– Потрясающе… – прошептал Физзл, его глаза за огромными линзами очков загорелись неподдельным восторгом безумного ученого.

А вот мне это все категорически не нравилось. От этого места несет смертью.

В центре зала, на небольшом возвышении, мы заметили огромную консоль управления. Она вся покрыта разбитыми циферблатами, оплавленными рычагами и перепутанными проводами. И когда мы осторожно подошли ближе, эти провода внезапно пришли в движение.

Они начали извиваться, сплетаться и расплетаться, как клубок разбуженных змей. Прямо на гладкой металлической поверхности консоли формировалось… лицо. Огромное, лишенное черт, состоящее из проводов, осколков стекла от разбитых манометров и пустых, темных глазниц старых индикаторных ламп. Оно не выражало никаких эмоций. Оно было просто жутким.

Раздался громкий щелчок, и по всему залу пронесся голос. Не человеческий. Абсолютно ровный, механический.

Протокол очистки территории активирован

Обнаружены органические загрязнители

Поставленная задача: полная ликвидация

Я инстинктивно отшатнулся и выхватил из-за пояса нож. Лана без единого звука вскинула свой новый арбалет. Даже безумный Физзл перестал хихикать. Он в ужасе замер и прижался к моим ногам, как испуганный ребенок.

– Загрязнители? – тоненько пропищал гном. – Это он что, про нас?

И тут все началось.

Стены и пол зала задрожали и пришли в движение. Горы металлолома, ржавые трубы, старые шестерни, обломки корпусов – все, что до этого неподвижно валялось под ногами, заскрежетало и поползло к центру зала. На наших глазах этот мусор начал собираться в уродливые, асимметричные фигуры. Одна ржавая балка стала кривой ногой. Пучок толстых проводов – рукой-щупальцем. Место головы занял разбитый прожектор, который внезапно вспыхнул слепящим светом.

Через несколько секунд перед нами возникло не меньше десятка этих тварей. Големы-санитары, собранные из мусора самой станцией. И их единственной целью, как я понял, были мы.

С оглушительным скрежетом огромная стальная плита, через которую мы вошли, сдвинулась и намертво запечатала проход. Одновременно с этим тяжелые решетки упали на все остальные выходы, отрезая любые пути к бегству.

Мы оказались в ловушке.

– Какая прелесть, – усмехнулся я. – Лана, ищи позицию на возвышенности! Физзл, за мной, не отставать!

Я не стал ждать, пока они ответят. Мое тело сработало само. Я дернулся вправо, уходя с линии, по которой сейчас попрет гора хлама, и прижался к огромному металлическому поршню.

Краем глаза увидел, как Лана уже лезет по какой-то ржавой лестнице наверх, на шаткую платформу под потолком. Она даже не смотрит под ноги, на ходу вставляя новый болт в свой арбалет. А вот гном…

– О нет, нет, нет! Они проснулись! Это конец! – пронзительно завизжал Физзл. Он вцепился в мой плащ обеими руками, мешая мне двигаться.

– Старик, соберись! – рявкнул я, стряхивая его с себя, как прицепившийся репей. – Паниковать потом будем.

Первая тварь со всей дури опустила свой ковш на то место, где мы спрятались. Благо, я успел подхватить гнома и отпрыгнуть. Каменные плиты пола разлетелись в разные стороны.

Ну, хоть какой-то плюс. Эти штуки сильные, но тупые и неповоротливые. С такими я умею разговаривать.

В этот момент сверху что-то просвистело. Через секунду тяжелый арбалетный болт вонзился точно в «плечо» голема. Как раз в то место, где пучок кабелей соединял руку-ковш с бочкой-туловищем. Во все стороны посыпались искры, завоняло горелой изоляцией. Рука-ковш дернулась, зашипела и безвольно повисла.

Отлично. Эта тварь замедлилась.

Но тут же возникла другая проблема. Големы начали появляться отовсюду. Из-под груд мусора, из темных ниш в стенах, из-за неподвижных механизмов.

Я быстро прикинул. Десять, нет, уже двенадцать. Дюжина ходячих кусков металлолома, и все они медленно, но верно идут к нам, сжимая кольцо.

– Физзл, думай! – заорал я, пытаясь перекричать грохот металла. Я схватил гнома за плечи и хорошенько встряхнул его, так что очки чуть не слетели. – Твои предки же не были идиотами! Они строили эту чертову станцию! Они должны были предусмотреть, что их гениальные творения однажды захотят всех сожрать! Должен быть аварийный выход! Черный ход!

– Пути… – пролепетал он. – Пути Предков! Точно! Конечно! Он писал в своих дневниках! Я читал их!

В его глазах снова появился тот самый безумный огонек. Страх никуда не делся, но теперь его перевешивала гордость за своего предка. Он развернулся и побежал в самую темную часть зала, заваленную каким-то хламом.

– Лана, меняем позицию! Отступаем к гному! Прикрой нас! – крикнул я в амулет связи.

Вместо ответа снова свистнул болт. Он попал в коленный сустав ближайшего ко мне голема. Тот со страшным скрежетом рухнул на пол, перегородив дорогу двум другим железякам.

Я побежал за гномом, петляя между огромными машинами. За спиной гремело и скрежетало. Они шли за нами. Один из големов, видимо, самый умный, оторвал от стены кусок арматуры и швырнул в нашу сторону. Железка просвистела прямо у моего уха и с оглушительным ударом влетела в стену впереди.

– Сюда! Вот он, проход! – гордо крикнул Физзл. Он остановился у стены и указал на маленькую вентиляционную решетку почти у самого пола. Ее почти не было видно за всем здешним хламом.

– Ты шутишь? – прорычал я. – Мы там не пролезем!

– Придется!

Он не стал ждать, а просто нырнул в эту дыру. Я услышал, как гном кашляет от пыли уже где-то внутри. Пришлось лезть за ним. Я быстро снял с себя сумку, ремни, арбалет и кое-как боком начал протискиваться в узкий лаз. Острые края решетки ободрали плечо, но я справился.

Лана, стройная, невысокая наемница, проскользнула следом без труда. Мы оказались в узкой, абсолютно темной трубе. Пахнет здесь так, будто где-то рядом лежит труп. Снаружи раздался страшный удар – голем пытался проломить стену.

– Быстрее, вы, Шумные! Они и сюда доберутся! – донесся из темноты голос Физзла.

Так началась самая идиотская гонка в моей жизни. Мы ползли по узким туннелям, в которых было темно, пыльно и тесно. Физзл впереди. Он ориентировался так хорошо, словно родился в этих трубах. За спиной постоянно что-то скрежетало. Големы не могли пролезть за нами. Они просто ломали стены, пытаясь сделать хоть что-то.

Минут через пять пытка закончилась. Мы вылезли в коридор и побежали вдоль по мостику. Начался настоящий лабиринт.

В какой-то момент стена позади нас разлетелась на куски. В проломе показалась уродливая фигура голема. Он тут же метнул в нас кусок металла. Я успел среагировать и оттолкнул Физзла в сторону. Металл с противным скрежетом прокатился по каменному полу.

– Кажется, они обиделись! – крикнул я, продолжив бежать.

Наконец, Физзл резко остановился. Мы достигли конца коридора с огромной круглой дверью. Она уже давно заржавела, но выглядит так, будто выдержит все на свете.

– Вот! – выдохнул гном и любовно погладил металл. – Гермодверь! Модель «Титан-3»!

Грохот за спиной повторился. Големы уже совсем близко.

– Открывай!

– Секундочку. Тут очень хитрый механизм. Не для дураков, – засуетился гном. Он начал крутить круговые замки. – Так, сперва тройная обратная фиксация. Потом скомпенсировать давление… ох, гений! Мой прадед был гением!

Слушая все это, я обернулся и заметил в конце коридора одного из големов. Хотел уже добавить, как меня прервал гневный голосок спутницы.

– Физзл! – Лана оскалилась, вскинув арбалет.

Болт со свистом ударил голема в грудь, но просто отскочил с громким звоном, не оставив даже царапины. Тварь не остановилась.

– Есть! – радостно взвизгнул гном.

Раздался громкий щелчок, и огромная дверь с оглушительным скрежетом начала медленно отъезжать в стену. За ней была только темнота, но даже это сейчас радовало.

– Заходим. Быстро! – скомандовал я.

Мы буквально ввалились в темноту. Лана запрыгнула последней. Физзлом сразу навалился на рычаг закрытия. Я помог ему, опустив рычаг вниз.

Когда дверь закрылась, голем был уже у самого прохода. Я увидел в его пустой глазнице отражение красного света аварийных ламп.

В следующую секунду послышался удар. Все помещение содрогнулось, с потолка посыпалась ржавая крошка. Следом еще один. Однако дверь держится.

Мы в безопасности. Наверное.

Стоя в темноте и пытаясь прийти в себя, я услышал, как стучит мое сердце, как шумно дышит Лана и как хихикает от восторга Физзл.

Вот уж приключение.

Глава 19

За первым ударом последовал скрежет. Ржавые твари снаружи ведут себя как стая бешеных псов, загнавших добычу в нору. Они будут ломиться сюда, пока эта дверь не сдастся. Судя по тому, как она вибрирует, время у нас ограничено.

– Ох, мамочки. Кажется, мы их очень-очень разозлили, – донесся из темноты тоненький, дрожащий писк гнома Физзла. Я не сразу увидел его. Гном вжался в самый дальний угол комнаты.

– Заткнись, – выдал со вздохом.

Я опустился на одно колено и пошарил в своей походной сумке. Пальцы привычно скользнули мимо фляги, запасных болтов и перевязочных материалов, пока не наткнулись на знакомый плоский брикет, запаянный в воск. Достал его и решительно переломил пополам.

Комната наполнилась тусклым светом. В момент, когда я поднял взгляд, чтобы осмотреться, дыхание перехватило.

Вдоль стен, от пола и до самого потолка, тянутся ровные ряды стеллажей. Они сделаны из темного, почти черного дерева, на котором нет ни пятнышка ржавчины или плесени.

Здесь собраны стопки свитков, перевязанных тесемками. Толстенные книги с кожаными переплетами и медными застежками. Горы чертежей, свернутых в тугие трубки.

Посреди комнаты стоит большой стол, на котором расставлены миниатюрные модели каких-то невероятно сложных машин, собранные из разных металлов. Пахнет совсем не так, как во всем остальном улье.

Никакой сырости или ржавчины. Только сухой, терпкий аромат старой бумаги, воска и пыли, которая не видела солнечного света сотни лет. Это место герметично. Маленький островок порядка и разума.

Лана тут же нашла себе место. Прижавшись спиной к стене рядом с гудящей дверью, она закрыла глаза. Но не для отдыха. Она прислушалась. Так же, как и на прошлых наших заданиях.

А вот наш третий член команды, похоже, окончательно попрощался с рассудком. Его страх как ветром сдуло.

– Сокровища… – прошептал он с трепетом. – Архивы! Великие архивы моих предков! Они… они целы!

– Ты здесь не был? – спросил я, выпрямившись.

– Нет, я не лез сюда. Не знал, что все… все это на месте, – он кинулся к ближайшему стеллажу. Его короткие пальчики начали выхватывать то один свиток, то другой. Он торопливо разворачивал их, подносил чуть ли не вплотную к своим очкам, бормотал что-то нечленораздельное, хихикал. – Вы только посмотрите! Ну посмотрите же! Это же схема трехфазного редуктора с контуром жидкостного охлаждения! Сейчас о его существовании небось и не знают. А это! О, великие шестеренки! Это же чертеж гидравлического пресса для… о боги!

Я решил дать ему минуту. Иногда нужно выпустить пар. Но когда он, обняв пачку чертежей, начал кружиться по комнате, мое терпение иссякло. Снаружи все еще пытаются проломить дверь, а он тут танцует.

Подошел и бесцеремонно схватил его за тощие плечи, развернув к себе лицом.

– Физзл, – мой голос прозвучал спокойно, но твердо. – Я верю, что твои предки были великими парнями. Но у нас нет времени. Мне нужен план, как заткнуть этих ублюдков за дверью.

– План? Какой план? Зачем план, когда тут столько знаний! – не унимался гном. Его глаза горят безумным огнем. – Я могу остаться тут навечно! Я все изучу! Каждую схему, каждую закорючку!

– Вечности у тебя не будет, – отрезал я и ткнул большим пальцем в сторону вибрирующей гермодвери. – В лучшем случае – пара часов. А потом эти железяки проделают здесь дыру и превратят все твои драгоценные бумажки в труху. А тебя самого – в мокрое пятно. Ты этого хочешь?