Повернув голову, увидела его смеющийся взгляд. Он не напал ночью. А ведь имел такую возможность. Правда, что греха таить, Даймон много раз мог бы меня убить. Наверное, просто не хотела верить в тот факт, что он лучше, чем я думала.

А ещё вирлиат мог спокойно сбежать во время моего сна, но тоже этого не сделал. Он просто караулил мой сон. Почему?

– Надо умыться.

Я не стала с ним разговаривать. Резко поднялась и пошла на звуки речки. Их ещё ночью слышала. Надо идти вдоль неё. Немного опасный маршрут, но быстрый.

У воды я села, опустила ладони и долго смотрела, как потоки бьются о мою кожу.

– Ты так рыбу не поймаешь, – услышала я голос сверху.

Резко встала и пошатнулась, замахала руками, чтобы не упасть, а Даймон подхватил меня одной рукой и притянул к себе.

Мы снова находились близко друг от друга. В очередной раз я разглядывала его бирюзовые глаза. Сейчас они потемнели, смотрели на меня серьёзно.

– Рано утром волчицы особенно прекрасны, – шепнул он.

А я до сих пор висела в его руках и не шевелилась.

Лишь через несколько секунд пришла в себя.

– Нам надо скоро выдвигаться, – бросила я, выныривая из жарких объятий.

И снова метнулась к воде, чтобы плеснуть на лицо холодом. Потому что хотелось остудить этот огонь, полыхающий внутри.

Глава 6

Даймон

Следующий день мы шли молча. Ноги гудели. Заметно холодало.

– И часто у тебя такие прогулки? – спросил я.

– Я редко выбираюсь, – буркнула Эйра.

А потом остановилась перед развилкой. Долго размышляла.

– Забыла дорогу? – пошутил я.

– Думаю. – Она взглянула на меня. – Может, всё же отвести тебя к Каю?

– И пропустить всё веселье? Брось, ты же сама хочешь ввязаться в авантюру с Источником.

Я наматывал круги вокруг неё. Ожидал ответа.

Она могла бы обмануть меня, всё равно я не знал дороги. Но я верил в её любознательность.

– Туда, – наконец решилась Волчица, и мы пошли вдоль реки.

– Тебе можно доверять? – улыбнулся я.

– Нет!

Но ответ меня удовлетворил. Всё же она выбрала приключения со мной. Я в этом не сомневался.

– Тут орудуют бандиты, – снова завела девушка разговор.

– Да у кого здесь что красть?

– Им без разницы. Путники всё равно есть.

– Ты ходила по этим тропам?

– Один раз. Но тогда нас было много. Кай водил на Источник.

– Зачем?

– Ему там нужны были образцы для своих экспериментов, а никому больше он доверить это не мог.

– Ясно. И как тебе? Впечатлилась?

Охотница пожала плечами и безэмоционально ответила:

– Вода как вода. Блестит.

Я вспомнил, как Наэли смотрела на это. Совсем по-другому. В её глазах отражалось вся магия и волшебство нашего Источника.

В сердце что-то кольнуло. Болезненное воспоминание из прошлой жизни.

– Тихо! – вдруг остановилась Эйра, и её руки медленно поползли к оружию.

Я стал прислушиваться. Ничего, кроме шелеста листьев и пения птиц.

Но девушку что-то определённо взволновало.

– Пойдём отсюда, лучше ночью проберёмся.

Мы только развернулись, как наткнулись взглядом на мужика в капюшоне. Он стоял далеко. Но его хорошо было видно.

Эйра потянула меня за рукав в другую сторону, но и там появилась фигура. Они будто из воздуха возникали. Окружали нас.

– Чёрт! – прошептала Эйра, прижимаясь ко мне. – Их много.

– Зато будет весело. – Я посмотрел в её испуганные глаза.

Кажется, перед боем девушка боялась. Не заметил этого в тот раз, когда напали собаки.

– Ты берёшь левых, я правых, – бросила она.

– Не переживай, Волчица. Ты со мной.

– Вот поэтому и переживаю!

Круг сужался. Из-под кожаных капюшонов я видел оскалы. Мужики явно хотели не только ограбить, но ещё и полакомиться красивой девушкой.

Ну вот хер вам в ладошку. Она моя!

Моя?

Стоп! Какая, к чёрту, моя?

Хотя… если смотреть объективно – а я всегда смотрю объективно, когда нас окружают головорезы – она действительно неплохо выглядела бы в роли моей женщины. Эти злые серые глаза. Эта манера сжимать челюсть перед дракой. Даже то, как она держит нож. Слишком правильно для простой охотницы.

Додумать не успел.

Первым напал тот, что стоял рядом со мной. Я разделался с ним в несколько ударов. Тут же стал отбиваться от второго.

Сколько их? Десять? Не так много. Я бывал в переделках и похлеще.

В ножнах одного из них торчал кинжал, и я этим воспользовался.

Пока третий мчался на меня, швырнул оружие. Оно попало в цель, заставив бандита хрипеть.

Я видел, как сражалась Эйра. Пистолета у неё уже не было. Мы все патроны потратили на собак.

Девушку схватили сзади, но она подскочила и ногами ударила мужика спереди. В её руках появился нож и, не думая, всадила в того, кто её держал. Прямо в горло.

Молодец. Сама освободилась. Даже не пришлось помогать.

Она двигалась быстро, но обманчиво плавно. Куртка задралась, обнажив полоску кожи на пояснице. Я засмотрелся на долю секунды дольше, чем следовало. Боец из неё был опасный. Женщина – ещё опаснее.

Пока я разбирался с тремя, слышал только её крики.

Почему-то не к месту представил девчонку в своей постели. Как она бы громко стонала подо мной. Но тут же все фантазии выветрились с очередным попаданием кулака мне в челюсть.

А вот это зря. От этого я только зверел.

Мои силы превосходили их. Я ломал быстро, жёстко. Не давая им опомниться и понять, что происходит.

Когда разделался со своими, перешёл к тем, кто уже вовсю душил мою Волчицу на земле.

– Двое на одну – как-то не по-мужски! – взревел я, раскидывая ублюдков по разным сторонам.

Их догнали мои ножи, успел сделать запасы, пока разбрасывал своих упырей.

Ещё секунда, и всё закончилось.

– Мёртвая тишина, – пошутил я, выпрямляясь.

Взглянул на Эйру. Она глубоко дышала. Распласталась по земле и никак не могла прийти в себя.

– Вставай! Вечно с тебя приходится кого-то стаскивать.

Я протянул руку. Девушка ухватилась, и я рванул её на себя, как и в прошлый раз. Но теперь умышленно, чтобы она точно попала в мои объятия.

Оказавшись в моей ловушке, Эйра не стала вырываться, как будто притихла и посмотрела на меня. Я же осторожно стал стирать кровь с её губ пальцем.

– Ты всегда попадаешь в неприятности, – пробормотал я, понимая, что не могу оторваться от её красивого ротика. – Кто тебя учил драться, Волчица?

– Я… – Она смотрела на меня, её серые глаза стали как туман: мягкий, тёплый. Может, на мгновение, но я всё равно успел ухватить. – Кто бы ни учил, мне это не нравится.

Её голос звучал с лёгкой хрипотцой. Я убрал часть прядок, налипших на лоб, и провёл по линии волос до скул, снова к розовым лепесткам.

Её дыхание обжигало мне пальцы. Губы приоткрылись. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы я представил, каково было бы их попробовать. Солёные от крови. Тёплые от боя.

Она бы укусила, точно укусила. Волчица же.

Реснички задрожали, а веки чуть опустились. Она будто наслаждалась каждым прикосновением. И я тоже. Мне хотелось трогать её. Не только руками.

Но тут подул резкий ветер, и это отрезвило нас. Волшебный момент пропал. Девушка отстранилась, уперев ладони в мою грудь, и стала осматриваться.

И мне нечего думать о чём-то таком. Ведь я жил всего одним днём. Не стоило ни к кому привязываться. А к ней привяжусь. Я это точно знал.

Наклонившись, я стащил шмотки с мужиков. Одна куртка мне в самый раз. Всё же дальше будет холоднее, а я хоть и горячий, но тоже могу замёрзнуть.

Взяв с них всё необходимое, мы двинулись в путь.

– Надо до заката найти что-то незаметное. Они здесь не единственные.

– Значит, костёр разводить не будем? Хотя по мне, так лучше бы ночью они не совались. Я сожру их с потрохами.

Эйра поёжилась от моих слов и бросила беглый боязливый взгляд. Не нравились ей мои способности.

– Лучше не рисковать. Если только в пещере. По этой тропе идти ещё день. За сегодня не успеем. Но завтра уже войдём в безопасную деревню. Ну как, безопасную… для меня. Вирлиатов там не любят. Так что придётся что-то придумать.

Она с усмешкой посмотрела на меня, но потом быстро отвернулась.

Кажется, я больше не внушал ей страха. И это хорошо. Огромный шаг… в наших странных отношениях.

К ночи нашли небольшую пещерку. Но температура опустилась значительно. Так, что шёл пар. А ещё начал капать дождь. Места здесь не так много, поэтому Эйре пришлось жаться ко мне. Я старался думать о чём угодно, но не о бёдрах, которые вплотную примыкали к моим. Всеми силами я сдерживал себя, чтобы не обнять это хрупкое создание. Потому что не остановлюсь на этом.

Мы говорили о всякой бытовой ерунде. Я что-то начал рассказывать, и на плечо легла её голова. Волчица заснула. А я старался не шевелиться, чтобы не тревожить сон. Откинулся на скалистую стену, смотрел на дождь и думал, что на девчонку свалилось слишком много. Если бы не Кай, она была бы совершенно другая. Может, такая же мягкая, как Наэли. Но с ней поступили жестоко. Благо она умная и теперь желает найти ответы. А мне хотелось узнать её историю и наказать всех тех, кто сломал такую красоту.

Плохой знак, Арден. Очень плохой!

Глава 7

Эйра

Мы подходили к деревне. Сразу же услышали тарахтение. Это был генератор. Я тормознула. Достала из кармана шарф и повернулась к Даймону.

– Пригнись!

– Душить меня собралась? – улыбнулся он, но всё же послушался.

Я поднесла ткань к его глазам и встала на цыпочки, чтобы завязать её на затылке. Пришлось приблизиться. А от этого заколотилось сердце. Не думала, что буду так нервничать.

– Скажем, что ты мой слепой брат. Здесь вирлиатов не любят.

– Эй-эй, я на брата не согласен! – дёрнулся он.

– Перестань!

– Я серьёзно!

– А кто?

– Твой жених. – Он снова приблизился. – Пойдёт?

Я закончила с завязками, и теперь мы стояли совсем близко, только он не знал насколько, потому что не видел, а я могла рассмотреть каждую чёрточку его лица. И на мгновение замерла.

– Так что? – вывел меня из ступора его бархатный голос.

– Мне без разницы, – развернулась я и пошагала в сторону деревни.

– Ты ничего не забыла?! – крикнул мужчина.

– Чёрт!

Я вернулась и взяла его руку. Тёплую. Горячую. В отличие от моей ледышки.

– Живёшь на севере и замерзаешь. Чудно.

– Заткнись! – прошипела я.

Мы вошли в огромное ветхое здание. В нос ударили запахи лука и дешёвого алкоголя. Это местный бар.

– С кем тут можно договориться по поводу еды и ночлега, – сразу перешла к делу я, подойдя к барной стойке.

– Здесь не курорт. Откуда вы?

Огромный мужчина в сплошных татуировках, вылезающих из-под одежды, протирал стакан. Но при этом пристально меня изучал. Его чёрные волосы спускались до лопаток, борода тоже была длинной. Её он заколол двумя резинками.

– Мы туристы, – обогнул меня Даймон и улыбнулся.

– Слепой? – бросил презрительно бармен.

– И глупенький.

Я усадила вирлиата на стул и сжала его руку, в надежде, что он поймёт и не будет больше открывать рот.

– Могу к себе подселить, лапуля, – хмыкнул мужик. – Давно на мне не каталась красивая деваха.

Мышцы Даймона напряглись, пришлось сильнее сжать его ладонь.

– Я замужем. Вот за ним. Поэтому никак не выйдет, здоровяк. Но у меня есть деньги. Хорошо заплачу.

Он поводил челюстями, переводя взгляд то на Даймона, то на меня, а потом выдал.

– Подсобка. Одна ночь. Лучшего здесь не найти.

– Там есть кровать?

– Одна. Но если хочешь, моё предложение в силе.

Бугай презрительно посмотрел на Даймона.

– Нам подойдёт. И ещё. Лошадь будет?

– Ты многого хочешь, лапуля. – Он облокотился на барную стойку и придвинулся, засунул в рот зубочистку и стал её жевать.

Его взгляд прожигал. Если бы не мой спутник, то, наверное, мне пришлось бы несладко.

– Нет так нет, – пожала я плечами. – Я бы купила.