– И ей ещё кажется! Вы слышали? – возмутилась Хоа, поднимаясь со своего места. – Мы с Шин приготовили вам подарки.

– Нам? – удивилась я.

– Вам. Тебе и Лиаму. Вот, нашла, – сказала она и достала что-то маленькое из своей сумки. – Эти куколки в национальных корейских костюмах. Девочка, – она протянула ее мне, а Лиаму дала другую куколку, – и мальчик. Хотелось бы что-то большое подарить, но ты сама говорила, что не возьмёшь с собой весомые вещи. А куколки эти из папье-маше совсем ничего не весят, но зато символизируют жениха и невесту, а задано напомнят о нас с Шин.

Я крепко обняла Хоа. Первая моя настоящая подруга.

– Я никогда тебя не забуду.

Когда девушки ушли, я долго плакала, сидя в объятиях Лиама. Денис мне часто говорил, чтобы я не привязывалась к людям, от которых придётся уезжать навсегда. Сколько раз я заводила друзей, а потом покидала их, не сосчитать по пальцам. Но Хоа значила для меня гораздо больше, потому что знала мою тайну.

Утром следующего дня мы начали готовиться к поездке в Вегас. Хорошо продумали маршрут, чтобы успеть замести следы. Лиам предложил навестить семью Кингсмэнов сразу после свадьбы. Я обрадовалась такой идее.

Когда всё было решено, мы забронировали билеты на имя Лиама и на моё настоящее имя. Существовал риск, но Лиам заверил, что вскоре нам не понадобятся фальшивые документы. Я стану Пэриш, смогу сменить имя. Я уже не буду принадлежать своему отцу. Я стану собственностью Лиама, своего мужа, а значит, всей этой беготне придёт конец.

* * *

Папуа – Новая Гвинея, г. Порт-Морсби 2019 год

Берег приближался быстро, но ещё быстрее сокращалось расстояние между преследователями и жертвой, то есть мной. Я не сбавляла скорость, решив рискнуть. Мне ни в коем случае нельзя было мочить рюкзак. Внутри лежали паспорта и лэптоп. Мой «Крокодильчик», конечно, прочный и водонепроницаемый, но это ведь в теории. Я не могла доверять производителю на все сто процентов.

Мне было страшно, но когда катер подпрыгнул и вписался носом в песок, я не чувствовала ничего, в голове было пусто. Это раз и произошло. Толчок оказался настолько мощным, что меня выбросило вперёд. Я чудом не свернула себе шею. Благодаря отсутствию деревьев и мягкому песку приземление было почти безболезненным. К счастью, упала я на живот, лэптоп в рюкзаке максимум хорошо встряхнуло. Я быстро очухалась, встала и побежала подальше от берега.

Тем временем, катер подъехал к берегу. Несколько мужчин спрыгнули на песок и рванули вслед за мной.

Понятия не имею, сколько их было. Если зрение меня не подводит, то не больше четырёх человек. Ну, не исключено, что парочка под лавками на катере прятались. И всё же, маловероятно.

Я неслась со всех ног. Они стреляли, пули вонзались в песок рядом со мной.

– Чёрт, чёрт, чёрт, – только и повторяла я.

Начались заросли, я нырнула в зелёный океан, надеясь поскорее оторваться от преследователей, но не переставала слышать за спиной тяжёлые шаги, и время от времени звучали выстрелы. Они не стреляли в меня, а всего лишь пытались напугать. В противном случае давно бы уже застрелили. Я боялась, что мы попали на крошечный остров. Таких здесь полно. Шансы сбежать ровнялись ноль целых, ноль десятых. И, тем не менее, сдаваться не собиралась.

Я не увидела корень дерева, выступавший из-под земли, споткнулась и кубарём полетела куда-то вниз. Посадка не была мягкой. Кряхтя, быстро ощупала себя. Снова какой-то Бог меня защитил, потому что я ничего не сломала. О лэптопе в тот момент я уже не думала. Голова цела и ладно!

Пока могучие «медведи» спускались за мной вниз, я успела уползти в кусты и хорошо спрятаться. Сначала была мысль отсидеться в зарослях, но потом подумала, что они не успокоятся, пока меня не найдут. Сил совсем не осталось, я даже дышала со свистами.

Спустя какое-то время вблизи зашарил один из людей Махмуда, и я поняла, что они разделились. Под руку попала толстая палка, которой легко можно было пробить череп, однако, я не боялась убить человека. Не в ту минуту. Желание выбраться с острова и удрать превышало все мои страхи и принципы. На правила я тоже готова была наплевать. Поэтому, когда лысый мужчина в грязном костюме подошёл совсем близко, я выскочила из своей засады.

– Привет! – улыбнулась я, размахнулась и шибанула его… куда попало. Тело его обмякло. Тяжелой тушей он свалился на землю, даже не пискнув. – Есть! Отличная работа, Эла!

Ну, а кто ещё меня похвалит?

Нагнувшись, ощупала мужика, нашла револьвер и почувствовала себя всемогущей.

Конечно же, я не собиралась разыскивать остальных преследователей, чтобы всадить в них пулю. Ноги понесли меня к их катеру. И всё было бы хорошо, вот только там остался один человек.

– Стой! – крикнул он и поднял своё оружие. Я опередила его, выстрелив первой. Резкая отдача подбросила мои руки вверх. Мужчина перевалился за борт катера прямо в воду.

«Я не убийца, я не убийца, я не убийца… Я просто защищаюсь. Он поднял оружие, я сделала то же самое», – успокаивала себя, отвязывая катер.

Раздался выстрел. Вскрикнув, я подпрыгнула, затем спряталась за левой стенкой борта, крепко сжимая револьвер. Ко мне бежал Махмуд. Старый пёс! Меня вдруг такая злость охватила, я выскочила и трижды спустила курок. Махмуд упал замертво. Я только в тот момент начала осознавать, что увлеклась.

Я убила троих человек.

Ужасая мысль поразила меня, как самый мощный разряд молнии. Я брезгливо отбросила револьвер, он плюхнулся в воду. Где-то по острову бегал ещё один человек. Чтобы не брать дополнительный грех на душу, я быстро забралась в катер, завела его и уехала.

Я убила Махмуда и двух невинных людей, которые всего лишь исполняли приказ. Что я за чудовище?

* * *

Южная Корея, г. Чеджу 2022 год

Лиам положил предо мной карту.

– У меня есть план.

– Мы же вроде все обговорили. Ты каждый день придумываешь новый план, – я говорила в шутливой манере, хотя на самом деле считала, что Лиам увлёкся составлением плана.

Вчера вечером он предложил полететь в Чехию, пересидеть там пару недель, потом двинуться на машине в другие близлежащие страны. Он посчитал, что так мы заметём следы. Лиам планировал вылететь из Польши в Нью-Йорк, а там пересесть на рейс в Вегас. Сегодня он, кажется, придумал что-то новое. В этом плане с Денисом было проще разговаривать.

Но Дениса мне придётся забыть. Лэптоп «топджой» уничтожен, многие паспорта я сожгла. От прошлого мало что осталось. Банковская карта по-прежнему хранилась у меня под сердцем, о чём Лиам не знал. Я должна быть осторожной, ведь Лиам однажды проявил жадность. Нет гарантий, что он не предаст и в этот раз.

– Нет. В Европу не стоит соваться. Мы полетим через Японию.

– О.

– Эла, откуда сарказм в голосе? Я серьёзно!

– Просто ты никак не можешь определиться, и я… раздражаюсь. Я привыкла к четким инструкциям. Денис…

– Мне кажется, ты до сих пор мне не доверяешь, – обижено сказал Лиам, отходя к дивану.

– Ты просто не знаешь, что мне пришлось пережить.

– Так расскажи. – Он протянул мне руку, я подошла и села к нему на колени. – Я хочу знать о тебе всё. Хочу, чтобы ты верила мне.

– Сначала забронируем билеты, – произнесла я.

Мне удалось увернуться, рассказ не состоялся. Я не уверена, что хочу рассказывать ему о своей жизни в период побега. Лиам и не настаивал.

Я ушла в спальню, затем вернулась с рюкзачком в руке. Это был давно не мой Крокодильчик, однако, и тут имелся потайной карманчик для хранения ценных вещей. Я чувствовала, что Лиам именно тот мужчина, которому я должна подарить браслет наставника Цэте. Тибетское серебро и агат Дзег – искусство, покрытое нашей тайной. Лиам – мой человек. Он и будет носить этот дар.

– Я хочу, чтобы этот браслет стал символом нашей любви, – надевая на его запястье украшение, говорила я. – Цэте сказал, что камни Дзег служили украшением богов. А ты мне послан Богом.

– Я никогда его не сниму, – тронутый моими словами, молвил Лиам, после чего крепко поцеловал.

Через два дня мы забронировали билеты до Японии. Хоа и Шин я решила не ставить в известность. Мы просто исчезнем, как будто и не было. Так будет надёжнее, и я знаю, что Хоа меня поймёт.

За день до отъезда мы с Лиамом пошли гулять по городу. Нам повезло с погодой – день выдался тёплым, ясным и безветренным. Я сводила Лиама в «Парк любви», но на этот раз не краснела. Мы посмеялись от души, а заодно развлеклись. Вечером поужинали в местном ресторанчике «Санчунджэ», съели пибимпап Мунгге с большим количеством свежих жевательных осьминогов. Меня к нему Шин пристрастила. Правда, вкусно!

Лиам тоже оказался в восторге от яств. Мы выпили вина, а дома сразу в постель. Но не спать, а предаваться любовным утехам. Несмотря на то, что секс очень утомляет, мы не смогли устоять. Я безумно хотела его. Да и как тут устоишь, когда сильный, крепкий и любимый мужчина возбуждает одними только прикосновениями.

Утром я проснулась первая. Улыбаясь новому дню, я думала о том, что уже через несколько дней буду официально замужней женщиной. Я больше не буду зависеть от отца. Возможно, перестану от него бегать. Сделаю вид, что денег у меня нет, пусть обыскивают, но с ордером. Ха-ха! Представляю лицо папочки. Он не посмеет принести ордер, не посмеет потревожить меня.

С каждым днём моя любовь к Лиаму росла. Я уже не представляла, как буду жить без него. С одной стороны, до коликов в желудке боялась его предательства, но с другой – разве он стал бы так долго ждать? Ден заверил, что Лиаму можно доверять. И я на самом деле хотела бы…

Поспешно приняв душ, оделась и пошла в кафе напротив, чтоб купить нам хороший завтрак. Дел у нас много. До отъезда нужно зайти к Шин и взять своё небольшое жалованье. А потом сборы, проверка плана. И прощай, Корея!

Возвращалась я в приподнятом настроении, напевала песенку под нос. В руке у меня был пакет с вкусным завтраком, который упал, как только я увидела дверь, открытую нараспашку. Я переступила порог, и из комнаты встречать меня вышел человек, которого я не надеялась уже увидеть на этом свете.

– Махмуд? Но… ты же умер! Я убила тебя!

* * *

Папуа – Новая Гвинея, д. Пари 2019 год

Я шла по песку, прихрамывая на правую ногу. Скорее всего, я подвернула лодыжку при падении. Все ушибы и ссадины я начинала чувствовать только теперь, когда преследователи были обезврежены… убиты.

Я пришвартовала угнанный катер в деревне Пари. Пришлось ковылять до главной дороги, чтобы найти кафе. Местный папуас пытался расспросить меня на каком-то странном английском, откуда я и что здесь делаю. Я была вежлива, сказала ему, что живу в Порт-Морсби и у меня сломался катер. Ложь завершилась тем, что мне необходимо дождаться своего мужа, который заберёт меня из Пари домой.

Когда любопытный официант отправился выполнять заказ, я достала «топджой». Ещё в катере я проверила, не сломался ли он при падении. Я ведь летела вниз, словно бочка. К счастью, лэптоп не пострадал. Я заметила в самом низу едва заметную трещину, но на работу компьютера она не влияла. Можно не обращать на неё никакого внимания.

Написав длинное письмо Денису, я принялась есть суп. И вдруг осознала, что не ела целые сутки. Суп заглотила в считанные минуты, потом взялась за бобы и картофель. В этом кафе сносно кормили, хотя стоило всё очень дёшево.

Денис прислал ответное письмо. Я удивилась его длине. Денис никогда не писал так много. Вытерев рот салфеткой, принялась читать.