием стазиса. Повару очень полезно. Человеку с ножом в груди тоже. Сейчас я не нашла другого решения, кроме как погрузить Ника в стазис. И только магия откликнулась, мой подчинённый замер в безвременье, а я в изнеможении плюхнулась на пол рядом с ним, как над головой раздалось холодное:

– Зачем ты его убила?

ГЛАВА 3

Круизный лайнер «Королева морей», порт Ночес-Крепос, 11:03 по корабельному времени

Ди Альто под неусыпным руководством стюарда Валентайна осмотрел ресторан «Седьмая волна» на верхней палубе, мельком взглянул на оранжерею, что значилась особой гордостью «Королевы морей» и, строго говоря, оранжереей не была, остановился на пару минут у казино и тут наконец-то получил сообщение от связного.

Тот предлагал встречу у трапа между второй и третьей палубами, и дону Хорхе пришлось распрощаться с провожатым.

– Ну всё, амиго, дальше я сам, – объявил он и покровительственно похлопал стюарда по плечу. – Отдыхай.

Валентайн уточнил, где дон Картасар собирается обедать – в ресторане или же в каюте, а после ушёл без лишних вопросов.

Встреча была назначена на 11:05, но Ди Альто по не раз выручавшей его привычке пришёл несколько раньше. Спустился в коридор второй палубы, где располагались каюты персонала, и в первый миг не поверил своим глазам.

Связной валялся поперёк прохода с ножом в груди, а рядом с ним на полу сидела девица в поварской форме. Как будто Фленеган на борту ему было недостаточно. Да что за день-то такой?

– Зачем ты его убила? – холодно поинтересовался Ди Альто, присаживаясь рядом.

– Я? – подскочила девица. – Я вообще не при делах. А может, это ты его убил?

– Мне-то зачем? – хмыкнул Ди Альто, приступая к осмотру карманов связного.

– Что ты делаешь? – прошипела она. – Я кастовала на него стазис, хочешь без рук остаться?

– Не волнуйся, – ровно сказал Ди Альто, – на меня не действует магия.

Пакета у связного не было.

– Ты кто вообще такой? – неожиданно напряглась девица.

– Дон Хорхе Картасар, – представился Ди Альто.

– Ну вот что, дон Хорхе Картасар, – заявила она, – давай помогай, нельзя же бросить Ника прямо здесь. На причале наша полиция, сейчас я свяжусь со старшим, пусть вызовут целителей.

Девица никак не походила ни на наралийку, ни на сотрудника наралийской полиции даже под прикрытием. К тому же всё сильнее казалась Ди Альто знакомой.

– Эй, ты же Карма Диас, – неожиданно даже для самого себя удивился он. – Ты повар, а не полицейская!

– Я внештатница, – буркнула та. – Помогай, говорю тебе.

И подхватила связного под плечи, приподнимая над полом.

– Стой, – распорядился Ди Альто, – ты хочешь вынести его с корабля?

– А ты хочешь, чтобы он тут сдох? – прошипела Карма. – Бери за ноги, говорю!

В жизни она была так же хороша, как и в магоящике, даже ещё лучше, аж мороз по коже.

– Он точно жив? – в последний раз спросил Ди Альто.

– Точно или нет – пусть решает целитель, – снова зашипела Карма. – А ты делай, что должно.

– С тем, что у тебя есть, и там, где ты находишься, – продолжил фразу Ди Альто.

Больше он не раздумывал. Раз связного можно спасти, будем спасать. Ди Альто поковырялся в артефактах на своём кожаном браслете и активировал спектральную маскировку. Потом приложил ладонь с артефактом к связному, и тот исчез.

– Ого, – только и сказала Карма.

– Не ого, а хватайся, – велел Ди Альто и подставил ей согнутый локоть, – если я вынесу парня один, у твоих штатных коллег наверняка возникнут вопросы.

– А если я буду шляться по кораблю под ручку с пассажиром, вопросы возникнут у помощника Веллингтона, – буркнула она.

– Тебя не увидят, – объяснил он, растягивая маскировку и на неё. – Знаешь короткую дорогу на швартовочную палубу?

– Не потеряемся, – коротко кивнула она, и Ди Альто активировал второй спецартефакт, который обычно использовал для трюков с парением над заданной областью: антигравитатор.

Благодаря ему связной – не самый худой при жизни человек – оказался легче килограмма золотой пыли, так что его Ди Альто просто сунул под мышку. Тело в стазисе походило на прямую доску, поэтому главной заботой теперь было не столкнуться с кем-то на трапе или в узком коридоре.

К счастью, топографическим кретинизмом Карма Диас не страдала, и даже показалось, что капризная дама удача перестала демонстрировать Ди Альто средний палец. До трапа они добрались довольно быстро. Учитывая низкую манёвренность со связным под мышкой с одной стороны и Кармой, аккуратно держащейся за его локоть – с другой, Ди Альто вообще показал отличную скорость, в целом не свойственную наралийцам. В такую жару, да на солнцепёке они двигались примерно так же, как улитки, предпочитая оставаться в хорошо охлаждённых помещениях: сиеста.

Карма быстро освоилась, достала из кармана травилу и отправляла сообщения одно за другим прямо на ходу. На причале в ответ оживились, забегали, даже несмотря на сиесту, а после прямо к трапу подъехал здоровый фургон, отлично загораживающий кусок порта от наблюдателей на корабле.

– За фургоном стоит целительская машина, нам туда, – тихо сказала она, когда Ди Альто закончил беспечным тоном объяснять дежурным матросам, что забыл купить свой любимый щуррос, который наверняка не умеют готовить на «Королеве морей».

– Щуррос? Ты серьёзно? – фыркнула Карма, когда они миновали кордон из людей королевы Маргарет. – Это северная Наралия, здесь щуррос не едят.

– Матросы этого не знают, – с облегчением сгружая связного на целительские носилки, буркнул Ди Альто и отключил свои артефакты.

– Ножевое в область сердца, Ник Бристон, я наложила стазис, – быстро протараторила Карма.

– Снимайте, – велели ей.

Целители в Наралии ничем не отличались от неварренских. Ди Альто слабо надеялся, что связной придёт в себя, но зря. На них с Кармой всего лишь махнули рукой и велели не мешать работать.

Никто особо и не мешал. Карма беседовала с каким-то наралийским амиго, явно начальником, а Ди Альто внимательно прислушивался к этой беседе, в которой речь почему-то шла о… Мелани Фленеган. Наралиец нервно интересовался, почему та не сошла на берег, а Карма так же нервно отвечала, что наёмница ни на шаг не отходит от эльфийского посла.

Они всерьёз собирались брать главу клана тёмных фей силами простого спецназа? Ди Альто не удержался, попытался было объяснить наивным людям, что к чему, но Карма подхватилась: «Скорей возвращаемся, у меня кухня без присмотра!», сунула голову в фургон, отобрала у какого-то парня в полной спецназовской экипировке промасленный бумажный кулёк и сунула его Ди Альто.

– Держи свой щуррос. И пошли быстрей!

Ни Ди Альто, ни тем более дон Хорхе отказать такой красотке не смогли.

Обратно они шли намного скорей. Дон Хорхе широко улыбался, чтобы всем было ясно, насколько он рад своему свежеобретённому лакомству. К тому же солнце действительно палило нещадно, а Карма торопилась на свою кухню. Оказалось, что она старший кок ресторана «Седьмая волна», где Ди Альто теперь планировал появляться регулярно.

Но вопросов от этого только прибавлялось, поэтому, как только они миновали швартовочную палубу, Ди Альто прижал девушку к стене.

– Почему ты сразу потащила Бристона на сушу? По корабельному уставу сначала извещают капитана.

– Так я тебе и сказала, – буркнула она и легко ушла из захвата. – Заметь, я не спрашиваю, откуда у простого наралийского парня столько разных интересных артефактов. Другой вопрос, зачем тебе понадобился Ник?

– Он должен был передать мне одну вещь, – признался Ди Альто.

– Ну хвала Единому, а то я уж подумала, что ты клептоман, – Карма хмыкнула.

Припомнила, как он шарил по карманам связного, глазастая какая.

– Покажи мне его каюту.

– Сам посмотришь, у меня обед на носу, – отрезала она, – и одним поваром теперь меньше. Ты прав, надо известить капитана, может, в Ночес-Крепосе удастся кого-то найти до отплытия.

– Я бы на твоём месте предпочёл найти убийцу, – широко улыбнулся Ди Альто.

Она помрачнела и сказала:

– Утром у меня пропал нож, а значит, убийца кто-то из своих.

– Да нет, – не поверил Ди Альто, – только не говори мне, что связного убили твоим ножом!

– Ладно, не скажу, – буркнула Карма, – спасибо тебе за всё, но пойду я и правда к капитану.

Она резко развернулась и двинулась назад, к трапу. Ди Альто категорически не мог отпустить её без прощального напутствия.

– Дело твоё, но я бы списал всё на приступ аппендицита. Зачем тебе лишние вопросы, тебе ещё убийцу искать.

Она быстро обернулась и бросила:

– Разберусь.

Ди Альто послал ей лучший обжигающий взгляд дона Хорхе и заторопился осматривать каюту связного. Если бы не это всё… Если бы не это всё, он бы не встретил Карму Диас. Они на одном корабле, и до Перевердоса у него ещё будет время, а пока нужно найти пакет.

Круизный лайнер «Королева морей», порт Ночес-Крепос, 12:07 по корабельному времени

– Почему не доложили сразу? – недовольно уточнил помощник Веллингтон, когда я, не найдя капитана, рассказала ему сильно отредактированную версию случившегося.