– Да что ты с ним рассусоливаешь! – глубоким басом промычал здоровенный, облаченный в бета-доспех мужик. Черный, как нефть. Эталонный афро. – Сидит тут, сопля. От всего отказывается! Дай я его по голове стукну, да в багажное отделение засуну. А на базе он нам все сам выдаст. Еще и извиняться станет!

Среди пассажиров «Хельги» было немало военных. По прогнозам Альфа-когиторов Земли, в случае глобальной катастрофы класса «А», на планете могло расплодиться огромное количество мутантов. Боевая часть колонистов должны были защитить гражданскую часть от внешних опасностей. Отсюда же, кстати, и явное преобладание военной техники на складах ковчега. Не удивительно, что и в скидываемых капсулах строительного, например, оборудования было ничтожно мало.

Технологии Утопии позволяли возвести из готовых блоков любое количество жилых модулей или производственных ангаров. Но ведь это все временные постройки. Пригодные, пока не появились привычные элите экопоселения. И чем мы должны были их строить? Непонятно…

Если конечно не учитывать наверняка имеющиеся на поверхности Колыбели тайные склады и хранилища. И все равно – странно.

Ну да не суть. В тот момент меня больше волновало вмешательство этого военного. Явно, прежде имеющего высокое звание в каком-нибудь спецподразделении. Их-то повадки ни с чем не спутаешь! Этакие самодовольные твари, привыкшие, что все вокруг постоянно суетятся в попытке им угодить. Ну как же?! Элита! Лучшие из лучших! На них вся надежда!

Ненавижу!

– Мужик, ты кто? – воскликнул я, скривившись. И чувствуя, как все внутри меня сжалось от ужаса. Нет, я слышал какое-то шевеление в окружающих мою полянку кустах. Позвякивание металла даже. Логичным было предположить, что Нина притащила с собой, так сказать: группу поддержки. И что эти ребята достаточно сильны, чтоб девушка могла чувствовать себя совершенно спокойной. Но станут ли они вмешиваться, если опасность будет угрожать мне? Кроме того, пушка есть пушка! Пара залпов, и от отряда средневековых воинов с холодным оружием одно воспоминание останется.

Так что, было страшно. Жутко даже. Страшно, до ужаса.

– Мужик? – рыкнул спецназовец. – Да я тебя, салага…

И шагнул в мою сторону.

Нина резко встала, крутанула кистью руки, тряхнула пальчиками, и прямо перед ней, из ниоткуда, появился здоровенный волчара. Просто до невозможности огромный. Размером, наверное, с быка.

– Энто! – властно выговорила эта волшебница. И добавила еще несколько слов, но уже обращаясь к Гурту. Тот, кстати, тоже вскочил со стульчика, и в точно таком же жесте, что и Нина, поднял руки.

Мир замер в равновесии. Я не понимал что происходит, и что это за странные позы. Но чувствовал невидимым туманом повисшее в воздухе напряжение. И даже догадывался, что сейчас на моей полянке может разверзнуться настоящий Ад.

Сказки-то о великих магах-колдунах я тоже в детстве почитывал.

Потом явилась-таки «группа поддержки» голубоглазых девчонок. Буйная растительность расступилась, и войско Нины разом приросло кавалерией. А моя терраса вдруг оказалась очень маленькой. Потому что всадники сидели на здоровенных, зубастых, самых настоящих динозаврах.

– Все-все, – показал ладони амбассадор. – Мы уходим. Мы не хотим ссоры с семьями Великого Каравана. Эрих! Быстро в машину!

5

Для жителя технополиса, никогда не бывавшего вне пределов города, отличить постоянное поселение от временного лагеря – непростая задача. Мы все смотрели фильмы и читали книги. Можем себе представить как это должно выглядеть. Но одно дело фантазии – свои, или художника-декоратора – и совсем другое реальность.

Место, куда меня привезли, на временную стоянку походил слабо. Вроде и шатры – этакие палатки переростки – имелись во множестве. Но в это же время, я своими глазами видел целую улочку домиков. Странных конечно. Ну так здесь у нас Единство, а не Земля. В культуре местных народов я даже еще не начал разбираться, и понятия не имел, какие у аборигенных «эльфов» предпочтения в архитектуре.

В общем, домики были странные. Одноэтажные, с плоскими, явно активно использующимися, крышами, и какими-то чудными дугами – полусферами, выступающими с тыльной стороны строений. Еще, на некоторых виднелись явные следы применения земного оружия. Дыры от пуль и черные кляксы от импульсного оружия.

Подумалось, что туземцам и не за что нас, землян любить. Прибежали из леса какие-то оборванцы, напали, испортили дома… Надеюсь, бандитов убили. Всех до единого. И еще, надеюсь, что грехи изгоев не отразятся на отношении ко мне.

Кроме домиков, никаких иных капитальных строений не имелось. Шатры, навесы, шалаши даже – не в счет. Этого хватало. Людей-то сколько! Непросто определить численность селения на глаз. Но не ошибусь, если скажу, что в поселке обитало не меньше пятисот жителей. А то и больше.

На подъезде нас встретил еще один отряд вооруженных мужчин на ящерах. Но это не по мою, и Нинину, душу. Это патруль, присматривавший за окрестностями мирного селения. В котором, кстати, полно детей и подростков. О женщинах всех возрастов и говорить не приходится.

Что еще сказать? Пахло дымом костров, травами и животными. Когда разглядел торчащие над деревьями близлежащего лесочка головы гигантских, как из детского атласа о динозаврах, диплодоков, понял почему. Эти и жрут, как динозавры, и в обратную сторону выдают отходы соответствующе.

Преобладающий цвет – синий. У мужчин одежда еще как-то разнилась, в том числе и по окраске. А вот накидки женщин почти всегда синие.

Много шума. Не ссор и скандалов. Нет. Возгласы взрослых, крики детей, фырканье и рычание животных. Играющие со щенком мальчишки. Кавалькада женщин, несущих воду от реки в больших керамических кувшинах. Пара мужичков рубящих сухие ветки топориками. Издалека – звон ударов железа по железу. Суета, движение, жизнь. Встречал в книгах такое слово: «пастораль». Вот эта она и была, я так думаю.

– Ноаман, – позвала меня Нина. Она так забавно мое имя выговаривает. Причем, ведь не картавит в принципе, а вот с «Норманом» как-то у нее не задалось.

Пошел за девушкой к одному из большущих шатров. Чем, естественно, привлек внимание многочисленного женского населения этого лагеря. Нет, мужчины тоже посматривали, но сдержано. Эти же, особенно дети, от моего вида пришли в совершенный восторг. Чириканье их птичьего языка вышло на ультразвуковой уровень.

Детишки тыкали в меня, иноземца, пальчиками, смеялись и комментировали. Что именно говорили я, естественно, не понимал, но тут не нужно семь пядей во лбу иметь, чтоб понять. Уши. Мои кругленькие, обычные для землян, уши – вот что занимало их умы.

Улыбнулся очередной стайке мелких, и ладонями показал, что тоже считаю их остренькие уши смешными. Одна из девочек, лет десяти на вид, аж рот открыла от удивления. Ей я подмигнул.

Это другие дети. Совсем не такие, как на дне технополиса. Тоже мелкие, шумные и непоседливые, и все же – иные. Уверенные в себе, румяные и сытенькие потомки свободных людей, а не серые, никогда не видевшие солнца крысята. Разница очевидна.

Наконец, Нина взяла меня за руку и завела в тень шатра, чем вызвала новый всплеск обсуждений у оставшихся снаружи женщин и детей. А я подумал, что после атаки изгоев, меня на удивление хорошо приняли. Если бы чужаки в подобной моей броне, обстреляли мой дом, покушались на мое имущество, я бы выдавал другую реакцию.

У низенького стола, заставленного металлическими блюдами с фруктами и сладостями, на цветастых подушках, нас уже поджидал интереснейший персонаж. Пожилой мужчина, как мне сразу показалось, при втором взгляде оказался не таким уж и старым. Неопределенного возраста, между сорока и пятидесятью годами. Наверное. Где-то так.

Посмотрев на живые, такие же голубые, как и у Нины, глаза, на сеть смешливых морщинок у глаз, на черную, как душа координатора, бороду, я уже ни в чем не был уверен.

– Итри Абди Хеттани, – провозгласила Нина, и указала ладонью на мужика.

– Ноаман Дан, – развернула руку в мою сторону.

И я догадался, что только что был представлен какому-то важному в их обществе человеку. А после того, как девушка селя рядом с этим Хеттани, понял, что возможно и родственнику. Отцу?

Итри Абди Хеттани улыбнулся, что-то проговорил, и похлопал ладонью по подушкам у стола. Я не стал делать вид, будто тупой, и уселся. Некоторые жесты интуитивно понятны, если у вас столько же конечностей, что и у собеседника.

Тот по-доброму улыбнулся, и крикнул что-то в сторону входа в шатер. Ну как входа. В сторону поднятой по случаю жары стены.

Через минуту к нашей компании присоединился невысокий сухонький старичок. С его возрастом все было более понятно – он был реально древним. Лет наверное за семьдесят. Морщины, седая бородка, выцветшие глаза – все признаки, что называется: на лицо.

– Багу Хеттани, – представили мне нового персонажа. Потом Итри добавил еще что-то, чего я, естественно не понял бы, да старичок выручил.

– Я будет переводить, – проскрипел он. С жутким акцентом, но на вполне понятном глобише. – Я изучить… принять навык «язык народа Земли».

Суть метода изучения неизвестного языка от меня ускользала, но результат был передо мной. И спорить с очевидным было глупо.

– Понял, – кивнул я, и решил проявить вежливость. В конце концов, это было просто разумным. Мое будущее сейчас зависело от расположения этих… эльфов. – Уважаемый Багу Хеттани, прошу, передайте им мою благодарность за гостеприимство. И Нине, и достопочтенному Итри Абди Хеттани.

Древний наморщил лоб, дернул бородой и скрипуче затарахтел на их языке. Девушка, очевидно, обрадовалась переданным им словам, а вот ее… родственник лишь величественно кивнул. Словно бы принимая мою вежливость, как должное. И тут же задал вопрос, который Багу поторопился мне перевести.

– Те два злодей, которых ты убил, – с паузами и новым истязанием многострадального лба, выговорил, наконец, древний. – Моей дочь ничего не угрожать. Но ты все равно закрыть ее собой. Почему?

– Закрыл собой? – удивился я. Признаться, я уже и забывать стал о том небольшом инциденте. И уж тем более странным было, что тот случай заинтересовал этого, явно могущественного, аборигена. И, да. Я верно догадался. Нина была ему дочерью.

– Девушек нужно оберегать, – пожал плечами я. – Это был не ее бой. И она могла пострадать из-за меня. Я должен был это сделать.

Старался говорить короткими предложениями, чтоб старик успевал мою речь воспринимать и пересказывать отцу Нины. Никогда прежде не оказывался в такой ситуации. На Земле, кроме общего глобиша, тоже много языков. Нижние ярусы технополиса говорили в основном на инглише или раше, и не обязательно все население знало эти наречия. Вокс был у всех. А он вполне способен синхронно переводить.

Итри кивнул, и на миг задумался, прежде чем продолжить разговор.

– Моя дочь говорит, ты искусный мастер? – выдал старик.

– Только в обращении с техникой землян, – сразу уточнил я.

– Это понятно. Откуда бы вам стали известны секреты Кел, – усмехнулся мужчина. – Но и ваших, земных поделок сейчас встречается довольно много. Даже у нас есть немного…

– Могу посмотреть, – сразу предложил я. – Некоторые вещи и вам могут пригодиться.

– Хорошо, – сверкнул глазами отец девушки. – В оружии своего народа ты тоже разбираешься?

– Конечно. Это ведь всего лишь механизмы.

Мне даже стало интересно, как смог старик перевести слово «механизм» на их язык. Были у меня сомнения, что живущие в средневековье люди вообще знают, что это такое.

– Тебе покажут, где можно поставить шатер и где взять дрова для очага, – наконец подвел итог Итри Абди Хеттани. – Я отправлю людей помочь тебе обустроиться. Позже доставят все, что у нас есть из ваших вещей. Мудрый Багу будет слушать и записывать их предназначение.

– Договорились, – улыбнулся я, и старик транслировал мое согласие начальнику. Кто в этом шатре главный было не трудно догадаться. Вряд ли подчиненный бы посмел позвать вышестоящего простым окриком, как это сделал отец девушки.