– Я так и думал. Ну вы же, юная леди, понимаете, что моя помощь должна быть соответственно оплачена.

– Чего ты хочешь? Денег? Власти? Я дам тебе все это, когда зайду на престол.

– Увы, мадам, ваши дары меня не интересуют. Я хочу, чтобы вы назначили меня королевским лекарем, а затем – наставником юного принца Дастиана. Легенду моего появления при дворе уж извольте придумать сами. По рукам?       Задумалась. Дастиан – единственный наследник королевства. Я же женщина, причём юная, все на что я могу рассчитывать – это регентство, пока сын не подрастёт, и то все вельможи будут пытаться чинить мне козни. После смерти Марка мне и правда нужен будет наставник, так как нянечка, что сейчас с ним, не даст ему нужного мужского воспитания. Сын ещё совсем кроха, к тому же он очень отличается от сверстников, его уже все недолюбливают и боятся. Без защиты Марка он будет очень уязвим. Смогу ли я сама защитить его, сомневаюсь? Но тот, кто станет наставником принца, будет иметь огромную власть в будущем. Поэтому я понимаю, какую цену предлагает этот мужчина за то, чтобы прикрыть меня. Выхода у меня все равно нет, придётся согласиться, иначе мой малыш останется сиротой. Вельможи его просто казнят. Набрав в грудь побольше воздуха, согласилась на условия лекаря. На слово он мне, естественно, не поверил, достал из сундучка с лекарствами перо и бумагу. После чего я написала два приказа о его назначении, заверив своей подписью и печатью королевы, что носила на руке.

– Значит, ваше имя Конрад?

– Все верно, леди, – игриво улыбнулся он.

После этого он инсценировал естественную смерть Марка. К моему удивлению, все вельможи безоговорочно поверили ему. Я зашла на престол как регент и стала управлять Бевейлом. Конрад занял должности, которые хотел. Раньше я удивлялась, как он смог так легко поладить с Дастианом, но теперь-то я знаю, что он его старший брат.

Поудобнее разместившись на кровати, словно две подружки, мы продолжили беседу.

– Дастиан говорил, что Конрад явился ему, когда он молился тёмным богам, после смерти отца, и всегда был рядом. Я предполагаю, он явился в истинной форме и все рассказал маленькому брату, поэтому тот так с лёгкостью принял нового наставника.

– Скорее всего, – задумавшись ответила.

– С тех пор моя жизнь кардинально изменилась. Хоть я и была достаточно образована, но этого было мало. Усердно занимаясь, познавала все новые и новые моменты управления государством. Но был один нюанс: с того дня, как я убила Марка, я перестала спать. Меня постоянно мучали кошмары, просыпаясь в холодном поту, кричала на весь замок, а потом и вовсе не могла сомкнуть глаз. Моё здоровье стало ухудшаться, тогда мой прекрасный лекарь стал давать мне настойки, но со временем и они перестали помогать. В одну из ночей я захотела сама уложить сына, Конрад же, не мешая нам, сидел в кресле, читая очередную книгу. Сын заснул. Попытавшись встать с кровати, я начала терять сознание, мужчина тут же поймал меня. В его объятиях было так спокойно, впервые за эти месяцы я испытала чувство покоя.

– Новый настой перестал действовать?

– Да, – хрипло произнесла.

– Почему не сказала? Сколько ночей ты уже не спишь?

– Около пяти. Не хотела беспокоить, ты должен быть сосредоточен на воспитании будущего короля. Он аккуратно усадил меня в кресло, налив в чашку свежезаваренный чай, протянул мне.

– Не забывай, что помимо этого я ещё твой лекарь, Изабелла.

– Я помню, – взяв паузу, спросила.

– Дастиан смирился со смертью отца, уже не плачет?

– Поведение моего мальчика наконец стабилизировалось. Могу заверить, что утрату он уже пережил.

– Это замечательно. На самом деле я очень переживаю, что сейчас так мало времени могу проводить с ним.

– Это вынужденная мера, ты только недавно стала регентом.

– Но от этого не должен страдать мой сын!

– Ну, если тебя мучает совесть, то утешь себя тем, что трон ты бережёшь для него. Стараешься для будущего Дастиана.

– В этом ты несказанно прав. На самом деле Конрад, я очень рада, что ты появился в нашей жизни.

– Польщён, – ухмыльнулся.

– Ладно, не буду тебя утомлять, уже поздно. Доброй ночи. Встав с кресла, попыталась уйти, но он поймал меня за руку.

– Так не пойдёт. Завтра у тебя круглый стол с вельможами, а ты уже пятый день не спишь.

– И что ты предлагаешь?

– Ложись спать рядом с сыном.

– Он подвёл меня к двухспальной кровати, на которой сладко спал мой ангелочек.

– А если я разбужу его? Напугаю?

– Не переживай, у меня очень интересная книга. Поэтому спать я не планирую, посижу здесь на кресле. Я смогу его успокоить.

Еле стоя на ногах, согласилась. Если я завтра проявлю слабость, меня могут попросту убить. Аккуратно легла на покрывало, улыбнувшись умиротворённому виду сыночка, и заснула. К моему сожалению, мой кошмар в виде насилующего меня Марка и его прихвостней вновь настиг меня. Я попыталась закричать, но почувствовала ладонь на своём рту и тихий шёпот. – Не кричи, Дастиана разбудишь. Все хорошо, ты здесь со мной. Я не выдержала и дала волю эмоциям, моментально прильнула к груди Конрада и горько заплакала.

– Какие вы примитивные человеческие женщины, – еле слышно прошептал он.

– Что? – ничего не понимая, подняла на него заплаканные глаза.

– Я знаю, как помочь тебе. Доверься мне, как в тот раз.

Кивнув головой, дала свой положительный ответ. Он с лёгкостью подхватил меня на руки и отнёс в свою спальню, вход в которую был прямо из комнаты Дастиана. Оставив дверь открытой, чтобы видеть спящего малыша, он положил меня на покрывало и сам лёг рядом.

– Тебе ведь снится один и тот же сон, верно?

– Да.

– Иди сюда. Сегодня он тебе не приснится.

Положив меня к себе на грудь, он начал ласково гладить по голове. Волна тепла и спокойствия прокатилась по мне, наполняя светом мою душу. Это чувство… безопасности в руках мужчины? Разве такое бывает?

– Почему я не боюсь тебя? Почему твои прикосновения не повергают меня в ужас? Почему я не испытываю эту нервную дрожь?

– Потому что я не такой как они, Изабелла. Я не животное, жаждущее плоти. Мне не интересно завладеть тобой. Поэтому твоё тело это чувствует и не реагирует враждебно. Всё, давай закрывай глаза.

– Он стал нежно массировать мне голову. Тело стало словно патока, и я растворилась в ощущении этого приятного патока.

Открыв глаза, я обнаружила себя в своей спальне. Яркое солнышко игриво мне улыбалось. Неужели я проспала всю ночь?

С тех пор Конрад стал моей ночной феей, что отправляла меня в мир грёз. Шли годы, я научилась править государством и стала многим не угодной. Начались покушения на меня, на Дастиана, одно за другим. Мой преданный и верный мне советник, как мне казалось, попытался меня убить. Дастиан был семилетним ребёнком, который вмиг с лёгкостью перерезал ему глотку сервировочным ножом, показав всем, кого стоит бояться. Мои отношения с Конрадом становились всё ближе и ближе, пока они и во все не переросли в зависимость. После последнего покушения, от которого он меня спас, я окончательно потеряла себя, и лишь он стал моим спасением. Мне пришлось соврать, что я больна, чтобы он, как мой лекарь, присутствовал на всех собраниях. Мне важно было, чтобы он просто был рядом. Однажды, когда Дастиану было тринадцать, он отвёз его в домик Марка, чтобы тот потренировался. Конрад впервые оставил его одного в этот день; обычно они всегда куда-то уезжали вдвоём. Так получилось, что я освободилась с делами пораньше и пригласила его на ужин. Впервые напившись вина, я поцеловала его. С того дня наши отношения вышли на другой уровень. Он научил меня получать плотское наслаждение, да такое невообразимое, что я представить себе не могла. Я смогла преодолеть те раны в душе, что оставил Марк. Стать полноценной женщиной, безумно влюблённой и по истине счастливой. Дастиан рос и стал ходить в военные походы, Конрад стал сопровождать его. От чего я постоянно стала устраивать истерики. Мне невыносима даже мысль, что он покинет замок. Видя моё состояние, мой драгоценный лекарь стал опаивать меня настоями до своего возвращения. Я мечтала, чтобы он женился на мне и стал королём, чтобы Дастиан мог спокойно прожить свою юность и заниматься тем, чем ему нравится. Мой сын всячески оттягивал наследование трона, как и свою женитьбу. Пока ты не появилась в его жизни. На самом деле я впервые видела сына таким счастливым рядом с тобой. Не успела она продолжить, как мы услышали стук в дверь. Изабелла будто не была сейчас со мной взрослой женщиной; как пятнадцатилетний подросток, она понеслась сломя голову полуголая к двери. Как я подразумеваю, в надежде увидеть Конрада. Раз уж любовь к нему у неё неадекватная, как и он сам, покоя нам точно не будет.

– Конр, – распахнула дверь она и увидела на пороге стоящего Оттера, открывшего от удивления рот. Не увидев желаемого, она недовольно фыркнула, развернулась и молча с гордо поднятой головой пошла наверх. Надо срочно её одеть, а то у дяди рот так и не закроется.

– Оттер, я тут, – пошевелила ладонью перед лицом, он наконец обратил на меня внимание.

– Я это… узнал, что произошло, принёс вещи и это.

– Заходи, не стой на пороге.

Войдя в дом, прямиком пошёл на кухню, поставил корзину на стол.

– Что эта за молодая лисица у тебя в гостях?

– Сложно объяснять, но скажу так: она принадлежит Контеру, так что, дорогой дядюшка…

– Понял, – взгрустнув, ответил.

– Спасибо, что принёс всё это, очень кстати, – улыбнулась.

– Не мог же я тебе позволить умереть голодной смертью!

– И правда… Накрыв на стол, мы разложили свежую выпечку, домашний сыр, жареную рыбу с овощами.

– А где Роуэн, он разве не с тобой? На миг забеспокоилась – и правда, где он? Куда он ушёл, наговорив мне всего? Ладно, закончу со столом и, отдав Изабелле вещи, попробую поговорить с ним ещё раз.

Глава 6

Контер:

Незаметно вернулся в свой новый дом, как ни в чём не бывало. В моей гостиной явно назревала ссора. Матушка стояла между нашим отцом и Дастианом.

– Я вижу, вы уже поладили? – ехидно улыбнулся он.

– А вот и хозяин заявился, – недовольно фыркнул отец.

– Почему ты позволил ему здесь остаться? Ты же знаешь, что его место во дворце! Мы сами должны заняться сыном. Ты достаточно собой уже жертвовал, хватит.

– Мнение псевдоотца меня мало интересует, – перебил его брат, – буду жить там, где пожелаю, и с кем пожелаю. Ты мне не указ, понятно!

– Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я владыка мира богов, а ты всего лишь заносчивый мальчишка!

– Прекратите! Вы оба! – закричала матушка, отодвигая их друг от друга.

В данной ситуации меня напрягает только одно: они ломают материю моего дома.

– Я согласен с матушкой, здесь не место выяснения ваших отношений. Хотите разрушить мир – идите во дворец, а мой я попрошу оставить в прежнем виде.

Сверля друг друга ожесточающими взглядами, готовыми накинуться в схватке словно два разъярённых льва, они замолчали.

– Дастиан, – подошёл к нему я и взяв за плечо, сказал, – сядь на кресло, поговорим.

– Мне не о чём с ним разговаривать!

– Брат, сядь, – добавил я, вложив нотку строгости в свой голос.

Нервно фыркнув, он меня послушал.

– Да, кстати, матушка, отец, а зачем вы пришли? Явно ведь не для того, чтобы забрать его во дворец…

Мать взяла отца за руку, тот начал заметно остывать.

– Из мира смерти пропал уникальный экземпляр материи. Хотел попросить тебя заняться этим делом, пока совет не прознал, заодно проведать этого никчёмного мальчишку, что смеет поднимать свой гонор на отца.

Твою ж, мама удружила так удружила. Я как чувствовал, что её авантюра создаст нам немало проблем.