И как мне с ним говорить, чтобы не вызвать подозрений? На «ты» или на «вы»? Господин Арвен не церемонился, вот только он – архимаг. Владелец всего этого величия. А я… Кто я? Я понятия не имела, кем и какой была Слоан. Но раз все так удивились ее «дерзости» в пещере, значит, она тихоня.

– Я хочу… – проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал неуверенно, но настойчиво, – еще раз обсудить условия.

Все-таки версия Элиаса про торг самая безопасная. Хоть мой муж и явно опасный тип!

– Условия были одобрены твоей семьей. – Казалось, воздух вокруг него затрещал от напряжения. – Все решено.

– Неплохо бы обсудить их и со мной, – сорвалось с языка.

Он остолбенел, глядя на меня так, словно я внезапно заговорила на языке древних демонов. Его ступор длился не более минуты. Архимаг резко сократил дистанцию между нами: встал так близко, что я кожей ощутила его горячее дыхание. Он наклонился ко мне, и донельзя суровое лицо оказалось прямо перед моим.

– Кто тебя надоумил? – Его глубокие серые глаза пронзили меня до нутра. – И что тебе пообещал за эту выходку?

Звучало так, будто сама по себе я была ни на что не способна. Просто кукла, которой управляют другие.

– Главное, что мне пообещает муж, – выдохнула я, отступая на шаг и натыкаясь спиной на прохладную гладь зеркала.

Но настоящий холодом обдало не от него. Казалось, архимаг превратился в глыбу льда. Дотронешься – примерзнешь…

– Слоан, если ты не прекратишь это немедленно, условия станут значительно хуже тех, что были предложены изначально. Ты поняла меня? Повторный ритуал я назначу на самое ближайшее время.

В груди закипело возмущение. Какая несправедливость! Я замужем-то никогда не была, а меня уже разводят, да еще и на таких ультимативных условиях.

– Какой смысл его назначать? – выпалила я. – Жрец все равно не станет проводить обряд без моего согласия.

На секунду воцарилось молчание, и эта пауза была страшнее любого крика. Уверена, господин Арвен видел мой испуг… Но пока не понимал, чего именно я боюсь.

– Прекращай эти игры, – произнес он тихо, но с таким нажимом, что слова молотом вбились в сознание.

Развернулся и вышел – вовсе не бесшумно, шаги гулко отдавались в тишине. Они постепенно стихли, дверь покоев хлопнула.

Сил больше не было. Ни физических, ни моральных. Вспомнив про пузырек целительницы, я доплелась гостиной и осушила его. Вкус был приятным – с мятными нотками. Вернувшись в спальню, я рухнула на кровать. Глаза закрылись сами собой, но мысли путались, перескакивая с паники на отчаяние и обратно. Как тут уснуть? Пожалуй, нужно было вместе с укрепляющей микстурой просить успокоительную!

Глава 4

Сон не шел, упрямо обходя мою постель стороной. В голове гудело, внутри пульсировал страх. Что, если я усну, а наутро забуду вообще все? Не только свою прежнюю внешность, но и саму себя!

А еще в животе урчало. Так громко и настойчиво, что, казалось, этот звук эхом разносится по всему замку. Голод стал зверским и навязчивым, под ложечкой сосало. Судя по тому, что я увидела в зеркале, Слоан не просто пропускала ужины. Она, похоже, питалась исключительно воздухом и, возможно, лепестками роз для поддержания поэтичного образа. Моя же душенька в этом организме нагло и беззастенчиво требовала подкрепиться.

Нужно было добыть еду. Но как? В покоях я не видела ничего, что напоминало бы шнур для вызова слуг. Нажимать наугад на все подряд в этом магическом интерьере могло быть чревато. Остается одно – выйти и поискать кухню. Только не в том платье, в котором я была на ритуале… Вряд ли его стоит и дальше носить после такого провального мероприятия.

Я скатилась с кровати, подошла к резному шкафу из темного дерева и распахнула его створки. М-да… Передо мной висели платья. Десятки одинаково печальных платьев. Серых, мышиного цвета, темно-синих, как ночь перед штормом, коричневых, как влажная земля. Крой – предельно строгий, без единого намека на декольте. Хоть сейчас в монастырь.

В таком шикарном, пусть и мрачном, замке, и такая тоскливая коллекция! То ли муж экономил на Слоан, то ли она сама была не только тихоней, но и скромницей с отсутствующим чувством стиля. Хотя любовника как-то умудрилась завести при подобном гардеробе. Наверное, Элиас ценил в ней прежде всего богатый внутренний мир. Или ее статус замужней дамы.

Нижнее белье в ящиках тоже не радовало – хлопковое, без кружев и намека на эротику. Слава богу, что не панталоны до колен. Я выбрала платье цвета увядшей сирени – он немного напоминал лиловый – и натянула на себя. Ткань оказалась на удивление приятной, точно дорогущая. Так что версия про экономию отпадала…

Я осмотрела будуар. Никаких шкатулок с драгоценностями, только набор расчесок и несколько незатейливых заколок. А где обручальное кольцо? Но, если оно и было, то носить его накануне развода – дурной тон.

Подкрепившись этими невеселыми выводами, я высунула нос за дверь. Коридор был пуст и погружен во мрак, лишь где-то вдалеке мерцали магические канделябры. Тишина стояла гробовая. Словно в этом замке, кроме меня, моего голодного желудка и моего разгневанного мужа, никого не было.

Лестница вниз нашлась быстро. Я спускалась, прислушиваясь к каждому шороху, но слышала только биение собственного сердца. Замок был похож на спящего великана – огромный, темный и пугающий.

И вдруг – о, дивный момент! – нос уловил аромат еды. Не той изысканной, что пахнет шафраном и заморскими травами, а простой, человеческой. Я пошла на запах, как голодная волчица. Он привел меня к массивной дубовой двери. Я толкнула ее, и она бесшумно поддалась.

Кухня. Огромная, как и все здесь. Но вместо привычных плит и раковин – опять магические приблуды. В центре зияло углубление в полу, заполненное не то раскаленными углями, не то светящейся лавой, над которой висели массивные котлы и сковороды. Полки ломились от странной утвари – сосудов, в которых что-то блестело, ступок, источавших легкое свечение. Было пустынно и полутемно.

Я заметила ряд высоких шкафов, похожих на холодильники. Подбежала к первому и сунула в него нос. Внутри лежали диковинные фрукты, переливающиеся всеми цветами радуги, которые страшно было трогать. Второй шкаф оказался полон банок с икрой каких-то невиданных рыб и прочими деликатесами. Третий… О, счастье! В третьем, помимо кусков мраморного мяса, на самой обычной глиняной тарелке лежала самая обычная копченая колбаса, нарезанная толстыми, аппетитными кружками.

Иди сюда, родная! Я схватила несколько кружков и с жадностью впилась в них зубами. Вкус был потрясающим, дымным, пряным. Аж слюнки потекли. Я жевала, закрыв глаза от блаженства, чувствуя, как жизнь налаживается.

– Что вы здесь делаете?..

Голос прозвучал прямо у меня за спиной. Чуть не подавившись, я обернулась.

В дверях стоял знакомый рыжий тип – с приоткрытым от изумления ртом. Он был без своего парадного камзола, в рубахе и штанах, а его огненная шевелюра была растрепана, будто бедняга только что вскочил с постели.

– Ем, – брякнула я с набитым ртом.

Неужели нельзя? Эта колбаса была тут на Новый год? Или это личный запас повара?

– Действительно… – растерянно протянул он.

– А что здесь делаете вы? – поинтересовалась я.

Замок огромный, столкнуться в одном месте ночью – маловероятно. Разве что у меня имеется конкурент по части ночных набегов на холодильники.

Рыжий опомнился и сделал изящный поклон, который смотрелся немного нелепо в такой обстановке.

– Прошу прощения. Я услышал, как вы проходили мимо моих покоев, и… проявил излишнее беспокойство. Хотя целительница уверила нас, что вы в полном порядке, я решил проследить. Из опасений, что вам снова может стать нехорошо. – Он посмотрел на колбасу в моей руке, и в его глазах мелькнуло неподдельное веселье. – Однако теперь я вижу, что ошибался.

– Мне нужно было срочно восполнить недостаток колбасы в организме, – заявила я, но, вспомнив свою роль, растерянно добавила: – Понимаю, это выглядит странно. Обычно я так себя не веду.

– На коротком несостоявшемся ритуале было сложно составить мнение о вашем обычном поведении, – улыбнулся рыжий. – А судить человека с чужих слов, как известно, не стоит.

Замечательно, что мы практически не знакомы. Можно чуточку расслабиться.

– И что вам обо мне говорили? – полюбопытствовала я, откусывая еще кусок колбасы.

Он прислонился к косяку двери, скрестив руки на груди.

– Что вы известная затворница и весьма скрытная натура. Это было похоже на правду. Вы ни разу не появились при дворе и не участвовали в светской жизни.

– Вы же догадываетесь почему? – бросила я наудачу, надеясь выудить информацию.

– При таком неравном браке выходы в свет могли быть неловкими, – понимающе кивнул рыжий. – Для вас, разумеется. Вашему супругу чувство неловкости в принципе неведомо.

Вот оно что. Слоан – не из знатного рода. Простушка, Золушка, заполучившая принца? Точнее, архимага. Замуж-то она вышла очень удачно! Но ненадолго. Наверное, не сумела вписаться в его блестящий мир. Грустная история.

Я чавкнула – совершенно непроизвольно – и тут же смутилась.

– Простите, мои манеры далеки от идеала…

– Да, – подавился он смешком. – Это я еще в пещерном зале понял.

Я доела колбасу и облизала пальцы. Голод утолился, но на смену ему пришла новая проблема. Найду ли я дорогу обратно? Коридоров в замке – тьма!

– Не проводите ли вы меня? – попросила я с надеждой.

– С удовольствием. – Он оттолкнулся от косяка и жестом указал следовать за ним.

Мы шли по темным коридорам, и его присутствие делало их гораздо менее пугающими.

– Плохо помню, что было на ритуале, – осторожно призналась я. – Буду благодарна, если напомните, кто вы…

– Дориан Вестмарч, к вашим услугам. Королевский законник. Меня вызвали, чтобы засвидетельствовать факт бракоразводного обряда и то, что обе стороны удовлетворены условиями.

– А как вы считаете, они удовлетворительны? – ухватилась я за последнюю фразу.

– Архимаг очень щедр в отступных. – Мне достался быстрый, оценивающий взгляд. – Но в вашей ситуации я обязан рекомендовать вам обоим примирение.

– Почему?..

– Конечно, потому что ваш союз был заключен через обряд слияния аур, – пояснил Дориан с деловой рассудительностью. – Необходимо стремиться сохранить семью, ведь второй раз ни вы, ни он не сможете связать себя узами истинного брака перед высшими силами.

Ой-ой! Истинный брак, который заключается лишь однажды… У них все было настолько серьезно? Точно не случайный пьяный порыв в каком-нибудь магическом Лас-Вегасе. Что же случилось, раз теперь господин архимаг жаждет избавиться от этой хрупкой девочки?

Мы дошли до моих покоев. Дориан склонился в еще одном изящном поклоне.

– Доброй ночи и приятных снов. Надеюсь, колбаса не приснится вам в кошмарах.

– Если и приснится, это будет вовсе не кошмар, – улыбнулась я. – Спасибо вам.

Он удалился, а я поплелась в свою спальню, понимая, что стала не понимать еще больше. Слияние аур. Божественный союз. Загадочная размолвка. Щедрые отступные.

Я скинула платье, забралась в постель и уткнулась лицом в подушку. Сон накрыл почти мгновенно, как теплая, тяжелая волна. Последнее, о чем я подумала: надеюсь, нигде тут подло не установлен ранний магический будильник…

Глава 5

Утро пришло с настырными лучами солнца, пробивающимися сквозь зазор в портьерах. Тяжелое окончательное осознание встало комом в горле. Это не сон.

Тревога, липкая и холодная, снова поползла по спине. Но следом за ней пришло и другое чувство – подобие облегчения. Я все еще помнила расцветку плитки в своей ванной, вкус шоколадок из универмага, расписание рабочих встреч и множество прочих мелочей. Амнезия не прогрессировала! Моя прошлая жизнь, хоть и лишившаяся моего лица, по-прежнему была со мной. И чувствовала я себя гораздо бодрее – ни следа вчерашней слабости.