Тесса вздрогнула. Но ее терзания и боль, разбуженные этим именем, только заставили бы Ависа волноваться. Поэтому она выдохнула, расслабила плечи и привалилась к брату, обняв его руку. Она боялась отпускать его. Боялась потерять, как однажды уже потеряла дорогого сердцу человека.

Тесса была замужем за чудотворцем.

Семья де Тьюз относилась к одному из немногочисленных родов, что поколение за поколением сохраняли божественную силу, заключая браки с другими чудотворцами. Бытовало мнение, что такие семьи презирали всех, кто не имел полубога в родословной или с течением веков утратил силы прародителя, однако их закрытое сообщество охотно принимало «безродных» с выдающимися способностями, особенно сирот. Правда была в том, что, хотя божественная элита и предпочитала жить изолированно, среди своих, далеко не все ее представители были столь чопорны и надменны, как про них говорили.

Обучаясь в Академии при Министерстве неземных дел, Авис очень сдружился со своим куратором и однажды привел его в магазинчик сестры. Так Тесса и познакомилась с Ришертом, младшим сыном семьи де Тьюз. Свободный от обязанностей перед родом, он проявлял большое любопытство к жизни простых людей и вскоре стал регулярно заглядывать в «Лавочку причуд» после работы. Ему нравилось наблюдать за посетителями, детьми и взрослыми, что с изумлением замирали у стеллажей и витрин и завороженно разглядывали вещицы, которые любому чудотворцу показались бы обычными. Ему нравился кофе в бумажных стаканчиках, некрепкий и кисловатый. И, конечно, ему нравилось беседовать с Тессой. Именно из-за нее Ришерт приходил сюда чуть ли не каждый день, пусть он этого долго не признавал.

Их называли красивой парой. Все с нетерпением ждали приглашения на свадьбу. Но временами Тесса ловила себя на мысли, что не верит собственному счастью. В ее глазах Ришерт был подарком богов, которого она не заслуживала. Тесса молилась, чтобы это счастье обернулось правдой, чтобы его не отняли, чтобы даже не попытались отнять, как раньше едва не забрали брата. Услышал ли хоть кто-нибудь ее молитвы?

Четыре года назад Ришерта отправили на север Альдии, в заповедник, где была замечена крупная аномалия. Он не вернулся. Его группа пропала без вести. Тесса старалась не унывать, заполняла тягостное ожидание работой и невозмутимо выслушивала повторявшиеся из раза в раз слова: «Мы продолжаем поиски». Но долго ли живет ничем не подкрепляемая надежда? В какой момент Тесса стала ждать возвращения не Ришерта, а его бездыханного тела? В какой момент перестала ждать вовсе? Поиски свернули, и она так и не узнала, разобралась ли СУИФ с той аномалией.

– Ты будешь участвовать в расследовании? – спросила Тесса брата.

– Придется. Дело громкое, к тому же люди только еще больше разозлятся, если за него не возьмемся мы с Мелодией. Зачем было игнорировать это исчезновение вчера?

– Может, Служба не хотела отправлять никого другого, кроме вас?

– Естественно. И чертова Мелодия смылась в самое неподходящее время. – Авис потер щеку, слегка красную в месте ожога. – А где Тото? Это же по ее душу инспектор приходила.

– Не знаю. Должна гулять где-то поблизости.

Тесса не спешила заводить ребенка. В целом она чувствовала себя готовой, и Ришерт зарабатывал более чем достаточно на семейные нужды. Просто, пока позволял возраст, ей хотелось пожить в свое удовольствие, избегая ответственности в виде детей. Успеется, думала она. Но без Ришерта в пустой квартире Тессе было одиноко. Ей не хватало семьи, однако она так и не решилась переехать ни обратно к родителям, ни к брату. Не могла оставить дом, куда однажды мог вернуться ее муж.

Тоска по любимому, одиночество и желание заботиться о ком-то привели Тессу в приют для детей-чудотворцев. Там она и познакомилась с девочкой, чей отец пропал без вести почти десять лет назад. Право, боги бывают слишком жестоки…

– Вы не поссорились? – обеспокоенно спросил Авис.

– Нет. Я отпустила ее погулять, потому что она очень просила, но в такой дождь… Ох, она даже с зонтом вымокнет до нитки.

– Отличный повод угостить ее горячим шоколадом. Твоим фирменным.

Тесса улыбнулась. Когда-то для Ависа горячий шоколад был лучшим утешением.

Она предложила брату дождаться Тото, но он мотнул головой, мол, нужно еще заехать к родителям.

– Только не усни за рулем, – сказала Тесса, провожая его до машины. – Уверена, все обойдется, но учти, что я все равно собираюсь звонить тебе каждый день. Утром, днем и вечером, понял?

Авис обнял ее на прощание и пообещал заглядывать почаще.

Подняв глаза к небу, проливающемуся дождем, Тесса обратилась ко всем известным ей богам. Пусть они не забирают его. Пусть и в этот раз они сжалятся.

* * *

Венера мерила шагами гостиную, покусывая фалангу указательного пальца. У окна она останавливалась, смотрела в телефон, проверяя, не появилось ли новых уведомлений, потом разворачивалась, доходила до коридора и, задерживаясь на секунду, бросала взгляд на входную дверь, после чего опять направлялась к окну. Тишина стояла невыносимая, но Венера ступала на цыпочках, еле слышно, только бы не пропустить звонок. Даже собственное сердцебиение казалось ей недопустимо громким.

– Ты еще не ошалела?

С перепугу Венера выронила телефон. К счастью, пол был устлан мягким ковром.

– Еб твою… Сатурн! Просила же не возникать так внезапно!

– И как, по-твоему, мне это сделать?

Он сидел на диване, мертвенно-бледный, но в остальном неотличимый от себя при жизни. Когда мог, Сатурн предпочитал принимать телесную форму, непрозрачную и осязаемую. Вероятно, потому, что сам он с детства боялся призраков. Однако у него не было выбора, кроме как стать одним из них.

– Стучать не пробовал?

– Ага. Чтобы ты побежала проверять дверь?

– Всяко лучше, чем видеть твою мерзкую рожу.

– О покойных плохо не говорят, если ты не в курсе. – Сатурн взял с кофейного столика чашку и протянул Венере. – Твой чай давно остыл. И тот, который на кухне, тоже.

– Какой ужас, – съязвила она, продолжив ходить по гостиной взад-вперед. – Вылей, раз он тебя так раздражает, и помой посуду заодно. Хоть какую-то пользу принесешь.

– Я к тебе в слуги не записывался.

Раздался звонок. В то же мгновение Сатурн испарился, и чашка из его руки полетела на пол. Она не разбилась, лишь треснула, но чай темным пятном расползся по светлому ковру.

– Придурок, какого хера ты творишь! – Метнувшись было к чашке, Венера услышала второй звонок и выглянула в коридор. – Это Марс. Наконец-то, господи. – Она перевела дыхание, обернулась и кинула взгляд на пятно. – Радуйся, что ты мертв, иначе получил бы от меня по морде.

Марс имел очень представительный вид – судя по всему, приехал с важной деловой встречи. Он отряхнул подол пиджака от мелких дождевых капель и передал Венере мокрый зонт:

– У меня есть не больше часа. Ну, где он?

Сатурн проявился неохотно. Из всех братьев Марс был самым грозным, и посвящать его в детали случившегося было особенно стыдно. История вышла в лучшем случае смешная, а то и вовсе жалкая.

Сатурн не знал, от чего умер. Не знал лица убийцы. Тело нашли у лестницы на первом этаже, и из заключения судмедэксперта стало ясно, что Сатурна ударили чем-то увесистым по голове. Венера заподозрила, что он ходил во сне – убийство произошло глубокой ночью, – поэтому и не мог ничего вспомнить. Так или иначе, для следствия призрак Сатурна был абсолютно бесполезен.

Марс с умеренным интересом осмотрел брата и произнес:

– Полагаю, у тебя осталось какое-то незавершенное дело. Но докучать женщине своим присутствием – поведение крайне недостойное.

– Думаешь, я хотел застрять в этой гребаной квартире? Прятаться от стремных мужиков, которых она сюда водит?

– Моя личная жизнь тебя не касается! – воскликнула Венера.

Как и большинство людей, Сатурн считал, что призраки появляются в местах своей смерти или захоронения. Однако на той стороне ему кое-что объяснили: человеческая душа растворена в крови, а призраков притягивает к фрагментам их душ. И чем больше фрагмент, тем сильнее он притягивает. Чем свежее и сохраннее кровавый след, тем больше в нем души. Но если достаточно больших фрагментов не остается, призраков направляет исключительно их воля.

Сатурн очень хотел вернуться именно домой, где его убили. Однако он умер от ушиба мозга, не пролив при этом ни капли крови. На всякий случай Сатурн прокручивал в мыслях образы своей спальни, гостиной и прочих комнат. Он верил, что воплотится там, если не будет думать ни о чем другом. Желание Сатурна было сильно. Но ковер в квартире Венеры оказался сильнее.

Это произошло на Новый год. В разгар вечеринки Сатурн споткнулся о ножку стула, упал и поранил ладонь осколками бокала. Кровь смешалась с вином и въелась в нежно-кремовый, дорогой и еще совсем новый ковер. Повезло, что пострадал только угол: после нехитрой перестановки его удалось спрятать под диван, подальше от глаз хозяйки, и пятно было благополучно забыто. До тех пор, пока не притянуло к себе призрак Сатурна. Сколько же крови он здесь потерял?

– Все! Я выкидываю этот сраный ковер вместе с тобой.

– Ага, удачи. Я отсюда уже никуда не денусь. – Сатурн, конечно, блефовал.

– Не денешься – я вызову аномальщиков, они тебя в два счета изгонят.

– Замолкните оба, – приказал Марс и посмотрел на наручные часы. – У меня нет времени на ваши перепалки. Давайте к делу.

Слухи о том, что убийство заказал кто-то из братьев, не были такими уж абсурдными и породили внутри семьи множество подозрений. Все потому, что месяц назад мистер Целсон, министр неземных дел, заявил, что завещает свое состояние младшему сыну.

– Сатурн еще толком не встал на ноги, – сказал он. – Мои сбережения будут ему хорошим подспорьем. Старшие уже окрепли, сами себя прокормят.

Мистер Целсон обладал отменным для своих лет здоровьем, но чутье подсказывало, что недолго ему осталось сидеть в министерском кресле. О том, что Сатурн уйдет из жизни раньше отца, чутье умолчало. Впрочем, мистер Целсон не растерялся и объявил наследницей Венеру, свою единственную дочь.

И теперь эта дочь не смыкала глаз по ночам.

– Я следующая, – ныла она. – Я сто процентов следующая. Если они достали Сатурна – с его-то охраной! – то мне ни за что не спастись.

– Угомонись, – осадил ее Марс. – Разводишь панику на пустом месте.

– Меня достали только потому, что Буда в ту ночь не было, – заметил Сатурн. – Он бы никого мимо себя не пропустил.

– Вас что, не волнует моя безопасность? Кто-нибудь знает, где сейчас Меркурий? А Юпитер? Они подозрительно тихие в последнее время.

– Меркурий слишком увлечен своей торговой компанией, сомневаюсь, что его интересует отцовское завещание. Юпитер… – Марс задумчиво потер подбородок. – Конечно, он любитель разжечь конфликт, но у него кишка тонка причинить кому-либо реальный вред, тем более члену семьи. И вообще, ты не забыла, что сказала полиция? Преступник не оставил ни отпечатков, ни следов, двери и окна нетронуты, словно он прошел сквозь стену. Это почерк того неуловимого вора, Призрака.

Взгляды невольно обратились на другого призрака, сидящего на диване и сосредоточенно о чем-то размышляющего.

Очнувшись, Сатурн покосился на брата с сестрой и развел руками:

– Ну и с чего бы вору убивать меня? Для повышения квалификации?

– Хороший вопрос. По-моему, он даже ничего не украл.

– Раз он такой умелый и не оставляет улик, кто-то мог нанять его как киллера, – предположила Венера.

– А смысл, если у вора нет опыта убийств?

Они замолчали. Слишком много неизвестных переменных было в этом уравнении. Марс привалился к стене и уткнулся в телефон, Венера покусывала ноготь, не мигая глядя на уже высохшее чайное пятно.

В нерешительности Сатурн поднялся на ноги, прокашлялся и сказал:

– Возможно, кое-что Призрак все-таки украл.

Взгляды вновь обратились на него. Сатурн хотел продолжить, но голос вдруг изменил ему.