– Сегодня вообще со связью какая-то фигня, – Эби убирает блеск обратно в карман джинс и поворачивается ко мне. – Может, он просто застрял где-нибудь.

– Может, – киваю, но внутри всё равно появляется странное беспокойство.

Если мы с братом не успеем встретиться за оставшиеся полчаса, то после того, как я вернусь не увидимся. Он уже к этому времени уедет, поэтому в следующий раз удастся пересечься только на Рождество, а это слишком долго.

– Если я вдруг не увижусь с Акселем, то передай ему, что он засранец тот ещё. Пообещал и нарушил собственное обещание.

– Но не специально же, Джин.

– Всё равно. Передай.

Девушка качает головой на мои слова, но по итогу выдает кивок.

– Вот, возьми ещё и это, – она достает из кармана маленький флакон духов и кидает мне, когда я успеваю поймать его в последний момент.

– Эби! А если бы разбился?

– Тогда у тебя в комнате пахло бы твоим любимым ароматом.

– Моим любимым? – смотрю на название и правда. Мои любимые духи, которые у меня закончились ещё месяц назад, а новые я не успела купить. – Это подарок?

– Ага. Было бы романтично, если бы на моем месте был Райан, да?

Я закатываю глаза, а после делаю два пшика на кожу и попадаю на одежду.

– Было бы… подозрительно. Учитывая, что Райан максимум дарит мне книги и сертификаты. И то с чеком внутри, чтобы я смогла вернуть, если вдруг не понравится.

Эби смеётся, а я снова подношу флакон к запястью и делаю ещё один, уже осторожный пшик. Запах мягко раскрывается, не резко, не приторно. Тёплый, чуть древесный, с чем-то свежим, будто после дождя. Такой, который не кричит о себе, но остаётся. Мой. Я всегда думала, что именно так должен пахнуть дом… или возвращение.

Убираю флакон в боковой карман чемодана, туда, где всё самое нужное.

И именно в этот момент в коридоре раздаются шаги, думая, что это мама, то оборачиваюсь и замираю, когда приоткрытая дверь в комнату распахивается чуть шире.

На пороге стоит Аксель. С кривоватой улыбкой, в футболке, волосы чуть взъерошены, будто он только что куда-то бежал.

– Ну что? Соскучились? – переводит взгляд с меня на Эби и обратно.

Я издаю странный звук, больше напоминающий писк мыши и бегу к нему:

– Акс!

Секунда. И вот я уже буквально запрыгиваю, как в детстве. Брат подхватывает меня автоматически, крепко, привычно, будто мы так и не расставались.

– Чёрт… – брат кашляет, делая шаг назад. – Ты вообще в курсе, что если бы была в армии, то тебя бы уже давно записали в штурмовой отряд?

– Я скучала! – обхватываю его шею руками, смеясь.

– Я тоже, – тихо и с несвойственным для него спокойствием произносит он, а потом добавляет с усмешкой: – Но предупреждаю, Джинни, с таким напором ты бы спокойно завалила пару парней. Чисто случайно. Локтем.

Аксель показывал мне несколько своих армейских приемов, заставлял их запоминать, чтобы в случае чего я могла о себе позаботиться.

– Зависть плохое чувство, Акс, – парирую я и наконец спрыгиваю на пол.

Эби стоит чуть в стороне, скрестив руки и качая головой.

– Семейные сцены воссоединения, – протягивает она. – Я просто подожду, пока вы закончите.

– Не завидуй, – бросает Аксель ей. – Тебе тоже достанется. Моральная травма.

– Как и всегда, – закатывает глаза Эби.

Аксель выдает очередную кривую улыбку, а после подзывает ее к себе рукой, и вот они уже тоже обнимаются.

Сама замечаю маму, стоящую позади, которая тоже улыбается.

– Ну всё, – говорит она с той самой улыбкой, в которой всегда было больше тепла, чем слов. – Спускайтесь вниз. Чай уже заварился, пока вы тут устраивали акробатические номера.

– Я вообще-то был атакован без предупреждения, мам, – тут же отзывается Аксель. – Это считается за оправдание?

– Считается, – соглашается мама. – Как повод попить чай.

Мы спускаемся все вместе, и дом наполняется привычными звуками, такими как… скрип ступенек, чей-то смех, запах заварки и выпечки.

Мама никогда не признается, но после того, как мы закончили школу с братом и разъехались, то она осталась тут совершенно одна. Я знаю, что ей одиноко, что непривычно возвращаться в пустой дом и не слышать наших споров или простых разговоров с Акселем, поэтому предлагала хотя бы завести домашнее животное, чтобы было не так… грустно, но она отказалась.

У порога замечаю сумку Акселя, которая размером с мой чемодан.

– Я уже решила, что мы вообще сегодня не увидимся. Я тебе с утра звонила. Раз десять. Гудки шли, а потом тишина.

– Связь сегодня как моё терпение, – усмехается он и делает глоток чая, а после в один укус съедает целую половину пирожка! Чёрт, у него всегда был хороший аппетит. – То есть никакая. Телефон живёт своей жизнью.

– Отлично. Я тут уже морально попрощалась. Даже подготовила монолог о том, какой ты засранец.

– Вот это да, – брат прижимает ладонь к груди. – И всё это я мог пропустить?

– Не переживай, – вмешивается Эби, усаживаясь рядом. – Я обещала передать. Дословно.

Аксель бросает на неё взгляд со словом:

– Предательница.

– Реалистка, – пожимает плечами она.

Мама ставит на стол чашки, разливает чай.

Мои губы сами по себе растягиваются в тонкую улыбку, ведь ничего не меняется. Мы сидим так же, как всегда. Я напротив Акселя, Эби сбоку, мама между нами, будто связующее звено.

– Хорошо, что успел, Аксель, – отзывается мама и тоже делает глоток чая после. – Твоя сестра бы расстроилась, если бы вы разминулись.

– Скорее, мам, если бы я вдруг не успел, то Джин меня бы морально уничтожила.

– Эм, нет. Поправка, брат, я бы тебя воспитала.

Мама качает головой, когда Эби многозначительно смотрит на меня.

– Вижу, вы в форме, – улыбается мама. – И ты, Джин, как всегда, собралась так, будто едешь на край света.

– Вдруг там пригодится, – пожимаю плечами. – Я люблю быть готовой.

– Ты всегда такой была, – мягко говорит она. – В этом ты вся.

Я тоже откусываю кусочек пирога и закатываю глаза.

– Срань господня, как вкусно!

– Как и всегда, очень красочное описание, сестра.

– Ну, правда! Это просто охренительно, как вкусно! Согласишь же, Аксель?

– Да.

Мама вновь качает головой, а после встает и скрывается на несколько минут на кухне, после чего возвращается с небольшим пакетом в руках, который протягивает мне.

– Что это?

– Возьми.

– Надеюсь, там словарь, – тянет Аксель, прищурившись. – Желательно с пометкой, как выражать эмоции без уголовной ответственности.

Я медленно поворачиваюсь к нему, не отрывая взгляда, и демонстративно показываю средний палец, сопровождая это самой невинной улыбкой из возможных.

– Мультикультурный жест любви, – поясняю я, хотя тут все и так в курсе наших традиций с братом. – Семейная традиция.

Мама только усмехается, делая вид, что её это совершенно не касается, а я развязываю пакет и достаю оттуда небольшую коробочку. Лёгкую. Почти невесомую. Открываю.

Внутри находится тонкая цепочка и кулон в виде кометы. Небольшой, аккуратный, с тремя вытянутыми хвостами, будто застывшими в движении. Такой, который я рисовала с самого детства, даже на руке Акселя было дело, из-за чего брат несколько раздражался. Но терпел. Он всегда стойко терпел все мои выходки. Ну… как и я его.

– Мам…

– Это ещё лежит с твоего дня рождения, Джин, думала, что будет лежать до Рождества, но хорошо, что всё так получилось.

Мои губы в очередной раз растягиваются в искреннюю улыбку, когда я киваю и встаю, чтобы обнять её и поцеловать в щеку.

– Спасибо, спасибо! Мне очень и очень нравится! Правда!

Поднимаю цепочку, но пальцы вдруг кажутся слишком неуклюжими.

– Акс, – бросаю брату, не глядя. – Поможешь?

– Вот так всегда, – ворчит он, вставая. – Сначала локтями вырубаешь людей, потом не можешь застёжку застегнуть.

Я разворачиваюсь к нему спиной, приподнимая волосы, а Аксель аккуратно застёгивает цепочку, и кулон ложится мне на ключицы, холодя кожу.

– Ну всё, Джинни. Теперь ты официально космический объект.

– Я всегда им была.

– Опасный, – добавляет он. – С непредсказуемой траекторией.

Я ловлю своё отражение в стекле серванта. Комета на груди кажется… правильной, будто всегда была со мной.

Мама улыбается. Эби тянется за чашкой. Аксель снова усаживается напротив, как будто никуда и не исчезал.

Я тоже почти возвращаюсь на диван, но не успеваю сесть, когда раздается размеренный стук в дверь, и мой взгляд автоматически скользит к часам, что висят на стене.

Уже? Идеально. Минута в минуту.

Аксель отставляет чашку с половиной выпитого чая в сторону и точно также кидает взгляд на дверь.

– Я открою.

– Нет, я сама!

Он вскакивает со своего места, но так как я уже стояла, то оказываюсь быстрее и несусь в сторону двери, которую моментально распахиваю и улыбаюсь Райану, сдувая прядь волос с лица.

– Привет, – парень тоже улыбается, но его улыбка почти тут же едва дрожит, когда он переводит взгляд мне за плечо, а я кожей ощущаю, как рядом замирает Аксель. – Привет, Аксель.

– Привет, Ра-айан, – поворачиваю голову и замечаю, как на лице брата появляется кривая улыбка. Он всегда любил коверкать имя моего парня. И никогда не любил его. Даже не так, брат Райана сразу не принял. Ещё со школы. Слишком ровный, слишком правильный, слишком… гладкий. Как человек, у которого в жизни всегда есть план Б. Акселю такие не нравились. Он говорил, что Райан напоминает ему инструкцию… полезную, но скучную, и читать её хочется только в крайнем случае. Поэтому да, имя он коверкал принципиально.

– Проходи, – говорю я, отступая в сторону и жестом приглашая Райана в дом.

Тот кивает, делает шаг внутрь, но почти сразу бросает взгляд на часы на запястье.

– Джин, нам уже пора, – мягко говорит он. – Если выехать сейчас, то приедем с запасом в пятнадцать минут.

– Скучно звучит, – тут же отзывается Аксель, не меняя тона. – А если задержаться на пять минут, тогда начнётся апокалипсис? Было бы хоть какое-то разнообразие. Тем более, вы едете отдыхать, а туда, как правило не торопятся.

Райан криво улыбается, будто не до конца понимает, шутка это или нет.

– Я предпочитаю, когда разнообразие запланировано, – отвечает парень спокойно.

– Конечно, – кивает Аксель. – Я и не сомневался.

– Акс, – предупреждающе говорю я, бросив на него взгляд.

– Что? Я вежлив. Почти, – брат поднимает руки в примирительном жесте.

Мама появляется из-за угла, и Райан тут же здоровается с ней, а женщина улыбается в ответ, произнося:

– Ладно, мальчики хватит. Джин, тебе действительно пора, если хотите успеть приехать до темноты.

Да, в горах всегда темнеет значительно раньше.

– Хорошо, тогда пойду за чемоданом и можем ехать, – соглашаюсь и скрываюсь вскоре в комнате, по которой ещё раз пробегаюсь взглядом, чтобы понять ничего ли не забыла.

Как только беру чемодан, то он мне кажется значительно тяжелее, чем двадцать минут назад. Тащу его вниз. Райан тут же подходит, перехватывает ручку.

– Я понесу.

– Спасибо, – улыбаюсь я.

Он направляется к выходу, будто хочет быстрее уйти отсюда. Вероятно, из-за Акселя, который, не удивлюсь, что-то ему ещё и сказал.

Мы с братом переглядываемся, и я выгибаю бровь, складывая руки на груди.

– Что ты ему сказал?

– Ничего такого, сестра. Всё, как обычно. Чтоб вел себя прилично, хотя Райану вряд ли известно словосочетание «не прилично».

– Аксель, ты же понимаешь, что если он уедет отсюда с нервным тиком, мама обвинит в этом тебя.

– Пусть, – пожимает плечами брат. – Я привык быть семейным злодеем.

– Райан просто… нормальный. В этом и весь ужас, да?

– Вот именно, – кивает Аксель. – Подозрительно нормальный.