Кровать в маленькой комнате отсутствовала. Судя по следам на ковре, она здесь была, но ее куда-то убрали.

«Кому понадобилось выносить кровать?»

Вдруг Линден кое-что вспомнил.

«Ваше высочество, знаете, я как-то в молодости путешествовал со своей возлюбленной… Так вот, оказалось, что в номере отеля было две кровати. Я был так расстроен, что мы ночевали порознь. Нужно запретить все отели, которые ставят в номера по две кровати!»

Такую историю однажды рассказал ему Рэндол.

«Неужели это он постарался?» – подумал Линден.

«Вы собираетесь похитить леди де Клоранс? Какая хорошая идея! Отель? Не беспокойтесь, я все устрою!»

Линден вспомнил, как тогда обрадовался помощник. Как он улыбался, уверяя, что все организует. Выйдя из комнатки, принц с надеждой окинул взглядом гостиную, но там стояли одни только кресла и не было дивана, на который юноша мог бы лечь. Он, похоже, тоже когда-то здесь был, но пропал.

«Рэндол, что б его…»

Линден не знал, хвалить его или ругать.

Вдруг к нему подошла Элиза.

– Ваше высочество, вы собираетесь спать здесь? Без кровати?.. – спросила она.

То ли оттого, что она была так близко к нему, то ли оттого, что она только что приняла ванну, от девушки исходил приятный аромат. Рассудок Линдена вновь помутился. Он наклонился к Элизе и накрыл ее губы своими.

– Ваше высочество! – воскликнула девушка, пытаясь выбраться из его хватки, но принц не отпускал. Наоборот, он обхватил ее обеими руками.

Элиза вскрикнула и отступила назад, но уперлась спиной в стену. Заключив девушку в плен своих рук, принц склонился над ней.

– Ваше высочество… – от головокружительного поцелуя на глазах у нее выступили слезы. – Пожалуйста…

Лишь услышав ее дрожащий голос, Линден наконец пришел в себя и отступил.

– Прости, что напугал, – сказал он, нежно обняв Элизу. – Не знаю, что на меня нашло…

Линден сделал глубокий вдох. Почему эта девушка так усложняет ему жизнь? Никто, кроме нее, не заставляет его терять рассудок. Даже сейчас ее прикосновения будоражили его душу, но он сжал зубы, чтобы взять себя в руки.

Между тем Элиза нерешительно обняла его в ответ. Она и правда немного испугалась, но все же он ее любимый человек.

– Пойдемте спать, ваше высочество. Вы наверняка устали.

– Устал…

Элиза направилась было в спальню, но Линден покачал головой.

– Я посплю тут.

– Без кровати?

– Ничего. Лягу на полу.

Элиза удивленно посмотрела на него. Но Линден был настроен серьезно. Как он может лечь с ней в одну постель в таком состоянии? Это настоящая пытка.

– Раз так, то я сама лягу на полу, а вы займите кровать.

– О чем ты? На полу тебе будет неудобно, ложись на кровать, а я останусь здесь.

В конце концов Элиза вздохнула:

– Не будем спорить. Давайте спать на кровати, – невинно улыбнулась девушка. – Вы ведь сказали, что я могу вам доверять. Поэтому я вам доверюсь.

«Вот черт! Не надо мне верить», – мысленно выругался Линден. Только что юноша собирался нарушить свое обещание. О чем он вообще думал, когда давал его?

Как бы то ни было, принц не мог больше упрямиться, зная, как Элиза ему доверяет, поэтому поддался и лег на кровать.

Девушка погасила свет и последовала за ним.

– Спокойной ночи.

– И тебе.

Элиза закрыла глаза. Линден со вздохом закрыл глаза вслед за ней. В комнате воцарилась тишина. Девушка была взволнована из-за близости принца, но из-за накопившейся усталости она вскоре уснула.

«Я сейчас свихнусь», – тем временем думал Линден, с силой сжимая зубы. Милый беззащитный зверек спокойно спит, даже не подозревая, что хищник вот-вот вцепится в него зубами.

«Надо спать».

Но сна не было ни в одном глазу. Чем сильнее он пытался заснуть, тем дальше он был от цели. В конце концов юноша открыл глаза и повернулся к спящей Элизе.

– Тебе больше не снятся кошмары?

К счастью, девушка выглядела умиротворенной. Он потянулся к ней и убрал прядь волос с лица, а затем легко коснулся губами ее закрытых век.

Элиза немного нахмурилась, что-то пробормотав во сне, но не проснулась.

– Как ты сладко спишь.

Линден вздохнул. Он немного завидовал тому, что девушка могла так спокойно спать, пока он страдает.

– Эх, Элиза… – пробормотал юноша, глядя на нее. Она так расстраивала его тем, что работала не покладая рук. – Я люблю тебя, – искренне сказал Линден. Он любил ее больше жизни. – Люблю.

Вдруг Элиза пошевелилась. У нее всегда была привычка много ворочаться во сне и пинать одеяло. Этот раз не стал исключением. Поворочавшись, она угодила прямо в объятия к Линдену.

От неожиданности принц задержал дыхание. Он и так едва держал себя в руках.

«Терпи!» – велел себе юноша. Его снова захлестнуло желание. Он так хотел сделать ее своей, оставить свои следы по всему ее телу, но вспомнил, что Элиза сказала ему перед сном.

«Вы ведь сказали, что я могу вам доверять. Поэтому я вам доверюсь».

«Черт».

Принц вновь принялся считать овец, сосредоточив на этом действии всю свою волю: «Семьсот сорок четыре овцы, семьсот сорок пять овец…» Но все безрезультатно. Поэтому он сменил стратегию: «Одна звезда, две звезды, три звезды…» Досчитав до тысячи, юноша совсем отчаялся. Чем он вообще занимается?

«Может, надо было взять с собой иголку?» – подумал Линден. Возможно, если бы он уколол себя чем-нибудь, это бы его отрезвило.

Так наследный принц Империи провел эту мучительную ночь.

Элиза встала поздно. Сначала она, как обычно, проснулась на рассвете, но Линден – почему-то у него были ужасно покрасневшие глаза – велел ей спать дальше. Выхода не было, и она снова погрузилась в сон.

«Сколько сейчас времени?»

Боже мой! Элиза взглянула на часы и увидела, что стрелки показывали десять часов тридцать минут. Как же долго она спала!

– Проснулась?

– Да…

Она повернула голову и увидела Линдена, который сидел в кресле возле кровати, пил кофе и читал газету. Он был прекрасен, как… Нет, даже прекраснее, чем мраморная статуя. Сердце Элизы затрепетало. Казалось, она еще не очнулась ото сна.

– Выспалась?

– Да, ваше высочество.

Линден подошел к ней, нежно погладил по волосам и с любовью поцеловал. С губ Элизы сорвался стон.

– Пора завтракать, – нехотя оторвавшись от губ девушки, сказал Линден.

– Да… Уже довольно поздно…

– Я велел все приготовить, так что скоро принесут. Полежи пока.

– Нет, нужно вставать.

– Отдыхай. Ты обычно работаешь все ночи напролет. Отдохни как следует хотя бы в плену.

«Плен». Элиза улыбнулась, услышав это слово. Она переживала из-за того, что пришлось на время оставить больницу, но в этот момент девушка чувствовала себя по-настоящему счастливой.

«Работа… Подождет. Потом как-нибудь разберусь», – решила она.

В конце концов Элиза решила подчиниться приказу своего похитителя. Вдруг она вновь заметила красные глаза Линдена.

– Вы выглядите очень уставшим, ваше высочество… Вам было неудобно ночью?

– Нет, – ответил юноша, подавив желание тяжело вздохнуть.

Этой ночью ему так и не удалось уснуть. Как он мог спать, когда она была так близко? Эта ночь стала для него настоящей пыткой.

Линден мысленно выругался, вспоминая виновника его бессонной ночи – Рэндола. Он не знал, ругать его или хвалить. Мысли в голове путались из-за недостатка сна.

Вскоре в номер принесли поздний завтрак, приготовленный с учетом предпочтений Элизы. И, конечно же, десерт.

– Ваше величество, – сказала девушка, закончив завтрак.

– Что?

– Теперь мы поедем в Лондо?

– Нет, нужно посетить еще одно место.

– Еще одно место?

– Да, есть дело, которое мы можем сделать только вместе.

– Что это за место? Что мы будем делать?

Однако Линден не стал ничего объяснять.

– Узнаешь на месте.

– Это далеко? – с подозрением спросила девушка.

– Нет. Можно быстро добраться на поезде.

– Значит, сегодня выезжаем?

– Нет, не сегодня.

– А что мы делаем сегодня?

Линден улыбнулся.

– Нам нужно провести побольше времени вместе.

С этими словами он приблизился к ней и поцеловал. В этом поцелуе слились сладкий вкус десерта и терпкий вкус кофе.

– Хотя бы сегодня, – произнес он, гладя ее по волосам. – Готовься, я не отойду от тебя ни на миг.

Элиза до полудня провалялась в постели, а после они с Линденом вышли из отеля. Улицы Кейнса бурлили в разгар фестиваля.

– Леди, джентльмен, попробуйте! – зазывали их торговцы.

Горожане радостно отмечали праздник среди цветущих улиц. Элиза осмотрелась по сторонам.

– Ты впервые на уличном фестивале? – спросил Линден.

– Да.

– Фестиваль в Кейнсе делится на две части. Самое интересное во второй, которая начнется вечером.

– Самое интересное?

– Да.

– Томатный фестиваль.

Элиза удивленно посмотрела на него. Томатный?

– Будет битва помидорами, – объяснил Линден.

– Что?

– Прямо как игра в снежки: участники будут швырять друг в друга помидоры. Изначально эту битву проводили только в Валенсе, в Спании, однако традиция каким-то образом распространилась и на другие места. Может, мэр Кейнса побывал в Валенсе и был так впечатлен, что учредил битву помидорами здесь?

Элизе было тяжело представить себе эту картину. Сражаться при помощи помидоров? А откуда об этом знает сам Линден?

– Ваше высочество, вы уже посещали этот фестиваль?

– Нет.

– А откуда вы знаете такие подробности?

Недолго помолчав, Линден взглянул Элизе в глаза.

– Я все изучил, – сказал он. – Ты ведь сама говорила, что хочешь побывать на фестивале.

Слова принца тронули девушку. Она подозревала, что Линден привез ее сюда, чтобы исполнить ее желание, но было приятно знать, что догадки подтвердились.

Линден и Элиза шли совсем рядом друг с другом, их руки соприкасались, и Элиза, осторожно взглянув на принца, наконец взяла его за руку. Линден вздрогнул от удивления, его лицо немного покраснело.

– Вам неприятно?..

Но Линден улыбнулся. Как ему может быть неприятно? Держа ее за руку, он поднял другую, чтобы погладить Элизу по голове. Его любимую Элизу.

Держась за руки, они вдвоем бродили по городу и наслаждались атмосферой фестиваля. Они ели уличную еду, которую точно не смогли бы попробовать во дворце, вроде шашлычков в соусе. Элиза, улыбаясь, вытерла платком оставшийся на его лице соус, а Линден потянулся, чтобы убрать остатки с ее губ, но не платком, а губами. Элиза тут же залилась краской, но принц ответил ей лишь улыбкой.

– У меня нет с собой платка.

– Не врите!

Они даже плясали вместе с горожанами. И это был не чопорный танец аристократов, а веселый народный танец без особых правил и сложных движений.

– Я думала, вы не любите танцевать, – осторожно заметила девушка.

– Не люблю.

– Простите, вам пришлось из-за меня…

– Нет.

Линден обхватил ее за талию и притянул к себе. Приблизившись лицом к ее шее, он глубоко вдохнул.

– Не люблю, но мне нравится танцевать с тобой.

– Что вы такое говорите… – голос Элизы дрожал от неожиданной близости.

– Это правда.

Ему много что не нравилось, помимо танцев: сладости, мясные блюда, которые так любила Элиза, романтические спектакли… Но разве это важно? Главное, чтобы Элиза была рядом.

Радостно гуляя по улицам, они наткнулись на неожиданный предмет.

– Откуда здесь рояль?

Перед ними стоял огромный инструмент, какой можно было увидеть в храме.

– Он здесь на время фестиваля, – объяснил один из горожан. – Играть могут все желающие.

Однажды Элиза играла на фортепиано.

– Ваше высочество, вы не против, если я попробую?

– Давай.