Сейчас подробности того, что происходило в «смутное время» забылись. Память воспроизводила все как в тумане, а нервная система была слишком истощенна произошедшим, так что часть воспоминаний как будто отключилась.

«Из полиции были, но эти, думаю, не в счет. Вряд ли кому-то из служителей правопорядка придет в голову открывать мне глаза на похождения мужа. А может это сделал сам Лешка? Устал от неопределенной холодности наших отношений и неустроенного быта? Влюбился в другую женщину, но не нашел в себе смелости признаться в этом?» Эта версия заслуживала права на существование, и даже казалась наиболее рациональной. «Устал от моего бесконечного психоза, а бросить женщину в таком состоянии не решался, но нашел способ заставить меня саму порвать отношения? Что ж, хитро, ничего не скажешь», – усмехнулась она, внезапно столбенея.

В проходе стандартного плацкартного вагона со всеми присущими ему атрибутами из свисающих до пола простыней и аромата «Доширака» стоял очень аккуратный и неуместный здесь Филипп.

– Это вы? – удивилась девушка, хотя они уже успели перейти на ты.

– Да, искал вагон-ресторан, но, кажется, он в другой стороне, – растерянно ответил ее недавний знакомый.

Все как по команде уставились на красавца-мужчину, как будто сошедшего с обложки Дашиного дамского романа, но он, казалось, никакой неловкости не испытывал.

– Его тут может и вовсе не быть, – оторвалась от чтения Даша: все-таки поезд очень сближает, – они не во всех составах бывают. Спросите у проводника.

– Раз уж мы встретились, не желаешь ли ты составить мне компанию за ужином? – спросил он у Насти, чуть наклонив голову, чтоб видеть ее лицо.

– Даже не знаю, – растерялась девушка, которая нисколько не хотела покидать свою зону комфорта. Как всякая безработная барышня она сомневалась, что в ее положении стоит так расходовать средства.

– Мне хочется вас угостить, – не унимался мужчина, а Даша начала взирать на него с еще большим любопытством.

– Хорошо, – быстро согласилась Настя, не желавшая и далее делать их беседу предметом всеобщего интереса.

Филипп, к ее счастью, все понял правильно, и уже через секунду они начали удаляться от любопытных соседей.

Вагон-ресторан нашелся не сразу, и прежде чем его отыскать, девушке пришлось пройти через половину поезда.

– Мне сегодня несказанно везет, – улыбнулся Филипп, когда за очередным тамбуром они обнаружили приятую обстановку ресторана с легким музыкальным сопровождением и запахами настоящей еды.

– Здесь очень миленько, – сказала Настя, усаживаясь на изумрудно-зеленые сиденья ближайшего столика.

– Лучше, чем ничего, – пожал плечами гораздо более искушенный в таких делах Филипп.

Столики были украшены вазонами с искусственными цветами и на каждом лежала темная папочка меню. Настя открыла ее, и хотела сразу же захлопнуть обратно, но Филипп уверенным голосом подозвал официанта, начиная что-то перечислять.

– Мне тоже самое, – проблеяла девушка, уговаривая себя принимать подарки судьбы благосклонно.

«Не все время по шапке получать, – рассуждала она, наблюдая за тем, как ее кавалер внимательно читает винную карту, – может иногда и пряник достаться».

Пряник, в лице светловолосого красавца, заказал пару бокалов шампанского, и Настя еще больше округлила глаза.

– В поезде же нельзя… – заикнулась девушка, где-то на перроне слышавшая о том, что пьяниц высаживают на ближайшей станции.

– Если в вагоне-ресторане и за знакомство с такой красивой девушкой – маленько можно.

Филипп заговорщически подмигнул ей, и она не смогла не улыбнуться в ответ. Шампанское принесли очень быстро, и мужчина решил не мешкать.

– Давайте выпьем за нашу встречу, – предложил он, и Настя согласилась. За встречу, так за встречу.

Блюда вагона-ресторана были больше похожи на столовские, однако это ее не расстроило. Настя с удовольствием втыкала вилку и нож в запечённую курицу, отмечая, что давно не ела с таким аппетитом.

– А где вы работаете? – спрашивал словоохотливый Филипп.

– По специальности я – педиатр, – сухо ответила девушка, – но с последнего места работы уволилась и пока ничего нового не искала.

– Вот как? – очень обрадовался мужчина, – так мы коллеги! Я был бы очень рад, если бы вы рассмотрели для трудоустройства нашу клинику…

Настя легко улыбнулась, не отвечая ни да, ни нет, а Филипп, между тем, склонял похвальные оды одной из детских больниц города, ради работы в которой он и совершал это путешествие. Слушать было интересно, собеседником он оказался достаточно приятным, а бокал шампанского разморил тело, заставляя Настю улыбаться чаще.

– А где вы будете жить? У родственников? – сыпал вопросами красавец, както умудряясь очень мало говорить о себе.

– Нет, в бабушкиной "двушке". Она не так давно умерла. Я хотела продать квартиру, чтоб закрыть ипотеку, но время для сделок с недвижимостью сейчас не самое благоприятное, покупатель не нашелся и, как оказалось, это к лучшему.

– Отчего не удалось продать? Много запросили? – не очень тактично интересовался Филипп, но к этому моменту их близость достигла такой точки, что это не выглядело ни бестактно, ни невежливо.

– Ну, да, не мало. Квартира в самом центре города, с видом на соборную площадь не может стоить дешево, но дом старый, построенный в годы то ли революции, то ли гражданской войны, в общем – на любителя. Точнее, на состоятельного любителя старины, но таких не нашлось. Сейчас у покупателей в приоритете новостройки, – пожала плечами Настя. – Льготные ипотеки и все такое…

– Если вы не будете возражать, я с удовольствием посмотрел бы на ваш исторический дом, – лукаво улыбнулся Филипп, и как-то чувствовалось, что старина не самое главное, что его интересует.

– Над нами, кстати, тоже квартира продавалась, если вы в поиске жилья, можете проявить любопытство, – улыбнулась в ответ Настя – действовало выпитое шампанское.

Поезд остановился, и Филипп тут же спросил у официанта, длительная ли это остановка, после чего поспешил предложить пройтись. Плавно и незаметно вышло так, что весь оставшийся путь они практически не разлучались.

«До чего оборотистый парень, – удивлялась девушка, глядя как быстро он завладел всем ее вниманием. – Это он от безделья такой, или…» Что или на ум не шло, поэтому пришлось остановиться на том, что мужчина просто скучает.

Настя не была редкой красавицей, способной уложить к своим ногам штабеля из подобных Филиппу парней. Назвать ее дурнушкой тоже было нельзя, и определенный интерес в душе мужчины она, несомненно, могла вызвать, но чтоб так настойчиво… Впрочем, какая разница, если они в скором времени простятся.

Когда поезд прибыл на нужную ей станцию, Настя заранее выволокла в тамбур свой чемодан. Стоя в ожидани, она слегким замиранием сердца наблюдала, как мелькают в узком, зарешеченном окне домики частного сектора, вспоминая черты давно забытого города. Она редко приезжала сюда. В последний раз это было так давно, что казалось чем-то из прошлой жизни. Мама выпорхнула из гнезда еще до рождения ребенка, но в школьные каникулы или в новогодние праздники Настя по долгу жила у бабушки. Она помнила пожилое, морщинистое лицо высохшей старушонки, но даже не представляла, какой была ее бабушка в молодости. «Наверно, такой же, как я и мама», – подумала она, когда вагон замедлился и остановился напротив вокзала.

Спрыгнув на перрон, она нисколько не удивилась, заметив там Филиппа.

– Давай, я тебя провожу, – предложил он, перенимая у нее багаж.

– Только до автобуса, – согласилась Настя, – мой дом прямо напротив центральной остановки, так что для меня не будет сложностью доехать на общественном транспорте.

– Как скажешь, – легко согласился мужчина, и они пошли к выходу.

«Теперь я здесь живу», – повторила про себя Настя, не в силах поверить, что совершила такой важный шаг. Она впитывала влажный утренний воздух нового города, смотрела на мелькающих тут и там людей, и ее захватывало странное ощущение, едва-едва похожее, на счастье.

Настя не спрашивала у проводившего ее до остановки мужчины, куда едет он сам, не интересовалась и тем, где он планирует остановиться. «Может, клиника предоставит ему жилье, – думала она, – в некоторых городах такое бывает».

Номер телефона, она дала ему еще в вагоне-ресторане, справедливо решив, что в незнакомом месте нужно начинать обзаводится друзьями.

Золоченый собор – сердце огромного города она увидела издалека и почувствовала учащенное сердцебиение. «Скоро я буду дома», – с легким волнением подумала она, глядя как зашевелились и забурлили люди в автобусе.

Подъезжая к остановке, она с нетерпением ребенка уставилась в окно. Дом Настя сразу даже и не узнала. В ее памяти он был облезлой громадой, преувеличенной в размерах детским воображением. Сейчас же это было обычное угловое пятиэтажное здание с хорошо отреставрированным фасадом.

– Вы выходите? – спросила стоящая рядом пожилая дама, так как Настя загородила проход.

– Да, да, – пролепетала она, отрывалась от разглядывания улиц и схватила чемодан.

Центр города напоминал муравейник, в котором очень легко стать случайной жертвой бурлящего потока, и Настя поспешила отскочить в сторону.

Автобус плавно тронулся с места, и девушка оказалась лицом к лицу со своим пристанищем. Несмотря на относительно свежую терракотовую штукатурку, исторический облик дома безошибочно угадывался по арочным проемам окон и дверей подвалов. При внимательном рассмотрении можно было догадаться, что изначально дом был трехэтажный, а еще два эжтажа надстроили позднее – стены у них были чуть тоньше. Дом был угловой, старый и местами в оконных проемах виднелись облезлые деревянные рамы, поставленные, пожалуй, еще во времена архитектурных создателей.

Настя нерешительно шагнула в сторону пешеходного перехода, не будучи уверена, что бесконечный поток машин ее пропустит, но он остановился, и она в считанные секунды оказалась на той стороне улицы.

Здесь рядочком обосновались торговки носками и прочей мелочью, среди которых затесался один – единственный мужичек с окунями. Не обращая на них ни малейшего внимания, она шагнула в сторону огороженного двора и замерла. Ключей от калитки у нее не было, и она уже собралась звонить риэлтору, ранее занимавшемуся продажей квартиры, когда к дому подошла давешняя дама из автобуса. Настя обрадовалась такой удаче и юркнула вслед за ней, а женщина, подозрительно глянув спросила:

– Вы к кому?

– Я из тридцать седьмой квартиры, – нерешительно улыбнувшись пояснила девушка.

– Недавно купили что ли? – заинтересовалась пожилая дама, и Настя присмотрелась к ней внимательнее.

Аккуратно одетая, сухонькая старушонка на вид перешагнула восьмой десяток, но наверняка сказать было сложно. Была она невысокого роста, субтильной комплекции и в светлом брючном костюме, давно вышедшем из моды, но все еще приличном.

– Я – Настя, внучка Зои Аркадьевны, – пояснила она, решив, что с соседкой стоит подружиться. – Вы меня не узнали?

– А-а, – протянула пожилая дама, вежливо улыбаясь, – я Зинаида Львовна, мы с Зоей Аркадьевной приятельствовали, но ты уж и не помнишь, наверно. Как это я тебя не узнала, ты же так на бабушку похожа! Пойдем, я тебе все покажу!

Вряд ли Настя нуждалась в проводнике и экскурсоводе, все-таки кое какие воспоминания из детства у нее остались, но спорить не стала, послушно ступая за словоохотливой пенсионеркой.

– Ты теперь тут жить будешь? Или не надолго приехала? – любопытничала дама, когда они подошли к укрытому треугольным козырьком подъезду.

– Думаю, надолго, – ответила Настя, шагнув в светлый подъезд.

«Аккуратненько и чистенько, – отметила она про себя, – на окнах цветочки, – двери квартир, в большинстве своем новые, правда, лифта нет, но мне не высоко – на третий этаж».