Я высунулась из комнаты со шкатулкой с драгоценностями в руках и спросила в лоб:

– У вас при дворе мало шпионов, хотите еще одного привезти?

Мужчина прищурил свои алые глаза и проговорил:

– Вы не такая, как вас описывают.

Пришла моя очередь фыркать:

– Может, у вас плохие описывальщики?

Мужчина неожиданно рассмеялся.

– Но мне нравится, что я вижу, – произнес он, улыбаясь.

– И это прекрасное начало договорного брака! – воодушевленно ответила я и скрылась в комнате, продолжая заполнять огромный сундук вещами разной необходимости.

Впервые покину отчий дом с действительно всем, что мне нужно!

7

Спустя полчаса я вышла в гостиную, где Хаотик уже чаевничал. Мужчина развалился на диванчике, который на его фоне вдруг стал выглядеть практически игрушечным, и размешивал сахар в чашке магией. То есть он буквально водил кругами пальцем по воздуху, а серебряная ложечка повторяла эту траекторию в чашечке из костяного фарфора.

Что характерно – ложечка ни разу не дзынькнула о стенки чашечки. Красивая и тонкая магия, надо сказать! Я за все свои жизни видела мало людей, кто мог бы так манипулировать мелкими предметами.

– Ого, впечатляет, – совершенно искренне восхитилась я.

– Благодарю, – сдержанно улыбнулся мужчина. – Ваша служанка вышла и теперь подслушивает под дверью.

– Всегда, – отмахнулась я, пересекая комнату и плюхаясь на кресло напротив жениха.

Пока я рассматривала, что нам послал повар к чаю, Хаотик рассматривал меня.

– Что? – спросила я, не поднимая глаз от стола и наливая себе чай простым способом – ручками.

– Что? – невозмутимо отозвался мужчина.

– Вы смотрите на меня очень внимательно, как будто у меня выросли рога или крылья, – ответила я, подняв глаза на Дерека.

– Вы уже переоделись в дорожное платье, – констатировал он. – Восхищаюсь скоростью сборов и практичностью выбранного наряда.

– Если мне не изменяет память, ехать в вашу столицу придется не один день, – пожала плечами я.

К сожалению, портальные переходы изобретут еще не скоро, так что сейчас нам придется по старинке путешествовать в карете. Из плюсов моего нынешнего положения – первые портальные круги будут ставить из столицы Хаотика, что на самом деле вызывало во мне зудящее ощущение любопытства, ведь у меня будет шанс понаблюдать за возведением порталов лично. А то, может, и разобраться в том, как они устроены!

Но это будет еще не скоро, а до этого мне придется как-то обосноваться в новой роли жены Рубиноокого.

– У вас большой багаж? – вежливо уточнил Дерек.

– Ну, относительно, – пожала я плечами в ответ. – Два сундука. Они в комнате, но дотащить я их сюда не смогу.

Мужчина махнул рукой, и из спальни плавно выплыл сундук побольше с обычными вещами и сундук поменьше с вещами ценными. На последнем сверху была пристроена небольшая сумочка, в которой лежали вещи первой необходимости, типа лекарских снадобий, парочки дорогих книг, кинжала и штопора.

А что? Дорога длинная, всякое может пригодиться!

– Весьма компактно, – заметил Хаотик, плавно опустив сундуки на пол.

Ха! Это ты еще не видел, как я третий раз сбегала отсюда!

Впрочем, на самом деле у меня был вопрос поинтереснее:

– А как мы это сейчас незаметно пронесем по коридорам замка?

– Зачем по коридорам? – удивился мужчина. – Вынесем через окно.

– Какая блестящая мысль! – ахнула я и подскочила на ноги.

– Так не терпится покинуть отчий дом? – понимающе улыбнулся Хаотик.

– Ну зачем так сразу? – я изобразила обиженное выражение лица. – Может, я замуж тороплюсь?

И мы оба понимающе хмыкнули.

Затем Дерек встал, распахнул широченное окно в гостиной, выглянул вниз, чтобы убедиться, что там миленькая лужайка из идеально подстриженного газона и пара кустов, и спланировал мой багаж на землю.

– Отлично, – удовлетворенно кивнула я, стоя у окна и наблюдая за процессом.

Не знаю, что там хотел дальше делать Хаотик, но я оперлась о подоконник ладонью и, перемахнув через раму, выпрыгнула вслед за своими вещами.

Приземляться было неприятно, все-таки в этом мире я еще ни разу не тренировалась, но опыт прошлых жизней меня никогда не подводил! Я сгруппировалась в воздухе, кувыркнулась по земле и мгновения спустя уже махала мужчине в окне:

– Спускайтесь!

Кажется, впервые в жизни у Дерека Августа Фредерика Хаотика по прозвищу Рубиноокий дернулся его алый глаз.

Так и представляю себе мысли в его голове: «Это на ком это я решил жениться?!»

Но вместо логичных вопросов и претензий мужчина вдруг тонко улыбнулся и перемахнул через подоконник следом за мной. Приземлился он, признаюсь, не в пример изящнее меня, но зато собрал пару листиков в волосы.

– Вы продолжаете меня удивлять, – произнес он, подходя ко мне.

– Надеюсь, приятно, – хмыкнула в ответ я.

А затем почему-то потянулась к Дереку и вынула у него из волос ярко-зеленый листик. И лишь потом поняла, что нарушила личное пространство мужчины.

– Ой… – растерянно пискнула я и разжала пальцы.

Листик медленно и красиво принялся кружить между нами, а Хаотик смотрела на меня своими пылающими алыми глазами, и я не представляла, о чем думал мужчина.

– Однозначно приятно, – ответил он и улыбнулся.

А я смотрела в его алые глаза, видела опасно танцующее в них пламя и чувствовала, как в груди зарождается манящее желание прикоснуться к его огню.

8

В столицу Рокнес страны Айронга ехать нужно было несколько дней. Три, если загонять лошадь от станции до станции, и неделю, если неспешно катиться в карете, ночуя на хороших постоялых дворах.

Естественно, вести такой ценный груз, как будущая королева, никак нельзя было верхом на лошади, скача во весь опор. Поэтому я катилась в весьма уютном экипаже, безбожно укачивающем на рессорах.

Хаотик, как настоящий благородный мужчина, ехал верхом рядом с каретой, и при желании мы могли с ним разговаривать. Но мужчина не спешил начинать разговор, а мне нужно было немного времени собраться с мыслями.

Поэтому, обустроившись в салоне кареты и спрятав кинжал в складках платья, я просто смотрела в окно. Потихоньку занимался рассвет, разгоняя черную хмарь и окрашивая весь мир в серые цвета, чтобы через пару часов вылить на нас все буйство красок природы.

Мы двигались на юго-восток, где, по идее, должно было быть теплее, чем в моем королевстве. А еще я вдруг вспомнила, что в Айронге сейчас в разгаре сезон клубники, и мечтательно вздохнула.

– Грустите? – нарушил тишину Хаотик.

– А? – я перевела взгляд на мужчину, медленно покачивающегося в седле рядом. – Почему?

– Вы так печально вздохнули, – пояснил он.

– Ах, это… – смутилась я, удивившись наблюдательности Дерека, который, вообще-то, выглядел как человек, тщательно всматривающийся в дорогу впереди себя. – Я просто подумала, что у вас сейчас уже, наверное, поспела клубника.

– Вы так печально вздохнули о клубнике? – удивился Хаотик.

– Почему же печально, – возмутилась я. – Мечтательно!

– Что ж, надеюсь, мои плодородные земли не разочаруют вас, – улыбнулся мужчина.

Повинуясь внезапному порыву вдохновения, я спросила:

– Расскажите о своих землях.

Надо сказать, что про Айронг я знала достаточно даже из первой жизни. Но знания эти были академическими, поскольку я все-таки принцесса и должна хоть как-то ориентироваться в том, что происходит вокруг.

В последующих жизнях это знание дополнилось некоторыми фактами из общения с жителями Айронга или новостями, доходившими из королевства. Но все равно этого было недостаточно, чтобы стать полноценной королевой.

И уж тем более недостаточно, чтобы выжить при дворе. Ну или при сошествии Тьмы, что как будто равнозначные события с точки зрения моей судьбинушки.

– Что вас интересует? – отозвался Хаотик, кинув на меня любопытный взгляд.

Хотелось бы мне сказать, что в основном экономика и состояние армии, но пришлось миленько хлопнуть глазами и ответить:

– Все! Я же будущая королева!

Хаотик хмыкнул, но принялся рассказывать о своей стране.

И, надо сказать, говорил он интересно, увлеченно и совершенно искренне. Я имела смутное представление о том, насколько сильно его любит народ, но то, что он свое королевство любит, было видно невооруженным глазом. Причем не так, как некоторые любят дойных коров, а искренне, по-отечески.

Айронг занимал довольно обширную территорию нашего континента. Наверное, страна бы расползлась и дальше, но с северо-востока подпирали горы. Горы, кстати, были довольно ценным экономическим приобретением Айронга! Очень богатые на руды, самоцветные камни и весьма проблемное местное население, которое регулярно пыталось устроить какую-нибудь диверсию.

Но это не Хаотик рассказал, это я из одной из прошлых жизней знала.

Помимо плодородных гор, Айронг обладал и плодородными землями! Занимали они большую часть территории и приносили так много, что страна стабильно занимала первое место по экспорту пшеницы.

С востока же Айронг облизывало море. К нему страна вышла не так давно, с полвека назад поглотив небольшое княжество. Пришлось, конечно, строить флот, но торговля пошла еще бодрее.

В общем, со всех сторон страна выглядела как лакомый кусочек, и я бы не удивилась, если бы там пытались отгрызть венценосную голову каждому первому королю.

Но в сошествии Тьмы не было никакого смысла, когда твоя казна пухнет от золота!

Короче, я всю дорогу очень внимательно слушала Дерека, а в те недолгие минуты, что будущий супруг прерывался, быстро делала наброски в личном блокноте о том, что следует еще спросить, а что лучше узнать самой.

Так и шел первый день нашего пути – размеренно, спокойно, даже в какой-то степени душевно. Я слушала Хаотика, мы время от времени останавливались, чтобы размяться и дать отдохнуть лошадям, а когда солнце начало клониться к закату, я уже мысленно представила, как буду скрючиваться в карете на ночь, но оказалось, что будущим королевам положена целая кровать!

9

– Серьезно? – Хаотик смотрел на меня так, словно я покрывалась чешуей на его глазах.

– А что вас смущает? – приподняла я бровь.

Минутой раньше мой будущий супруг предложил сделать часовой крюк, чтобы заехать в замок ближайшего вассала моего отца и переночевать там со всеми удобствами, подобающими благородной леди.

На что благородная леди в моем лице поинтересовалась, чем Его Величеству не нравится ближайший постоялый двор, который я вижу из окна кареты.

– Это таверна, – терпеливо произнес мужчина. – Там может быть довольно колоритный контингент…

Я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. О том, что я некоторые жизни провела именно в компании того самого колоритного контингента, постороннему человеку говорить было нельзя. Даже если этот посторонний человек – без пяти минут твой муж!

– Уверена, вы сможете защитить меня от контингента любой колоритности, – парировала я, мило улыбнувшись.

Ни один мужчина бы не смог оппонировать этой фразе и, к моему великому удовлетворению, Хаотик исключением не был.

– Хорошо, но нам придется быть инкогнито, – с серьезным видом заявил Хаотик.

– Мне будет сложно, но я справлюсь, – заверила будущего супруга со всей возможной искренностью.

Алые глаза подозрительно прищурились:

– И почему мне кажется сарказм в ваших словах? – задумчиво протянул Хаотик.

– Кажется, – ответила я с милой улыбкой.

Мужчина хмыкнул и подозвал кого-то из сопровождающих, чтобы раздать указания насчет ночевки. А затем сделал пару пассов руками, и алое свечение окутало карету и весь отряд сопровождения, пряча знаки различия, отводя глаза от дорогой сбруи, подменяя дорогое оружие дешевыми поделками.

Иллюзии высшего порядка!