Пол был усыпан штукатуркой и кое-где поломанной мебелью. На стенах с выцветшими обоями в крупный узор вместо картин остались лишь следы от них. Мебель… она тоже попадалась. Иногда даже целая. Только такая же старая, выцветшая и пыльная. Вокруг витал запах сырости и пыли, от которого постоянно щекотало в носу.

Да… А ведь это я всего пару комнат видела. Как же тут жил дядя Амелии? И как этот хам проживал? В такой-то грязи. Уж не в комнатах для прислуги ли он обитал.

Жорик в моих руках старался не отсвечивать и тщательно прикидывался обычной кухонной утварью, однако иногда не выдерживал красот открывающегося вида и возмущённо пыхал. Оставить его в чемодане я не могла и теперь делала вид перед собравшейся прислугой, что ходить с чайником в руках так и надо.

Лорд Роэлс действительно помог, собрал почти всех, кто прислуживал дяде, и даже нашёл ещё троих человек, кто согласился приехать в проклятый замок. В итоге я разжилась кухаркой, кучером со старенькой каретой, «мужем на час», как я назвала здоровенного мужчину, который должен был выполнять в доме грубую мужскую работу, двумя служанками и дворецким, отвечающим за внутреннюю жизнь замка. Только какая тут могла быть жизнь?!

Я заплатила им за первый месяц работы из личных средств. Да, денег у меня осталось совсем немного, но я надеялась, что к концу месяца уже буду дома, а слуги разъедутся. А если нет… в общем, решила, что буду решать проблемы по мере их поступления.

Остановилась перед очередной запылённой комнатой и выдохнула.

– Как вы здесь жили? – спросила скорее сама себя, но мне ответили.

– Так, граф поди пользовался всего парой комнат, – сказала кухарка, проходившая как раз мимо и державшая в руках большую корзину с продовольствием. – В остальную часть замка не заходил никто.

Да уж. Я уже раз двадцать пожалела, что ввязалась в эту авантюру, но… это был единственный шанс вернуться домой. Ничего, как только найду нужную книгу, окажусь дома в своей небольшой уютной квартирке. Ради этого можно было и потерпеть.

– Госпожа, пойдёмте, я покажу вам жилые комнаты.

Рядом со мной оказалась Эми, служанка, которую подобрал для меня лорд Роэлс. Брать именно её мне не очень хотелось, почему-то она мне сразу не понравилась, но обижать лорда не стоило. На предложение девушки я удивилась.

– Откуда тебе известно, где здесь жилые комнаты? Ты бывала в замке раньше?

– Нет, госпожа, мне сообщил Вильям, наш дворецкий.

Ага, врала и не краснела. Хотя, может, я была слишком к ней предвзята. Вильям действительно стоял в холле, подсказывал унылым слугам, что и куда относить. Было видно, что никто из них не хотел возвращаться, но по завещанию они были обязаны прислуживать наследнице, так что выбора у них не было.

Я же пожала плечами и пошла смотреть жилые комнаты. Надо было понять, где я буду спать. Второй этаж оказался не лучше первого: те же пыль, паутина и дыры в стенах. Хотя именно там, по словам слуг, проживал старый граф. Однако верилось в это с трудом.

Делая каждый последующий шаг, я поднимала в воздух облачко пыли. Заглянула в первую комнату, обнаружив там спальню в тёмно-зелёных тонах, довольно обжитую, но неряшливую. Кровать была смята, подушка вообще на полу валялась, как и покрывало. М-да, жить тут совсем не хотелось.

– Я думаю, это комната покойного графа, – отозвалась Эми, стоя позади меня. – Она очень удобно расположена: близко к лестнице и как раз над цокольным помещением. Там часто топят печь и пол из-за этого не такой ледяной по ночам и в холодное время года. Замок плохо отапливается, но печь устроена таким образом, что отапливает ещё несколько комнат.

Говорила она так, словно я была дитём несмышлёным.

– Я знаю, как отапливается замок, – ответила ей не оборачиваясь. Затем вздохнула, перехватила удобнее притихшего Жорика и закрыла дверь. – Но я выберу другую комнату.

Эми ничего не ответила и послушно пошла следом. Дальше по коридору находился кабинет. Вполне обжитой, но такой же заваленный и грязный. После кабинета оказалась малая гостиная, а следом шли необжитые помещения. Негусто. И слишком пыльно.

– Как он здесь живёт? – пробормотала себе под нос, но вездесущая служанка меня услышала.

– Лорд де Вальт? Он занимает восточную часть замка, сюда он не заходит, и в его половину нам тоже вход воспрещён. Однако я слышала, что там помещения в более пригодном для проживания виде.

Значит, отжал себе лучшую половину замка? Ну ничего.

– Запрещено ходить только в эту половину замка? – поинтересовалась между делом.

– Еще в подвал.

Вот тут я нахмурилась и обернулась.

– А туда почему нельзя? Там что, темницы со скелетами или несметные сокровища хранятся?

Эми поджала тонкие губы, но взгляд опустила.

– Этого я не знаю, госпожа, – пробормотала тихо. – Вильям сказал, что нельзя, я это и передаю вам.

Ох, темнила она что-то. Я видела, как она подмечала любую деталь, будто следила.

– Хорошо. Тогда пойдём дальше.

Я бы с удовольствием от неё избавилась, но это вызвало бы подозрения. Нужно хотя бы немного подождать.

Наконец я нашла приличную спальню. Да, здесь было так же пыльно, но кровать была заправлена, а перед камином лежала кучка дров.

– Я займу эту комнату.

Девушка кивнула и собралась пройти вглубь, но я преградила ей дорогу.

– Госпожа, я убраться хотела. Не в пыли же вам спать.

– Спасибо, Эми, но уборкой я займусь сама.

– Вы? – выдала она, и я заметила в её глазах скепсис.

– Именно я, – мило улыбнулась я в ответ.

– Так, негоже леди тряпкой махать, – сказала она, пятясь.

– А кто тебе сказал, что я буду махать тряпкой? Я бытовой маг, и уборка помещений – моя специальность. Ты даже не представляешь, чем мы занимались в академии, так что пылью и паутиной меня не испугать.

– Но…

– Иди, – перебила я её. – Если мне понадобится помощь, я позову. Лучше передай Марте, чтобы хозяйничала на кухне. А заодно займись своей спальней, не в пыли же тебе спать, – вернула я ей её же реплику.

Я оттеснила девушку в коридор и закрыла дверь. Наконец-то.

Для начала я очистила от пыли табурет и поставила на него Жорика. Сама комната была пригодна к проживанию, её стоило лишь убрать, а вот самое ужасное, что здесь было – ванная комната. Грязь и ржавчина там были такие, что своими силами я бы не справилась.

– Ну что, стоит попробовать привести это место в порядок? – спросила я у Жорика, закатывая рукава.

– Пуф.

– Думаешь, у меня получится?

– Пуф!

Жорик ткнул носиком в сторону комнаты. Я выставила руки вперёд и начала с малого. Нужное заклинание вспомнилось быстро, светлая магия закружилась по комнате. Пыль собиралась в один большой ком, и я открыла окно, чтобы выпихнуть его на улицу.

Следом настала очередь стен. За столько времени обои выцвели и стали отваливаться. Еще одно заклинание, и на пол полетели куски ткани. Затем вся эта груда мусора отправилась в коридор. Далее я занялась остатками паркета – он последовал за обоями.

Пока дверь была открыта, я услышала удивлённые голоса, кто-то норовил засунуть внутрь нос, но дверь с шумом закрылась. Помыла окна с помощью магии. Бельё я сняла руками и вытащила в коридор, где как раз наткнулась на Эми.

– Его нужно постирать и принести новое. Справишься, или мне самой это сделать?

Девушка замялась, а потом удалилась. Я же посмотрела на кучу мусора в коридоре и вздохнула.

– Видимо, мне всё же придётся вспомнить о своей опасной магии и оживить-таки несколько метёлок, – сказала я Жорику. – Надеюсь, на этот раз у меня получатся нормальные помощники, которые не разнесут замок по камешку.

Он неуверенно пыхнул. Я улыбнулась, подхватила чайник заклинанием левитации и решительно зашагала к дворецкому. Нужно же было узнать, где здесь хранился инвентарь.

Глава 5

Я догадывалась, где могут храниться метёлки, там же, где и в любом нормальном доме – в кладовке. Правда, где именно находится кладовка, я не знала, и таки пришлось выспрашивать информацию у Вильяма. Он, правда, мой порыв убрать дом не оценил, а потому уже десять минут я пыталась узнать местонахождение инвентаря у этого истукана, но он лишь взирал на меня круглыми от удивления глазами и медленно отодвигался на безопасное расстояние. Думаю, видеть леди, которая собралась тряпкой махать, как выразилась Эми, ему ещё не доводилось.

– Вильям, десятый раз спрашиваю, где здесь хранится инвентарь для уборки? – уперев руки в бока, пока ещё миролюбиво поинтересовалась я. Жорик, летающий рядом со мной, устало пыхнул.

– А вам зачем? – в который раз спросил он. – Леди Вирдзон, ежели вам убрать комнату или коридор нужно, так вы не волнуйтесь, я организую. Сейчас Эмилия с Нормой освободятся, и я тут же пришлю их к вам.

Ага, да там работы на месяц, если не больше! И что же мне всё это время пылью дышать?

Можно было спросить про метёлки как раз у служанок, но они куда-то все подевались, а Марту отвлекать от готовки не хотелось. Уж очень вкусно пахло с кухни, кажется, тушёной картошкой с грибами и овощами, и жаркое. М-м, даже слюнки потекли.

Но сейчас – уборка, так что я снова посмотрела на упрямого дворецкого, всем своим видом показывая, что не отступлюсь.

– Вильям, я не говорю, что буду убираться сама, – вкрадчиво сказала и даже улыбнулась, вполне мило, как мне казалось, но дворецкий сделал ещё пару шагов от меня. – Я всего лишь хочу ускорить процесс уборки и помочь слугам (но в первую очередь себе). Я же бытовой маг!

Пояснять, что хотела сделать, не стала, но, кажется, последняя реплика его убедила, и меня наконец-то отвели в святая святых – кладовую! Это оказалось большое помещение, сверху донизу заставленное пыльным инвентарём: тазиками, вёдрами, бочками всех размеров, перьевыми метёлками, тряпками, стремянками, табуретками, пуфиками… и мётлами! Много! Стоят по стеночке ровными рядами и ждут, когда им применение найдут. Даже удивительно, что они в одну кучу не свалены.

– О, это то, что мне нужно! – воскликнула, забежала внутрь и принялась оглядываться.

Так, что у нас тут? Тряпки. Много тряпок. Целая гора. А здесь тазы, совки, веники… в общем, рай для уборки.

Сразу вспомнилась бабуля с колодезной ледяной водой, медным тазиком и тряпкой. И как она меня этой тряпкой гоняла, когда я, ещё будучи подростком, увиливала от домашней работы. Интересно, как она там? Однако я отогнала от себя сентиментальные воспоминания и сосредоточилась на реальности.

– Ну что, Жорик, попробуем облегчить себе жизнь? – сказала и обернулась на питомца, правда заметила ещё и дворецкого. Он так и застыл в дверях, наблюдая за моими манипуляциями. Колдовать при нём не хотелось, но та магия, к которой я собиралась прибегнуть и которую родители Амелии строго-настрого запретили использовать, была схожа с бытовой. А потому, надеюсь, вопросов у него не возникнет.

Решила начать с малого – оживить перьевую метёлку, небольшую, безобидную… на первый взгляд. Вот тряпка спокойно могла кляп в рот засунуть, метла по попе настучать или из волос воронье гнездо сделать, тазик… даже думать не хочу, что он придумал бы, а вот метёлка, или пипидастр, как её ещё называют, всего-то по лицу пёрышками повозит, если недовольна будет, и всё. По крайней мере, я на это надеялась.

Вздохнула глубоко, прикрыла глаза и обратилась к магии, необычной, редкой и очень, очень опасной. Одно неправильное слово, один лишний жест – и вместо верной помощницы у меня выйдет злобная палка.

Так, спокойно, всё должно получиться.

Магия заискрилась на руках, сосредотачиваясь на кончиках пальцев. Яркая, алая, горячая, она соскользнула в пространство и достигла цели, мигом вдохнув жизнь в неодушевлённый предмет. Метёлка вспыхнула алым на мгновение, поднялась в воздух, упала и погасла. А я стала ждать. Секунду, две, пять…

Значит, у меня снова ничего не получилось?