Я отправилась покорять магическую душевую. Это оказалось тем еще испытанием. Я крутила непонятные кристаллы, трогала выпуклые символы, выгравированные на стене, и в итоге угодила под ледяную струю воды, от которой взвизгнула и отпрыгнула в противоположный угол. После нескольких минут экспериментов мне удалось-таки поймать золотую середину между кипятком и арктическим холодом. Вода, пахнущая чем-то цветочным и свежим, омыла тело, а жидкость из перламутровой баночки сошла за гель для душа.

Надев вчерашнее недосиреневое платье, я обнаружила на одной из полок в гардеробной пояс. Повязала его на талию пышным бантом, пытаясь хоть как-то оживить унылый наряд. Потом принялась за волосы. Они были роскошны – до талии, цвета спелой пшеницы, послушные и мягкие. Я заплела их в относительно сложную косу, подозревая, что мои родные волосы никогда не отличались такой длиной и послушностью.

Косметики я не нашла. Ни помады, ни туши, ни даже баночки с кремом. Видимо, либо она не существовала в этом мире, либо Слоан ею пренебрегала. Впрочем, глядя в зеркальное отражение, я понимала – ей это и не нужно было. Свежесть юности, ясность огромных голубых глаз, идеальная кожа – ее естественная красота и так прекрасна. Наесть бы только этой красоты чуть больше… Или не чуть.

Подойдя к окну, я раздвинула портьеры. Солнце уже поднялось довольно высоко, заливая светом невероятной красоты пейзаж. Замок стоял на возвышенности, мне открылся панорамный вид на поросшие хвойными деревьями горы, глубокую долину с извилистой лентой реки и сад. Ухоженный, с аккуратными дорожками и причудливо подстриженными кустами. И в центре его, в ажурной беседке сидел он. Архимаг. Обнаженный по пояс.

Я замерла, впившись пальцами в подоконник. Солнечные лучи золотили его кожу, играли на рельефе мощных мышц спины и плеч. Он медитировал в позе лотоса, абсолютно неподвижный: лицо обращено к небу, глаза закрыты. От него веяло такой силой, таким спокойствием и совершенством, что у меня перехватило дыхание. Мой муж был умопомрачителен. Как изваяние какого-нибудь бога-воина.

Я невольно любовалась им, забыв обо всем, как вдруг он повернул голову и открыл один глаз. И этот глаз, серый и пронзительный, уперся прямо в меня.

Сердце прыгнуло в пятки. Я рванулась от окна, как ошпаренная. Попалась, что подглядывала. Идиотка!

Чтобы не зацикливаться на приступе стыда, я вышла в коридор и наткнулась на столик на колесиках, стоявший прямо у двери. На нем красовался завтрак. Если это можно было так назвать.

Жидкая сероватая каша. Ломтик черного грубого хлеба. И кувшин с водой. Вот и все пиршество.

Я обомлела. Это что, шутка? Супруге архимага, владельца замка с холодильниками, ломящимися от деликатесов, подают на завтрак пайку заключенного? Я обошла столик кругом, потрогала его – обычное дерево. Может, он магический? Нужно постучать особым образом, и он выдаст яичницу с трюфелями? Я постучала по столешнице – ничего. Потерла ладонью – ноль реакции. Возмутительно!

В этот момент из-за поворота коридора появился дворецкий, или кем он здесь был. Тот самый, что вчера почтительно склонил голову. Увидев меня, сей предположительно заведующий хозяйством товарищ замер.

– Это что? – ткнула я пальцем в столик.

– Завтрак, госпожа… – проблеял он.

– Кто его принес?

– Слуги. Подают по расписанию.

– Уберите, – сказала я твердо. – И велите принести мне нормальной еды.

Дворецкий смотрел на меня так, будто я только что потребовала принести мне на завтрак жареного дракона.

– Нормальной еды? – переспросил он растерянно.

– Да! Яичницу. Или оладьи. Сыр, ветчину, кофе… Чай, в конце концов! Что-то съедобное!

– Но… вы же… такое не едите.

– Теперь ем, – отрезала я. – Пожалуйста, не медлите. Я буду ждать в гостиной.

– В вашей гостиной? – совсем изумился дворецкий. – Но вы запретили слугам входить в ваши покои даже для уборки.

Ничего себе! Слоан добровольно отказалась от клининга и драит такие хоромы сама? Ну нет, так не пойдет. Я не намерена повторять ее подвиги. Раз уж мне полагаются щедрые отступные, значит, я имею право раздавать указания.

– Да, в моей гостиной, – повторила я. – Выполняйте.

Он замялся, и на его лице появилось еще большее смятение.

– Простите, госпожа, но… мне нужно уточнить у господина Арвена новые распоряжения относительно вас.

Дворецкий убежал, а я осталась стоять одна в коридоре, сжав кулаки. Вот те раз. Меня тут ни во что не ставят. А мужа-то, поди, не станут отвлекать во время медитации. Что же мне, голодной сидеть? Решив не ждать милости от слуг, я твердым шагом направилась на кухню. Вчерашний путь со второго раза запомнила.

На кухне царило оживление. Несколько женщин в фартуках хлопотали у магического очага. Одна водила руками над котлом, из которого валил ароматный пар, другая с помощью жезла с кристаллом на конце перемешивала что-то в огромной миске. Воздух звенел от тихого потрескивания энергии и пах свежей выпечкой, травами и чем-то сладким.

Мое появление вызвало шок. Женщины замерли, уставившись на меня.

– Доброе утро, – сказала я, стараясь улыбнуться. – Можно мне… вот это?

И указала на противень с румяными булочками, только что извлеченный из недр какого-то шкафа. Одна из поварих, полная, дородная женщина с добрым лицом, оправилась первой. Схватила щипцы, быстрым движением переложила две булочки на маленькую тарелочку и вручила мне.

– У меня неожиданно проснулся аппетит, – пояснила я, отламывая кусок ароматной выпечки. Она таяла во рту, сладкая, воздушная.

– О, это прекрасно, госпожа! – искренне обрадовалась повариха. – Давно пора.

Я с удовольствием жевала, настроение улучшалось.

– Признаться, удивлена, что вы еще здесь, – вдруг сказала она, понизив голос, – а не отбыли домой.

– Домой? – уточнила я, надеясь разузнать, где у меня дом.

– Ну или в ваше новое поместье, дарованное вам бывшим супругом.

Мне даруют целое поместье? Солидно!

– Мой супруг пока еще мой супруг, – заметила я, делая вид, что снова поглощена булочкой.

– Извините, госпожа! – Повариха стыдливо потупилась. – У меня непростительно длинный язык… Если вы желаете откушать, вам в столовой накроют. Все будет готово сию минуту!

Мысль поесть за нормальным столом, а не толкаться на кухне, показалась мне здравой.

Меня проводили в просторный, мрачный зал с длинным дубовым столом, за которым могли бы разместиться человек двадцать. Минут через пять слуги уже заносили блюда: ту самую пышную яичницу с травами, ветчину, сыры, фрукты, дымящийся чайник с ароматным чаем. Я уселась во главе стола – почему бы и нет? – и принялась уплетать за обе щеки.

Мысли текли своим чередом. Развод… Поместье… Архимаг, конечно, красавец, смотреть на него – услада для глаз. Но он жаждет развода. А я не из тех, кто будет навязываться мужчинам. Видимо, господин Арвен женился на простой девушке по большой любви, а потом страсть угасла, она завела любовника, и все полетело в пропасть. Печально, но бывает. Моя же задача – не увязнуть в прошлом Слоан, а начать свою жизнь. Хоть я и намерена разобраться, как я сюда попала! Пожалуй, надо соглашаться на имеющиеся условия. Собственное поместье – отличный старт.

Вдруг кто-то откинул тяжелую портьеру у входа. Порог переступила та «эльфийка», что была вчера на ритуале в лавандовом платье. Сегодня она нарядилась в изумрудное, идеально подчеркивающее все ее прелести. На меня с ненавистью уставились большие миндалевидные глаза, подведенные темной тушью. Ага, косметика тут все-таки есть!

Девушка не говорила ни слова – стояла, словно столб, впиваясь взглядом, полным немого презрения. Вид у нее был такой, будто она наступила во что-то неприятное. И этим неприятным была я.

Глава 6

Сидеть под этим взором, полным немой, но оттого не менее ядовитой злобы, было выше моих сил. Как перед бешеной змеей, готовящейся к броску.

Я отложила вилку с куском ветчины, которую собиралась отправить в рот, и вздохнула.

– Вы пришли позавтракать? – спросила я как можно более нейтрально. – Присаживайтесь, пожалуйста. Еды за столом на всех хватит.

Ее идеальные брови взметнулись на лоб. Будто я предложила ей не всю эту вкуснотищу, а, скажем, пожевать стеганое покрывало.

– Вот как, – прошипела она. – Наконец-то ты показала свое истинное лицо.

В дверях появился слуга.

– Госпожа Иларина, вам… – начал было он, но она, не оборачиваясь, бросила приказным тоном:

– Уйди.

Слуга послушно попятился и исчез. Та-а-ак… Почему эта особа командует слугами в доме моего мужа, как у себя дома? У меня даже аппетит пропал.

– Что ты себе позволяешь? – задала Иларина мой же невысказанный вопрос, только непосредственно мне.

– Завтракаю в замке своего законного супруга. – Я откинулась на спинку стула. – И правда, что я себе позволяю…

Она отмерла. Подошла и наклонилась ко мне. От нее пахло холодным цветочным ароматом, как от дорогого, но бездушного букета.

– Повторный ритуал назначен через неделю, – ее шепот был обжигающе тихим, – недолго тебе еще изображать хозяйку в замке.

Я встала, не собираясь позволять ей смотреть на меня сверху вниз. Рост у нас был одинаковый – невысокий, но и не низкий. Средний такой.

– Я не изображаю, – сказала я, глядя прямо в ее прекрасные злые глаза. – В отличие от некоторых.

– У меня здесь гораздо больше прав, чем у какой-то безродной девки, – заявила Иларина, теряя всякое подобие аристократической выдержки, – которая возомнила о себе невесть что.

У меня аж ладони зачесались. Раз я безродная девка, то мне можно наплевать на этикет. Не с весовой категорией Слоан цепляться сопернице в волосы, но «эльфийка» тоже отнюдь не крепкая девица. Я никогда не давала себя обижать, в детстве смело лезла в драку со старшими пацанами-хулиганами! Так что…

– А ты-то кто вообще? – с вызовом спросила я.

Иларина, словно почувствовав мой настрой, отшагнула.

– Я из рода Вейлов, – произнесла она со снобизмом. – Такого же древнего и знатного, как и Арвены. А ты – никто.

– Хм, кажется, моя фамилия сейчас тоже Арвен, – заметила я, наслаждаясь тем, как ее лицо искажается от ярости. – Наш брак заключен перед высшими силами.

– Не зря я отговаривала его от этой свадьбы! – Иларину почти затрясло. Кажется, я нащупала больное место. – Он слишком благороден… Любой другой вернул бы тебя на ту же помойку, из которой достал.

Ладони у меня уже не просто чесались. Их начало жечь.

– Между прочим, господин законник рекомендовал нам с мужем примирение, – сказала я, ощущая, как жар поднимается по рукам. – Очень дельный совет.

У Иларины окончательно сорвало крышу.

– Он никогда не притронется к тебе, – выпалила она. – Это все равно что… запачкаться.

Жар в моих ладонях стал невыносимым. Я вскинула руки, инстинктивно пытаясь стряхнуть его. Посыпались искры, из моих ладоней вырвалось пламя. Реальное! Ярко-алый язык огня рванул вперед, к окну, и впился в бархатную портьеру.

Та вспыхнула мгновенно. Огненный столб взметнулся к потолку, жадно лизнув резные деревянные панели стены. Треск, ослепительный свет…

Я оцепенела. Иларина вскрикнула, ее глаза округлились до невозможности. В зал ворвались слуги с каким-то устройством, похожим на металлический цветок. Они направили его на окно, брызнула пена, но огонь лишь зашипел и продолжил пожирать ткань и дерево.

Иларина замахала руками, из ее пальцев полетели мощные, видимые воздушные потоки. Но пламени было хоть бы хны. Словно оно живое. Неподвластное обычным методам.

В следующий миг в дверях появился архимаг собственной персоной. Воздух сгустился, завыл. Морозная крошка возникла из ниоткуда и обрушилась на пылающее окно. Ледяная буря свирепствовала несколько секунд, с оглушительным грохотом, а затем стихла так же внезапно, как и налетела. Остались только дым, едкая гарь и черная обугленная стена.