Он рассмеялся и ослабил хватку, отчего Анна выскользнула из его рук и отошла в сторону, ближе ко мне.

– Бегите, – шепнула она.

– Что? – я как-то не ожидал подобного от неё.

– Бегите, я его задержу. Ну же, быстрее! – она несильно толкнула меня, на что я лишь поправил свой пиджак и гордо посмотрел на неё сверху вниз.

– Барон Алексей Стужев никогда не бросит девушку в беде. И не убежит!

– Стужев? – Анна задумалась. Видимо, вспоминая, где слышала эту фамилию.

Давай, девочка, вспоминай и восторгайся моим знатным происхождением.

Тем временем индюк закончил смеяться.

– У меня хотя бы есть эти слуги, – сказал он. – Алексей, значит? Ты ведь говорила только что, что не знаешь его, что он лишь случайно подсел. Знаешь, что-то у меня аппетита нет, надо немного размяться.

Он достал из кармана зелёную шёлковую ленту и начал обматывать свою правую ладонь. Выглядел при этом, как заправский маньячина. Да что не так с этим парнем? Хотя, все второстепенные персонажи должны быть на пафосе, чтобы главный герой мог ломать их гордость о своё колено.

– Валентин, что ты делаешь? – Анна была напугана. – Он ведь простой человек, возможно, даже не пробудился ещё…

– Не переживайте так, – я широко улыбнулся, – мой дар пробудился. Но он мне даже не потребуется…

– Вы ещё тут? – она недовольно зыркнула на меня. – Бегите уже, пока не поздно! Он закончил второй курс магической академии!

Пф-ф, да хоть пятикурсник. Герой просто обязан размотать его. Вот сейчас этим и займусь.

– Слышишь, Анна? Он пробудил родовой дар, – усмехнулся Валентин. – Так что ничего страшного не произойдёт, так ведь? Как там тебя, Алексей?

– Барон Алексей Платонович…

– Да без разницы, – перебил он меня. – Давай выйдем в тамбур?

– Валентин, не нужно, я пойду с тобой… – Анна вновь попыталась вмешаться.

– А выйдем! – оскалился я. – Анна, вам не о чем переживать, я защищу вашу честь.

– Да какая честь? – возмутилась она. – Вы совсем… идиот? Валентин известен своей силой, к тому же, он определённо старше вас. Прекратите немедленно красоваться друг перед другом! Иначе… Иначе я уйду! Валентин, тебе мало задирать меня, нужно и всех окружающих трогать, кто хотя бы посмотрит в мою сторону? Я не твоя вещь! Эта помолвка была давно, долг выплачен. Я не твоя собственность и замуж за тебя не собираюсь! У меня своя жизнь!

– И всё же ты до сих пор моя невеста. Твои родители не спешат расторгать помолвку. Да и посмеют ли? Ты должна радоваться и гордиться, что породнишься с таким уважаемым родом. А вместо этого ты так жестока. Даёшь пустые надежды сирым и убогим. Посмотри на бедного паренька, он ведь уже втрескался по уши. Не понимает, что ты не его поля ягода.

– На себя посмотрите, сударь, – усмехнулся я. – По одёжке судят лишь глупцы.

– Анна, ну ты видишь? – он развёл руками. – Он ведь сам нарывается, как я могу просто так оставить это без последствий? Меня ведь уважать перестанут. Как я в глаза матушке посмотрю?

– Вы! Вы, оба! Знаете что? Делайте, что хотите! Я на это смотреть не собираюсь!

Гордо подняв свой прекрасный носик, девушка развернулась на каблуках и ушла в сторону буфета.

– Я жду тебя через полчаса у себя в купе! – крикнул ей Валентин, после чего посмотрел на меня и хмыкнул. – Ну, пошли, герой, выйдем. Не передумал ведь?

– Разумеется, не передумал.

Ха, да у него даже подсосов нет, неудачник. Я уже готовил свой гнев и вливал его в пламя своего дара. Идеальные условия, вот сейчас он точно ощутит всю мощь моей магии огня!

– Ну, давай, – ухмыльнулся Валентин, когда мы оказались в шумном тамбуре.

Он повернулся ко мне и находился в расслабленной позе. Вот дурак! Хотя, это мне же на руку.

Магия в виде жара полилась по руке и достигла моего кулака как раз в тот момент, когда его попытался перехватить Валентин. Огонь тут же вырвался наружу и объял этого статиста-неудачника…

Стоп, что?!

Я в удивлении смотрел, как Валентин остановил мой кулак, который целился ему в солнечное сплетение, простым перехватом ладонью. А вместо шквала пламени появились редкие всполохи, похожие на мини-фейерверк.

– Это всё, что ли? – так и не дождавшись продолжения, удивлённо воскликнул он и впечатал мне в челюсть. И как только зубы не выбил?!

У меня тут же всё поплыло перед глазами, и я чуть не упал на пол. То ли от удара, то ли от перенапряжения магического. Но Валентин «любезно» помог сохранить равновесие, прижав меня предплечьем к стене. А потом последовали два удара в печень. Да что ж такое?!

Всё моё многострадальное тело взорвалось болью, я заскулил, не в силах вздохнуть. И таки упал на пол.

– М-да, я ожидал чего-то большего, – пробормотал он разочарованно.

Я уже готовился, что он ногами начнёт бить, зажмурился и постарался прикрыть все, что возможно, руками. Но вместо этого вздрогнул от грохота захлопнувшейся двери.

– Вот именно, вали отсюда! – крикнул я и поднялся, отряхивая от пыли брюки. Жаль, дышать ещё было трудновато. – Трус!

Дверь открылась, и я вздрогнул. Но это оказался какой-то левый взрослый мужик.

– Вы в порядке? – поинтересовался он у меня.

– Совершенно, – постарался я выпрямиться.

– Хорошо, держите, – он сунул мне тысячную купюру. Что? – Мой господин бывает не сдержан. Надеюсь, этой компенсации будет достаточно.

Он так и оставил меня стоять в тамбуре, одного, с ошарашенным видом и смятой купюрой в руке. Какого чёрта сейчас произошло вообще?! Не надо было принимать эти деньги, но в тот момент я был настолько удивлён, что не сразу сориентировался.

Какое-то время я еще простоял без движения, разрываясь между желанием выбросить деньги и всё же оставить себе. По местным меркам, это конвертируется тысяч в десять. А у меня не настолько много денег с собой. Возможно, я больше финансирования и не получу, если брать в расчёт отношения в семье.

Так что я сунул деньги в карман и вернулся в купе.

Дышать было дискомфортно, как и прикасаться к животу, к тому месту, куда бил ублюдок Валентин. И без того побои отца не до конца прошли.

Пошарив в сумке, я нашёл аптечку. Заботливая Ульяна расписала, какой препарат для чего и как использовать. Так что закинулся обезболивающим и кое-как помазал живот.

Но что, чёрт возьми, произошло? По канону жанра огонь обязан был появиться! Почему у меня ничего не получилось? Что я сделал не так? Но сколько бы я ни размышлял, все больше убеждался, что внешне всё сделал правильно.

Раздался осторожный стук в дверь купе. Я сначала испугался, но потом понял. Я всё понял! Это немного другой сценарий. Первый раз огребаю, получаю признание девушки, а потом уже превозмогаю.

Я попытался сделать максимально болезненный вид, после чего приподнялся и потянулся откинуть защёлку. Дверь тут же откатилась в сторону, вот только… Вместо Анны там стоял Валентин. Я так и сел, уставившись на него.

– Что, не меня ждал, урод? – усмехнулся он и тут же шагнул внутрь, закрыв за собой дверь. Его взгляд скользнул на столик, где помимо лекарств лежала та самая тысяча, которую дал его человек. – Полагаю, это моё.

Он взял купюру и демонстративно положил её себе в карман, после чего сел на соседнюю полку.

– Что вылупился, убогий? Сказать нечего? – насмехался он надо мной. – Надеялся отсидеться по-тихому в уголке, пока поезд доедет? Или ждёшь, что Анна тебя пожалеет?

– Почему тебя вообще это волнует? – я стараясь выглядеть уверенно, но голос предательски выдал напряжение.

– Надеялся, что увижу Анну у тебя. Это было бы на неё похоже, – он презрительно скривился. – Любит она сирых и убогих. Вот таких, как ты.

Вот ведь ублюдок! Во мне закипал гнев, опять пламя свечи стало больше, но вместе с тем перед глазами всё поплыло. Чёрт, надо успокоиться.

– Увы, её здесь нет. Исчезла, как только поняла, что найти здесь героя-спасителя не получится. Должно быть, сошла с поезда.

– Сошла? – удивился я. – Куда?

– На такси решила доехать наверняка, – пожал он плечами.

Я попытался улыбнуться и гордо выпрямиться. Но чувствовал, что губы дрожат от нервов:

– Или она просто не захотела видеть твою рожу.

– Ого, даже пытаешься огрызаться? – усмехнулся он. – Хочешь казаться смелым, но я-то вижу, как у тебя руки дрожат.

Я инстинктивно сжал кулаки, пытаясь взять себя в руки.

– Это от усталости. А может, просто тошнит от тебя.

Валентин резко вскинул руку в мою сторону, будто собирался ударить. Я непроизвольно дернулся, а он демонстративно пригладил свои волосы.

– Ой, смотри, какой дерзкий! – засмеялся он. – Но чего ж тогда такой дёрганый, герой?

Я вновь заставил себя выпрямиться.

– Мне просто не хочется снова тратить время на чью-то нездоровую потребность в самоутверждении.

– Даже так? – он растянул слова, наклонившись чуть вперёд. Я же вжался в спинку дивана. – Но мне помнится, ты сам был уверен, что наваляешь мне. Но кишка тонка оказалась. Больше, чем на простенький фейерверк, силенок не хватило. Дам совет на будущее: знай своё место. Думаешь, что можешь сидеть тут, дерзить мне, словно равный? У тебя ни силы, ни влияния. Ты – пустое место. Один взмах – и тебя не станет.

Его голос был холоден, как у маньячины. Взгляд такой, будто реально готов меня здесь и сейчас прирезать.

– Если я такое ничтожество, зачем ты вообще со мной разговариваешь? – сказал я, пытаясь унять дрожь.

Он фыркнул и откинулся на спинку своего диванчика.

– Просто забавно наблюдать за тобой. Как крыса в ловушке. Ты так жалок, что мне даже бить тебя не хочется, а ведь собирался, идя сюда.

Он резко пересел ко мне, отчего у меня всё внутри сжалось. Он протянул руку, я отполз, но недалеко – вот она, стенка. Выхода нет.

– Не трогай меня! – крикнул я, паникуя.

Он коснулся сбоку моего живота, как раз там, куда бил недавно и где ещё болело. Я схватил его за запястье, чтобы убрать, но не смог сдвинуть.

– Расслабься, – усмехнулся он. – Ты ж аристократ, веди себя соответствующе. Я ведь помочь тебе пытаюсь. Где твоя благодарность?

– Убери руку, – сказал я более спокойно, так как пока он действительно не нажал на рану.

– Тише-тише. Сейчас тебе станет легче.

И я действительно почувствовал, как боль притупляется, место удара немеет. Даже расслабил свои пальцы на его запястье и выдохнул с облегчением. Но внезапно резкая, пронзительная боль окутала весь живот, разливаясь по всем внутренностям. Я сдавленно всхлипнул, пытаясь сделать вдох, спина выгнулась от напряжения, а пальцы на его запястье сжались со всей силы. Но тому, судя по всему, было по барабану. Да что за монстр такой! Он ведь не выглядит накачанным!

– Что, не можешь даже слова сказать? – он склонил голову, приветливо улыбнувшись. – Так-то лучше.

Я прикусил язык, пытаясь не издать ни звука, чтобы не дать этому уроду насладиться моим болезненными стонами. Но губы дрожали, а из глаз готовы были в любой момент брызнуть слёзы.

– Говорят, друиды могут взаимодействовать только с растениями, но ты теперь знаешь, что это не так. Мы можем влиять на всё живое. Но с растениями это действительно проще.

Он наконец убрал руку, но боль осталась. Бросив его запястье, я прижал ладонь к месту болезненного онемения. Этот же урод вновь протянул руку и резко дважды хлопнул меня по щеке, не сильно, но унизительно.

– Пусть это будет напоминанием, кто ты есть. Не смей больше попадаться мне на глаза. Иначе пожалеешь, – последнюю фразу он сказал с явной угрозой.

Он встал и поправил свой костюм. После быстро ушёл, громко хлопнув дверью. Я медленно выдохнул и тут же начал дышать, будто стометровку пробежал. Хотелось успокоиться и прийти в норму, но легко сказать. Руки дрожали, а боль не спешила уходить.

Вот ведь мразь. Ты у меня ещё ответишь за всё. Всего лишь первая будущая жертва моей мести. Твои дни сочтены, гнида. Радуйся победе, пока ещё можешь. Это ненадолго. Найду и закопаю. Или спалю.