ДЕН: Я не буду приставать к тебе со своими глупыми советами, Эл. Я не буду говорить, что в твоей жизни всё непросто и тебе всегда придётся выбирать. Я также не стану утверждать, что всё образуется, и ты его забудешь. А ты его забудешь. Я лишь хочу, чтобы ты верила: в твоей жизни рано или поздно наступит просвет. Ты полюбишь, и всё у тебя будет прекрасно.

Пока я читала, Ден писал мне что-то ещё. А когда сообщение пришло, сил больше не было или алкоголь так действовал, но я разревелась.

ДЕН: Я очень хотел быть с тобой. С самой первой встречи ты нравилась мне как девушка. Но ввиду своей несерьёзности понимал, что такая девушка, как ты не станет водиться с Денисом, который элементарно не знает правила поведения в обществе. А ещё перспектива жениться меня отпугивала. Ты же мечтала о большой любви, о свадьбе, о семье… о чём-то заоблачном. Побег всё изменил. Сначала я думал, у нас есть время. Потом думал, что, наконец, обрёл тебя. И сразу потерял. Я отказался от любви к тебе, чтобы защитить. Но какой из меня защитник, если ты страдаешь? Прости меня.

Вино закончилось. Я достала ещё одну бутылку. Илеанне по документам больше двадцати, так что могу и напиться!

Вернувшись за компьютер, я не знала, что написать Дену. Какое, вообще, право я имею его в чем-либо винить? За что он просит прощения? Это я дура. Я поступила неправильно, украв у отца деньги. А теперь бегу. И бегу не только от ответственности перед ним. Я боюсь многих вещей. Не хочу в тюрьму. На Новой Гвинее погибли его люди, и я знаю, что это по моей вине. Стоит вернуться в Россию и меня накажут. Ну и что мне теперь делать?

В этот самый момент пришло сообщение, словно в ответ на мои мысли.

ДЕН: Приезжай ко мне.

ЭЛА: В Питер?

ДЕН: Нет. В Данию, в Биллунд. На следующей неделе я еду туда с друзьями, хотим посетить Лего-лэнд. Всегда мечтал.

Спросите, стала бы я думать?

Я увижу Дена! Вот так осчастливил!

* * *

Болгария, г. Хасково 2018 год

Ну и зачем он меня сюда позвал? Топчется на месте, курит и молчит.

Мы с Ильей стояли ровно на том месте, где он поцеловал меня минувшим вечером. Всего один поцелуй! Я – наивная – ждала продолжения, а он сказал: «Увидимся завтра». И ушёл. Но я даже не думала обижаться, нет. Продолжала ждать от этого жмота хоть каких-то романтических действий.

И вот, он позвал меня сюда. Что дальше?

– Долго мы будем так стоять? – недовольным тоном спросила я, при этом сложив на груди руки.

Он докуривал.

– Не знаю, как начать. – Он выпустил струйку табачного дыма в воздух.

Я помахала перед носом. Ненавижу дым сигарет.

– Ты хочешь поговорить со мной о вчерашнем поцелуе? – пришлось взять инициативу на себя. – Слушай, я не имею ничего против. Между прочим, ты поднял мне настроение. И я…– не договорив, схватила его за белый воротничок рубашки и притянула к себе. Илья не сопротивлялся. – Я готова повторить, – произнесла и потянулась к его губам, но Илья отвернулся.

– Прости, – сказал он.

– Что с тобой не так?

– Со мной всё так, просто…не получится у нас ничего.

– Почему?

– Элизабет, ты очень красивая. Ты мне нравишься, но… я не могу…

Я попятилась от него.

– У тебя уже есть девушка, да?

Он кивнул.

Ну, конечно! Эврика! Это хотя бы объясняет его заторможенность и нерешительность. Но черт его возьми, почему нельзя было сказать об этом до поцелуя. В данную секунду я чувствовала себя круглой дурой, мумией, идиоткой. И у меня не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Ощущая его взгляд на затылке, хотела провалиться на месте.

– Мы с ней готовимся к свадьбе, понимаешь?

«Что?!»

Не ведая, что творю, развернулась и с полуоборота ударила Илью по лицу. Пощечина прозвучала очень звонко, но она не удовлетворила мой гнев. Поэтому подошла близко к парню и со словом «мудак» коленом дала ему в пах. А пока он корчился от боли, схватила свой рюкзачок, кардиган и, ни капли не жалея о содеянном, покинула кафе. И больше меня там никто не видел.

ЭЛА: Вот я дура! Дура! Идиотка! Боже! Как я могла только мечтать о нём?

Это были первые эмоции, потом я начала остывать.

ЭЛА: Но это ещё раз доказывает, какие мужчины сволочи. Готовится к свадьбе, а на работе с другой девушкой заигрывает. Пощечину дала за себя, а по хозяйству получил за невесту. Индюк. Знала бы раньше, то засунула бы все эти красивые салфетки в его тощую задницу.

ДЕН: Ты уверена, что мне, мужчине, стоит тебе отвечать?

ЭЛА: Ты особенный мужчина.

ДЕН: Но я тоже сволочь.

ЭЛА: Конечно, ты сволочь. Все вы такие. Наверное, мне надо было выходить замуж за Антона Сабанова.

Этот бывший женишок пришёл мне в голову не просто так. По телеку в каком-то фильме красовалась его рожа. В данный момент смотрю на неё и плююсь. Такой же смазливый, как и Илья, а значит, такой же лицемер.

ДЕН: Думаешь, Антон Сабанов не сволочь?

ЭЛА: Сволочь. Но какой смысл искать любовь, если сволочь от сволочи не отличается?

Ден прислал веселые смайлики, затем написал:

ДЕН: Отдых тебе нужен.

ЭЛА: О чем ты?

ДЕН: Покуй вещи и езжай куда-нибудь. Отдохни. Тебе необходимо отвлечься и забыть этого Илью. У тебя все шансы, красотка! Помни, что ты богата. Бери от жизни всё! Путешествуй и радуйся своим возможностям.

Я впервые позволила себе обдумать сложившуюся ситуацию спокойно. Предложение Дена не звучало скупо. А главное, многообещающе. Отблагодарив своего незаменимого друга за заботу, принялась изучать карту мира. Мы вместе с Деном долго обсуждали возможные места для того, чтобы у меня отшибло память. Был один момент: место должно быть экзотическим. И я его нашла.

Китай!

* * *

Дания, г. Биллунд 2020 год

Объятия были долгими и крепкими.

– Ден, это невероятно! Это сон!

– Нет, малышка. Это она самая – реальность!

Я не могла наглядеться на него. Денис по-прежнему носил чёрные футболки и отращивал испанскую бородку без усов. Тёмные волосы переливались на свету, а глаза были как две большие чёрные бусины. Он совсем не изменился.

– А ты изменилась, – сказал Денис, вытянув руки и сделав шаг назад, чтобы полюбоваться мной. В Сальте я посетила салон красоты и теперь мои длинные волосы имели чёрные и пепельные пряди, что, скорее всего, делало меня старше. К нашей встрече я тщательно подготовилась, навела марафет: глаза подвела чёрным контуром и сделала стрелки, а губы лишь слегка поблескивали розовым. В одежде ничего нового: джинсовые шорты, белая трикотажная футболка с надписью на английском «Прости, но я не совершенная», которую купила ещё в Рио-Куарто. Именно эти слова иногда хочется прокричать на весь мир.

Мы шли по широкой улице мимо кирпичных домов. Давно я не чувствовала себя так спокойно. Рядом с Денисом я могла быть самой собой – Элой Демирель. Не нужно было напрягать мозг, выкручиваться и врать.

– Иногда я готова сломаться, Ден. Бывают дни, когда я думаю вернуться в Москву и отдать себя на растерзание семьи.

– Понимаю. Мало людей на свете, кто может это вынести.

– Если бы не эти чёртовы деньги и не убийство в Новой Гвинее…

– То был несчастный случай, Эла. Ты просто защищалась.

Я посмотрела на Дена. Шрамы на его лице ещё не успели как следует затянуться. Похоже, он пожалел меня и не стал говорить, что его располосовали ножом. Вот бы узнать, кто с ним такое сотворил.

Мой выдох был тяжелее воздуха, выходившего из воздушного шара.

– А если бы не было этого побега?

– Ты бы вышла замуж.

– Ден, – нежно произнесла я и остановилась перед ним. Мои пальцы нервно дергали лямки рюкзака. – А что, если бы я смогла протестовать? Вдруг отец прислушался бы ко мне? Почему чем дальше я прячусь, тем сильнее моя уверенность в том, что я совершила ошибку?

– Твой побег от замужества – не ошибка, Эла. – Он убрал приклеившийся к моим губам волос. – Ошибка – взять деньги. Все деньги. Теперь ты уже ничего не можешь изменить. Время вспять не повернуть.

Наши глаза встретились и, клянусь, я услышала, как что-то щелкнуло, словно ключ повернули в замке. Он навсегда запер дверь в прошлое. Передо мной Денис, но не тот Денис, с которым у меня была связь. Это отдельный человек со своей жизнью, а я для него словно обуза. Мои губы дрогнули. Наверное, я хотела улыбнуться, но отчаяние перехватило мне горло.

– Эй… – Ден потянул меня к себе, и я тут же уронила голову ему на грудь. – Ну, не плачь, подруга.

Я должна взять себя в руки, отойти от него, не внимать его запах – такой тёплый, знакомый, запах настоящего мужчины. «Эла, не теряй голову, – говорила я себе. – Ты только что рассталась с Леандро. Нет. Ты его бросила. Прошла только неделя». И вместо того, чтобы слушать свой разум, я обвила шею Дениса, уткнулась носом в тёплое плечо и ревела навзрыд.

А он, как мог, утешал. Похлопывал меня по лопатке или водил ладонью по спине вверх и вниз.

– Как же я скучала, – со стоном вырвался мой голос.

Денис мне не ответил, а просто крепче прижал к себе. Так мы и стояли посреди улицы, слушая бой колоколов где-то неподалёку.

Потом мы купили по бутылке газировки и пирожки, сели в сквере на широкую скамейку и кормили голубей.

– Что я только не пережила за эти два года. Всё время от кого-то бежала… кстати, ты узнал, кто такой Лиам?

– Узнал, – сказал Денис, дожевал пирожок, затем полез в свой рюкзак. – Это Лиам Периш – американский брокер. Работает на рынке ценных бумаг с акциями, облигациями, фьючерсами, опционами. В Нью-Йорке. Родом из Аризоны. Есть сестра и двое младших братьев. Сестра учится в университете и живет с Лиамом в Нью-Йорке, а родители с братьями проживают в Аризоне.

– Брокер, значит. – Я задумалась. Деньги у таких людей, как правило, водятся всегда. Зачем же ему понадобились ещё? – Как ты смог добыть информацию? Я же дала тебе только имя и образные описания.

Ден набрал что-то на своём лэптопе, затем повернул экран ко мне.

– Он?

Мои глаза округлились.

– Он, – ответила я, глядя на фотографию, где его словно папарацци запечатлели: в элегантном костюме, пиджак которого он застегивал на ходу, пока поднимался по лестнице, сделанной, наверное, ещё при Советском Союзе. Что? А ну-ка прокрутите плёнку назад!

– Где сделан этот снимок?

– В Москве.

– А?! – вскрикнула, подпрыгнув на попе. Так этот смазливый гаденыш поехал в Москву?! – Ден, пожалуйста, скажи, откуда у тебя этот снимок и что вообще всё это значит?

– Ты точно готова слушать?

– Что? Ты ещё спрашиваешь?

Денис допил газировку, бросил пустую бутылку в урну и повернулся ко мне всем торсом. Его рука легла на спину, а пальцы принялись перебирать мои волосы.

– Для начала скажу, что получив его имя от тебя, я не знал, за что цепляться. И не пытался что-либо предпринять. Искать некого Лиама – всё равно, что искать иглу в мировом океане. – Он молча выждал несколько секунд, стараясь вытерпеть мой настойчивый взгляд, затем потёр лоб и продолжил: – Но меня одолело любопытство, и пока ты была в безопасности в Аргентине, я, купив билет, поехал в Москву. Устроил слежку за твоим отцом.

– Ого. Ты видел папу? А маму?

– Я видел только твоего отца, его людей, а также много других людей. Вокруг вашего дома стоит мощная охрана, а твоего отца сопровождают телохранители.

– Такого никогда не было, – с подозрением заметила я, смахивая крошки с коленей. – Наша территория охранялась на входе, но чтобы так, как ты говоришь…

– Это правда, – сказал Ден. – Люди с автоматами стоят в метре друг от друга. Наблюдая за домом через бинокль несколько дней подряд, у меня сложилось предположение, что твоя мама в Турции с сёстрами.

– Ну, если я своей кражей втянула их в опасность, то вполне возможно.

Ден продолжал: