Конечно, Нику о своем решении я не сообщила, потому что прекрасно знаю его ответ. Это в лучшем случае, что он просто послушает и скажет мне, а в худшем… решит запереть в апартаментах на время.

Как я собираюсь тогда это сделать? Тайно уехать?

Это не так сложно, как кажется. Я бы даже сказала, что это будет самой легкой частью моего плана.

Они уезжают уже завтра утром, как раз после нашего совместного завтрака с Ником. Парень, как и обычно, уйдет в одно и тоже время, а я следом возьму сумку и вместо тренировки пойду прямо на место отправления.

По моим расчетам, я должна прибыть на место где-то за полчаса. Дальше… немного сложнее.

Я не могу просто сказать кому-то из них, например, тому же Джеймсу, что отправляюсь с ними, так как не знаю, какой реакции ожидать. Может быть, они будут против. Поэтому я спрячусь в багажнике. Оружие и всё необходимое загружают за несколько часов до отъезда, а при выезде из Авалона автомобили не досматривают. Главное, чтобы меня не обнаружили раньше времени. Где-то на полпути я дам о себе знать.

Это единственный возможный вариант. Был ещё – просто сесть в другую машину и направиться следом, но, как только я возьму машину, то об этом доложат либо моему отцу, либо Нику.

Ник заметит мою пропажу только к вечеру, когда мы преодолеем большую часть пути.

Безрассудный ли это поступок? Мне сложно судить. Как и сложно представить реакцию Ника, для которого я уже написала короткую записку со словами, что всё будет хорошо.

Это опасно.

Безумно.

Но впервые за долгое время я ощущаю, что это мой выбор, а не решение, принятое за меня.

Также я понимаю, что каждый выбор имеет свои последствия.

Мне нужно, чтобы Ник просто прочитал, понял и… отпустил. Хотя нет, не отпустил. Он не сможет. Но хотя бы не успел остановить. Да.

Закрываю глаза, стараясь выровнять дыхание.

В груди всё ещё тяжело, но теперь это не паника… это решимость.

***

Утро наступает слишком быстро.

Всё проходит по-обычному. Однотипно.

Только за столом я пытаюсь сохранить видимую спокойность, но человек, сидящий напротив, слишком хорошо меня знает и понимает, что что-то не так. Правда, он делает несколько неправильный выбор.

– Я знаю, что ты продолжаешь на меня злиться, Шоу. Но я повторяю, что это лучший вариант из возможных.

Выдаю просто кивок, но в слух согласие не произношу, потому что иначе он точно поймет.

И это не "лучший вариант", лучшим было бы отправиться самому или спокойно отправить меня.

Ник заканчивает с завтраком чуть раньше меня и встает, чтобы дальше поцеловать в макушку, после чего мы сталкиваемся взглядами, и я мысленно прошу у него прощения. За то, что сделаю это. Исчезну на время, как когда-то сделал и он. Только не на года, а на считанные дни.

Иногда приходится врать ради защиты любимых. Ранее я не совсем понимала эту фразу, считала её лишь оправданием, но сейчас пересмотрела свое мнение.

Когда он покидает апартаменты, то я выдыхаю и смотрю тут же на время.

Элиза приходит, когда я встаю из-за стола и принимается убирать посуду. Сегодня я не спорю.

В комнате достаю небольшой рюкзак и складываю туда всё необходимое, включая оружие. Да, оружие есть и здесь. На этом настоял сам Ник, а я была и не против.

Дожидаюсь ухода женщины и покидаю это место, двигаясь в сторону лифта, на котором спускаюсь на первый этаж и вскоре оказываюсь на улице.

Прохладный воздух на мгновения обжигает легкие, и я застегиваю куртку по самую горловину.

Мне требуется ещё десять минут, чтобы добраться до нужного места и точно отыскать две машины, на которых они отправятся. Люди есть, но никто из них не обращает на меня внимания. Однако, я всё равно дожидаюсь нужного момента, когда на несколько секунд никого не видно и вовсе.

Открываю багажник и отодвигаю в сторону два рюкзака, правда больше, чем мой, и лезу туда, после чего закрываю за собой дверцу.

Спасибо, что сейчас в основном используют внедорожники, а не седаны, иначе это был бы адовый ад разместиться в подобном месте автомобиля.

Жду по ощущениям целую вечность, и у меня уже всё затекает, а на деле проходит всего полчаса, когда я слышу знакомые голоса и начинаю гадать, кто и куда сядет.

Единственный мой риск на данный момент, что кто-то всё-таки решит открыть багажник и обнаружит меня.

Но мне везет. Вздрагиваю из-за последнего слова, так как ненавижу его употреблять.

Голоса стихают, и, судя по хлопнувшим дверцам, то все рассаживаются. Меньше, чем через минуту я чувствую, как заводится двигатель и как мы начинаем медленно трогаться.

Мысленно отсчитываю про себя секунды, что превращаются в минуты и понимаю, что мы уже покидаем пределы Авалона, хоть мне ничего, кроме кромешной темноты и не видно.

Очередной облегченный выдох вырывается из груди.

А дальше для меня начинается очередное испытание. А именно – дорога.

Это моё первое путешествие в багажнике, надеюсь, что и последнее. Я буквально чувствую каждую яму и неровность дороги, по который мы едем.

Периодически накатывает волна тошноты и мне даже несколько раз кажется, что меня вырвет. Всё из-за слишком резких поворотов. Кто-то просто ужасно водит!

Конечно, я не рассчитывала, что мне спокойно удастся вздремнуть во время пути, но всё же надеялась на лучшее.

Переворачиваюсь набок и подкладываю руку под голову, думая, что так смогу облегчить свой путь.

На очередной неровности моё тело резко подбрасывает, и я больно ударяюсь плечом о металлический бок багажника. С губ срывается ругательство, а после я шумно выдыхаю.

Резкая боль в плече быстро отзывается в висках. Всё внутри гудит.

Машину снова заносит, и я не успеваю ухватиться, поэтому в этот раз ударяюсь коленом.

Прикусываю губу и считаю короткие, поверхностные вдохи.

Шум снаружи то стихает, то усиливается.

С каждой минутой тело ноет сильнее. Всё затекает. Руки, ноги, спина…

Теряю счет времени, только прихожу в себя, когда машина наконец-то останавливается. Мне кажется, что уже должна была пройти половина пути, но когда я смотрю на часы, то понимаю, что прошло только три часа! Три часа ада. Три часа дрожи, боли, темноты и глухих звуков.

Мотор стихает, и я слышу, как из машины выходят, различаю голос Акселя.

Сжимаю кулаки, заставляя себя не двигаться.

Может быть, выйти? Помню, что собиралась сделать это позже, но если так дело пойдет, то я приеду с травмами.

Пока я мысленно продолжаю думать, то кому-то понадобилось остановиться прямо рядом с багажником.

Я буквально ощущаю присутствие человека, но при этом не слышу его шагов.

Секунда. И всё решают за меня.

Как только крышка багажника открывается, то меня тут же ослепляет яркий свет.

– Шоу? – узнаю голос Джеймса, когда наконец-то приподнимаюсь на локтях и часто моргаю, чтобы глаза скорее привыкли к свету.

– Чёрт! Я же говорил, что у меня не галлюцинации, – произносит Аксель, когда я уже полностью принимаю положение сидя и в следующую секунду окончательно выбираюсь. – Брайс, ты тронулась головой?

Он спрашивает это совершенно спокойно, но глаза Акселя всё равно расширяются. Джеймс же наоборот выглядит так будто ни капли не удивлен.

– Кто из вас был за рулем? – спрашиваю, когда понимаю, что на меня уже поглядывают и остальные члены отряда. Тоже удивленно.

– Я, – отзывается Аксель и хочет сказать что-то ещё, но видит мои закатывающиеся глаза, поэтому задает совершенно другое. – А что? Какие-то проблемы?

– Да! Ты разучился водить за несколько месяцев? Тебе не дают управлять машиной? Как так можно ездить?! – не удерживаюсь и тычу ему указательным пальцем прямо в грудь. – Будто ты всё это время знал, что я нахожусь в багажнике и решил таким образом поиздеваться!

– Что ты вообще делала в багажнике? Захотелось вновь окунуться в безумие?

– Да, только об этом и мечтала в последние дни, – огрызаюсь я, чувствуя, как раздражение сменяет остатки тошноты.

Аксель усмехается, а сам складывает руки на груди, когда от него в следующее мгновение звучит:

– Ну, конечно. Кто ж сомневался. Просто захотелось адреналина? Могла бы хотя бы предупредить, я бы тогда положил подушку в багажник, чтобы не так трясло.

– Очень смешно и очень мило с твоей стороны, Аксель, – я даже посылаю ему улыбку и киваю, попутно отряхивая куртку. – Можешь оставить свои шутки при себе.

– Не могу, – невозмутимо отвечает он. – Они у меня врождённые. И всё же… – его взгляд скользит по мне, оценивающе, но без враждебности. – Что ты, чёрт возьми, делала в багажнике, Брайс?

– Аксель прав, Шоу. Что ты там делала? – Джеймс склоняет голову, когда задает этот вопрос, поддерживая другого парня.

Задерживаю дыхание на секунду, а после выпрямляюсь и проговариваю на одном дыхании:

– Еду с вами на встречу с Сойером.

Джеймс просто хмурится, будто пытается осознать, услышал ли он меня правильно.

– Едешь с нами, Шоу?

– Да, Джеймс. Я не собираюсь сидеть в Авалоне и ждать, пока вы вернётесь… или не вернётесь. Я тоже должна быть там.

– Конечно, – Аксель закатывает глаза и дальше со странной интонацией выделяет фамилию Ника. – Дай угадаю, что мистер Максвелл не в курсе твоей маленькой шалости. – На это лишь выдаю кивок. – Замечательно. Признаюсь, ты превзошла саму себя. Мы не просто едем в потенциальную ловушку, а теперь ещё и с пассажиром, который сбежал из-под носа у нашего милого Николаса. Превосходно. Что дальше, Брайс? Предложишь мне поменяться с тобой местами и сесть в багажник?

– Если захочешь, то я не откажусь, – парирую, с трудом сдерживая дрожь.

Джеймс снова смотрит на меня, дольше и внимательнее.

– Ты понимаешь, что если Ник узнает, то он взбесится? – тихо спрашивает он. – И не только из-за тебя. Из-за всех нас.

– Я понимаю, – отвечаю ровно. – Но уже поздно. Мы едем. И я с вами.

Аксель смотрит на меня так, будто пытается решить смеяться ему или ругаться. Хотя, честно, я не представляю его, как он ругается… Злым, да, видела, но именно, чтобы ругаться, такого не было. Потом парень качает головой, усмехается коротко и зло.

– Ну, раз уж мы взяли билет без возврата, то добро пожаловать в ад, Брайс. Надеюсь, ты хотя бы стрелять не разучилась.

– Хочешь проверить?

– Может быть, позже покажешь мне мастер-класс.

Наши взгляды упираются друг в друга. Я не сдерживаюсь, и мои губы изгибаются в улыбке.

Аксель чуть прищуривается, уголок его губ приподнимается и не в привычной насмешке, а как-то… иначе. Мягче.

Это первая его такая улыбка за последние месяцы, с тех пор как между нами образовалась та трещина, о которой оба предпочли молчать. Словно ему тоже этого не хватало.

Отвожу взгляд первой, будто что-то внутри меня отдёргивает, заставляя вернуть привычную дистанцию.

– Ты же понимаешь, что Ник заметит твое исчезновение? – спрашивает Джеймс, и я уже смотрю на него.

– Да. Но мы уже будем на пол пути к Сойеру.

Джеймс слегка поджимает губы, обдумывая что-то и в итоге выдает мне кивок.

– Тогда прошу в салон машины, – он подходит к двери автомобиля и открывает её, пропуская меня. – Думаю, здесь будет комфортнее.

– Ты прав.

Я с улыбкой забираюсь на сиденье, которое кажется очень мягким в сравнении с тем, что было в багажнике.

Мы делаем здесь короткую остановку, а после вновь едем, только теперь за рулем находится Джеймс, поэтому путь до следующий остановки проходит намного комфортнее.

Глава 6

Думаю о том, чтобы рассказать Джеймсу и Акселю про саму встречу с Сойером, что последний ждет Ника. Хотя Ник должен был их предупредить об этом, но в любом случае он умолчал о главном. Что Сойеру известно то, что неизвестно даже Акселю и Джеймсу.

Мне нужно им рассказать. Но как?