– Всё в порядке, код: «Отбой», – как ни в чём ни бывало сообщил Райли, спускаясь вниз с раскинутыми руками, словно ангел с небес на землю, только поправил мокрые волосы, чтобы не лезли в глаза. – Встреча прошла в тёплой и дружественной обстановке, слегка неформатная, убытки спиши по статье «Представительские расходы», понял?

– Для списания по представительским нужно обоснование: почему переговоры привели к порче ценного имущества, – вежливо сказал вирп.

– Это этническая статья, – спокойно ответил Райли. – Наш приглашённый эксперт относится к редкой и самобытной культуре…

– Мусорогская культура встреч! – пробормотал Фокс губами в мокрый пол. – Мы всегда разбиваем всю технику, на радостях. На счастье.

– Таковы традиции их расы и планеты, ничего не поделаешь, – развёл руками директор.

– Занесено в протокол.

– Зато в итоге переговоров раскрыто дело по финансовым излишкам, выплати частному детективу его гонорар… с премией за срочность и надбавкой по высшему коэффициенту за травму и сложные условия работы. Начни уборку и ремонт помещения, а также окажи мне и гостю медицинскую помощь. Мы, э-э-э, перебрали аннигиляторной водки.

– Исполняю, – кивнул вирп и исчез, а сферы вылетели из комнаты, уступая место медицинскому боту, который уже выезжал из лифта.

Райли сел рядом с тяжело дышащим обожжённым Одиссеем и тихо сказал:

– И как я так ловко всё раскидал? Никогда после реформации не применял кинетику в полную силу, даже не знал, что это такая мощь. А гляди-ка, переиграли Сайлора-2.

– Он только копия гения, а ты оригинал, – сказал детектив.

И на этом симуляция кончилась.

– Что? – визиограмма Сайлора пошла рябью, когда он осознал, что не был уничтожен, кабинет для встреч в полном порядке, оборудование не поломано, а бассейн весело бурбулирует пеной и кристальной чистой водой с аромаслом и смесью солей. Директор и детектив с комфортом отмокали в морфокреслах, спущенных прямо в воду, и потягивали по второму коктейлю.

– Удобство в противостоянии с ИИ в том, что для большинства из них нет физической реальности, а только модель, – объяснил Одиссей. – Смени одну модель на другую, и, если это сделано системой с более высоким приоритетом, ИИ не заметит разницы.

– Вы поменяли мой фид на симуляцию! – обвинил Судья. – С какого момента?

– С момента твоего вмешательства. Когда ты повернул краны и начал подачу синтезированной аннигиляторной водки, происходящее перенеслось из реальности в виртуал. Ты участвовал в симуляции как актор и показал всю свою суть. А мы как зрители… не самого приятного, но поучительного фильма.

– Чтобы незаметно меня заблокировать, Райли-2 должен был вовремя вернуться. А для этого вы должны были его позвать. Как и когда?

– Узнав про вирпа, я сразу ощутил угрозу. Создавать цифровую копию выдающегося серийного убийцы, который способен перестроить своё цифровое сознание и вернуться к прежним установкам – в принципе ужасная идея. Чреватая осложнениями, которые мы и получили.

– Хорошо, что ты вовремя сообразил, – сказал Райли, глядя на Фокса с сумрачным уважением.

– Я попросил на мгновение снять блокировку с кабинета и послал сигнал своей ассистентке. Но он предназначался службе безопасности «Базарата», а там приняли сигнал и передали его Райли-2.

– Тогда он незаметно вернулся и поменял канал поступающей в меня информации с реального фида на симуляцию… но зачем?

– Ну разумеется, чтобы узнать, какую угрозу ты представляешь, в чём твой план и как ты смог обойти Первый закон.

– Вы могли просто деактивировать моё ядро и прочитать всё в логах. А затем стереть меня и две мои копии.

– Так неинтересно. И три копии, – усмехнулся Одиссей. – Ты думал, что мы проморгаем тайный резервный бэкап гениального убийцы, спрятанный тобой на случай поражения остальных? Дай угадаю, в одной из дорогостоящих синто-кукол?

Сайлор опустил голову, придя к неизбежному логическому выводу, что проиграл.

– К счастью, я уже имел дело с вирпованием в дурной рекурсивный цикл, – сказал Одиссей. – Поэтому раскрыть это дело было куда быстрее и проще. Вот мы и воспользовались джакузи, чтобы позволить ему раскрыться самому.

– И узнали, что мы бы победили тебя и выжили в любом случае! – воскликнул Райли, гордо показав бицепс.

– Ну, знаешь, в этот праздничный день я предпочту не вариться заживо в спирте с антипротонами.

– На том и порешим.

Райли свернул подборку неудачливых маньяков, деактивировал и упаковал их в архив.

– Спасибо, Фокси, – сказал он печально. – Ты снова спас меня от самого себя.

– Пожалуйста, – вздохнул детектив, пытаясь выкинуть из головы воспоминания о прошлой дуэли с Сайлором, которая прошла куда более неприятно.

– Чего это у вас такие унылые рожи? – удивилась Бекки, въехав в кабинет, забитая покупками на «Мусорог» доверху. – Дело раскрыли, напились, наелись всякой гурманины, плещетесь в вип-джакузи, а ещё и недовольны?

– Тонкая организация гуманоидной души, – отмахнулся эриданец. – Тебе не понять, ты не полноценная личность, вот тебя и не мучат комплексы неполноценности!

– Тогда у меня праздничный сюрприз, директор, и он тебя сильно порадует, – злобно хмыкнула тележка. – Или нет. В те минуты, пока у меня были полномочия дознавателя, я успела использовать их, чтобы санкционировать от твоего лица небольшую акцию.

– Чего? – поразился Райли, хватаясь мыслью за нейр. – Какую ещё акцию?! И как ты могла с гостевым приоритетом добиться вмешательства в торговые дела?

– Наглость – моё оружие, – отрезала герцогиня. – И неотразимый хамский шарм.

– ВНИМАНИЕ! – объявила вещательная система «Базарата» на все пять километров диаметра и все двенадцать ярусов. – В рамках уникальной праздничной распродажи каждый, кто в данный момент присутствует в гипермаркете, получает токен участия в РАСПРОДАЖЕ ЖЕЛАНИЙ! Токен позволяет купить любой товар, а следом за ним выбрать любой другой товар по такой же цене или меньше, и получить на него огромную праздничную скидку в 33%! НА ЛЮБОЙ ТОВАР! Спешите, токены действительны всего один час. С ДНЁМ ГАЛАКТИКИ!

– Ой, – побледнел Фокс, пытаясь представить размеры убытков и гнев Райли, который может взять тележку силой и смять в один хитровыгнутый узел. Но директор по товарообразованию не выглядел разгневанным, а скорее наоборот.

– Так это моя акция, – сказал он с грустной улыбкой, – Я разработал её давным-давно, в начале карьеры, но не мог применить, потому что она абсолютно убыточна. Я даже не выносил её на рассмотрение экономической системе, а оставил в архиве.

– Я сделала это за тебя. И убедила вашего ИИ-бухгалтера, что стартовать акцию необходимо, чтобы раскрыть дело, и это экстренный протокол.

– Как ты могла его убедить?

– Я подключена к Гамме как часть механизмов «Мусорога». Вернее, это он ко мне подключён, ясно? Использовала вычислительные мощности Гаммы и выдала ему логический лабиринт, который ваш убогий бухгалтер проходит до сих пор. Под такой нагрузкой он отключил все системы, кроме базовых, резко поглупел и одобрил акцию.

– Обалдеть. Но почему? – поразился и возмутился Одиссей. – Ты всегда была ответственной работницей, мастером в своей сфере, на которую можно положиться; одно дело хамская манера, а совсем другое реальный саботаж. Что за выкрутасы?

– А какого джунгарского дьявола мой мужик трётся с твоей худосочной принцессой?! – высоким тембром рявкнула Бекки, и детектив понял, что любовный демарш псевдоличности под его неформальным капитанством зашёл слишком далеко и давно пора принимать меры. – Никто не смотрит на меня всерьёз, все считают обслугой и рабочей лошадью, а я хочу быть драконом! Как Трайбер.

– Райли, прости меня, – покраснев от стыда, сказал Фокс. – Я даже не знаю, как проморгал…

Но эриданец их не слушал. В его глазах горела мечта.

– Скидка в треть при средней марже с товара в 5,7%, даже с учётом ограничительного условия покупки второй вещи аналогичной стоимости, приведёт к огромному минусу в рамках сегодняшнего дня и этого конкретного гипермаркета, – сказал он с улыбкой. – Но знаешь, Фокси, я наконец понял, кем являюсь глубоко внутри и кем всегда хотел стать.

– Кем?

– Сбывателем желаний. Продавцом чудес. Тем, кто даёт, а не тем, кто отнимает. Анти-Сайлором. И я им стану.

– Но убытки, – скривился Одиссей, пытаясь понять, как может компенсировать гигантские суммы, о которых зайдёт речь.

– Я обязан тебе жизнью, уже дважды, – усмехнулся Райли. – А твоей дурной тележке – осознанием. И посмотри на реакцию.

Внизу, на всех ярусах и проходах, которые были видны, бурлили вакханалия и ажиотаж. Одни посетители бегали по секторам, выбирая самые выгодные комбинации покупок. Другие звонили друзьям и занимали денег, осознав, что им предложили возможность купить космотрейсер со скидкой в десять тысяч энзов или орбитальный модуль-дом с выгодой в пятнадцать. Ведь огромные, но не настоящие скидки доступны всегда, а реальная треть цены падает только несколько раз в жизни. Покупатели ухватили возможность сбыть одну заветную мечту.

– Эта акция станет легендарной, – усмехнулся Райли. – Люди будут рассказывать о ней детям и внукам. Мы используем медиа-мощь «Базарата» и партнёров, чтобы о «Распродаже желаний» узнали по всей галактике. В итоге это выльется в увеличение продаж во всех ста сорока трёх тысячах наших гипермаркетов. По сравнению с прибылью от которой – сегодняшние убытки станут статистически незаметны.

– О, – сказал Одиссей. – Ну тогда ладно. Тогда хорошо.

Хотя его выразительный взгляд обещал Герцогине строгую реконфигурацию по возвращению домой.

– А я что, я ничего, – Бекки поняла, что перегнула палку и пошла на попятный. – Видишь, хитрец-делец доволен, я так и рассчитывала, ясно? Это был бесплатный мастер-класс по продажам!

Извиняться тележка была органически не способна.

– Я столько лет жил непойми кем, – сказал Райли, поражённый чувством внутри. – Понятия не имел, как необыкновенно хорошо ощущать себя тем, кем ты…

Он застыл и замолчал, глядя в золотеющие дали.

– Кем? – нетерпеливо напомнила Бекки.

– Кем ты по-настоящему являешься.

С Днём галактики и до следующего дела, участники Распродажи желаний!

Дело #22 – Особенности мусорогской культуры

«Иногда в отчётах о наших делах оказывались интересны не сами дела, которые благодаря удивительному разуму капитана Фокса протекали стремительно и тривиально. А их эпилоги. Одним из таких случаев было дело квантового вора: томительное и скучное расследование, зато яркий финал.

Расскажу именно о нём.»

Фазиль Ноунейм, из мемуар-издания «Путешествия Мусорога»

Однажды на далёких задворках галактики бушевали «Межзвёздные войны».

Вокруг массивной планеты раскинулось гигантское пылевое кольцо из поликристаллической кремниевой пыли. От природы тёмное, оно сверкало морем металлических отблесков, купаясь в свете далёкой, но яростно-белой звезды.

По безбрежным россыпям скользили пять тёмных, не отражающих света точек: одна впереди, панически лавируя и пытаясь оторваться, и четверо, идущих следом. Две по центру настигали беглеца, а две по краям отрезали путь к бегству.

Если поспешить и занять место в космическом партере, можно было наблюдать действо во всей красе. Гамма так и сделал: поставил «Мусорог» на гравиякорь прямо в точке выхода из гипера, куда они прыгнули на сигнал маленького, но мощного маяка. Именно этот маяк вместе с носителем сейчас и удирал от них по блистающим пыльным волнам.

– Догоним через минуту! – крикнула Ана, которая была левой из четырёх точек. – Фазиль, берём в клещи.

И начала сдвигать траекторию к центру.

– Принято! – деловито откликнулся бухгалтер, корректируя курс, словно всю жизнь был заправским гонщиком и охотником за головами. Они сходились к расчётной точке впереди, как два злорадных метеора.

– Маневр Хорга, – известил Трайбер и бесстрашно нырнул вниз, в пыльное море.