– Врачи хлопают друг друга по плечу и говорят: «Отличные результаты, фрау Грегориев!» – насмешливо повторила Алина и перешла на чрезмерно восторженный тон, цитируя хирурга, который оперировал ее в частной глазной клинике Ганновера: – «Как замечательно, что вы так хорошо перенесли стволовые клетки донорской роговицы, которые мы ввели вокруг вашей радужной оболочки. Вы уже можете различать тени и движения, не все так быстро восстанавливаются после трансплантации, фрау Грегориев. Тем более, кто ослеп так рано». Но знаете что, доктор? Мне все равно, если у других пациентов проблемы еще хуже, чем у меня. Я была слепой почти тридцать лет. Но до операции я могла отличить человека от мусорного мешка. А теперь? Теперь я живу в мире, который состоит из клякс, загадочных узоров и пятен. Господи, я путаю шарики с кубиками. Не говоря уже о том, что я сижу в уличном кафе и пытаюсь понять, кто там проходит мимо: длинноволосый парень или лысая девушка. Черт побери, мое зрение, может, и вернулось, но я не могу им пользоваться, потому что видишь не глазами, а мозгом. А мой мозг за последние десятилетия был неправильно запрограммирован мной и больше не способен к пространственному мышлению. Я не знаю, стою ли я перед линией на земле или перед ступенькой.

Хотя Алина плохо узнавала голоса (знакомые, с которыми она пересекалась лишь изредка, при случайных встречах должны были представляться ей по имени), в умении улавливать изменения звука ей не было равных.

Алина знала, что в прихожей ее голос звучал немного глуше, а стук ее ботинок «Доктор Мартенс» по паркетному полу становился мягче сразу за гардеробом. Еще два шага – и створчатые двери слева вели в просторный терапевтический кабинет, треть которого покрывал старый персидский ковер. Огромный стеклянный журнальный столик и стоявшие на нем графины с водой придавали ее голосу легкое эхо. Как только ее работавший как эхолот слух, натренированный за годы слепоты, улавливал это изменение частоты, она знала, что ровно через три маленьких шага сможет спокойно плюхнуться на диван и прижать к спине две из трех декоративных подушек – что она сейчас и сделала. При этом продолжала ругаться:

– Чего мне только не обещали, чтобы я согласилась стать кандидатом на эту инновационную операцию! «Вы снова сможете видеть! Спустя двадцать с лишним лет перед вами откроется новый мир!» На самом же деле я превратилась в подавленную, жалеющую себя развалину, которая блуждает по галлюциногенному морю красок и очертаний, как только снимает эти непрозрачные очки, – поэтому я точно не собираюсь расставаться с ними в ближайшее время.

Она схватилась за громоздкую оправу обеими руками и потянула ее, как пловец, который пытается снять очки для дайвинга.

– С этими темными очками я снова почти такая же, как прежде. Конечно, если не считать того, что после операции я потеряла свой дар.

Алина сделала свою первую паузу, и, как всегда, доктор не проронил ни слова. Если кто-то и овладел искусством слушания, так это доктор Рей. Не в первый раз она задавалась вопросом, не даст ли разговор со стеной тот же эффект. Это точно будет дешевле. Почасовая ставка Рея была в четыре раза выше, чем то, что Алина брала с пациентов за физиотерапию.

– Знаю, вам это покажется смешным. Но я все же расскажу: раньше я могла заглянуть в душу своих пациентов. Я прикасалась к ним и вдруг начинала видеть мир своим внутренним ясным глазом. Увы, это работало только через боль. Сначала мне приходилось ранить себя.

Ее гнев вспыхнул с новой силой, добавив еще одну трещину в защитной стене разума, которой окружен здравомыслящий человек.

Она вскочила на ноги, поддавшись безумному порыву заглушить свой гнев болью. Алина наклонилась, закатала правую штанину выше сапога, почти до колена, затем размахнулась, словно собираясь пнуть воображаемый футбольный мяч. В следующий момент ее голая голень с силой ударилась о хромированный край стеклянного стола. Чтобы не закричать, она прикусила руку, – но жгучая, ослепительная боль от этого не становилась меньше.

– Не вставайте, – со стоном велела она психиатру и заковыляла по персидскому ковру к его креслу. – Пфф. Черт! У меня такое чувство, будто под коленом застрял топор. Раньше, когда я прикасалась к кому-то в таком состоянии, происходило нечто совершенно необъяснимое.

Алина нащупала плечи Рея и сжала их. До операции именно в этот момент начинались видения – лучше слова она не нашла. В одно мгновение она переживала почти вне-телесный опыт, который в волнении описала психиатру не совсем верно. Потому что на самом деле боль активировала не ее собственный «внутренний» глаз. Скорее, она смотрела на мир глазами человека, к которому прикасалась. Но сейчас, в этот момент…

«…ничего», – вертелось у нее на языке, но произнести это слово она не смогла. Горло превратилось в сухую пустыню, язык – в наждачную бумагу. Потому что, даже если все было не так, как до операции, то, что она чувствовала сейчас, не было ничем. Это было не видение, а пугающе реальное ощущение, которому она не находила логического объяснения.

– Кто вы? – спросила она мужчину, нащупывая его руки. Это был определенно не доктор Рей, в чем она была уверена, как и в том, что абсолютно беззащитна перед этим человеком.

11

Александер Цорбах

– Ты?

Алина так резко отпрянула, что закачалась, и я испугался, что она упадет спиной на журнальный столик. Но прежде чем я успел протянуть к ней руку, она уже восстановила равновесие и закричала на меня:

– ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!

– Позволь мне объяснить.

– Я звоню в полицию. – Она вытащила телефон из кармана. Все тот же старый аппарат с голосовым управлением.

– Не делай этого, – попросил я ее. – Я просто хочу поговорить с тобой.

– А я с тобой – нет. Ты с ума сошел, что ли? Подожди… – Она замерла. – Ты ведь должен быть в тюрьме?

– Послезавтра.

– Ну, теперь это произойдет гораздо раньше, – пригрозила она.

На первый взгляд могло показаться, что она смотрит прямо на меня сквозь свои темные очки. Эта огромная штука не могла скрыть, что за последние годы Алина почти не изменилась. На самом деле в свои тридцать она выглядела даже моложе и привлекательнее, чем в моих воспоминаниях, – возможно, из-за ярко-рыжих волос. Похоже, Алина все еще каждый день надевала новый парик, соответствующий ее настроению. Сегодня она выбрала бунтарский вариант в стиле Пеппи Длинныйчулок. Рыжий цвет косичек сочетался с оттенком помады на ее полных, дрожащих от ярости губах.

– Где доктор Рей?

– Застрял в лифте.

– Ты выкрутил?.. – Она покачала головой и вскинула руку. – Плевать. Я даже не хочу знать, как ты вывел из строя лифт. Ты явно сошел с ума.

– Пожалуйста, я просто хочу поговорить с тобой.

– И ради этого ты вламываешься в кабинет моего психиатра?

Что, впрочем, было не так уж сложно – для элитной новостройки на надежных дверях здесь явно сэкономили. Моего старого набора отмычек оказалось вполне достаточно и для подвала с распределительным щитком, и для входной двери. Сигнализация Рея не была активирована, хотя, наверное, в частной психиатрической практике и брать особо нечего; возможно, в офисе аукционного агентства по продаже недвижимости этажом ниже ситуация была иная.

– Это незаконное проникновение, нарушение свободы… – Алина прервала перечисление моих преступлений. – Подожди, а как ты вообще меня здесь нашел?

Я предложил Алине покинуть здание (согласно правилам, после активации аварийного вызова в лифте техник должен прибыть не позднее чем через тридцать минут), но она наотрез отказалась сдвинуться с места, так что мы остались там же.

– Одна твоя коллега дала мне твой новый адрес. Я позвонил в дверь и полночи ждал тебя, но ты так и не вернулась домой. Тогда я покопался в твоем почтовом ящике и наткнулся на счет от твоего психиатра. Ты всегда ходила к нему по средам и пятницам. Всегда в одно и то же время. Я надеялся, ты будешь придерживаться этого графика.

Счет от Рея был случайной находкой среди остального хлама. Дряхлый, проржавевший почтовый ящик в грязном подъезде берлинского многоквартирного дома буквально по швам трещал от рекламных буклетов и листовок. Я просто открыл еле державшуюся на петлях крышку, не особо надеясь найти хоть какую-то подсказку о местонахождении Алины. Кто вообще будет писать слепой? Но счета, конечно, рассылались автоматически.

– В моем почтовом ящике? – Она с горечью рассмеялась. – Ладно, тогда сталкинг и нарушение тайны переписки, или как там это называется, тоже в списке. Я в любом случае вызываю копов.

Я задумался, стоит ли рискнуть и подойти ближе, дотронуться до нее, но не стал – на всякий случай.

– Пожалуйста, выслушай меня! Я пытался связаться с тобой через Джона.

Но ее лучший друг ясно дал мне понять, что Алина больше не хотела иметь со мной ничего общего. Она считала меня «магнитом для боли», как сама выразилась. Каждый раз, когда наши пути пересекались, она оказывалась на шаг ближе к смерти, – и, учитывая все, что мы пережили вместе, с этим трудно было спорить. Поэтому я на какое-то время оставил ее в покое, потерял из вида. А когда попытался связаться с ней перед тем, как сесть в тюрьму, ее уже не было ни по одному из моих контактных адресов. Только Джон однажды ответил на звонок – он тогда был в аэропорту Лос-Анджелеса.

– Он сказал мне, что ты вернулась в США вместе с ним.

Алина застонала.

– А когда ты понял, что Джон соврал, тебе не пришло в голову, что у меня, возможно, была веская причина вычеркнуть тебя из своей жизни навсегда?

– Речь не обо мне. А о жизни девочки, которая пропала.

– Ты издеваешься? – Алина задрала толстовку. Ее пупок был рассечен рваным шрамом длиной около десяти сантиметров. – Это с прошлого раза, когда мы спасли девочку. И это – лишь внешнее напоминание о нашем с тобой знакомстве. – Она вытерла нос рукавом, как маленький ребенок, у которого сопли.

«Или как женщина, которая плачет».

– Я понимаю твою злость, Алина, – сказал я как можно более сочувственно. – Но пожалуйста, не вини меня за то, что сделал с тобой кто-то другой.

«Или с нами».

Она кивнула и заговорила чуть спокойнее, хотя все еще была очень взволнована.

– Я и не виню. Просто больше не хочу снова оказаться втянутой в твой водоворот, Алекс. Мы оба… – Она, казалось, подбирала нужные слова. Потом начала фразу заново и указала на глаза, которые скрывала за очками: – До встречи с тобой я была инвалидом, но у меня была полноценная жизнь.

– Я знаю.

Алина была из тех, кого журналисты любят называть «слепыми, живущими на полную катушку». Дочь строительного подрядчика, она выросла в Калифорнии, где в три года наполнила литровую банку водой в сарае семьи. К сожалению, в банке оказался карбид кальция. Взрыв стоил девочке зрения, но это не помешало ей в восемь лет добиться права быть школьным регулировщиком на пешеходном переходе и помогать детям переходить дорогу. Ранее она успешно оспорила решение властей отправить ее в специальную школу. Алина просто отказывалась мириться с тем, что в чем-то уступает своим зрячим друзьям.

В семнадцать ее задержала полиция – за то, что она подвозила домой пьяных подруг. На машине! Она ехала по ночному городку, ориентируясь на отраженные звуки, – с опущенными стеклами, полагаясь только на слух. Затем последовало третье место в соревнованиях по виндсерфингу среди двухсот зрячих, путешествие по Азии, где она освоила массаж шиацу, а потом и прошла обучение на физиотерапевта.

Людям, которые ее плохо знали, казалось странным, что Алина уделяет столько внимания внешнему виду, но она делала это по той же причине, по которой отказалась от белой трости. Она хотела выделяться как человек, а не как инвалид. И не собиралась упрощать или усложнять себе жизнь только потому, что в детстве с ней произошел несчастный случай. Поэтому она носила облегающую одежду (например, сейчас – бордовые бархатные брюки), красилась и не скрывала татуировки.

– Но потом мы встретились, и моя жизнь внезапно превратилась в сплошной страх, ужас и насилие.

Я кивнул и напомнил себе, что она этого не видит. По крайней мере, пока она в очках. О том, что она перенесла операцию на глазах, я узнал всего несколько минут назад, и это тронуло меня так же сильно, как и ее знакомый запах, который я так давно не чувствовал. Хотя она явно была недовольна результатом операции, мысль о том, что она может что-то видеть – и однажды составить обо мне представление, – одновременно волновала и пугала меня.

– Я просто не хочу снова оказаться затянутой в твой водоворот. Никогда.

– О'кей, понимаю, – честно сказал я. – Просто послушай меня минуту, ответь на пару вопросов, а потом я уйду из твоей жизни, ладно? Господи, меня даже посадят, ты ничем не рискуешь.

Она отвернулась от меня.

– Не лги мне! Пропавшая девочка, кем бы она ни была, – всего лишь предлог. В действительности дело не в ней, а в тебе.

– Ты ошибаешься, – слабо возразил я, потому что Алина на самом деле попала в больное место.