– Желаете вина или коктейля? – вмешался в ход мыслей Валентайн. – У нас огромный выбор напитков, дон Картасар.

Дон Картасар, как и все наралийцы, в обед предпочитал апельсиновый сок со льдом или очень лёгкую сангрию. Но к рыбе под белым соусом, по его скромному мнению, ни то, ни другое не подходило, поэтому он попросил минеральной воды.

– А десерт? – не отставал Валентайн. – Сегодня на кухне приготовили несколько вариантов муссовых тортов.

– Шоколадный есть? – уточнил дон Хорхе. – Неси сразу два, амиго.

Шоколад любил Ди Альто. К тому же от одновременного лицезрения фей из Тёмного клана и Никайона у него резко упал сахар, а голова нужна была ясной.

После обеда он собирался выйти на связь с центром, а внятного изложения ситуации до сих пор не придумал. В самом деле, что сказать начальству – что связной едва не отдал Единому душу, а пакет пропал? Нет, сказать такое – значит расписаться в собственном провале, а к этому Ди Альто был ещё не готов.

Другое дело, если начать с излишнего количества фей на корабле. И Дейдре Шерантон упомянуть. Не нравилась ему эта хозяйка фабрик, модных салонов и журналов, вот не нравилась, и всё. Интуицию считают обычно женскими причудами, но как её ни назови – нюх, чутьё, шестое чувство, – а Ди Альто привык себе доверять. А главное, генерал ведь ни словом про неё не упомянул, а таких проколов глава Морского корпуса не допускает. Значит ли это, что про появление Дейдре на «Королеве морей» неварренской разведке известно не было?

Два немаленьких куска шоколадного торта Ди Альто проглотил, почти не заметив. И в голову сразу же пришла идея, которую воплощать он начал, едва выйдя за двери ресторана.

– Скажи, амиго, – обратился он к следовавшему по пятам Валентайну, – тяжело тебе тут приходится? Наверное, пассажиры всякие бывают, не все такие простые парни вроде меня?

Валентайн вежливо улыбнулся:

– Нам нельзя обсуждать пассажиров, дон Картасар, за это можно и места лишиться.

– Конечно-конечно, – проявил понимание дон Картасар, – я ведь к чему спрашиваю? Я ведь журналист, пишу о путешествиях, и вот хотелось бы написать о таком круизе не со стороны туриста, а со стороны тех, кого туристы или не замечают, или знать не знают вообще. Только представь: твоё интервью в «Спутнике путешественника», в целой серии статей о «Королеве морей», а?

– Дон Картасар, – Валентайн явно колебался, – я должен спросить позволения у своего начальника.

– Разумеется! – воскликнул эмоциональный дон Картасар. – Я не хочу тебе проблем, амиго. Кстати, пока мы ещё в порту, подскажи, с кем ещё можно поговорить из персонала. И как найти капитана или старшего помощника – с ними тоже получились бы потрясающие интервью!

– Капитан Паркс сошёл на берег, – сообщил в ответ Валентайн, – а помощника Веллингтона обычно можно найти в офисе на третьей палубе. Пойдёмте, дон Картасар, мой начальник тоже там.

На месте дона Хорхе Ди Альто тоже испытал бы подъём энтузиазма. Ведь никто не видел изнанку путешествий на роскошных лайнерах вроде «Королевы морей», материал действительно получился бы занятным.

Например, офис на третьей палубе. Сам Ди Альто знал лишь, что там располагаются бухгалтерия лайнера, начальники службы заботы (старший стюард) и службы персонала, а также директор круиза, тогда как помощник Веллингтон, по его мнению, должен был своё время проводить в навигационной или на мостике.

Но оказалось, что последний совмещает должность начальника службы персонала. Ди Альто слегка удивился, а дон Хорхе обрадовался:

– Одним махом двух зайцев.

Получилось даже лучше, потому что, зайдя вслед за Валентайном в офис, он увидел ещё одно знакомое лицо, точнее, одно из множества лиц Тильды Брукс – коллеги-соперницы из департамента разведки Окана. Сейчас она выглядела яркой брюнеткой чуть моложе дона Хорхе, одета была в платье колера вырвиглаз и смотрелась особенно вызывающе среди остальных офисных работников в строгой флотской форме.

«Майор Тильда Брукс – координатор направления «Север» подгруппы Z разведывательного департамента. Отличается преданностью, изворотливостью и отличными навыками оперативной работы. Стремится к карьерному росту. В порочащих связях не замечена. Не замужем».

Из досье департамента разведки королевства Окан

Валентайн представил своего пассажира и сразу начал рапорт старшему стюарду, а все остальные с любопытством уставились на нежданного посетителя.

– Доны и доньи, – затараторил дон Картасар, – я не займу много вашего времени. Дело в том, что я пишу статью о круизе и, если разрешит ваше руководство, хотел бы взять у всех желающих интервью.

– Тогда зайдите сначала к помощнику Веллингтону, – широко улыбнулась Тильда Брукс, – лично я побеседую с вами с его разрешения с огромным удовольствием.

– Милая, да ты же с нами в первый раз, – ещё шире улыбнулась дама, на столе которой стояла табличка «Бухгалтер Вайолет», – вот я могу рассказать…

– Милые доньи, не ссорьтесь, – прервал обеих Ди Альто. – Если разрешит помощник Веллингтон, я возьму интервью у всех!

Он одним плавным движением шагнул к двери, где золотыми буквами было написано: «Начальник службы персонала», стукнул в неё пару раз для порядка костяшками пальцев и проник внутрь.

Помощник Веллингтон утешал плачущую даму в офицерской форме, и дон Хорхе прекрасно понимал, что явился не вовремя, зато Ди Альто навострил уши при словах: «…она потребовала отчёты за предыдущие рейсы, а её феи суют носы во все…»

– Ох, кажется, я вам помешал? – жизнерадостно объявил внезапно обнаруженный хозяином кабинета дон Хорхе. – Буквально секундочка вашего времени, дон Веллингтон и прелестная донья, я журналист и пишу о вашем лайнере. Разрешите взять интервью у вас и ваших сотрудников?

– Это… несколько неожиданно, – удивился помощник, он же начальник службы персонала.

– Вообще-то мы все подписывали договор, где сказано про неразглашение информации о пассажирах, – у заплаканной доньи немедленно высохли глаза.

– О пассажирах вопросов не будет, обещаю, – пылко заявил дон Хорхе. – Меня интересует работа тех незаметных сотрудников, что обеспечивают путешественников всем необходимым: стюардов, горничных, барменов, поваров, бухгалтеров и, конечно же, техников и судоводителей.

– Полагаю, это возможно, – вынес решение помощник Веллингтон. – Но все материалы перед печатью вы должны предоставить мне. И если что-то выйдет за рамки…

– Безусловно, – перебил его дон Хорхе, – безусловно, я всё предоставлю, и в печать материал пойдет лишь с вашего одобрения. Могу я начать с машинного отделения?

– Ну что же, если вы подождёте с четверть часа, я сам проведу для вас экскурсию, – предложил Веллингтон.

Дон Хорхе безоговорочно согласился, тем более что у него появилось время для разговора с Тильдой Брукс. Та откровенно показала бухгалтеру Вайолет средний палец и выскочила в коридор вслед за Ди Альто.

Оба одновременно активировали маскирующие артефакты, и с коллеги слетела напускная весёлость.

– Какая приятная неожиданность, – буркнула она, – так Морской корпус тоже заинтересовался этим странным рейсом?

– Не каждый день на одном корабле собираются такие неординарные пассажиры, – поддержал разговор Ди Альто. – Что скажешь о тёмных феях?

– Ах да, – протянула она с некой жалостью, – ты же никак не можешь забыть о своей травме. Не волнуйся, Фленеган у нас под контролем.

– А Никайон? – беззаботно продолжил Ди Альто. – Неужели разведывательный департамент совладал и с хуан-нюй?

Тильда постаралась скрыть раздражение, но он знал старую соперницу почти как свои пять пальцев.

– Они здесь с Дейдре Шерантон, – буркнула она, – лезут во все щели, прикрываясь распоряжением хозяйки лайнера.

Так вот оно что, Шерантон купила «Королеву морей»! Ди Альто сделал вид, что знал об этом с самого начала и сочувственно кивнул.

– Представляю, как нелегко в таких условиях охранять вдовствующую герцогиню и эльфийского посла, – словесно поддержал он Тильду.

– Но ты-то здесь не потому, – вскинулась она. – Ищешь след адептов «Света»? Если что-то найдёшь, сообщи, мы же не враги.

Ди Альто кивнул, тщательно следя за лицевыми мышцами. Теневая организация «Свет» лишила его напарника, и, с одной стороны, Тильда могла лишь предполагать, что на корабле есть кто-то из адептов «Света», а с другой, она сама могла искать их, потому что, при всей любви оканской разведки к тотальному контролю, охраны у вдовствующей герцогини и без Тильды было предостаточно.

Он хотел было спросить о способе связи, но дверь офиса распахнулась, и показался помощник Веллингтон.

– Ну, дон Картасар, начнём экскурсию с нижних палуб?

Кухня ресторана «Седьмая волна», круизный лайнер «Королева морей», 17:43 по корабельному времени

– Закуски готовы?

– Готовы.

– Салаты?

– Заканчиваю, старший кок Диас.

Перед ужином все делали заготовки, а Крей и Дидье могли выдавать уже готовые блюда, которые даже не нужно погружать в стазис. С мясом, рыбой и эльфийским меню было сложнее – и готовить дольше, и сделать заранее нельзя, потому как кто может предугадать, что закажут посетители?

Я металась между своим столом и десертным, помогая Жерому, хоть и знала – так делать нельзя. Не приведи Единый что-нибудь перепутать или просто уронить в крем для профитролей обрезок сельдерея. В такие горячие моменты так просто сделать ошибку!

И едва я подумала о том, что, возможно, с ужином мы справимся даже без Ника, как дверь на кухню широко распахнулась.

– Всем здрасти, – объявил странно знакомый голос. – Я тут с дозволения помощника Веллингтона, журналист, пишу о вашем лайнере и…

– Мы работаем, – оборвал дона Картасара Саймон.

– Да-да, конечно, работайте, – жизнерадостно ответил тот, – я просто посмотрю, чтобы обстановкой проникнуться, а потом возьму у вас интервью. Вот как вас зовут?

– Старший кок Диас! – возвысил голос Саймон, требуя моего вмешательства.

– Нет-нет, вы путаете, – с обезоруживающей улыбкой возразил ему дон Картасар, – старший кок Диас – вон та прелестная донья, нас ещё утром познакомили.

– Дон Картасар, вы мешаете работе кухни, – строго сказала я. – Нам в самом деле не до интервью.

– Как могу один ничтожный я мешать работе семи человек? – удивился дон Хорхе. – Я вам, наоборот, помогу, если позволите. Салат порезать, петрушку покрошить, батон для тапас обжарить – для меня не проблема.

– Спасибо, но мы сами, – буркнул Диего. – Задавайте ваши вопросы, пока ужин не начался.

Замечание было справедливым, время дон Хорхе выбрал крайне неудачное.

– Давайте начнём с самого простого и тривиального – почему «Королева морей»? – взял быка за рога журналист.

Вообще при первом знакомстве я не увидела ни одного намёка на эту профессию. С другой стороны, что я вообще знаю о журналистах? Загадочная профессия для загадочных мужчин.

– Это вопрос для всех? – уточнил доброжелательный Матьё. – «Королева морей» – лучший круизный лайнер, и точка.

У дона Хорхе в руках появился артефакт для звукозаписи, весьма похожий на студийный, что использовали на шоу шефа Лионеля. Наралиец ловко переместился к Матьё, стоящему за своим столом с рыбными заготовками, и попросил:

– Скажите своё имя сюда, пожалуйста, – Матьё сказал, – благодарю, дон Севель, а теперь ещё раз про лучший круизный лайнер.