Глава 3

Ульяна, а именно так звали ту самую пожилую горничную, была моей нянькой и личной служанкой матери Алексея, Ольги. Пришла вместе с ней из родительского дома, заботилась о госпоже, а потом и о прежнем владельце тела. После инициации отец отстранил её, перевёл в когорту обычных слуг, но она продолжала помогать Алексею. Вот и сейчас пришла, принесла завтрак и начала собирать чемодан.

– Не переживайте, Алексей Платонович, ваш батюшка погорячился. Наверняка через годик позволит вернуться, а то и к концу лета. Всё же вы его сын, наследник рода. Я тут побуду, за Лизкой прослежу, чтобы не наворотила делов, а то с неё станется. Да и за Катькой присмотреть надо бы. Вы пока потерпите, продержитесь. Всё утрясётся, вот увидите.

Алексей всегда относился к ней, как к нижестоящей служанке, но всё же с добротой. В конечном итоге, она всегда была рядом и заботилась о нём. Никогда не понимал такой преданности в книгах, это что-то не про настоящих людей. Даже сейчас она готова задарма служить лично мне. Глупая крестьянка, что тут скажешь. Но мне-то что? Главное, бесплатная рабсила.

Лизка – это Елизавета Андреевна, мать Марии и Петра, в данный момент первая и главная жена барона Стужева, главы рода и моего отца. Катька – это Екатерина Алексеевна, мать самого младшего моего брата, трёхлетнего Александра.

– Улька, – засмеялся я, – ты за кого меня принимаешь? Где наша не пропадала! Лишь мелкие неурядицы, нечего беспокоиться.

– Это вы правильно, Алексей Платонович, – она закивала, укладывая стопку рубашек в чемодан. – Такой настрой и надо держать. Уверена, это треклятая Манька с мачехой вашей, Лизкой, воду мутят. Напридумывали гадостей и подлили масла в огонь, с них станется. Но ничего, Платон Борисович человек отходчивый. И не глупый. Он поймёт, что вы о сестре заботились, о чести рода. Всё поймёт.

Ульяна так же недолюбливала моих мачех и называла их так, будто те обычные простолюдинки. Это звучало забавно, так что настроение у меня поднялось. Правильно, так их. Пусть радуются, недолго им осталось. Только немного разберусь, что к чему.

Пока я ел овсяную кашу с изюмом и корицей, на удивление вкусную, скроллил ленту новостей. Прошли те времена, когда аристократы жили в веке восемнадцатом или девятнадцатом. Нынче вся бояра адаптирована под современность, чтобы читатель чувствовал себя в своей тарелке. Так что телевизоры и смартфоны в наличии у любого аристократа или обеспеченного простолюдина. У остальных – кнопочные мобильники. Как у Ульяны моей, например. Всё работает на чём-то среднем между магией и электричеством. Маготехнологии так называемые.

Монополия у императора Долгорукого Московского и его подвластных родов. Но это птицы высокого полёта, Стужевы попроще. Ничего, и этим Долгоруковым нос утрём. Иначе какая это боярка? Главный герой – то есть, я – взберётся к вершинам, так положено!

В нашей Тульской губернии смотрящим за сотовой связью назначен самим императором дед того самого Громова, с кем Алексею не повезло поцапаться. А Витька Хомутов – его закадычный дружок. Оттого отец так и трясётся, будто не понимает, что главе рода нет дела до сумасбродного прыщавого внука. У него таких одиннадцать штук! И вообще, это нормально, что юные отпрыски аристократов выясняют отношения, чего так беситься-то? Будто этот Платон Борисович сам молодым не был. Развёл панику на пустом месте.

Тула вообще оружейный город, наш род тоже занимался узконаправленным, но не уникальным производством пуль малого калибра. Отец трясся за то, что не получит очередной госзаказ, если вдруг с кем-то из приближенных императора поссорится.

Меня же отец решил отослать в Тамбовскую губернию, уезд Козловский. Там находилось имение моей покойной матушки, которое являлось её приданым после замужества. Так как я – её единственный ребёнок, то по закону всё её имущество отходило мне с момента совершеннолетия. Так что я не гол как сокол, но со всем надо разбираться. Адекватных воспоминаний по поводу имения мне это тело не предоставило.

Тамбов, конечно, та ещё помойка, Козлов – тем более. Никаких приличных производств, основа экономики – сельское хозяйство, из промышленности только тряпки да мелкие комплектующие.

Всё это я узнал, полазив немного в местном интернете. Здесь он назывался ГИС – глобальная информационная сеть. Но положенный мне на сборы час прошел подозрительно быстро, и пора было выдвигаться.

Я осмотрел себя в зеркало и, честно говоря, что-то отражение мне не особо нравилось. Одежда-то смотрелась новой и приличной, но сидела впритык. Движения не стесняла, но рукава были коротковаты, как и брюки, буквально на грани. Да и сама ткань серая, не хватало ей благородства. Если сравнивать с тем, что было на отце вчера, то я будто его слуга. Но это был самый приличный костюм-тройка из моего гардероба.

– Алексей Платонович, вы прекрасно выглядите, – Ульяна восторженно смотрела на меня. Лицо её скривилось, будто она слезу пустить собралась. – Как же быстро вы выросли! Если бы только матушка вас видела.

Она вздохнула и покачала головой. Я же перевёл на неё полный скепсиса взгляд. Прекрасно выгляжу? Серьёзно? Воспоминания-то о виде одноклассников у меня есть, там одёжка явно получше этой. Но, увы, чем богаты. Чтоб его, канон жанра. Отвернутый нелюбимый наследник рода. Ничего выходящего за пределы моих ожиданий.

– Не ной, мама смотрит с небес и будет ещё гордиться мной! – я с гордостью посмотрел на себя в зеркало.

Ох, хорош! Как и полагается породистому аристократу. Но одёжку да, надо бы сменить. Ничего, всему своё время.

Держись, Козлов, я еду. Ещё и название, как моя бывшая фамилия – явно знак свыше. Всё сложится более чем хорошо, с моими-то познаниями в боярке! Все возможные ходы – они тут, в голове. Проще простого.

– Ульянка, – писклявый голос Марии резанул по ушам и заставил обернуться.

Девушка без стука вошла в комнату и сейчас смотрела на служанку с явным презрением.

– Ты чем тут занимаешься? Опять Лёше жопу подтирать прибежала, вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности? А ну, пошла работать, пока я отцу не пожаловалась! Вылетишь на улицу мигом.

Ни слова не сказав, женщина выбежала из комнаты. Лишь бросила на меня напоследок извиняющийся взгляд. Ну да, она человек подневольный, и так наверняка минималку платят. Если платят.

– А ты что там в зеркале увидел, братец? – усмехнулась Мария. – Как ни прихорашивайся, красивее не станешь. Такси уже ждёт, хватай чемодан и живо на вокзал! Билет не забудь только, а то знаю я тебя! И паспорт! Паспорт где? Если поезд пропустишь, это будет фиаско, отец точно наподдаст тебе как следует. Вчерашний день ещё спокойным покажется.

Я повернулся к ней, смотря сверху вниз на это недоразумение. Вот ведь, змея подколодная!

«Ничего, ты у меня ещё попляшешь, сестрёнка», – внутренне усмехнулся я. Отодвинув край пиджака, достал из внутреннего кармана паспорт.

– Да неужели, в коем-то веке собран, – хмыкнула она. – Держи.

Она протянула мне двойной билет. Зная эту сучку, я внимательно все перечитал, но вроде всё правильно записано: место прибытия, время, даже купе люкс-класса, как и положено приличному аристократу. Неужели не додумалась подгадить? Подозрительно.

Положив билет в паспорт, я вернул тот во внутренний карман. Подошёл к кровати и взял чемодан. Но стоило его весу перенестись на руку, как в боку прострелило, и я невольно скривился от боли, ойкнув. Грёбаный папаша, даже чудо-мазь не помогла!

От моей реакции Мария засмеялась и, ничего больше не сказав, вышла из комнаты. Я потопал за ней, так как она, видимо, решила проверить, сяду ли в такси.

Чёрт, где слуги? Я что, тягловая лошадь, чтобы тащить всё это на горбу? Что там Ульянка такого наложила, блин? Надо было перепроверить её.

Чёрная машина стояла прямо перед крыльцом нашего двухэтажного особняка. Не удержавшись, я быстрым взглядом окинул сад перед домом – красиво. Всё цветёт и пахнет, несмотря на раннее утро.

– Чего ворон считаешь? Живее! – Мария толкнула меня в спину, благо, не сильно.

Водитель забрал у меня чемодан и быстро погрузил его в багажник.

– Подожди, – я резко обернулся, нахмурившись, – а где Аркадий Петрович?

Я почуял неладное, так как этот старый вояка и слуга рода ведь должен был сопровождать меня, а потом и обучать.

Судя по воспоминаниям тела, последние пару месяцев после дня рождения и инициации мною занимался специально нанятый человек, от которого Алексей частенько сбегал. Но время от времени Аркадий Петрович являлся лично всё проконтролировать, и это был сущий ад! Старый больной маразматик, тот ещё зануда и садюга. Будто на турнир готовил бедного Алексея. Вот зачем, спрашивается, главе рода быть хорошим бойцом? Его дело приказы раздавать, да контролировать, как всё исполняется.

– Дела ему закрыть надо, завтра приедет утром. Из-за тебя человеку приходится уходить с должности заместителя начальника охраны поместья в няньки. Такой позор на старости лет, – она театрально закатила глаза и вскинула руки. – Но ничего, может, хоть он из тебя человека вылепит.

Таксист тем временем уже открыл дверь на заднее сидение и только меня дожидался. Исполнительный, так сразу и не скажешь, что из сторонней конторы, а не водитель рода.

Я занял своё место, и автомобиль вскоре тронулся. Я смотрел через стекло на ухмыляющуюся Марию на крыльце и на удаляющийся двухэтажный особняк. Да уж, Стужевы не самый последний род Тулы, но мне на нормальный костюм всё же зажали. Пф-ф. Ничего, ещё посмотрим, кто кого.

Успел я вовремя. Таксист высадил перед главным входом вокзала и укатил. Я покопался в памяти и двинул в нужную сторону, благо, указатели в наличии. И чемодан на колёсиках, не тащить хотя бы тут. Нужную платформу я нашёл быстро, а буквально через минут десять прибыл поезд.

Пока закинул чемодан в тамбур, опять скривился от прострелившей в рёбрах боли и внутренне матюкнулся на папашку. Вежливый проводник даже не подумал помочь с поклажей, гад. Только билет проверил и отвёл к нужному купе.

Внутри всё оказалось по красоте, лишь две нижние полки, телик на одной стенке, кондиционер, что для лета хорошо. Пока было раннее утро, так что не особо жарко. Даже постельное кипенно-белое – я внимательно осмотрел.

Дилинькнул телефон, я посмотрел сообщение от Марии: «Ты там сел? Чего молчишь?»

«Сел», – отправил ей ответ и посмотрел в окно.

Поезд тронулся, а внутри меня всё так и пело: начало моей новой истории положено!

Опять дилинь. «Остановку свою не проспи и выйди, где надо. Сегодня в семь вечера приезжаешь ведь»

«Не переживай, сестрёнка. И по поводу Витьки я не врал!»

«Да пошёл ты! Не пиши мне больше».

Я фыркнул, закатывая глаза. Это кто кому ещё написывать начал вообще? Тупая курица.

Пролистал чаты, несколько из памяти не нашёл. Кикнули, что ли? Общеклассовый почитал, обсуждали, кто куда поступать собирался, в основном, девчонки трындели о всякой ерунде. Скукотень.

Кстати, а что со мной-то? Я вроде должен был подать документы в Тульскую Магическую Академию, так как Московской был недостоин по мнению отца. Естественно, на факультет боевой магии, хотя Алексей хотел – и я с ним полностью согласен – на госуправление. Но что теперь? Если он решил меня отослать на два года, это ведь не значит, что я должен сидеть дома всё это время? Не в тамбовский же подавать документы, в самом деле! Может, действительно, только летом ссылка и ограничится?

Пока появилось свободное время, я решил прикрыть глаза и прислушаться к своему дару. Согласно воспоминаниям, в районе сердца теплился огонёк, словно пламя свечи. Дар очень слаб, казалось, ещё немного и затухнет. Но когда Алексея охватывала ярость, огонь разгорался сильнее. Вот только нормально выплеснуть его не удавалось, он трепыхался, словно на ветру, но наружу не выходил. Лишь пару раз получалось запустить нормальный фаербол, а не жалкие всполохи. И то, сразу после этого жуткий откат наступал, тело покидали все силы, и Алексей чуть ли не в обморок падал.