Леди тёща (страница 8)
«Силен, – мысленно усмехнулся гра Ферт, чувствуя во рту солоноватый привкус крови. – Но я старше тебя больше чем на тысячу лет, мальчик. И есть та часть моей души, куда ты никогда не проникнешь. Потому что она мертва. Я лич, добровольно обменявший бескрайние владения Тьмы на нелегкую судьбу паладина Света. Но сердце грааля мне досталось, когда уже перестало биться. И эта мертвая кровь, кровь Пустоши, которую, к несчастью, унаследовал мой сын, теперь надежно мною спрятана. Даже ты ее не почуешь, мой названный брат».
– Дождь собирается, да? – раздался голос молодой графини Руци.
Лердес наконец-то справилась с юбкой и заправила в прическу выбившийся локон. Сегодня с самого утра все шло не так. Платье само собой мялось, шпильки упрямо выскальзывали из волос, Герард капризничал, хотя обычно был спокоен.
А тут еще порыв ветра. Невесть каким образом подхвативший юбку, хотя графиня была в доме! И зацепивший нижнее кружево за торчащий гвоздь.
Откуда в мамином доме, точнее, в хозяйстве под ее началом плохо забитые гвозди?! У мамы все идеально!
– С чего ты взяла, дорогая? – голос мужа вытащил Лердес из оцепенения.
На пороге веранды ее словно льдом сковало. На нее смотрели такие знакомые глаза… Нет, не мужа. Он-то как раз тащил на поверхность своим теплом и силой. В то время как что-то камнем тянуло Лердес вниз. Какие-то воспоминания. Так что она почти потеряла сознание.
– Погода сегодня прекрасная…
Прекрасная…
– Поприветствуй же его первосвятейшество, дорогая, – укоризненно сказала мать. – Я тебя сегодня не узнаю.
Лердес механически, словно заводная кукла, сделала реверанс. Упорно стараясь не смотреть на мужчину в черном. Который своих глаз от нее не отрывал. Странно, они не были похожи на бездонные провалы, в которые летишь, теряя разум. Так смотрят граали, когда хотят подчинить своей воле.
Будь Лердес столь самоуверенна, что позволила бы себе подумать, то она подумала бы. О том, что высший лорд открыл свою душу и позволил женщине увидеть, какого цвета у него глаза. Да нет же! Это сын на нее смотрит! Маленький Гер! А у него редкий цвет глаз, фиалковый.
Чего только не почудится от страха! Сам грааль! Да еще его первосвятейшество! Вот душа и ушла в пятки!
– Возьмите ребенка, леди. Он явно хочет к матери, – негромко сказал гра Ферт.
Она послушалась. Да и как иначе? Чинно присела за стол. Всех словно отпустило. И наконец-то принесли булочки!
Завтракали с аппетитом, даже его первосвятейшество выпил две чашки кофе и отдал должное мастерству поварихи в имении графов Руци.
Констанс, замирая, смотрела на первых людей империи, ибо здесь кроме двух граалей была еще герцогиня и парочка графов, боевых магов! Не считая двух графинь и трех маленьких лордов, каждый из которых потенциально – будущий лорд щита!
Такое ощущение, что на скромной по размерам веранде двухэтажного провинциального особняка представлена вся мощь империи! Не хватает только ее правителя, гра Барирона!
И Констанс тут единственная, кто даже сидеть не имеет права! В присутствии стольких значительных титулованных лиц! Мама дорогая!
Озарило внезапно. Надо подлизаться к Мэйт. Вот кто поможет леди Котисур решить ее проблему!
– А вы, почему не едите, леди теща? – спросил Генрих. – Без вас мы лишены были бы столь великолепного завтрака!
– Я рада уже тому, что все довольны, – скромно сказала Констанс.
Гра Ферт бросил на «леди тещу» насмешливый взгляд и ее щеки невольно порозовели. Нет уж! К тебе я с этим не обращусь! Было уже! Час на коленях стояла! Хорошо, что сегодня обошлось малой кровью! И то, потому что Герард был на руках!
Почему она вдруг подумала о младшем внуке? Которым машинально закрылась, как щитом. И гра Ферт не тронул. Хотя в его присутствии какая-то бытовая магичка уж точно не смеет стоять! Только на коленях!
– Ваше гостеприимство делает вам честь, леди Котисур, – сдержанно сказала Мэйт. – Я с удовольствием побуду какое-то время с семьей. Провинция летом прекрасна.
– Я тоже задержусь тут на пару дней, Сол, а может и на неделю, – небрежно сказал гра Ферт. – Воздух в деревне и в самом деле хорош в эту пору. А ты в столицу?
– Тогда я тоже… задержусь.
Генерал невольно напрягся. Неужто он гра Калверта недооценил? И Солард что-то подозревает? Всем своим видом дает понять, что есть разговор.
– Давно не видел жену и сына, – пояснил герцог. – Дела подождут. Тем более, что ты здесь, Арис. Нам есть, что обсудить, – намекнул он.
– Ну а я давно не видел провинцию, – невозмутимо сказал гра Ферт. – В доме лорда Росса есть все, что мне нужно.
– О! Я как раз собираюсь его навестить! – спохватился лорд-командующий Арвалона. – Поговорить о Раяне. Кстати, в крепости происходит что-то странное.
– А именно? – сурово спросил генерал.
Вот с Генрихом было просто. Да, есть строжайший запрет на применение ментальной магии, особенно по отношению к высшим лордам. Но тот, кто этот запрет установил, вправе его нарушить, если есть на то необходимость.
Или же по собственной своей воле. В личных интересах.
Гра Ферт лишь слегка коснулся Генриха своей аурой. Не болевой прием, а скорее, успокоительный. Так, терапия. Не нервничайте граф, наслаждайтесь булочками.
– Да, похоже, показалось, – и Генрих знаком попросил у слуги еще чашку кофе. Мгновенно забыв об Арвалоне.
Зато гра Калверт нахмурился. Уловил ментальное воздействие. И встал со словами:
– Я жду тебя в саду.
И все сразу поняли, к кому обращены эти слова. Что ж, названные братья давно не виделись, это дела государственные. Никто не вправе мешать двум граалям, если они захотели побыть наедине.
Глава 8
– Ты пришел порталом? – отрывисто спросил Сол.
– Нет, верхом приехал. Мою лошадь забрал конюх. Я здесь как гость. Не как его первосвятейшество.
– Тогда почему ты так себя ведешь?! – вспылил герцог. – Мы же договорились! Все, что случилось год назад в Ключах, похоронено навеки!
– А что я такого сказал? – гра Ферт лениво развалился в качелях. С прищуром посмотрел на лазурное небо, потом перевел взгляд на пышный куст цветущего жасмина. – Какой аромат! Обожаю деревенскую природу!
– Не притворяйся! Ты сюда не жасмин пришел понюхать! Я видел, как ты смотрел на Лердес! Не говоря уже о том, что надавил на Генриха! Что происходит в Арвалоне, Арис?!
– Там тихо и спокойно. Присядь. Я думал, ты научился дипломатии, – насмешливо сказал генерал. – Неплохо ведь справляешься. Где сейчас твоя выдержка, Сол?
– Я не выношу, когда нарушают договор! Мы все втроем повернули время вспять! Я, ты, Риан. И это было нелегко! Я ментально воздействовал на жену! Хотя Мэйт для меня – святое! Тебе нечего здесь делать! В доме у графов Руци! Рядом с Лердес! Ты позволил ей увидеть, какого цвета у тебя глаза!
– Что?! – гра Ферт резко сел. Жасмин мгновенно был забыт. – Я ничего такого не делал!
– Значит, это произошло против твоей воли! Хорошо, что никто кроме меня этого не заметил, а бедняжка Лердес ничего не поняла! Ты к ней по-прежнему неравнодушен!
– Скорее машинально это получилось. Мы ведь были близки.
– Забудь об этом! Тебе женщин мало?! Найди себе какую-нибудь… Хотя бы для вида. А Лердес оставь в покое.
– Хорошо, только не кричи. Меня утомляют бурные сцены. Я так стар, – и гра Ферт притворно вздохнул. – Того и гляди, рассыплюсь в прах.
– Не ерничай, Арис! Ты в прекрасной боевой форме, как и всегда! Зачем тебе еще и ментальная магия, да еще такой сокрушительной силы?!
– Я сделал это на благо Генриха.
– Залез к нему в мозги?! О! Я помню эти ощущения! Может, ты и на меня пытался воздействовать?! Я почувствовал себя странно там, на веранде.
– Я просто слежу за порядком в империи, – размеренно сказал гра Ферт.
– Твои визиты сюда неуместны. Следи издалека. Самое подходящее для этого место – столица.
– Но правду знаем только ты и я. Ну еще Риан. Чего бояться-то?
– Ты себя не контролируешь, Арис. Вот в чем проблема.
– Я?!
Гра Ферт встал, отшвырнув качели. Веревки оборвались, стена сарая с грохотом обрушилась от убийственного удара в нее доски. Вот теперь и в самом деле потемнело. Погода мгновенно испортилась.
– Ты кому это говоришь?! Я – первосвятейшество! Я прошел по выжженной земле, по колено в крови, в день, когда эта империя возникла из ничего! Скажи спасибо, что твой лучший друг жив!
– Я вижу, ты уже об этом пожалел!
– Нет! Договор есть договор. Я не собираюсь воскрешать воспоминания Лердес о нашей с ней любви. Но могу я хотя бы изредка видеть женщину, которую добровольно отпустил и благословил на долгую и счастливую семейную жизнь с другим? Чтобы убедиться: леди и в самом деле счастлива.
– Убедился, и что? Но ты сказал, что хочешь задержаться здесь аж на неделю.
– Я сказал: в имении у Меда. Ты замечательный друг, Сол. Но с тобой-то мы больше чем друзья. Мы – названные братья. Считай, одно целое. Три столпа империи, на которых она и держится. Почему же интересы Генриха для тебя по-прежнему выше, чем мои?
– Да потому что твои интересы порочны! Ты нарушаешь закон! Воздействуешь ментально на боевого мага! Лорда-командующего приграничного гарнизона! Из личной выгоды! Это преступление!
– Ну, извини. Не буду больше… – гра Ферт задумался, а потом, после долгой паузы все же сказал: – А знаешь что, Сол. Проблема-то не во мне. Сначала я подумал, что ты – лучшая замена Сантофино. Молод, быстро всему учишься, и твой грааль стремительно наполняется силой. Но сейчас я вижу, что ты ничем не лучше маркиза. Такой же ненадежный. Ты привязан к жене, к сыну, к лучшему другу. И это на пороге Великой битвы! Боюсь, ты встретишь ее в том возрасте, когда все, кто тебе близки, еще будут, не только живы, но и довольно молоды. И ты будешь думать о том, как спасти их, а не выиграть битву. Меж тем, ты должен быть привязан только к своим братьям! Риан один не потянет. А ты вбиваешь между нами клин своими необоснованными претензиями! Между мной и тобой! Мы ведь выясняем отношения, ты не заметил? Чего между граалями в принципе быть не должно. Да пожелай я женщину, любую, ты должен, молча, уступить. Но так и быть: я