Мои слова наконец подействовали. Гном сразу сдулся. Восторг улетучился, сменившись старым, знакомым страхом. Он покосился на дверь, потом на меня, и судорожно сглотнул.

– Н-нет… не хочу.

– Вот и молодец. А теперь отойди в сторону и не путайся под ногами.

Я хладнокровно отпихнул его, нашел свиток о комплексе расстелил его на центральном столе.

Так… это главный сборочный цех. Вот отсюда мы пришли. Эти маленькие квадратики с молниями – генераторы. Толстые линии, расходящиеся от них – силовые кабели.

Я намеренно проигнорировал все сложные формулы и комментарии на полях. Мой мозг начал искать две простые вещи – главный источник питания, и как это все выключить.

Взгляд зацепился за аккуратную надпись, сделанную красными чернилами сбоку: «Протокол „Тишина“». Рядом стоит отсылка к отдельному документу.

Я быстро нашел нужный свиток на полке. Им оказалась не схема, а инструкция. Протокол аварийной остановки производственного комплекса.

Пробежался глазами по тексту. Все оказалось куда сложнее, чем надеялся. Никакого большого красного рубильника с надписью «ВЫКЛ» тут, конечно же, нет. Родственнички Физзла были гениями, но, как и все гении, они были законченными параноиками. Защита от дураков здесь просто невероятная.

Чтобы полностью остановить улей, нужно одновременно, с разницей не больше десяти секунд, прервать подачу энергии в трех ключевых узлах. Если сделать это по очереди, или если не уложиться по времени, система защиты посчитает это за локальный сбой, включит резервное питание, и тогда перезагрузить ее будет уже невозможно.

Следом вернулся к большой схеме и быстро отыскал на ней эти три узла.

– Нашел, – сказал вслух.

Лана тут же открыла глаза и повернулась ко мне. Физзл, уже немного пришедший в себя, с любопытством выглянул через мое плечо.

– Ну и? – прокомментировала Лана, также подойдя ближе.

– Чтобы вырубить эту шарманку, нужно повернуть три аварийных рычага. Одновременно. Первый находится вот здесь. – Мой палец остановился в самом центре схемы, на огромном помещении с пометкой «Ядро реактора». Судя по рисункам, это главный энергетический котел всей станции.

– Так.

– Второй здесь, – палец сместился ниже, в секцию с названием «Залы фильтрации». На полях кто-то приписал: «Внимание! Сектор частично затоплен. Повышенная коррозийная активность реагентов».

Прекрасно. Значит, придется искупаться в кислоте.

– Третий.

– А третий… вот тут, – указал на самый верхний уровень комплекса. Главный пульт управления. То самое место, откуда с нами разговаривал бездушный голос машины.

Я убрал палец с чертежа и обвел взглядом своих спутников.

– Три рычага. В трех разных, самых задрипанных местах этой дыры. И дернуть их нужно всем вместе. В одно и то же время.

В комнате повисла тишина.

– Это невозможно, – прошептал Физзл. В его голосе больше не было ни паники, ни восторга. Только тупое, серое осознание. – Это самоубийство.

– Да, – спокойно кивнул я, свернув чертеж. – Это чистое самоубийство. Но сидеть здесь и ждать, пока нас вскроют, как консервную банку, ничем не лучше.

– Нам придется разделиться. А мы не можем разделиться! – взвизгнул гном. – Это же верная смерть! Кто будет меня защищать?

– Придется попотеть. Иначе не выживем.

– Но…

– Соберись, Физзл. Другого шанса у нас не будет. На тебе главный пульт.

– Х-хорошо, – гном громко шмыгнул носом. Немного помолчал и нехотя кивнул.

– Лана. – Я выпрямился и повернулся к напарнице. – Твоя цель – залы фильтрации.

– Сделаю, – произнесла девушка тихо, проверив арбалет.

– Я беру ядро. Познакомлюсь поближе с местным «охранником». Теперь самое важное, – снял с запястья свои старые часы, которые прикупил после одной из миссий с Ланой. Подкрутил стрелки для точности. – Ровно в двенадцать тридцать. Ни секундой раньше, ни секундой позже, дернем рычаги. У нас всего полчаса.

Лана сразу кивнула и сняла собственные часы. Отдала их гному.

– Сообщишь по связи.

– Да, – кивнул и перевел взгляд на Физзла. – За десять секунд до назначенного времени начну считать вслух. Физзл, следи за часами.

– П-понял.

– Тогда не будем терять времени.

К нашему счастью, в комнате оказался запасной выход. Правда, ничем не лучше прошлого лаза.

Стоило гному отыскать скрытый кирпич, как стеллаж со скрежетом отъехал в сторону. Мы снова полезли в трубы.

Перед тем как нырнуть в темноту, я бросил последний взгляд на вибрирующую гермодверь. На ней уже красуется уродливая вмятина. Время на исходе.

Мы расстались на развилке в каком-то тусклом техническом коридоре. Физзл объяснил каждому, как попасть, а после уполз в свою сторону. Лана исчезла следом. А затем пополз и я.

Как ни странно, чувствую я себя сейчас более чем комфортно. Один, с четкой задачей и врагом впереди. Никаких аристократических приемов, никаких пустых разговоров. Только работа. Вспоминается прошлое.

1

Мой путь к ядру оказался самым простым в плане навигации. Просто иди на нарастающий гул и жар, остерегаясь стражу.

Как только вылез из туннеля, попал в один из коридоров. Воздух здесь горячее.

Я направился вперед, держа нож наготове. Рукоять неприятно потеет в ладони. Вокруг на удивление тихо, если не считать монотонного гула. Никаких патрулей, никаких мелких роботов-чистильщиков, которых мы встречали раньше. Словно вся охрана стянулась к главному входу, чтобы выкурить нас оттуда.

«Надеюсь, Лана уже добралась до своего этажа», – промелькнула мысль в голове.

Ее путь самый рискованный. Длинный узкий коридор с огромным провалом в пустоту. Куча големов и прочей дряни. Но я слишком хорошо ее знаю. Эта девушка пролезет даже там, где не справился бы я в свои лучшие годы. Еще и незамеченной останется.

Вскоре я вышел в огромный, круглый зал. Ядро. В центре, на массивном постаменте, стоит один из защитников. Стоило ожидать чего-то такого.

Этот голем просто большой. Он огромный. Ростом с двух орков, поставленных друг на друга. Собран не из ржавого мусора, как те, в машинном зале, а из цельных листов темной, вороненой стали.

Его тело похоже на массивный колокол, из-под которого растут четыре мощные ноги-опоры, намертво прикрученные к полу. Рук нет. Вместо них из корпуса торчат два коротких толстых ствола.

Единственный красный оптический сенсор в центре его «лица» размером с мой кулак. Он тут же сфокусировался на мне с тихим жужжанием.

Стоило сделать еще несколько шагов, как голем издал низкий, вибрирующий звук, похожий на вой сирены. Из правого из ствола с щелчком вырвался ослепительный сгусток раскаленного металла. Я едва успел откатиться в сторону. Снаряд врезался в стену позади меня, оставив оплавленную, дымящуюся дыру.

Прятаться здесь негде. Я будто на заранее подготовленную арену попал.

Что ж, повеселимся.

Как и думал, голем оказался медлительным. Он начал неповоротливо вращаться на своем основании, пытаясь поймать меня в прицел.

Я носился вокруг него кругами, не давая как следует прицелиться. Он стрелял, я уворачивался, выигрывая секунду за секундой. Нужно было подобраться к нему поближе, но как это сделать под таким огнем?

В очередной раз увернувшись от заряда, который пролетел так близко, что ощутился запах горелой ткани, я рванул прямо к нему. Голем не ожидал такой наглости.

Пока его орудия перезаряжались с тихим гудением, я подбежал к одной из массивных ног-опор и со всей силы ударил ножом. Бесполезно. Лезвие отскочило, оставив на броне лишь жалкую царапину.

Но я и не целился в броню.

Быстро сунул руку в наплечную сумку, вытащил одну из своих бомбочек – стеклянную колбу с пузырящейся зеленой жидкостью – и метнул ее к основанию ноги. В том месте, где металл соединяется с полом мощными болтами. Затем снова отскочил на безопасное расстояние.

Стекло лопнуло. Кислота с громким шипением начала разъедать крепления, которыми голем был прикручен к полу. Раздался оглушительный скрежет. Одна из опор отделилась от пола. Голем сначала накренился, а затем с грохотом рухнул на бок. Пол содрогнулся.

Его единственный красный глаз яростно заморгал, сканируя пространство. Не теряя ни секунды, я забрался на его гудящий бок и побежал к своей цели – большому аварийному рубильнику, который находится прямо за поверженным гигантом.

Я был уже в двух шагах, когда из корпуса голема с лязгом выдвинулось несколько тонких стальных манипуляторов. Они метнулись ко мне. Один из них обхватил за ногу чуть выше сапога и сжал с такой силой, что я услышал хруст собственной кости. Боль такая, что мир на мгновение погас. Я заорал и полетел с корпуса на пол. Но на меня не отпустили.

Я повис вниз головой, зажатый в стальной хватке манипулятора. Рубильник совсем рядом, но я не могу до него дотянуться.

Извиваясь от боли, нащупал на поясе кинжал и, собрав остатки сил, со всей дури вонзил его в толстый кабель. Хватка мгновенно ослабла. Я мешком рухнул на пол, неудачно приземлившись на сломанную ногу. Боль была такой, что в глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота.

С трудом приподнявшись, я доковылял до рычага. Оперся о стену и выпрямился. Голова кружится от боли. Сломанная нога болтается, как тряпичная. Но мне и не через такое приходилось проходить.

Стиснув зубы и сдвинувшись в сторону, я схватился за рычаг.

– Лана, прием, – прохрипел в амулет, висящий на шее, – начинаю отсчет. Десять. Девять. Восемь…

Голем за моей спиной снова зашевелился. Он пытался развернуться, высекая искры на полу. Не обращая внимания на него, продолжил считать. В голове только одна мысль – дотянуться и убить не успеет. Осталось всего…

– Сейчас! – собрав последние силы и прокричав, я навалился на рычаг всем своим весом. Он со скрипом поддался и направился вниз.

Голем уже сместился в сторону, разорвав металл в нескольких местах. Прицелился, а затем…

В один миг все стихло.

Гудение кабелей прекратилось. Голем замер. Лампы погасли. Даже звон в ушах прекратился. Абсолютная тишина.

Простояв на месте еще пару секунд, я не выдержал и рухнул на решетчатый пол. Боль в сломанной ноге мгновенно усилилась.

И вот теперь, лежа на полу и глядя в потемневший от копоти потолок, мне в голову пришла мысль.

Мы победили.

Хотя, какой там.

Вместо победителей у нас трое безумцев, которые каким-то чудом уцелели в самом сердце этого механического ада. И еще орк. Надеюсь, он не истек кровью там, на выходе.

– Лана? – прохрипел я в амулет связи.

– Жива, – донесся спокойный, как всегда, голос. Ни удивления, ни радости. – Все замерли. Этот туман… он оседает.

Я с трудом приподнялся на локтях, скрипнув зубами. И правда. Густая серая дымка медленно опускается к полу. Она превращается в обычную, безвредную металлическую пыль. С каждой секундой дышать становится легче. Скоро и маску сниму.

Пусть и нехотя, но я заставил себя сесть. Каждое движение отдается острой, тошнотворной болью. Плевать. Боль – это временно.

– Лана, тащи свою задницу сюда. Нужна помощь.

Ждать напарница не заставила. Появилась минут через десять. Молча подошла, осмотрела мою ногу и подставила плечо.

– Давай, аристократ, шевели костылями, – бросила девушка. На миг мне показалось, что уголки ее губ дрогнули. Пусть и скрывает, но и сама рада тому, что все закончилось.

Оперевшись на плечо, мы потащились обратно к архиву. Физзл уже ждал нас у входа. Его лицо выразило неподдельное счастье. Правда, вскоре оно изменилось. Я не стал тратить время на пустые разговоры. За работу полагается награда.

Взяв свою сумку и оперевшись о стол, попросил Лану подсобить. Она сразу принялась за работу, складывая внутрь некоторые из свитков с чертежами. Благо, каждый подписан.