– А одеяло только одно? – кисло поинтересовалась, возвращаясь.

– Да. Но я утром…

– Что-нибудь придумаю, ясно, – закончила за него я. – Холодно, блин!

– Ложись рядом со мной. Вдвоем теплее.

– Ну да, помечтай.

– Какая капризная мне досталась ученица! – Шаардан все же сел и мотнул головой. Волосы у него совсем растрепались. Вот так, в темноте, он казался юным, почти мальчишкой. – Хочешь, спи на земле. В одеяле совсем не холодно. А я пойду в шатер.

– Хочу.

– Ложись.

Он поднялся. В отличие от меня, спал шаман без рубашки. Не то чтобы я много разглядела – только черные татуировки на спине и плечах – но сложен он был весьма неплохо. Никакого брюшка не было и в помине. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я легла на его одеяло, еще теплое и хранящее запах мужчины. Не пота, нет. Полынь и дикий мед. Завернулась в колючую ткань, мигом согреваясь. Стало так уютно и, пожалуй, привычно, что глаза закрылись сами собой. Я ведь долго спала дома на полу, когда диван совсем развалился. Не под открытым небом, конечно, но вот так же – укутавшись в одеяло.

Утро наступило слишком рано. Солнце немилосердно тыкало мне в лицо своими яркими лучами, стало жарко, я вся вспотела. Раскуталась, перекатилась на другой бок и замерла от удивительного зрелища. Шаман делал зарядку. Ну, наверное, это так называлось. В руках у него была сабля, и он сначала медленно и плавно, а потом стремительно и резко выписывал в воздухе всякие кренделя. То вытягивался в струну, то изгибался, то рубил невидимого противника пополам. Гладкий торс, испещренный черными рунами, блестел от пота. На спине перекатывались мускулы. Шаардан сейчас был просто охрененно хорош, я такой красоты в жизни не встречала. Тигриная грация, удивительная мощь. Ебабельный? Я вас умоляю! Не была бы я девственницей, уже накинулась бы на него и завалила в траву! Но пока только пялилась и слюни пускала. А какие у него руки, мама дорогая!

Шаман вдруг споткнулся, оглянулся на меня. Взгляд, наверное, почувствовал. Опустил саблю, встряхнул распущенными волосами и пробормотал:

– Ты проснулась… Не хотел тебя будить, прости.

– Это не ты, это солнце, – ответила я, жадно пожирая его глазами. – Ты мне вообще не мешаешь. Продолжай.

– Нет, я закончил. Сейчас что-нибудь приготовлю.

– Я утром есть не могу, только кофе пью.

Он на мгновение завис, потом фыркнул:

– Кофе у меня нет. Только травы. А поесть тебе надо, чтобы силы быстрее восстановились.

– А когда станет про Муську известно?

– Про Марию Сергеевну? – лукаво сверкнул черными глазами шаман. Грудь его все еще тяжело вздымалась, но усталым он не выглядел. – Я уже все узнал.

– Так чего молчишь, ирод! – взвыла я.

– Потому что новости неутешительные. Она была в долине теней. Но ее больше там нет.

– То есть она умерла? – помрачнела я.

– И да и нет.

– Ты нормально объяснить можешь?

– Да. Ты тоже была в долине теней. но тебя там теперь нет. Ты уснула в одном мире и проснулась в другом.

– И она тоже?

Новость была неожиданной, но радостной. Я расплылась в улыбке.

– Вероятно. Похоже на то.

– Она тоже в этом мире? Да?

– Я не знаю, – развел руками Шаардан. – Я лишь видел отблеск ее света. А куда он пролился – не смог понять.

– А я смогла бы?

– Уже нет. Ночью след был едва заметен. А завтра он исчезнет вовсе. Но она жива. Это хорошо, правда?

– Да, – мрачно согласилась я. – Это прекрасно. Буду верить в то, что мы с ней встретимся. Больше, наверное, мне ничего не остается.

– Это очень вряд ли. Таких совпадений не бывает. Не мечтай об этом. Костер разжечь сможешь?

Я обернулась на головешки, заметила там оранжевые искры и неуверенно кивнула. Смогу, наверное. Рядом сухая трава, прутья, несколько деревяшек. Не то чтобы я хоть раз разжигала костер, но вряд ли это так уж сложно.

– Я быстро ополоснусь и вернусь.

– Ладно.

Интересно, где он собрался споласкиваться? И не нужна ли ему помощь? Может, полить ему на плечи водички из ковша? Или намылить грудь? Я живо представила, как скольжу по мокрому торсу руками, ощупывая кубики пресса, и зажмурилась. Никогда не касалась мужчины так интимно. А уж такое красивое тело у меня и вовсе не было даже шанса потрогать.

Он вдруг дернул подбородком и прохрипел:

– Прекрати.

– Что прекратить? – не поняла я.

– Думать о таком прекрати.

– О каком?

– О том, что ты меня трогаешь.

Я остолбенела. Это он, что же, взаправду мысли читает? Долбанулся совсем?

– Это не то, что ты подумала! – быстро отступил шаман в тень фигвама.

– А ты мне расскажи, …, о чем я сейчас подумала! – грозно выпалила я, наступая на него. – Ты что… – Надо признать, что словарный запас у дочери алкоголика весьма обширный в части ненормативной лексики – и я сейчас громко и четко ознакомила иномирца с русским матерным языком.

– Не ругайся! – его голос опасно повысился. – Нельзя! Даже мысленно – нельзя, понимаешь?

– А в чужую голову залезать можно? – взвизгнула я.

– А как мне, по-твоему, еще с тобой разговаривать?

– А?

– Ты что, думаешь, во всех мирах по-русски болтают, да?

Я застыла. Да я вообще об этом не думала. У меня совсем другие проблемы были.

– Послушай, я провел обряд, связавший наши разумы. Так быстрее всего. Ты отключилась, мне нужно было понять, что с тобой… на энергетическом уровне.

– И забрать мою магию? – Иногда я быстро соображаю. Жаль, что не всегда.

– И это тоже, – не стал спорить он. – Наши “ши” отлично подходят друг другу. Ну, как… как… два кусочка картона с разными выступами.

Шаардан явно забыл слово “пазл”, а я не собиралась ему помогать. Я все еще была очень, очень зла! Я ведь думала про него всякое, а он знал об этом?!

– Нет, я не слышу все твои мысли, – тихо сказал он, снова меня взбесив. – Только яркие. Или те, где ты называешь меня по имени.

– Р-р-р!

– Я потом нас “развяжу”!

– Когда – потом?

– Когда ты усвоишь наш язык. И поймешь, как колдовать.

– С чего ты взял, что я собираюсь что-то усваивать?

– Ну ты же хочешь выжить, – очень просто и спокойно ответил он. – Если хочешь – придется стать полезной.

Его слова мне совершенно не понравились, но в них была истина. Да, такова жизнь. Если ты полезен – ты на коне. А если от тебя одни проблемы… то это только твои проблемы!

– Мне нравится это выражение, – улыбнулся Шаардан. – Ты на коне… как это по-шамхански!

– Чо?

– Шамхан – это моя страна, – пояснил шаман. – Я все ждал, когда ты спросишь.

Я виновато пожала плечами. Ну прости, не до этого было.

– Прощаю, – сверкнул белоснежными зубами шаман. – Ты ведь просто женщина. Глупо ждать от тебя подвигов… слишком быстро.

– Э, ты опять?

– Громко думаешь, колдунья.

Ах так! Ну, могу еще громче! Тем более что с воображением у меня проблем никогда не было. Да и книжек 18+ я читала много и с удовольствием. Облизнула губы и представила в красках, как подхожу к нему вплотную, как прижимаюсь грудью к его груди, как обвиваю руками его шею. Мысленно лизнула мочку уха, словно наяву почувствовав соль и горечь. И тут же получила ответку: на меня буквально обрушилось другое видение: жадный, злой поцелуй. Язык, уверенно раздвигающий мои губы. А потом картинка сменилась. Тяжелая горячая ладонь опустилась мне между лопаток, вжимая в подушки.

Я ахнула. Щеки вспыхнули огнем, губы закололо, сердце заколотилось. Никогда в жизни со мной не случалось ничего столь… эротического. Это что же, он вот так ощущает мои почти невинные мысли? Я испугалась. По-настоящему, без шуток. Он ведь может меня и изнасиловать – причем не только мысленно. Он мужчина, молодой и сильный. Рядом нет никого, кто защитил бы меня. Стоит только Шаардану пожелать…

– Прости, я не должен был. Я не хотел тебя пугать. Просто… проучить. Кажется, перестарался.

Вид у шамана сделался сконфуженный. Он, кажется, даже покраснел.

– Я сама виновата, – выдавила я, пряча глаза.

– Вообще-то да. Но я все равно идиот. Пожалуй, съезжу к реке за водой. Разберись тут со всем сама. И не убегай, ладно? В степи водятся тигры. Не рядом, конечно, но все же.

Подхватив связку кожаных мешков, которые валялись за шатром, Шаардан закинул их на плечо и громко свистнул. Спустя несколько мгновений трава зашевелилась, и из нее выскочил… пони! Ну или не пони, а маленькая лохматая лошадка. Рыжая и даже немного кудрявая.

– Э-э-э, у тебя есть лошадь? – только и смогла вымолвить я.

– У всех шамханских воинов есть лошадь.

– Но ты же шаман!

Он только махнул рукой, вскочил на малышку прямо так, без седла, и умчался куда-то в травы. Я окинула тоскливым взглядом фигвам и опустилась на камень совершенно без сил. Как-то слишком круто для меня. На самом деле мне вовсе не хочется кувыркаться с незнакомым мужиком. Мне вообще ни с кем не хочется. Я, может, по любви только согласна. Любовь ведь – она существует? И даже такие, как я, могут стать счастливыми? Ну или скорее такие, как Муська. Конечно, я не пара приличным мальчикам из хороших московских семей, а неприличные мне нафиг не сдались. Я как от огня шарахаюсь от раздолбаев или алкашей. И, кстати, терпеть не могу, когда при мне парни разговаривают матом. А сама себе позволяю, и это, наверное, неправильно. Тем более что Шаардан уже дважды просил…

Где те приличные московские мальчики? И где теперь я? “Золушка” – сказка явно не про меня.

Ладно. Я была не права. Крепко не права. И Шаардан знатно меня проучил. Только… ну блин, у него и вправду офигенное тело! Я бы хотела его потрогать – ради эстетического удовольствия. Но теперь даже в мыслях придется сдерживаться.

Хотя какого хрена? Этот придурок сам виноват! Я не давала согласия на подобную степень близости! Это же буквально ментальное насилие! Гы-гы, в нашей ситуации – ментальная эротика.

Глава 4. Перспективы

Шаардан не стал даже спешиваться. Бросил бурдюки на землю и загнал Звезду в речку. Уже там бултыхнулся с нее в воду и поплыл на глубину. Дурак, какой же он дурак! Стыдно.

Повелся как мальчишка на такую глупую провокацию! Справедливости ради, шамханские девушки куда скромнее. Никто не посмел бы даже посмотреть на него с вожделением, не то что трогать. Да и шаман он. Говорящий с духами, уходящий в тень. Страшный и даже опасный.

Когда стало известно про то, что Рурах собирает войска, когда шпионы начали присылать все более и более тревожные донесения, Шаардан сразу заявил отцу: нужно просить помощи у духов, у Матери-Природы. Ясное дело, что Рурах – опасный соперник. Да, в Шамхане сильные маги, могучие воины и славные полководцы. Но в последние годы не было добрых дождей. Засуха, неурожай, призрак голода – не самые приятные союзники. Впрочем, и в Рурахе непорядок. Все дожди ушли к ним. Затопило поля, вышли из берегов реки, летнее солнце не смогло пробиться сквозь тучи. Поэтому Рурах на соседские богатства заглядывается.

Шамхану не нужна война. Но и уклоняться от нее не след. Откупаться, юлить, тянуть время – это не для мужчин.

Шаардан попросил дать ему месяц, но времени прошло куда больше. Трижды исчезала луна. Трижды отъедала круглые бока. А шаман ждал ответа. И дождался. Духи велели брать ему ученика. Это было неожиданно и крайне неприятно. Колдунов в шамханском народе много, а шаман всегда был один. И ученика он брал, когда нить его жизни уже истончалась. Выходит, что Шаардану недолго осталось. Это обидно. Он еще так молод! Ему ведь и двадцати пяти нет!

Впрочем, возможно, это не так уж и странно. Если война все же будет, он ведь и воин тоже. И никто не может предсказать, какая битва станет для него последней.