– Постой, у тебя же брат, ты говорила?

– И брат тоже, нас вообще четверо, – засмеялась Марианна. – Самая старшая – Магда, ей уже за тридцать, она менталист и финансист, кроме Академии, ещё окончила Высшую школу экономики. Она работает в «Волшебном доме», слышала про таких?

– Кажется, нет, – Анна слышала только про «Четыре стихии», и вообще, отец дома мало говорит о работе.

– Они строят дома с магической начинкой, и Магда там главная по финансам. Следующая Марта – про неё я уже рассказала. Затем Патрик – он в прошлом году поступил в магистратуру, он тоже менталист. Они все менталисты, одна я на целительском, – Марианна снова смеялась. – А у тебя есть братья и сёстры?

– Нет, я одна. То есть… Мои родители расстались, и отец летом женился снова. Его новая жена тоже менталист и финансист. И у неё есть сын, но он… в общем, он некромант. Леон Шеню.

– А, тот парень, который лучший среди некромантов? Здорово! – почему-то сказала Марианна. – Некроманты крутые.

– Чем они крутые? – не поняла Анна.

– Ну, они ж столько всего могут! Как мы все, только ещё плюс собственное. Когда Марта работала с профессором Саважем, она много про него рассказывала – как он ходит на работу своими некромантскими тенями! Один шаг – и ты на месте. Страшно, наверное, но зато быстро. А потом у него родился внук-некромант, и он решил больше времени проводить с семьёй. Это же, ну, как-то там сложно – если ты, скажем, стихийник, а родился у тебя некромант, и вот он с рождения в эти свои тени проваливается, и где его там искать? Поседеть можно!

– Но у него, наверное, и дети – некроманты?

– Не-а, – замотала головой Марианна. – Боевые маги, оба. Да они сегодня были на зачислении – его старший внук первый на боевом. И там вся семья была – и командующий Магическим Легионом, и другие – они преподают на боевом, его дочка и дочкин муж. Дочка – боевую магию, а её муж – какие-то там мудрёные штуки типа стратегии и тактики, он тоже профессиональный военный.

– Ты откуда всё это знаешь?

По виду Марианны никак нельзя было предположить, что ей можно работать гидом по Академии и академическим семьям.

– Так Марта же. И вообще, когда у тебя трое старших окончили Академию, ты просто сама по себе уже всё знаешь.

– А что делают ваши родители? – Анна не заметила, был ли с Марианной кто-то из старших.

– Приносят пользу мировому сообществу. Занимаются магическим образованием в бедных странах, ну, где нет нормальной Академии, а маги есть. И домой приезжают очень редко!

Ничего себе, как люди живут-то, думала Анна. Но кажется, этот контакт будет очень даже полезным, нужно держаться.

3. Первые шаги

На первое занятие с госпожой профессором Саваж Клодетт шла со страхом и трепетом.

Вчера, конечно же, мама высказала ей, что боевой факультет – это никуда не годится. Во-первых, она девочка, во-вторых, что это вообще даст ей в жизни? Не лучше ли перевестись на стихийный, пока не поздно, и получать нормальную профессию? Потому что кем она потом будет работать, она подумала?

Нет, Клодетт не подумала. Просто она слышала с детства, что если сила есть, то её нужно развивать. И раз у неё есть эта сила, то и её тоже нужно развивать. А кем работать – ну, пока ей нечего предложить людям, а кто знает, что будет, когда она выпустится?

Маме пришлось ответить грубо – что так-то у Клодетт праздник, она прошла нефиговый конкурс и оказалась одной из лучших, и не нужно ей всё портить. И вообще, у них в семье бывали отличные боевые маги, не только целители. И что теперь, раз она не целитель – удавиться и не жить? Один целитель на поколение – и достаточно. А она… сама справится и сама разберётся, куда ей деваться, вот. Где учиться и что делать.

В общем, они поссорились. Клодетт заперлась у себя и не выходила до поздней ночи, и даже Филипп до неё не достучался. А ночью встретилась на кухне с папой – он тоже прятался от маминого гнева и пришёл поесть. Вместе с ним и ещё с Филиппом они соорудили отличный омлет, съели его и запили вином из дедушкиной коллекции. Папа их обоих вполне одобрил, поздравил и пожелал удачи. И терпения, и сил. Потому что, он сказал, понадобится.

И утром Клодетт вместе с Филиппом приехала в Академию, бросила ему на бегу «пока» и пошла искать нужную аудиторию. Что характерно, нашла, и в ней уже расположились парни. Н-да, она никогда не была единственной девчонкой среди парней. Может, с того будут какие-нибудь бонусы?

Ага, три раза бонусы, пока – одни проблемы.

– Привет, малявка! – завопил рыжий верзила и попытался её обнять.

Получил по носу – точно и болезненно. Просто рукой, просто нужно знать, куда ткнуть. Клодетт знала – всё же и от целительской семьи бывают плюсы.

А потом эти добрые люди единогласно выселили её за самый первый стол.

Вообще, столов в аудитории стоял десяток, и расселись по одному, почти все, кроме двоих за столом у самой стенки. И ей оставили тот, что стоял в самом центре, прямо перед преподавательским местом. Правда, сбоку у окна за таким же первым столом разместился внук госпожи декана – Жан-Филипп, кажется. Она услышала – друзья называли его Жанно. Ещё вот этот рыжий дикарь – Флинн. И остальных нужно выучить, чтоб не говорить – эй, ты, как там тебя.

Пока Клодетт потихоньку оглядывала одногруппников, появилась госпожа декан. Бодрая, энергичная, деятельная. Седая, коротко стриженная, в зелёном костюме – и не в том, что вчера, в другом.

– Добрый день, господа первокурсники, – кивнула она.

Парни повскакивали, приветствуя, она кивнула.

– Прошу садиться. Итак, сегодня у нас с вами общие вопросы, которые необходимо решить, прежде чем мы приступим к собственно предмету. И начну я с такого момента: прошу вас всех хорошо подумать, туда ли вы поступили. Я имею в виду – на тот ли факультет, который вам на самом деле нужен. Мы не зря даём возможность подумать и в течение первой недели перевестись. Вам всем будут рады на стихийном огненном факультете.

О как! Ну чисто мама, чуть ли не те же самые слова! А госпожа декан продолжила:

– Многие – и маги, и нет – считают наш факультет пережитком прошлого. Каждый год неизменно возникают дискуссии, нужны ли нашему обществу боевые маги, или же мы давно уже научились обходиться без них. Правда, – тут она усмехнулась, – задачи, решение которых проще всего даётся боевым магам, почему-то то и дело возникают. Задачи, которые не может решить больше никто. Но это, как правило, задачи тяжёлые и связанные с риском для жизни.

Профессор обвела каждого из них внимательным взглядом.

– Более того, боевая магия и служба – она, скорее всего, не на всю жизнь. Настанет момент, когда вам придётся задуматься – а что ещё вы можете делать, как ещё вы можете использовать свой дар и свою силу. Вас может ждать ранение, с последствиями которого не справятся целители, утрата силы, мощи, трудоспособности. Нужно будет понимать, кто вы есть и зачем было всё то, что было. Это может оказаться мучительно неприятно. И я пойму, если кто-то сейчас передумает, в этом нет ничего страшного или стыдного. Развивать свой дар можно по-всякому. Но, – тут она снова внимательно посмотрела на каждого, – я буду рада всем, кто решит остаться.

Тишина стояла такая, что было слышно, как где-то снаружи, в парке, болтают об осенней обрезке кустов садовники. Клодетт оглянулась украдкой – все смотрели на профессора, не сводя глаз.

– Далее пойдём к нашим насущным вещам. У вас будет очень много занятий и много самостоятельной подготовки. Больше вас достанется только целителям… но это не точно, – усмехнулась профессор.

Ну, они с Филиппом встряли оба, подумала Клодетт.

– Всем, кто решит остаться, понадобится сильное и здоровое тело, умеющее терпеть боль и переносить нагрузки. Боевой маг не должен допустить, чтобы у него сбилось дыхание, закололо в боку, заболели мышцы от долгого бега и что там может быть ещё. Физподготовка в расписании каждый день, и если кто вздумает прогуливать – пойдёт на стихийный факультет быстро и безболезненно. Если вы раньше полагали, что обойдётесь – вам придётся пересмотреть свои приоритеты. Если хотите остаться, разумеется. Далее, завтра утром все вы идёте в госпиталь – на медосмотр. Конечно, все приносили справки о здоровье, но этого может оказаться недостаточно. Невыявленные заболевания в нашем случае могут оказаться смертельно опасными. Поэтому – диагностика со всех сторон, и далее раз в полгода, привыкайте. Кстати, академическое приложение все себе поставили? Кто поставил, открываем, кто ещё не успел – ставим сейчас.

Клодетт поставила ещё вчера, только услышала, что такое есть. И даже попыталась найти там в числе студентов свой профиль, но не преуспела.

Что ж, оказалось – поставили все. Профессор рассказала, как войти в свой профиль, что заполнить там сегодня вечером дома, и потом велела открыть расписание.

– Смотрим. Завтра госпиталь, у всех ведь отмечено, так? Это на весь день. Дальше уже нормальные занятия. Из специальных предметов у вас в нынешнем семестре только теория и практика боевой магии. Теорию вам буду читать я, практику будет вести капитан Монтенеро. Да, капитан Легиона, всё верно, господин О’Флай. Не он, она. Теодора Монтенеро, – позволила себе усмешку профессор. – Она же будет вашим куратором, все вопросы вашей академической жизни – к ней. Она подойдёт в конце занятия.

Ух ты, это ж дочка профессора, дошло до Клодетт, её мама с бабушкой обсуждали, что она не очень давно вышла замуж, рожала и не могла сразу вернуться к службе. А теперь, значит, преподаёт. И тоже здесь училась, и смогла. Значит, и Клодетт сможет.

Профессор говорила о расписании дальше – общая история применительно к истории магии, общая теория магии, там лекции и экзамен в весеннюю сессию, магия в мире и магическая этика, физкультура, которую нельзя пропускать, рукопашный бой – о, круто, анатомия – на кой чёрт им анатомия, они ж не целители?

О, не только её заинтересовал этот вопрос. Черноволосый кудрявый парень смотрит на профессора, как баран на новые ворота.

– Для чего анатомия, господин Ришар? Чтобы знать, куда бить и что от этого будет. И с противником, и с вами. А то захотите обездвижить, не рассчитаете силу и получите хладное тело вместо задержанного. Или решите с чего-нибудь, что вы у нас прочный и бессмертный, и получите на орехи, и кто потом вас собирать будет? А о необходимой технике безопасности поговорим сегодня на введении в боевую магию. Кстати, об анатомии. Она у вас стоит экзаменом в зимнюю сессию, а кроме того – магическая этика и специальность. Анатомию и этику будете сдавать устно, а по специальности будет комплексный экзамен – теория и практика. А сейчас смотрим литературу.

Дальше они открывали в приложении список необходимых учебников и дополнительной литературы, и отмечали, что занятие в библиотеке – сегодня, четвёртой парой.

Когда в аудиторию тихо, как кошка, вошла капитан Монтенеро – в форме Легиона, между прочим – все сосредоточенно искали в списке книг те, что понадобятся на теорию боевой магии, и отмечали как первоочередные, чтобы запросить потом в библиотеке.

– Добрый день, господа. И дамы, – улыбнулась она Клодетт.

Клодетт улыбнулась ей в ответ.

– Нам нужен староста группы, – сказала капитан Монтенеро.

Как-то так вышло, что все сошлись на кандидатуре Саважа. Его тётка и бабушка только посмеялись.

А потом оказалось, что пара закончилась и им уже нужно идти в другое крыло на лекцию об общей теории магии, которую должен был читать дедушка – профессор де ла Мотт.

Всё, о чём они тут говорили, звучало страшновато… но вместе с тем очень, очень притягательно. И Клодетт очень хотела верить, что учёба окажется ей по силам.

* * *