Лиам взял меня за подбородок, наклонился и поцеловал.

– Мы будем счастливы, – шепнул он мне в губы.

– Ммм… Куда мы поедем? Моё пребывание в Корее заканчивается.

Немного подумав, Лиам почесал щетину, затем встал.

– Надо побриться, а потом позавтракать.

– Эй! Как насчёт ответа?

– Куда поедем? – крикнул он уже у двери в ванную. – На самое видное место!

Я растянулась на диване во весь рост.

– Нью-Йорк?

– Почему нет?

– Денис говорил, что в больших городах найти беглецов проще пареной репы.

– Ну, тогда поедем в маленький городок. А ты бывала хоть раз в одном и том же городе дважды? – Лиам выглянул из ванны с зубной щёткой. Кажется, это моя щётка! Ладно, чёрт с ним. Куплю другую.

– Наверное, нет. Честно сказать, я с трудом помню, где была, – сказала я и села, так как Лиам умылся и шел ко мне. Из-за отсутствия бритвы он не смог побриться.

– А у Дениса есть список городов, в которых ты бывала.

– Вот как?

– Ты спала с ним?

– Со списком? – Мне стало смешно, несмотря на серьёзность Лиама.

– Не кривляйся. Ты поняла. Так ты спала с Денисом?

Повисла долгая и мучительная пауза. Я смотрела в сторону, стыдясь своих воспоминаний. И для чего он задал этот вопрос? Проверяет меня на предмет недоговорённости? Я чувствовала, как краснею. Щеки пылали жарким пламенем.

Лиам со вздохом кивнул.

– Значит, спала.

– Это была не любовь, а крайняя необходимость, – выпалила в ответ. Ну, не смогла я соврать. Да и не знала я, что ему Ден наболтал.

– Это теперь так называется?

– Оп! Лиам, я была семнадцатилетней девственницей. Представь девочку, которая вот-вот окунётся в большой и страшный мир. Я до усрачки боялась насилия. Денис сделал всё аккуратно… Ладно, не ревнуй! Это было один раз и давно.

За завтраком мы рассуждали о том, как будем справляться без помощи Дениса. Лиам показал мне два фальшивых паспорта: норвежский и австралийский.

– Что ты думаешь об Австралии? Там много места, где можно спрятаться. Заляжем на год-другой. Купим ферму? С кенгуру!

Я звонко расхохоталась.

– Ты ведь шутишь!

– Разве ты не знала, что ведущее место в сельском хозяйстве Австралии принадлежит наиболее старой отрасли? Какой? Правильно – животноводству.

– Но не кенгуру же! Давай орехи выращивать?

– Нет, это скучно.

Шутки и веселье – это хорошо, но моё настроение падало от одной только мысли о выезде. Одной всё же проще.

– Нам надо хорошо продумать маршрут. На паспортном контроле у меня всегда коленки трясутся от страха.

– Эй, у меня идея. – Лиам прожевал, облизал губы, затем взял колечко сухого завтрака и мой палец. – Эла Демирель, выходи за меня замуж официально. Можем сделать это в Вегасе. Там никаких заморочек не понадобится. – Он надел колечко на мой пальчик, приподнялся, чмокнул в губы. Я расплылась в улыбке. Потрясающее предложение! – Мы будем называться мистер и миссис Пэриш. Всё! И никаких фальшивых паспортов. Никакой фальшивой жизни! Только реальность. Ну как? Ты согласна?

Моя улыбка растаяла.

Если бы всё было так просто.

* * *

Папуа – Новая Гвинея, г. Порт-Морсби 2019 год

Гавань «Фейрфакс» покоилась в предрассветном сумраке города. Залив Папуа удивлял своим спокойствием. Различные суда: лодки, яхты, катера – едва покачивались на слабых волнах.

Я дрожала, но вовсе не от холода. Нервное напряжение спало, сразу навалилась чудовищная усталость, я ужасно хотела спать, и ноги отказывались идти. Засохшая грязь на голенях превратилась в свинец.

Никто за мной не гнался, но я всё равно озиралась, стоило услышать чей-то кашель на той стороне дороги или если вдруг меня нагонял бегун, решивший подтянуть своё здоровье.

В руке я крепко сжимала ключ от катера Семёна. Он оказался у меня совершенно случайно. Обычно он не доверял хранение личных вещей мне, но в последнее время он учил меня управлять катером, что пришлось кстати. И ключик в моём кармане – дар свыше, не иначе. Вчера утром мы снова прокатились по заливу, а потом Семёну позвонили и срочно куда-то вызвали, он оставил катер на меня и уехал. В обед мне даже в голову не пришло вернуть ему ключ. Мы и не заговаривали на эту тему. А теперь я удираю от Махмуда, и катер – единственный мой шанс спрятаться и отсидеться.

Я переживала из-за того, что в баке может оказаться мало бензина. Заправляться у меня не было времени. Пока что я шла по полупустой гавани, но это не значило, что меня не поджидают где-то в кустах. Однако выбора не было. Надо уметь рисковать.

Я действовала не спеша. Провернула все махинации, которым меня научил Семён, отвязалась от причала, завела мотор и аккуратно отъехала.

То ли из-за усталости, то ли из-за ощущения опасности я никак не могла сосредоточиться. Звук мотора рассекал воздух и разносился по округе. Наконец, мне удалось разобраться в приборах и вывести катер в залив. Прибавив газу, я помчалась подальше от «Фейрфакс» и этого города.

Из-за шума двигателя я не сразу поняла, что кроме меня в заливе есть ещё кто-то. Я была увлечена картой и навигатором, пыталась разобраться, куда мне направить свой водный транспорт.

Опомнилась я, когда первая пуля попала в подшивку катера и отрикошетила в воду.

– Да быть этого не может! – возмутилась я, увидев другой катер, преследовавший меня и едва не наступавший на пятки. А потом выругалась. Они начали стрелять. Идиоты, мёртвая Эла не скажет, где деньги спрятала!

Пригнулась, встала на четвереньки и поползла туда, где лежали спасательные жилеты. Надев на себя один, попыталась снова добраться до управления. Стрелять перестали, а когда я выглянула, катер отдалялся. Кажется, у них ЧП. Не теряя ни минуты, поддала газу.

Острый нос рассекал воду. Два катера мчались, будто дети – наперегонки. Только в моём случае, это всё же «догонялки». Они нагнали меня уже через пять минут.

Выстрел! Другой!

– Всё никак не угомонятся, сволочи! Думают, раз находятся в Папуа, значит, им ничего не будет?

Снова присела так, чтобы подальше от двигателя, который в любой момент мог подорваться.

Что они хотят? Ранить меня? Убить? Мой взгляд приковал монитор, а под ним приборная доска. Вдруг меня посетила догадка, что они хотят попасть именно туда. Что ж, им придётся сначала меня убить.

Встала и, трясясь от страха, шагнула к штурвалу. Прямо под пули. И вот снова – они перестали стрелять. Я нужна им живая!

На экране навигатора мигала красная точка. Это земля. Но я не была уверена, что высаживаться на сушу будет правильным решением. Однако в баке осталось мало бензина. Далее встал вопрос, что лучше – выжить в воде или на суше?

– Эла Демирель! – заорал в рупор чей-то до боли знакомый голос. Его ломаный русский я узнаю даже во сне. Махмуд. – Бесполезно убегать. Вам не скрыться! Заглушите мотор и поднимите руки!

– Ага, разбежалась, – пробурчала себе под нос. – Что я и подниму, так это средний палец.

Впереди показался берег. Я напрягла мозги. Как же поступить?

Думай, Эла, думай!

* * *

Южная Корея, г. Чеджу 2022 год

– Где ты нашёл этот фартук?

– А тут, за углом, есть классный магазинчик всякой всячины. Там и купил. Тебе не нравится панда?

Я снова хихикнула. На столе стоял пакет с продуктами. Когда я сказала, что Хоа и Шин придут на ужин, Лиам вызвался добровольцем приготовить самые лучшие блюда для этого вечера.

– У этой панды есть что-то общее с тобой.

– Отлично. Мы с пандой станем одной командой в непростом кухонном деле. Кстати, – Лиам полез в карман, – в том самом магазинчике я нашёл… колечко, которое нельзя съесть на завтрак.

Я застыла с пучком петрушки в руке. Кольцо не являлось драгоценным – обычная корейская безделушка. Но одно то, что Лиам подумал о том, что мне стоило бы носить доказательство его предложения, привело меня в восторг. Он освободил мои руки от зелени и надел посеребрённое колечко на безымянный палец.

– Ты уверен, что хочешь жениться на девушке, которая называла тебя ослом?

– Если тебя это успокоит, то руку и сердце тебе предлагает мужчина, который называл тебя курицей.

– А… почему курица-то?

Лиам отошёл к разделочному столу, взял нож, включил музыку и занялся рыбой, напевая веселую мелодию, едва попадая в ноты. Сначала я сверлила его взглядом. «Курица, значит. Как снесу тебе яичко, да непростое… посмотрим, как запоёшь. Петушок!» А потом постепенно мой взгляд потеплел. Лиам так забавно крутил бёдрами в этом фартуке с пандой. Иногда он поглядывал на меня и подставлял нож ко рту, будто он поёт в микрофон, а я его зритель. Через мгновение я покатывалась со смеху.

Спустя час на плите стояли кастрюльки с соусом Бешамель в одной, и с бульоном в другой. Из духовки выходили аппетитные запахи рыбы. Приятные мелодичные звуки музыки очаровывали и заставляли двигаться в такт. Я помогала Лиаму чистить фрукты для десерта, но он то и дело меня задевал бедром, приглашая танцевать.

В какой-то момент я не выдержала и, хохоча, пустилась вместе с ним в пляс. Мы дурачились, обкидывали друг друга мукой, обмазывали лица майонезом или шоколадной пастой (смотря, что под руку попадало). А потом, когда выдохлись, прижались друг к другу и целовались. Я повисла у него на шее, стараясь не трогать волосы грязными и липкими руками. Лиам вообще не дотрагивался до меня, ибо в одной руке был помидор, а в другой – нож.

– М-м-м. Ты вкусный, – хрипло произнесла ему в губы.

– Ты тоже ничего.

– Ничего?

– Чувствую кислинку. Но в этом есть какая-то, – он наигранно посмаковал, – изюминка.

– А я чувствую, – принюхиваюсь, – что что-то горит.

Лиам рванул к плите.

– Это соус… был. Что ж, теперь Эла Дэ… Пэриш продемонстрирует свои навыки в приготовлении Бешамель.

Выхватила у него ложку и с гордым видом сказала:

– Никогда в жизни его не делала. Выясни номер «скорой помощи» в этом городе.

К приезду Хоа и Шин нам пришлось вымыть кухню, да и себя тоже. Встреча была тёплой. Я познакомила их с Лиамом, представив своим парнем. И как же я была горда, что могу открыто заявить о нашей любви.

Весь вечер девушки расхваливали еду, приготовленную Лиамом.

– А знаете, что особенно мне понравилось? – Хоа дожевала, снова сунула вилку в еду и сказала: – Соус. Он изумительный!

– Это Бешамель, – уверенно заявила я.

– О, ты готовила?

– Нет. Сегодня наш шеф-повар – Лиам. Я принимала посредственное участие.

– Мыла посуду? – пошутила Хоа.

Я посмотрела на Лиама.

– И это тоже.

– Мыла посуду? – брови Лиама взметнулись вверх. – Девушки, я женюсь на абсолютно никчемной девчонке, которая картошку чистить не умеет. Эх… придётся стать кухаркой, посудомойкой и…

– Эй! – возмутилась я, хлопнув его салфеткой по плечу. – Между прочим, я делала фруктовый десерт!

Шин прервала нашу перепалку серьёзным вопросом:

– Значит, вы собираетесь пожениться? Где?

– Однозначно, не здесь, – коротко ответил Лиам. Не расскажем же мы, что собрались в Вегас. Как бы мы хорошо ни общались с Хоа и ее сестрой, посвящать их в наши планы было опасно.

– Вы уезжаете? – в голосе Хоа звучали грустные нотки.

– Рано или поздно нам всё равно придётся это сделать, – лаконично пояснила я, подкладывая ей салат. Маленькие, худенькие кореянки ели совсем неплохо. Куда только потом все это уходит? Я начала набирать вес, что совсем мне не нравилось. С лишними килограммами быстро не побегаешь. Я даже вздрогнула, вспомнив Ромны, больного старика с топором и как я быстро бежала на каблуках до самой церкви.

– Что с тобой? – взволнованно спросил Лиам, положив руку поверх моей.

– Что? А что не так?

– Ты побледнела.

– Мне вдруг грустно стало. Кажется, мы так хорошо подружились.