Поднявшись на крыльцо, я огляделся. Действительно, неплохо тут Капа за всем присмотрел. Палисадник выглядит прилично. Правда, елками заросло все да можжевельник затянул периметр плотным ковром. Но дорожки чистые, ухоженные, двор посыпан свежим гравием и на крыльце чисто. Сойдет. На выходных приведу все в порядок. Даже хорошо, что здесь есть, чем заняться. Сейчас пропущу стакан пива и наведаюсь в сарай глянуть на инструменты, а то, может, и не осталось там ничего, и придется обновлять…

Я взялся за ручку двери… и меня едва не сбило с ног многоголосым воплем:

– С возвращением! – грянул рев и визг.

Вспыхнул свет, полетели какие-то искры и блестки, а ноздри забило настоявшимися запахами выпивки, жаренного мяса и потного зверья.

«#@$»! – выругался я мысленно, стиснув зубы до такого скрипа, что даже в праздничной какофонии было слышно.

– БДСМ! МУЖИК! – повалили из дома смутно знакомые, плохо знакомые и незнакомые вовсе морды. – С возвращением!

Меня окружили, принялись жать плечи, поздравлять…

– Ну, привет, Богдан, – послышалось хриплое сбоку, и я медленно повернул голову.

– Привет, Сивый, – выдавил я в ответ.

А мой бывший подельник постарел. Но силы не потерял – морда такая же широкая и самодовольная, взгляд только немного уставший, но все такой же самоуверенный. Не порадовал. Я-то надеялся, что он сам свалил уже на пенсию, отхватив все жирные куски, о которых мечтал. Но я ошибся.

Плотность народа поредела в нашем эпицентре, зазвучали какие-то дикие организационные призывы: «Несите пиво, тащите мясо, грейте девок!» А Сивый подошел ближе и хлопнул по плечу.

– Ты не отвечал мне, – пронзил меня взглядом, хотя параллельно челюсти слабо тянулась бледная улыбка.

– Я был в тюрьме, – хмуро констатировал я. – Не до сентиментальности.

– Понимаю. Думать о тех, кто на свободе, неприятно. – Ему поднесли бутылку пива, потом попытались всучить такую же мне, но я проигнорировал. – А ты возмужал… Выглядишь отлично. Даже лучше.

– Чувствую себя так же.

Сивый усмехнулся.

– Капелло говорит, ты на работу ездил устраиваться?

– Да. Мне нужно принять предложение отдела кадров, либо вернут в тюрьму…

– Ну, чтобы вернуть, надо найти…

– Нет, – отрезал я, глядя ему в глаза. – Я не хочу, чтобы меня искали, Сивый.

На этом я развернулся и направился в дом, выискивая взглядом Капу. В голове гудело от голосов и музыки, а взгляд наливался кровью при виде гостиной, забитой народом до самой лестницы и даже выше. В груди задрожало злое рычание.

– Богдан, как дела, братан? – шлепнул кто-то лапой по плечу, но я лишь раздраженно дернулся, стараясь помнить о том, что новый срок мне точно не нужно получать.

Капу я заметил в зоне кухни, рисующимся перед какими-то громко смеющимися шлюхами. Когда я сцапал его за шкирку и прижал мордой к столу, он только глупо заржал:

– А это – виновник торжества, дамы!

Я надавил на него сильнее, пока его глаза хоть сколько-то наполнились пониманием, что я злюсь.

– Богдан, ты чего?! – побледнел он.

– Я даю тебе десять минут, – прорычал я ему на ухо. – Забирай этот балаган и уматывай к чертям, иначе у меня появится новый, но уже пожизненный срок.

И я приложил его лбом об стол, добившись достаточно громкого звука, чтобы все обратили внимание.

– Пошли все вон! – процедил я, выпустил Капу и направился к выходу из дома.

Видел, как Сивый внимательно проследил за мной, когда я прошел мимо, но было плевать. Я его не боялся. А вот прогуляться зверем и остудить голову пойдет на пользу.

Я соскучился по лесу. По этой безвременной медитации, когда на первый план выходит другая часть психики, а человеческая, забитая проблемами и планами, затыкается хоть ненадолго, погружаясь будто в туман. В тюрьме особо не погуляешь – вольеры для выгула воняли, как помойки в зоопарке. Здесь же сам случай велел переждать в звериной ипостаси, пока из моего дома не съедет весь этот цирк.

Я развесил шмотки на ближайшую ветку, замер и огляделся. Лес тут будто стал гуще, либо я от него отвык и позабыл тут все. Вздохнув глубже, я опустился на четвереньки и впился пальцами в холодную землю…

Сказать, что оборот дается непросто, – ничего не сказать. Но привыкаешь. К тому, что сердце вот-вот будто выскочит из груди, увеличиваясь в размерах за несколько вдохов. Что почти теряешь сознание, и в этот недолгий момент остаешься крайне уязвимым. И каждый раз кажется, будто застрянешь где-то между мирами. Навсегда. Но проходят секунды, и неизменно встаешь на твердые лапы, забывая о мимолетном страхе. Из раза в раз.

Обернувшись в зверя, я неспешно пошатался по поляне, выискивая более-менее широкую тропу, чтобы не ободрать шкуру, и побрел вглубь леса, ворча от восторга. Как же было хорошо – не описать! От сочных эмоций в груди расползалось тепло и довольство, нервы попускало, и все, что оставалось в моем мире – хруст веток и чавканье сырой земли под лапами…

Свобода.

Тишина.

Почти тишина.

Народ покидал мой дом с руганью, громкими криками и смехом, и я недовольно фыркал на каждый звук. Перепоганили все надежды провести тихий домашний вечер, суки!

Я тынялся по округе около часа, пока голоса не стихли. Обернувшись в человека, оделся и вернулся в дом. Действительно, все свалили. Кроме Капы. Тот встретил меня хмурым взглядом с тряпкой и мусорным пакетом в руках. Даже порядок навел, надо же! Хотя, этим же он и занимался в свободное от противоправных нарушений время – подрабатывал в кафе и магазинах уборщиком. Хоть что-то научился делать хорошее. Я же молча прошел мимо него к холодильнику, достал бутылку пива и направился на веранду.

– Прости, Богдан! – недовольно крикнул он мне в спину.

– Придурок ты, – буркнул я. – Как эту вонь теперь из дома выветрить?

– На столе пицца, если ты голоден. Свежая. – И он швырнул тряпку в ведро, расплескивая воду. – И сам ты придурок, Богдан! Думаешь, сможешь покончить с Сивым? Он от тебя так просто не отвяжется.

– Я ему ничего не должен.

– С тобой его боялись больше! И он этого так не оставит. Поэтому я и решил сгладить твое возвращение, а ты все только усугубил!

– Я ни перед кем не буду ползать и что-то сглаживать! – повысил я голос и сделал большой глоток из горла, тут же скривившись. – Что это за пойло?

– Ты забываешь, кто тебя вытащил со дна, – усмехнулся Капа презрительно, – кто дал тебе возможности. Просто так от этого не отказаться…

Я в один шаг оказался рядом и сцапал его за шиворот футболки свободной рукой.

– Ты – идиот! Думаешь, что отсидеть в вонючем загоне пять лет, это раз плюнуть?! – прорычал в его рожу. – Ты посиди сначала пойди, потом будешь мне за жизнь объяснять! Пошел вон!

И я швырнул его в двери. Капа с трудом выпрямился, схватившись за откос, развернулся и молча побрел с крыльца. А я запустил бутылку в мусорку, и та со звоном разбилась внутри ведра.

* * *

С утра мама была воодушевлена больше обычного. Чувствовала вину за то, что организовала мне Богдана, и теперь пыталась сгладить мою капитуляцию. Она еле дождалась, когда я выйду из ванной и сяду завтракать.

– Панкейки испекла, твои любимые, – вздохнула она и потянулась к вазочке со сгущенкой.

– Мам, все нормально. Я не обижена, чтобы ты сейчас так старалась меня ублажить, – вяло заметила я.

После вчерашнего чувствовала себя так, будто по мне мотоцикл проехал. Вдоль и поперек. А еще мне, кажется, снились кошмары. Ну точно! Будто я пришла с подругами на мужской стриптиз, а там – Богдан…

Я застыла с ложкой во рту, вспоминая, как он снова пуговица за пуговицей расстегивает рубашку, стягивает ее с себя и вдруг замечает меня за столиком. Я пытаюсь встать, вжаться между подругами, но он оказывается рядом и накидывает мне рубашку, свернутую жгутом, на шею…

– Аль?

– А? – моргнула я, пытаясь это все «развидеть». – Спать хочу…

– Ты не заболела?

– Устала.

– Как там дела в офисе?

– Хочешь перевести разговор?

– Ну, мы же вчера обсудили все, – растерялась она, округляя глаза.

– Ну а чего ты тогда такая нервная? – укоризненно глянула я на нее. – Уже бы сказала, что собиралась.

Мама вздохнула, судорожно кивая, и набрала воздуха, решаясь:

– Я отдам Богдану папину машину. Она надежная.

– Ладно, – пожала я плечами. Все, что было связано с моим телохранителем, замораживало мне мышцы лица, и я просто кивала, стараясь забыть ночной кошмар. – А ты на чем будешь ездить?

– Можно на твоей? Пока придет новая для меня…

Я только покачала головой на эту витиеватую рокировку. Но мы – люди не гордые – метро нам не чуждо.

– Хорошо.

– Правда? – опасливо переспросила она.

– Да.

– Аль, я не перегибаю?

– Не знаю, – снизила я градус покладистости. – Давай попробуем? Если мне будет некомфортно, я тебе сообщу.

– Хорошо, – просияла мама. – Еще сгущоночки?

– Да.

– Так что там Вадик?

– Ничего, – соврала я. – Все как обычно.

Уже тупо пялясь в шкаф, я все думала об этой вечеринке, на которую меня звал сводный брат. С одной стороны, мне нужно быть к нему поближе, и это шанс. С чего он вдруг так заинтересован в моем расположении? Лучше это выяснить, будучи рядом, а не вдруг, когда что-то уже случится. Со смерти отца прошло не так много времени. А я была уверена, что Вадим не примет так просто то, что по завещанию все перешло моей маме. Я все ждала какого-то подвоха с его стороны – разбирательств и оспаривания завещания, к примеру, или каких-то пакостей, типа, клеветы в прессе. Мама активно занимается благотворительностью, и репутация для нее значит многое.

Но, с другой стороны, слишком неприятно было погружаться в болезненные эмоции, которые вызывал Вадим одним своим присутствием рядом. Как же не хотелось с ним связываться! Я просто хочу дождаться, когда его проект отклонят, а потом и самого турнут из компании. Он получит по заслугам, а я перестану его лицезреть. Вот и все…

– Черт! – прошипела я, случайно глянув на часы в зеркале.

Без пяти восемь! Фиг знает что, но я не рискнула нарушить условие Богдана и вылетела из лифта на парковку аккурат в восемь с развязанными шнурками.

Богдан уже ждал. Он стоял у мотоцикла, изящно на него оперевшись и сложа руки на груди. Снова в костюме и блестящих туфлях, а еще вздохнул в тишине парковки так, будто бы и правда полночи танцевал стриптиз в моем сне.

– Доброе утро, – поприветствовал хрипло и осмотрел меня сверху донизу с таким видом, будто собирался грузить в багажник и прикидывал, влезу ли я целиком или придется складывать.

– Доброе. – Я протянула ему ключи от машины. – Только я бы хотела обозначить, что впредь не обязана стоять тут как штык в восемь. И не надо мне угрожать автобусом…

– Я понял, – перебил он меня и оттолкнулся от мотоцикла. – Только меня ваш свободный график не устраивает. У меня тоже есть какие-то дела. Я не буду приезжать сюда с запасом и торчать до вашего появления. Поэтому, опаздывать запрещено.

И он направился к папиному джипу.

– Вы точно имеете опыт работы в этой области? – Кровь ударила в виски, и я тяжело задышала, направляясь следом за ним.

И едва не навернулась, когда наступила на шнурок.

– Имею опыт. Полезайте. И сумочку лучше отдать мне на хранение. А то мало ли…

Джип мигнул, и Богдан непринужденно открыл мне двери.

– Остроумно, – фыркнула я, сложив руки на груди. – Нет, так не пойдет. Вы на меня работаете.

Он окинул меня скучающим взглядом:

– В договоре, который подписал мой работодатель, есть не только мои обязанности, – заметил презрительно. – Почитайте на досуге. А потом можем обсудить, кто куда пойдет.

– Вы со всеми так работу начинаете?

– Твердые и понятные правила лишь облегчают взаимоотношения. Я вам не водятел. Я несу ответственность за вашу безопасность. А это принципиальное отличие от того, за кого вы меня продолжаете принимать. Садитесь.

Я сжала губы, но решила не начинать еще один день так, как закончила вчерашний.

Никаких сумок не напасешься на всех этих мужиков.

– Простите, а называть мне вас как? – спохватилась я. – Мы как-то своеобразно познакомились…