– Вот обязательно тебе надо было указать мне на то, какая я жалкая, – процедила я сквозь зубы, нахмурившись.

Натан был, конечно же, прав со своими выводами, отчего моё настроение ещё больше скатилось в тёмную, непроглядную пропасть. Он выглядел обеспокоенным во время нашего разговора. Всякий раз, когда он делается тихим и задумчивым, словно витает в облаках, я знаю: он что-то обдумывает. А обдумывает Натан обычно не самые приятные вещи.

– Лина, будь осторожна! – наконец произнёс он очень серьёзно, глядя мне прямо в глаза.

У меня мурашки побежали по коже от тона его голоса. Слова друга швырнули меня в бездну отчаяния. Страшно было представить, как отреагирует Лоурен, когда я расскажу ему о неожиданной встрече с его братом, и я совсем поникла.

Натан, видя мою растерянность, предложил проводить меня до дома, но я отказалась. Ему и так досталось от моего необдуманного поступка. Хорошо, что он такой понимающий и так просто ко всему относится. Я могла себе только представить, каково ему было, когда на него ни с того ни с сего набросилась девушка, учитывая, что он «играет за другую команду». Теперь мне предстояло покаяться перед Лоуреном в своём преступлении.

Я решила ни о чём не умалчивать, в том числе и о поцелуе с Натаном. Существовала большая вероятность, что Джим расскажет ему о нашей встрече, и тогда мне точно не поздоровится за ложь. Уж лучше сразу во всём признаться и попытаться успокоить его, насколько это возможно. Только сейчас я поняла, какую глупость совершила. Моя выходка никак не исправила положения, а наоборот, всё только усугубила. Теперь Лоурен снова может запретить мне видеться и дружить с Натаном. Я предала его доверие. Оправдания тут вряд ли сработают, учитывая характер Лоурена. Но время вспять уже не повернёшь, остаётся надеяться на лучшее.

Раздумывая, что и как я скажу Лоурену, я подошла к входной двери в нашу квартиру. Я знала, что меня не ждет ничего хорошего, но то, что я застала на пороге, побило все рекорды неожиданного сценария.

Когда дверь отворилась, мимо меня продефилировала женщина лет сорока с небольшим, очень ухоженная и эффектная для своего возраста. Она одарила меня какой-то странной, надменной улыбкой и скрылась в лифте. Тяжёлый, сладкий аромат духов остался висеть в воздухе. Когда я посмотрела ей вслед, то сразу узнала её. Эта была та самая женщина, которая сидела в машине с Джимом пару часов назад.

Через меня словно высокий ток пропустили. Я заскочила в квартиру как вихрь, и, захлопнув дверь, стала звать Лоурена во весь голос. Нехорошее предчувствие нарастало в моей душе, словно снежный ком. Сердце колотилось как ненормальное. Я буквально вломилась в его кабинет. Он стоял у окна с бокалом виски в руке, обеспокоенно глядя на меня – взъерошенную и в панике.

– Кто это был? – выдавила я, задыхаясь.

Он поставил стакан и подошёл ко мне.

– Никто. Не переживай.

– Не ври! – крикнула я в запале. – Сегодня возле моего университета объявился твой брат с этой барышней в машине! Кто она?

Лоурен резко побледнел, как лист бумаги. Похоже, он этого ещё не знал.

– Джим что-то сделал тебе? – воскликнул он, хватая меня за плечи.

– Нет, но он расспрашивал о нас, и он знает, что мы живём вместе… – Мне трудно было продолжать, но Лоурен должен узнать всё до конца. Мой любимый смотрел на меня выжидающе, и мне ничего не оставалось, как признаться ему во всём. – Я хотела ввести его в заблуждение, – пробормотала я неуверенно, – мы были с Натаном и… – я запнулась, пытаясь придумать на ходу, как бы помягче преподнести то, что произошло.

– И? – спросил он, начиная нервничать.

– И я сказала ему, что он мой парень, а потом поцеловала для убедительности… – Кровь прилила к моему лицу, и оно горело как в огне. Как же мне было стыдно перед Лоуреном, не описать словами. – Прости! Я не хотела! Мне просто стало так страшно, что Джим может нас разлучить, и я была готова на крайность, чтобы его переубедить! Я знаю, это наивно так думать, но я надеялась, что он уедет и больше нас не побеспокоит, если я только сумею сделать так, что мы станем ему неинтересны! – слёзы сожаления полились у меня из глаз. – Только не сердись! Натан ни в чём не виноват, клянусь!

Но Лоурен почему-то не выглядел рассерженным. Он просто обнял меня крепко, целуя мою макушку и гладя по голове.

– Всё хорошо, крошка. Не переживай.

Я думала, он будет в бешенстве. Раньше он бы устроил неимоверный скандал за такое. Почему же сейчас он ведёт себя по-другому? Это было так непохоже на него, что моё сердце ещё сильнее сжалось от страха.

– Кто была эта женщина? – спросила я снова. Лоурен вздрогнул.

– Старая знакомая. Не думай об этом, – ответил он коротко, и потом мы какое-то время молча стояли в объятиях друг друга.

Я не стала настаивать и давить на него дальнейшими расспросами. Если Лоурен не хочет говорить, значит, на то есть веская причина. Конечно, это не значит, что я смогу спокойно закрыть глаза на внезапно появившуюся из ниоткуда знакомую, но и смысла продолжать столь болезненный разговор я сейчас не видела.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Лоурен отстранился и совершенно неожиданно выдал:

– Давай уедем отсюда на какое-то время.

Я ошарашенно застыла:

– Сейчас? Но я не могу! У меня учёба и очередная сессия на носу!

– Ненадолго, – настаивал он. – Иди собери чемодан. Я распоряжусь, чтобы приготовили самолёт.

– И куда мы полетим?

– В одно райское местечко. Пакуй лёгкие вещи, – с этими словами Лоурен выпроводил меня из кабинета, тщательно затворив за собой дверь.

В другое время я бы обрадовалась такому повороту событий, но сейчас это выглядело как отчаянное бегство. Но от чего конкретно мы сбегаем? Лоурен явно чего-то недоговаривает, и вытянуть правду из него будет непросто. Такой уж он человек – решает все проблемы самостоятельно, старательно отгораживая меня от любых тревог. Только вот он не понимает, что я не смогу просто наблюдать со стороны, пока он сражается в одиночку.

У себя в комнате я рухнула на кровать и какое-то время лёжа таращилась в потолок. Мысли беспорядочно толпились в голове, я всем естеством ощущала, что на нас надвигается что-то непоправимо ужасное.

Через два часа мы с Лоуреном сидели в самолёте, в пути на один из островов в Атлантическом океане, который принадлежал его другу. Неслабые у него водятся знакомые! Покупают себе острова в личное пользование!

Я не знала, хорошо это или плохо в нашей ситуации – оказаться отрезанными от всего мира, но там нам точно никто не сможет навредить и помешать любить друг друга.

Лоурен пытался вести себя как обычно, но я знала его слишком хорошо, чтобы купиться на искусную игру в спокойствие и невозмутимость. Эта его фальшивая непринуждённость заставляла меня нервничать ещё больше. Камень на моей душе становился всё увесистей.

Пока мы были в небе, я сидела у него на коленях и он снова и снова пропускал мои волосы сквозь свои пальцы, нежно целуя в губы и описывая круги ладонью по моей спине. Эти томные ласки отправили меня в забытье, вытесняя всё остальное на второй план. Я прижималась к Лоурену, обнимая в ответ и наслаждаясь сладким моментом. Стук его сердца, его неповторимый запах меня успокаивали.

Я закрыла глаза, всё время прокручивая в голове, что опасность мне только мерещится и всё будет хорошо. Мы летим на волшебный остров. Там нас ждут незабываемые дни, полные страсти, любви и радости, а потом мы вернёмся домой и всё пойдёт как раньше. Я очень хотела в это верить, и на какой-то момент мне это даже удалось.

22

На острове мы приземлились в полдень. Можно сказать, мы переместились в прошлое на целых шесть часов. Я очень вымоталась и устала, ведь у нас уже была глубокая ночь. На машине нас отвезли в большой красивый дом на побережье.

Сверкающие на солнце стеклянные фасады гордо поднимались из густой тропической растительности. Океан был всего в нескольких шагах от виллы. Волны, громко бурля, выкатывались на берег, привлекая мой восхищённый взгляд. Тут было очень красиво! И это ещё слабо сказано! Дикая, практически нетронутая природа придавала этому месту загадочности и таинственности. Словно мы оказались в другом мире, который был создан только для нас двоих.

Служанка уже ожидала нас. Она присматривала за домом круглый год и приготовила всё к нашему прибытию. Показав нам дом, она удалилась. Прислуга жила в отдельном небольшом коттедже, поэтому полное уединение нам было обеспечено.

Приняв вместе душ, мы сразу пошли спать. Необъятных размеров кровать, застланная свежими шёлковыми простынями, с красивым тонким навесом и сеткой от комаров, была сейчас словно магнит. Я рухнула на это королевское ложе с наслаждением и уснула без задних ног за считанные минуты, как младенец. Когда я проснулась, вечерело. Солнце уже почти зашло. Из огромных окон во всю стену был виден открытый океан. Мне всё это напоминало сказочный, нереальный сон.

Лоурена рядом не оказалось, поэтому я отправилась на его поиски прямо в кружевной сорочке, не заботясь о своём развратном внешнем виде. Тут всё равно никого не было, кроме нас. Можно было творить всё что угодно, и эта мысль приятно щекотала воображение.

Пройдя через огромную начищенную до блеска кухню, я заглянула мимолётом в холодильник. Он был забит до отказа продуктами и напитками. На массивном дубовом столе стояла ваза с экзотическими фруктами.

«Нужно смастерить что-нибудь вкусненькое на ужин», – решила я и направилась дальше.

Большая стеклянная дверь в дальней части дома вела на просторную веранду, ступени которой спускались на чудесный песочный пляж. Наша вилла находилась в одной из бухт острова. Океанические волны тут были менее бурными, приглашая окунуться и освежиться.

Оказавшись на пляже, я увидела обнажённого Лоурена, стоящего по пояс в воде. Его силуэт красиво очерчивали лучи заходящего солнца. Несмотря на жару, морозец пробежал по моей коже, а сердце на секунду перестало биться. Сейчас он снова вдруг показался мне недосягаемо далёким, словно яркая звезда в небе. Мне удалось завоевать такого невероятного мужчину, но он по-прежнему оставался для меня загадочным и таинственным.

В этот момент Лоурен развернулся ко мне и заулыбался, и тяжёлое чувство грусти моментально испарилось. Я помахала ему рукой, и он стал выходить из воды. Подойдя ко мне, он без малейших колебаний или лишних слов начал целовать меня, прижимая к своей мускулистой груди. Эта бесцеремонность всегда была его сексуальной стороной. Лоурен брал то, что хотел, не раздумывая. Раньше меня это жутко раздражало, но, оказывается, я просто постоянно отталкивала от себя мысль, что он прекрасен и меня это притягивает. Сейчас он пах солёной водой и солнцем. Вперемешку с его индивидуальным ароматом смесь этих запахов моментально вскружила мне голову.

– Пойдём-ка сполосну тебя немножко, а то ты вся вспотела, – произнёс Лоурен. Лукаво улыбнувшись, он подхватил меня на руки и зашагал обратно в океан.

Я вскрикнула от неожиданности и начала дрыгать ногами в знак протеста.

– Я же в сорочке! Отпусти!

Но Лоурену было всё равно. Он что-то задумал. По его ухмылочке это было очевидно.

Зайдя подальше, он швырнул меня в воду. Его ребяческое поведение возмутило меня не на шутку, но стоило мне вынырнуть и посмотреть в эти искрящиеся зелёные глаза и на задорную улыбку, как я сразу растаяла.

Ну почему он настолько притягательно красив и обворожителен? Я так залюбовалась им, что мне было плевать на свой дурацкий вид после принуждённого ныряния.

– Маленькая месть за твой бесстыдный обстрел меня снежками. Помнишь?

Его неожиданный комментарий меня сразил. Конечно, я помнила! Как такое можно было забыть! Но я не думала, что у него в памяти сохранятся такие незначительные вещи. Казалось, это было вечность назад, хотя прошло всего лишь около полутора лет. В те времена мы вечно собачились. Но с чего Лоурен вдруг начал вспоминать прошлое? Это настораживало.