– Не знал я. Марк, правда, не знал. Много этих девок было, после того как с мы с твоей мамой развелись. Да кто их упомнит! Что я, следить должен за всеми потом? Ну переспал с какой-то… где-то… А оно вишь как повернулось…

– То есть, мать этого Степана не рассказала тебе, что родила.

– Нет! Если б я знал, думаешь, позволил бы сына не пойми кому растить? Забрал бы себе! Шереметьев должен расти в доме Шереметьевых!

– А сейчас ты как узнал?

– Так померла она. Эта, как ее… Зойка, что ли. Или Зинка. Мамаша, в общем, Степана. А он несовершеннолетний еще. Шестнадцать ему, вроде. И родственников никого, кроме старой бабки, нет. Его в детдом хотели определить, но бабка у себя оставила. А два месяца назад пришла ко мне. Говорит, так, мол, и так, меня зовут Анастасия Ивановна Спиридонова, Зойка моя померла, внук без отца растет. А я старая уже, пенсия маленькая, а он оболтус, я его одна растить не потяну. Ты папаша, ты и помогай.

– И ты… вот так сразу… – поразился я отцовской доверчивости.

– Да, то есть, нет! Я, конечно, сразу-то не поверил! Но бабка продвинутая. Притащила мне его волосы в пакетике, ногти, чашку какую-то, футболку ношеную… Я всё проверил, Марк! В пяти лабораториях! Результат везде один. Вероятность отцовства – 99,99%… Ну, вот такое кино…

Я молчал. Просто не знал, что сказать. Когда-то, в детстве, я мечтал, чтобы у меня был брат, но родители не хотели второго ребенка. Они всё время ссорились, а когда мне исполнилось пятнадцать лет – развелись. Отец поднял все свои связи и потратил кучу бабла, но добился все-таки, чтобы мое место проживания определили с ним. Мама плакала и просила меня отдать. Отец был непреклонен: Шереметьев должен жить в доме Шереметьевых. Мама уехала в Испанию. Вышла замуж за испанца. Первые годы я мечтал, что она вернется, что они с отцом помирятся. Но она так и не вернулась. Сейчас мы с ней почти не видимся.

Зато теперь выясняется, что у меня есть брат, которого родила какая-то левая баба, Зойка Спиридонова. Или, может, Зинка. Брат, который мне и даром не нужен. Просто зашибись.

Наорать бы сейчас на отца. Взорваться. Сказать, что он поступил, как козел. Только я всё равно люблю его, какой бы он ни был. Отец меня вырастил – ну, как сумел. Он меня любит – как умеет. Он не бросил меня, в отличие от матери, которая все-таки уехала навсегда… А еще мой отец серьезно болен и три недели назад был на волоске от смерти.

– Пап, – вздохнул я. – Ты же не просто так мне всё это рассказал?

– Марк, – вздохнул отец. – Поезжай в этот… как его там. Адрес у меня записан. Я, когда тесты подтвердились, сам ехать хотел. Но у нас был запуск новой линии на Урале, ты же помнишь… А потом вот… инфаркт. Поезжай вместо меня. Пожалуйста. Познакомься со Степкой, привези его ко мне. Сам я еще долго поехать не смогу. А может, и вообще не смогу. А может, и помру завтра, так младшего сына и не увижу. Марк…

Я кивнул.

– Хорошо.

Дурак! Не знал я тогда, на что подписываюсь. Сел в машину, настроил навигатор и всего через несколько минут уже мчался по Можайскому шоссе.

Еще через пару часов я впервые увидел Полину.

И моя жизнь поделилась на до и после.

Глава 5

Марк

Навигатор привел меня по нужному адресу за час с небольшим. Я запарковал машину на обочине, рядом с полуразвалившимся забором.

Вот он, дом, в котором, если верить написанному на клочке бумаги, живет мой брат.

И мне сейчас предстоит, несмотря на всю нелепость и дурость ситуации, с ним познакомиться.

Вдоль длинного забора я дошел до калитки, и она как раз открылась. Оттуда вышла невысокая пожилая женщина в джинсах и повидавшей виды зеленой кофте.

– Здравствуйте! Спиридонов Степан здесь живет? – спросил я.

– Ну, здесь, – ответила женщина. – Это внук мой. Что он еще натворил?

Судя по всему, это и была та самая бабка, о которой говорил отец. Кстати, не такая уж и «бабка», в смысле, уж точно не древняя старуха. Лет шестьдесят, может, с небольшим.

Я улыбнулся.

– Насколько мне известно, ничего не натворил. Я от Константина Алексеевича Шереметьева. Хочу поговорить со Степаном.

– А, папаша наконец очнулся, – фыркнула «бабка». – А ты сам-то кто?

– Меня зовут Марк, – вздохнул я. – И, видимо, я прихожусь Степану братом. А вы – Анастасия Ивановна?

– Анастасия, Анастасия, – кивнула та и прищурилась. – А что же Константин Алексеевич сам-то не приехал?

– Он приболел.

– А ты, значит, братец наш. – Она не спрашивала, утверждала. – Ну, понятно, угу.

– Так я могу видеть Степу или нет? – Я уже начал терять терпение.

– Да в школе он, – ответила Анастасия Ивановна.

– Когда вернется?

– Если с уроков не сбежит, то после двух.

– А если сбежит, то раньше?

– Нет, конечно. Если сбежит, попрется со своими дружками на реку или еще где шляться будут. Тогда раньше ночи не жди.

Я закатил глаза. Сейчас десять, может, начало одиннадцатого. Перспектива до обеда, если не до ночи, сидеть в этой дыре и ждать новоявленного братца-оболтуса совсем меня не прельщала.

– Где его школа? Дорогу сможете объяснить?

***

Школа оказалась довольно современной, трехэтажной. Подъехать на машине к крыльцу было нельзя, я запарковался в стороне и пошел пешком.

В вестибюле, прямо на входе, за столом сидел охранник – очень старый уже мужик в камуфляжной форме.

– Куда? – строгим голосом спросил он.

– Мне нужен Степан Спиридонов, ученик 9 «Б» класса, – озвучил я информацию, полученную от его бабушки. – Какой сейчас урок? Как найти пацана?

– Урок? Третий скоро кончится. Но в школу нельзя. Не положено. – Охранник помолчал. – А ты ему кто?

– Родственник. Близкий.

– Нет, не положено. Уроки идут, и вообще родителям в школу нельзя. После шестого урока приходи, можно будет позвать сюда их классную.

– Да мне не классная нужна, а сам пацан.

– Ну тем более тогда до конца шестого урока жди. Он сюда спустится, мимо тебя не пройдет.

Я пожал плечами.

– У меня нет столько времени.

Обошел охранника и через весь вестибюль направился к лестнице. В школе где-то должно быть вывешено расписание. Сам прочитаю, какой урок сейчас у 9-го «Б» и в каком они кабинете. Загляну и попрошу выйти на минутку Спиридонова. Или дождусь перемены, раз уж она скоро. В общем, поговорим.

– Стой! Стой! – закричал мне в спину опомнившийся наконец охранник. – Нельзя в школу! Нельзя!

Я проигнорировал его крики, продолжая спокойно идти к лестнице. Ну, а что он мне сделает-то? Какой вообще смысл нанимать в охранники дряхлого старика, которому даже не полагается иметь оружие?

Сзади меня раздался оглушительный свист. Я невольно обернулся. Старик охранник откуда-то достал свисток и теперь свистел в него, изо всех сил надувая щеки и тараща глаза.

А по лестнице мне навстречу уже бегом спускались два мужика и пятеро долговязых парней. Один мужик был низенький и лысый, в белой рубашке и пиджаке. А вот второй мужик был куда крепче на вид – довольно высокий, широкоплечий, подкачанный. И он, и все парни были в спортивных костюмах.

Я остановился, вздохнул. Серьезный противник тут – только этот подкачанный спортсмен. И я с ним, конечно, справлюсь. Но это же бред сумасшедшего – устраивать драку в школе.

Мда-а, пришел с братом познакомиться. Просто зашибись.

– Куда направляемся? – спросил спортсмен.

Он первым добежал до конца лестницы и сейчас стоял передо мной, скрестив руки на груди. Все-таки он оказался ниже меня ростом и в плечах поуже. Это, безусловно, тешило мое самолюбие.

– Ну-ка быстро развернулся и вышел на крыльцо, – добавил спортсмен. – Давай топай, ножками, ножками, давай.

– Мне нужно увидеться с одним учеником, – проигнорировав это хамство, спокойно объяснил я.

– Он хотел кого-то из 9-го «Б», забыл фамилию, – сообщил охранник. – Я сказал, что не положено, а он всё равно поперся.

– Почему не положено-то? – усмехнулся я.

– Из соображений безопасности! – заявил лысый мужик в пиджаке.

Он как раз добежал до конца лестницы и стоял теперь рядом со спортсменом, тяжело и шумно дыша. Остальные пятеро парней выстроились позади.

– Вы же знаете, какая в стране и в мире террористическая обстановка? – нахмурил брови лысый мужик.

– Если бы я был террористом… – возразил я, – у меня было бы с собой оружие, и я бы уже всех тут расстрелял из автомата. Превентивно.

– А руки тебе не оторвать и в задницу не засунуть? – рыкнул спортсмен. – Превентивно!

Я окинул его взглядом с ног до головы, но промолчал. Решил, что будет проще этого придурка игнорировать.

Лысый добавил куда более спокойно:

– Поймите, правила есть правила. Посторонним в школу нельзя. Тут дети, и мы, учителя, за них отвечаем. А вы к кому, собственно, пришли?

– Мне нужен Степан Спиридонов.

– Ха! Спиридонов охренеет, – шепотом сказал кто-то из парней сзади.

– Спиридонов? – хором воскликнули спортсмен и лысый и многозначительно переглянулись.

– А вы кто? – добавил лысый. – И по какому вопросу? Может, вы из полиции? Что он еще натворил?

Я мысленно застонал. От новоявленного братца – одни проблемы.

– Нет, не из полиции, не волнуйтесь. Я его родственник.

– Да неужели кто-то вспомнил про этого уголовника малолетнего… – прошипел спортсмен себе под нос.

– Ох, вы правда его родственник? – обрадовался лысый. – Мы уже год его родственников в школу вызываем… не приходят. А вы ему кто? Не отец же?

Я усмехнулся. Вряд ли я в свои тридцать похож на отца шестнадцатилетнего обалдуя.

– Нет, я его брат.

– Ну чудесно, чудесно! Просто замечательно, что вы пришли! Пойдемте со мной к директору! Ребята, бегом на урок, ваша помощь больше не нужна… Вадим Сергеевич, а вы не могли бы пока пригласить Полиночку нашу Григорьевну? Она же у них классная руководительница, у 9-го «Б»? И приходите с ней вместе к Наталье Станиславовне. А, ну да. Спиридонова тоже, конечно, захватите.

В сотый раз за сегодня я закатил глаза. Вот же попал в заваруху! Отец будет мне должен, просто без вариантов. Да, я согласился в это ваше Замкадье съездить, с братом познакомиться и отвезти его к отцу. Но я не подписывался разруливать школьные проблемы юного разгильдяя с замашками гопника! А братец у меня, судя по всему, именно такой и есть.

Я не знал еще, что через десять минут впервые увижу Полину, и все проблемы, связанные с разгильдяйством юных гопников, отойдут куда-то на дальний, бесконечно дальний план.

А еще я не знал, что встреча с Полиной в конце концов обернется для меня такими проблемами, которые я буду просто не в состоянии разрулить.

Глава 6

Марк

Спортсмен молча кивнул и, перепрыгивая через три ступеньки, помчался по лестнице. Долговязые старшеклассники нехотя поползли за ним.

Мы с лысым поднимались медленно, мне приходилось подстраиваться под его шаг.

Прозвенел звонок с урока. Коридоры начали заполняться счастливыми и орущими учениками.

– Давайте представлюсь: Алексей Артурович, я завуч и учитель физики, – любезно сообщил мне лысый. – А мужчину, который убежал за Полиной Григорьевной, зовут Вадим Сергеевич, он наш учитель физкультуры.

Я пожал плечами. Хамоватый спортсмен – это местный физрук? Ну, физрук так физрук, мне-то не пофигу?

– Там еще будет Полина Григорьевна, это классная руководительница 9-го «Б», и наш директор, конечно, Морозова Наталья Станиславовна. Ах, да, молодой человек, вы так и не сказали, как зовут вас. Я так понимаю, Спиридонов… а дальше, имя-отчество?

Мы поднялись с ним на третий этаж и уже стояли перед дверью, на которой была табличка «Директор».

– Нет, не Спиридонов. Степа мне – не родной брат, – ответил я. – Меня зовут Марк Шереметьев.

Алексей Артурович на мгновение как будто дар речи потерял. Ну да, фамилия Шереметьевых на слуху. Потом он улыбнулся, сообщил, что ему очень приятно, и толкнул от себя дверь, приглашая войти.